一
巴刀鱼是被电话吵醒的。
电话那头是个陌生声音，说话硬邦邦的，像在念文件：“巴刀鱼先生，请您今天上午十点前到玄厨协会总部一趟，有重要事项需要您配合。”
“什么事？”
“到了就知道了。”
电话挂了。
巴刀鱼看着手机屏幕，愣了好一会儿。早上七点十三分，他 normally 要睡到九点的。这帮人搞什么名堂？他翻了个身，想再眯一会儿，可怎么都睡不着了。脑子里翻来覆去地想，协会找他干什么？他加入协会才两个多月，连会员费都还没交齐。上回参加城际试炼，成绩也就是个中不溜，不算好也不算差。协会那帮大佬平时正眼都不瞧他一眼，今天怎么突然想起他来了？
想了一会儿，想不明白，索性不想了。他爬起来，洗了把脸，换了一身干净衣服。说是干净，也就是没油渍而已。那件深蓝色的夹克穿了三年了，袖口都磨毛了，但这是他最好的一件外套，见人还得穿它。
出门的时候，酸菜汤已经在厨房里忙活了。她今天来得早，锅里熬着粥，灶台上蒸着包子，热气腾腾的。看见巴刀鱼穿得人模人样的，她愣了一下。
“去哪儿？”
“协会找我。”
“找你干嘛？”
“不知道。”
酸菜汤皱了皱眉，把手在围裙上擦了擦，走过来上下打量了他一遍。
“你就穿这个去？”
“这怎么了？挺好的啊。”
酸菜汤没说话，转身进了里屋，出来的时候手里拎着一件深灰色的夹克，看起来挺新的。
“穿上。”
“这谁的？”
“我给我爸买的，买小了，他一直没穿。你拿去穿吧。”
巴刀鱼接过来，试了试，居然挺合身。他对着镜子看了看，觉得自己精神了不少。
“谢了啊。”
“别废话了，赶紧去吧。”酸菜汤摆了摆手，“早去早回，下午店里忙。”
二
玄厨协会的总部在城东，一栋灰扑扑的写字楼里，占了整整三层。巴刀鱼每次来都觉得这地方不像什么玄厨协会，倒像个皮包公司。门口连个招牌都没有，就电梯旁边贴了一张A4纸，上面打印着“玄厨协会”四个字，还打歪了。
他坐电梯上了十八楼，出了电梯就看见走廊里站了好几个人。都是熟面孔，跟他一样，是最近加入协会的新人。有那个做面点的小胖子馒头，有那个做凉菜的高冷姑娘凉皮，还有那个做烧烤的东北大汉串儿。几个人站成一排，表情都不太好看。
“刀鱼，你也来了？”馒头第一个看见他，小跑着过来，脸上的肉一颠一颠的，“你知道什么事吗？”
“不知道。你们也不知道？”
“不知道。”馒头压低声音，“我打听了一圈，谁都不说。就通知让来，别的没说。”
巴刀鱼心里头那股不好的预感更强了。
走廊尽头的一扇门开了，一个穿黑色西装的年轻男人走出来，板着脸，手里拿着一份名单。
“巴刀鱼？”
“是我。”
“进来。”
巴刀鱼跟着他走进房间。房间不大，摆着一张长桌，桌子后面坐着三个人。中间那个他认识，是协会的副会长之一，姓孟，五十多岁，头发花白，戴着一副金丝眼镜，看起来挺和气的。旁边两个他不认识，一男一女，都是中年人，表情严肃，像是来审犯人的。
“坐。”孟副会长指了指对面的椅子。
巴刀鱼坐下。椅子有点矮，坐着不太舒服，他往前挪了挪。
“巴刀鱼，今天叫你来，是想了解一些情况。”孟副会长的语气很平缓，像在聊天，“你加入协会两个多月了，对协会的工作有什么看法？”
巴刀鱼愣了一下。这开场白太正式了，正式得让他心里发毛。
“挺好的啊。”他说，“协会对我们新人挺照顾的，培训什么的都有。”
“那你觉得，协会的管理有没有什么问题？”
巴刀鱼想了想。说实话，他觉得协会的管理问题大了去了。办事效率低，推诿扯皮，有些人占着位置不干事。但这些话能说吗？他看了看孟副会长的表情，又看了看旁边那两个人的表情，决定还是别说。
“我不太了解管理的事，我就是个做饭的。”
孟副会长笑了笑，那笑容不太自然。
“巴刀鱼，你认识一个叫黄片姜的人吗？”
巴刀鱼心里咯噔了一下。
“认识。他算是我……半个师父吧。”
“他最近有没有跟你提过，关于协会内部的一些事情？”
“没有。”巴刀鱼说得很干脆，“他就是偶尔来我店里吃个饭，聊聊天。没说协会的事。”
旁边那个女人开口了，声音很冷：“巴刀鱼，你要想清楚。这件事很重要，如果你隐瞒了什么，后果会很严重。”
巴刀鱼看着她，心里头有点火了。他这人脾气不算差，但最烦别人威胁他。
“我说了，没有。你们要是不信，可以自己去查。”
房间里安静了几秒。
孟副会长摆了摆手，那两个人不再说话了。
“行了，你先出去吧。最近别离开城里，我们可能还会找你。”
巴刀鱼站起来，走出房间，门在身后关上了。
走廊里，馒头、凉皮、串儿几个人还在等着，一个个伸长了脖子看他。
“刀鱼，什么事啊？”
巴刀鱼摇了摇头。
“不知道。就问了几句，让我走了。”
他没说实话。但他现在也不确定，什么话能说，什么话不能说。
三
回到店里的时候，已经快中午了。
酸菜汤正在灶台前忙得满头大汗，娃娃鱼在前面招呼客人，店里坐了四五桌，闹哄哄的。巴刀鱼赶紧换上围裙，进厨房帮忙。
忙完了中午那阵，三个人才有空坐下来喘口气。
“协会找你什么事？”酸菜汤一边喝水一边问。
巴刀鱼把经过说了一遍。说到黄片姜的时候，酸菜汤的脸色变了。
“他们查黄片姜？”
“好像是。”
“为什么？”
“不知道。”巴刀鱼揉了揉太阳穴，“但我觉得，事情不小。”
娃娃鱼趴在桌上，棒棒糖在嘴里转来转去，眼睛滴溜溜地看着巴刀鱼。
“刀鱼哥，你刚才说的时候，我心里头有个感觉。”
“什么感觉？”
“那个孟副会长，他问你的那些问题，不是随便问的。他是在试探你。”
“试探我什么？”
“试探你知不知道黄片姜在查内奸的事。”娃娃鱼把棒棒糖拿出来，在手里转了转，“黄片姜上次跟咱们说过，协会有内奸。他肯定也在查。现在协会反过来查他，说明什么？”
巴刀鱼心里一沉。
“说明内奸的势力不小，能反过来咬黄片姜一口。”
“对。”娃娃鱼说，“而且，内奸很可能就在高层。”
三个人都沉默了。
店里的挂钟滴答滴答地响，一下一下的，像是在倒计时。
“刀鱼哥，”娃娃鱼忽然说，“黄片姜今天来过吗？”
“没有。怎么了？”
“他昨天说去查线索，今天就没消息了。你不觉得奇怪吗？”
巴刀鱼掏出手机，拨了黄片姜的号码。响了七八声，没人接。他又拨了一遍，还是没人接。
“打不通。”
酸菜汤的脸色更难看了。
“他不会出什么事了吧？”
巴刀鱼没说话。他把手机揣回兜里，站起来，在店里走了两圈。
“我去找他。”他说。
“去哪儿找？”酸菜汤问，“你又不知道他在哪儿。”
“我知道他常去的那几个地方。先去看看。”
“我跟你去。”娃娃鱼跳起来。
“你别去。你留在店里，跟酸菜汤一起。万一有什么事，给我打电话。”
娃娃鱼张了张嘴，想说什么，但看见巴刀鱼的表情，又咽了回去。
四
巴刀鱼骑着那辆破电动车，在城里转了一个下午。
黄片姜常去的地方就那么几个——城西的一家茶馆，城北的一个旧书市场，还有城南的一家路边摊。巴刀鱼把这三个地方都跑了一遍，没人见过他。茶馆老板说黄片姜有三天没来了，旧书市场的大爷说上回见他是五天前，路边摊的老板娘更干脆：“那老小子还欠我二十块钱呢，他要是来了我肯定记得，没来。”
天快黑的时候，巴刀鱼把车停在路边，坐在马路牙子上，掏出一根烟点上。他不抽烟，但今天破例了。抽了一口，呛得直咳嗽，把烟掐了。
他开始想一些以前没想过的事。
黄片姜这个人，说起来也奇怪。他认识他快三个月了，对他的了解其实很少。知道他四十多岁，知道他是玄厨协会的资深会员，知道他的厨艺很高，知道他在查食魇教的事。除此之外呢？他住在哪儿？家里有什么人？以前是干什么的？一概不知道。
这个人就像一团雾，你看着他在这儿，伸手一抓，什么也没有。
巴刀鱼站起来，拍了拍裤子上的灰，骑上电动车往回走。
走到半路，手机响了。
是个陌生号码。
“喂？”
“刀鱼，是我。”黄片姜的声音，比平时低了很多，像是怕被人听见。
“黄老师？您在哪儿？协会的人在找您——”
“我知道。”黄片姜打断他，“你别来找我。我现在不方便露面。你帮我做一件事。”
“什么事？”
“我放在你店里的那个蓝色背包，你帮我拿出来。里面有一个U盘，你把它交给一个人。”
“交给谁？”
“常如意。玄厨协会的档案管理员。你找到她，把U盘给她，她就知道了。”
“黄老师，到底怎么回事？”
电话那头沉默了一会儿。
“刀鱼，我跟你说实话。协会的内奸，不止一个。他们现在在倒打一耙，想把我踢出去。那个U盘里，有我查到的所有证据。你把它交给常如意，她能帮我证明清白。”
“那您呢？您在哪儿？”
“我不能说。说了你也别来。等我这边处理好了，我再联系你。”
电话挂了。
巴刀鱼再拨过去，已经是关机了。
他把电动车停在路边，坐在车上，看着路灯一盏一盏地亮起来。城市的夜晚来得很快，刚才还是灰蒙蒙的，一转眼就黑了。
他心里头乱得很。
黄片姜这个人，靠谱吗？他说的内奸，是真的吗？那个U盘里的证据，能信吗？
可要是不帮他，万一他真是被冤枉的呢？
巴刀鱼想了很久，终于做了决定。
五
回到店里，已经快八点了。
酸菜汤和娃娃鱼还在等他。店门关了，但灯还亮着。巴刀鱼推门进去的时候，两个人同时抬起头来。
“找到了吗？”酸菜汤问。
“没有。但他给我打电话了。”
巴刀鱼把黄片姜的话复述了一遍。酸菜汤听完，眉头皱得能夹死苍蝇。
“你信他？”
“我不知道。”巴刀鱼老实说，“但我觉得，应该帮他。”
“万一他是骗子呢？万一那个U盘里什么都没有呢？”
“那我们也损失不了什么。”巴刀鱼说，“就是跑一趟腿的事。”
娃娃鱼在旁边一直没说话，这会儿忽然开口了。
“刀鱼哥，我觉得黄片姜没撒谎。”
“你怎么知道？”
“感觉。”娃娃鱼说，“我虽然没读他的心，但他的声音里没有撒谎的味道。一个人在电话里撒谎，声音会变得不一样。他的声音很急，但不是那种心虚的急，是那种……被逼到墙角的急。”
巴刀鱼看着她，看了几秒。
“行。那我去找那个U盘。”
黄片姜说的蓝色背包，巴刀鱼见过。就放在店里的储物间，一个旧得掉渣的双肩包，里头塞了一堆乱七八糟的东西——换洗的衣服、几本书、一个保温杯、还有一台旧笔记本电脑。巴刀鱼把包翻了个遍，在最里层的夹层里找到了一个U盘。小小的，黑色的，看起来普普通通，跟市面上几块钱一个的那种没什么区别。
他把U盘揣进兜里。
“常如意，档案管理员。”他念叨着这个名字，“你们认识吗？”
酸菜汤和娃娃鱼都摇了摇头。
“没听过。”酸菜汤说。
“我也没听过。”娃娃鱼说，“不过既然是协会的人，明天去一趟就知道了。”
巴刀鱼点了点头。
“明天一早我去。你们在店里待着，别声张。”
那天晚上，巴刀鱼又失眠了。
他躺在床上，翻来覆去地想，想黄片姜到底是个什么样的人，想协会到底出了什么事，想自己搅进这趟浑水到底对不对。
想累了，迷迷糊糊地睡了过去。
梦里头，他站在一个很大的厨房里，四面都是灶台，灶台上全是锅，锅里的菜全糊了。他跑来跑去，不知道该先救哪一个。
然后他听见一个声音，很熟悉，但想不起来是谁的。
“别急。一道一道来。”
他醒过来的时候，天已经亮了。
窗外的阳光照进来，落在他的脸上，暖洋洋的。
他坐起来，摸了摸口袋里的U盘，还在。
今天，得去一趟协会。
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