凌晨两点，城中村陷入死寂。
“巴氏家常菜”店内的灯还亮着，但门口挂上了“暂停营业”的牌子。破碎的门板暂时用木板钉死，空气中还残留着食魇兽消散后的焦糊味，混合着酸汤的辛辣气息，形成一种诡异的气味组合。
巴刀鱼坐在柜台后，用纱布包扎着手臂上的伤口——那是刚才被食魇兽爪子擦到的，虽然不深，但伤口边缘发黑，隐隐有黑气渗出。食魇兽的爪子自带污染，普通人被抓伤，不出半小时就会开始异化。
但巴刀鱼不是普通人。
他调动厨道玄力，金色的光芒在伤口处流转，将那些黑气一点点逼出、净化。这个过程很疼，像有无数根烧红的针在皮肉里穿刺，但他连眉头都没皱一下。
“刀哥，喝点水。”酸菜汤端来一杯温水，眼里满是担忧。
娃娃鱼则蹲在墙角那滩正在消散的黑水旁，用手指蘸了一点，放在鼻尖轻嗅，眉头紧锁。
“怎么样？”巴刀鱼问。
“很纯的食魇之气，但里面掺杂了别的东西。”娃娃鱼站起身，走到水池边洗手，“像是...某种药草的味道。不是普通的污染，是人为调配过的。”
“药草？”
“嗯。我闻到薄荷、艾草、还有...曼陀罗。”娃娃鱼转身，脸色凝重，“前两种是驱邪药材，但曼陀罗是致幻的。而且比例很巧妙，刚好能压制食魇之气的暴戾，让人在摄入初期感觉良好，甚至产生愉悦感。”
巴刀鱼明白了：“所以那些‘鬼食客’是自愿喝下黑汤的？”
“至少初期是。”娃娃鱼点头，“等他们上瘾了，就算发现不对劲，也停不下来了。食魇之气会改造他们的身体，让他们离不开这种‘食物’。”
自愿上瘾，被迫异化。
好毒的手段。
巴刀鱼握紧了拳头。他想起了地上那个融化的人最后的眼神——痛苦、悔恨、还有一丝解脱。
“联系上黄片姜了吗？”他问酸菜汤。
“还没。”酸菜汤摇头，“电话打不通，发消息也没回。他上次说要去玄界办点事，可能还没回来。”
麻烦了。
黄片姜是他们现在唯一能联系上的玄厨前辈，也是对抗食魇教的关键人物。如果他不在，面对今晚这种情况，他们三个年轻人根本不知道接下来该怎么办。
“那我们先自己处理。”巴刀鱼站起身，“娃娃鱼，你能追踪这股食魇之气的来源吗？”
“我试试。”娃娃鱼闭上眼睛，双手结印。她的感知能力开始扩散，像无形的波纹，扫过街道、巷子、每一栋建筑。
一分钟。
两分钟。
三分钟。
娃娃鱼突然睁开眼睛，脸色发白：“找到了...在城西，距离这里大概五公里。但那里...有很多股食魇之气，至少有二十个源头，而且还在增加。”
二十个源头？
巴刀鱼心中一沉。这意味着，城西至少有二十个人已经被污染，或者正在被污染。而且数量还在增加，说明食魇教的活动很频繁。
“具体位置能锁定吗？”
“大致范围可以，但具体到哪栋楼就不行了。食魇之气会干扰感知，而且对方好像布了阵法。”娃娃鱼揉着太阳穴，显然刚才的感知消耗很大。
就在这时，店门外传来了敲门声。
很轻，很有节奏的三下。
巴刀鱼瞬间警惕起来。这个时间，谁会来敲门？而且他们挂出了暂停营业的牌子。
“谁？”他沉声问。
门外没有回答，但敲门声又响了三下。
酸菜汤已经摸出了菜刀，娃娃鱼也站到巴刀鱼身后，做好了战斗准备。
巴刀鱼示意她们退后，自己走到门前，从门缝往外看。
门外站着一个人。
一个穿着白色厨师服的中年男人，看起来四十多岁，面容和善，身材微胖，手里拎着一个保温箱。他站在路灯下，脸上带着温和的微笑，看起来完全不像坏人。
但巴刀鱼的心脏却猛地一缩。
因为他认出了这个人。
“陈...陈师傅？”他失声道。
门外的男人笑了：“小巴，好久不见。开门吧，外面冷。”
巴刀鱼犹豫了一秒，还是打开了门。
男人走进店里，环顾四周，目光在墙角的黑水上停留了一瞬，然后若无其事地移开。
“你这店...今晚挺热闹啊。”他说着，把保温箱放在一张还算完好的桌子上，“我来得不是时候？”
“陈师傅，您怎么...”巴刀鱼一时间不知道该说什么。
陈师傅，全名陈青山，是巴刀鱼父亲的旧友，也是他厨艺的启蒙老师之一。十年前，陈师傅在城中村开过一家小餐馆，巴刀鱼那时候才十三岁，经常跑去偷师。后来陈师傅的店关门了，人也不知所踪，没想到今晚会突然出现。
“听说你开店了，一直想来看看，但总是没空。”陈师傅打开保温箱，从里面取出几个饭盒，“今晚刚好有空，就做了几个菜，想着跟你喝两杯。没想到...”
他看向破碎的门板和打斗的痕迹：“看来有人比我早来一步。”
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这个陈师傅出现得太巧合了，而且他看起来太平静了——普通人看到店里的景象，第一反应应该是报警或者询问，而不是若无其事地摆菜。
巴刀鱼也在观察陈师傅。十年不见，陈师傅看起来老了一些，但精神很好。最重要的是，他的厨师服一尘不染，手上没有常年握刀的老茧，反而保养得很好。
这不正常。
一个厨师，尤其是小餐馆的厨师，手上不可能没有茧子。
“陈师傅，您这些年去哪儿了？”巴刀鱼试探着问。
“到处走走，学学手艺。”陈师傅摆好菜，又拿出一个小酒壶，“来，坐下尝尝。这是我自己酿的米酒，外面买不到。”
桌上摆着四道菜：红烧肉、清蒸鲈鱼、蒜蓉空心菜、还有一个砂锅炖汤。都是家常菜，但色香味俱全，光是看着就让人食指大动。
但巴刀鱼没动。
他闻到了一股味道——不是菜香，而是隐藏在菜香之下的一丝...甜腻的香气。
像是花香，又像是某种香料。
“陈师傅的手艺还是这么好。”巴刀鱼坐下，但没有动筷子，“不过我今晚没什么胃口，刚跟朋友吃过了。”
“哦？”陈师傅也不在意，给自己倒了杯酒，“那可惜了。这红烧肉我炖了四个小时，肥而不腻，入口即化。这鲈鱼是今天下午刚钓的，新鲜得很。”
他自顾自地夹了块红烧肉放进嘴里，细细品味，然后露出满足的表情。
“还是原来的味道。小巴，你还记得吗？你爸当年最爱吃我做的红烧肉，每次来我店里，必点这道菜。”
巴刀鱼记得。父亲和陈师傅是至交好友，两人经常一起喝酒，谈论厨艺。父亲去世前，还念叨着陈师傅的红烧肉。
但越是这样，他越觉得不对劲。
“陈师傅，您今晚来，不只是为了送菜吧？”巴刀鱼直接问道。
陈师傅放下筷子，看着巴刀鱼，眼中闪过一丝复杂的神色。
“小巴，你长大了。”他叹了口气，“我记得你小时候，怯生生的，连菜刀都不敢拿。现在...都能独当一面了。”
他端起酒杯，一饮而尽。
“我来，是想告诉你一件事。”陈师傅放下酒杯，眼神变得认真，“离开这里，小巴。带着你的朋友，离开城中村，离开这座城市，越远越好。”
巴刀鱼心头一震：“为什么？”
“因为有些事，不是你该掺和的。”陈师傅的声音压低了，“食魇教...不是你能对付的。今晚来的那只食魇兽，只是最底层的喽啰。真正的高手，你还没见到。”
“您知道食魇教？”酸菜汤忍不住开口。
“知道。”陈师傅看了她一眼，“而且我知道的，比你们想象的多。”
他站起身，走到窗前，看着外面漆黑的街道。
“十年前，我离开这里，不是因为生意不好，而是因为我发现了一些不该发现的东西。”陈师傅的声音很轻，像是在回忆，“那时候，城中村还没有这么多怪事。但我察觉到，有些食材不对劲——明明看起来很新鲜，但里面藏着黑色的丝线。刚开始我以为只是变质，后来发现不是。”
他转过身，看着巴刀鱼：“那些黑色丝线，就是食魇之气的雏形。有人在用特殊的方法污染食材，然后通过餐馆，把这些被污染的食材卖给普通人。吃了这些食材的人，短期内会感觉精力充沛，甚至旧疾好转。但时间一长...”
“就会异化。”巴刀鱼接道。
陈师傅点头：“我当时想报警，想曝光，但还没等我行动，就有人找上了门。他们给了我两个选择：要么加入他们，要么消失。”
“您选择了消失？”
“我选择了第三条路。”陈师傅苦笑，“我假意答应加入，获取了他们的信任，然后趁机逃跑。这十年，我一直在躲，在查。查到了很多事，但越查越害怕。”
他走回桌边，从保温箱底层取出一个文件袋，递给巴刀鱼。
“这里面，是我这些年收集的资料。食魇教的据点、人员名单、还有他们的一些计划。虽然不全，但足够让你看清形势。”
巴刀鱼接过文件袋，打开。里面是厚厚一叠资料，有照片、有手写的笔记、还有打印的文件。他快速浏览了几页，脸色越来越难看。
资料显示，食魇教在本地至少有八个据点，渗透了超过二十家餐馆和食品加工厂。他们的目标不只是污染普通人，还在寻找一种叫“玄厨之种”的东西。
“玄厨之种是什么？”巴刀鱼问。
“就是你体内的东西。”陈师傅盯着他，“厨道玄力的种子。食魇教需要它来完成某个仪式，据说那个仪式一旦成功，整座城市都会变成他们的养殖场。”
巴刀鱼心中一寒。
“他们怎么知道我...”
“你父亲当年，也是玄厨。”陈师傅语出惊人。
巴刀鱼如遭雷击。
父亲？玄厨？
“你父亲没告诉过你，是怕你卷入危险。”陈师傅叹息，“他当年也是玄厨协会的成员，而且是天才级的。但后来他发现协会内部有食魇教的卧底，想揭露，结果...”
“结果怎么了？”巴刀鱼的声音在颤抖。
“结果被人暗算，厨道玄力被废，差点丧命。”陈师傅眼中闪过痛苦，“他退出了协会，隐姓埋名，在这里开了个小餐馆，娶妻生子，想过普通人的生活。但他体内的玄厨之种还在，只是沉睡了。而你，继承了他的种子。”
所以自己觉醒厨道玄力，不是意外，是遗传。
所以食魇教会盯上自己。
“他们杀了我父亲？”巴刀鱼的声音冰冷。
“不是直接杀的。”陈师傅摇头，“但你父亲的死，和他们脱不了干系。玄厨之种被废，生命力会快速流逝。你父亲能撑到你十岁，已经是奇迹了。”
巴刀鱼闭上眼睛，努力压下心中的怒火。
父亲的脸浮现在眼前——那个总是笑眯眯的，在灶台前忙碌的男人。他教自己切菜、调味、火候，但从没提过什么玄厨，什么食魇教。
原来，他把所有的危险都挡在了外面。
“陈师傅，您今晚来，不只是为了告诉我这些吧？”巴刀鱼睁开眼，眼中已是一片清明。
陈师傅点头：“我是来劝你走的。趁他们还没完全锁定你，离开这里。去一个他们找不到的地方，隐姓埋名，过普通人的生活。这是你父亲最后的愿望。”
“那您呢？”
“我？”陈师傅笑了，笑容里满是苦涩，“我躲了十年，累了。而且...我也有账要跟他们算。”
他看了看墙上的钟：“我该走了。再待下去，他们会发现我。”
“等等。”巴刀鱼叫住他，“陈师傅，食魇教在城西的据点，具体在哪里？”
陈师傅身形一顿：“你要去？”
“我要去。”巴刀鱼一字一句，“不是为了报仇，是为了那些已经被污染、即将被污染的人。也是为了我父亲——如果他还活着，一定会这么做。”
陈师傅看着巴刀鱼，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是担忧。
“城西，老工业区，废弃的罐头厂。”他终于开口，“那里是他们在本地的最大据点。但小巴，你要想清楚。那里至少有五个玄厨级别的敌人，还有上百个被控制的食魇兽。你去了，九死一生。”
“总要有人去。”巴刀鱼平静地说。
陈师傅沉默了很久，最终从怀里掏出一块玉佩，递给巴刀鱼。
“这是你父亲当年留给我的，说是如果有一天你走上这条路，就交给你。”玉佩温润，上面刻着一个“厨”字，“戴着它，能掩盖你身上的玄厨气息。但只有十二个时辰的效果。”
巴刀鱼接过玉佩，郑重地戴在脖子上。
“谢谢陈师傅。”
陈师傅摆摆手，走向门口。在拉开门的那一刻，他回头看了一眼巴刀鱼。
“小巴，你父亲当年说过一句话：厨师的手，是用来创造美好的，不是用来杀人的。但有时候，为了保护美好，不得不拿起武器。”
他顿了顿，声音低沉：“今晚，如果你一定要去，记住——不要手软。对食魇教的人手软，就是对无数无辜者的残忍。”
说完，他转身消失在夜色中。
店里重新安静下来。
酸菜汤和娃娃鱼走到巴刀鱼身边。
“刀哥，我们要去吗？”酸菜汤问。
“去。”巴刀鱼握紧手中的文件袋，“但不是现在。”
他看向墙上的钟，凌晨三点。
“天亮之前，我们还有时间准备。”
他走向后厨，打开冷藏柜，开始挑选食材。
这一次，他不是要做菜给客人吃。
他要做武器，做能对抗食魇教的武器。
而菜单，他已经想好了。
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