红烧肉炖了一个半小时。
巴刀鱼掀开锅盖的时候，那股子香味儿跟炸弹似的炸开了，顺着窗户缝往外窜，连隔壁麻将馆里都有人探头出来骂：“哪个龟儿子半夜三更做红烧肉？存心馋老子是不是？”
酸菜汤早就等不及了，筷子拿在手里，眼睛死死盯着锅里那一块块颤巍巍、红亮亮的肉。
“能不能吃了？”
“急什么。”巴刀鱼拿筷子戳了戳肉皮，轻轻一碰就进去了，“再收十分钟汁。”
“十分钟？你他妈让我等十分钟？”
“不等你就吃生的。”
酸菜汤气得想骂人，但还是老老实实坐下了。
娃娃鱼趴在桌上，鼻子一抽一抽的，口水都快滴到桌面上了。
巴刀鱼看着这俩货的样子，心里头那股子得意劲儿就别提了。他这人没什么大本事，但做菜这块，他有底气。哪怕是什么狗屁玄力都不用，光凭手艺，这城中村方圆两里地，他没服过谁。
十分钟到，关火，撒上葱花，连锅端上桌。
酸菜汤第一筷子就夹了块最大的，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛瞪得跟铜铃似的。
“咋样？”巴刀鱼问。
酸菜汤没说话，又夹了一块。
娃娃鱼也跟着吃，吃得不快，但很认真，每一口都要嚼很久，像是在品什么东西。
“好吃吗？”巴刀鱼又问。
“嗯。”娃娃鱼点头，“好吃。特别好吃。”
“哪儿特别？”
娃娃鱼想了想，说：“吃了心里不慌了。”
巴刀鱼愣了一下。
他转头看酸菜汤，酸菜汤难得没怼他，只是闷头扒饭。但巴刀鱼注意到，她拿筷子的手没再抖了。从昨晚到现在，她的手一直在微微发抖，他自己都没注意，巴刀鱼注意到了。
他夹了一块肉放进自己嘴里。
软糯，香甜，入口即化。
但不止这些。
肉里有一股很淡很淡的玄力波动，像是一层薄薄的水膜，包裹在每一块肉上。那是他昨晚领悟“破障刀工”之后，体内玄力性质发生了变化，连带着做菜时也会自然地带出这种特性。
这肉吃下去，不光填肚子，还能安抚心神。
“巴刀鱼。”酸菜汤忽然开口。
“嗯？”
“你说，咱要是把玄厨的手艺用在开店上，是不是生意能好不少？”
巴刀鱼想了想，摇头：“不能。协会那边有规矩，玄厨做的菜不能卖给普通人，会扰乱因果。”
“狗屁因果。”酸菜汤骂了一句，但也没再说什么。
她比谁都清楚规矩的重要性。玄界和人间能维持这么多年的平衡，靠的就是这些规矩。谁要是坏了规矩，轻则逐出协会，重则废掉玄力。
代价太大，犯不上。
吃完饭，外面雨也停了。
巴刀鱼收拾碗筷的时候，娃娃鱼忽然站起来，走到窗边，盯着外面看。
“怎么了？”巴刀鱼问。
娃娃鱼没回头，声音很轻：“它来过。”
“谁？”
“昨晚那个东西。”
巴刀鱼手里的碗差点掉地上。他快步走到窗边，往外看——巷子里空荡荡的，路灯昏黄，地面上的积水映着光，偶尔有风吹过，水面上泛起涟漪。
什么都没有。
“你确定？”
“确定。”娃娃鱼指了指窗台下面的墙壁，“你看那里。”
巴刀鱼凑过去看，墙面上有一道很浅很浅的黑色痕迹，像是被什么东西蹭过。他伸手摸了一下，指尖沾上一层细细的黑灰，闻起来有一股腐烂的甜味。
食魇的气息。
“它什么时候来的？”
“下雨的时候。”娃娃鱼说，“雨声盖住了它的动静，它从下水道里钻出来，爬到窗台下面，待了大概……”她闭上眼睛，“待了十几分钟。然后走了。”
酸菜汤也走过来，看了看那道痕迹，脸色不太好：“它来干嘛？踩点？”
“应该是。”巴刀鱼擦了擦手指，心里头一阵发寒。
那东西昨晚被他砍成两半，按理说应该躲起来养伤才对。结果不到一天就敢摸上门来，这胆子也忒大了。
除非……它不是一个人来的。
“娃娃鱼，你能感觉到附近还有没有其他食魇的气息？”
娃娃鱼闭上眼睛，眉心皱起来，手心里的银白色玄纹又开始旋转。过了大概半分钟，她睁开眼，脸色有些发白。
“有。很淡，很远，但不止一个。”
巴刀鱼深吸一口气。
城际试炼还没正式开始，食魇就已经开始布局了。它们盯上的恐怕不只是他一个人，而是整个城市的玄力网络。
“今晚还去菜市场吗？”酸菜汤问。
“去。”巴刀鱼没犹豫，“但不去老菜市场了。”
“去哪儿？”
“城西那个废弃冷库。”
酸菜汤一愣：“那不是周明轩和老孙的任务点吗？”
“对。但我怀疑那个冷库有问题。”巴刀鱼从兜里掏出手机，翻出刘胖子给的地图照片，放大，“你们看这几个黑色标记的分布——老菜市场在城东，废弃冷库在城西，屠宰场在城南，还有几个小点散布在各处。但你们发现没有，所有这些点的能量流动方向，都指向同一个地方。”
酸菜汤凑过来看，皱眉想了想，忽然倒吸一口凉气：“城中村？”
“对。”巴刀鱼点头，“这些污染源不是在独立作乱，它们是在往中心输送能量。而中心点，就是咱们这片城中村。”
屋子里安静了几秒。
酸菜汤下意识地摸了摸腰间的菜刀——那是她的玄厨武器，一把看起来普普通通但刀刃上刻满了玄纹的桑刀。
“所以，冷库那边可能不只是周明轩他们的任务，也是我们必须要搞清楚的关键点？”
“聪明。”
“那还等什么？”酸菜汤把围裙一解，往桌上一摔，“走！”
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城西废弃冷库在城市的边缘地带，紧挨着一条臭水沟。
这地方以前是个大型冷冻食品批发市场，后来因为食品安全问题被查封了，老板跑路，工人解散，设备搬空，只剩下一大片破破烂烂的厂房和冷库。
铁门生锈了，锁链也不知道被谁剪断了，轻轻一推就开了。
院子里长满了荒草，齐腰高，踩上去哗哗响。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混着臭水沟的臭味，熏得人直犯恶心。
“周明轩那小子应该已经到了。”酸菜汤压低声音说。
巴刀鱼点头，示意她噤声。
三人贴着墙根往里走，脚步放得很轻。娃娃鱼走在最前面，她的读心能力在这种环境下比眼睛好用——方圆五十米内，任何活物的思维活动都逃不过她的感知。
走了大概三十米，娃娃鱼忽然抬手。
“前面有两个人。”她用手指比划了一下，“十点钟方向，四十米，在冷库A区入口。情绪很紧张，心跳很快，其中一个……受伤了。”
巴刀鱼心里一沉。
他们加快脚步，绕过一个废弃的集装箱，看到了冷库A区的入口。
周明轩靠墙坐着，脸色惨白，左手捂着右胳膊，手指缝里渗出来的血是黑色的。独眼龙老孙蹲在他旁边，独眼里头全是血丝，嘴唇干裂，看起来也好不到哪儿去。
“谁？”老孙听到动静，猛地转头，手已经握住了腰间的剔骨刀。
“我。”巴刀鱼走出来。
老孙看到他，明显松了口气，但随即又警惕起来：“你怎么来了？这是我们的任务点。”
“路过。”巴刀鱼蹲下来看周明轩的伤口，“被什么伤的？”
周明轩疼得直冒冷汗，但还是咬着牙挤出一句话：“用不着你管。”
“你他妈都快死了还嘴硬？”酸菜汤一把推开周明轩的手，撕开他的袖子。
伤口在右上臂，三道深可见骨的抓痕，皮肉翻卷，周围的皮肤已经发黑发紫，黑色的血管像树根一样从伤口向四周蔓延。
食魇的腐蚀性毒素。
“多久了？”巴刀鱼问。
“一个多小时。”老孙说，“我们下午四点到的，在冷库里搜了一圈没发现异常，准备撤的时候，这东西从天花板上扑下来。”
“就一只？”
老孙犹豫了一下：“……应该不止。周明轩被伤的时候，我听到里面还有动静，至少两三个。”
巴刀鱼站起来，看向冷库A区黑漆漆的入口。
那股腐烂的甜味，比昨晚巷子里浓了不知道多少倍。
“你们先出去。”他说。
老孙一愣：“你一个人？”
“酸菜汤和娃娃鱼跟我进去。”
“你疯了？”周明轩咬牙道，“里面的东西至少三只，你仨进去送死？”
巴刀鱼没理他，从腰后抽出那把菜刀。
那把刀看起来很普通，木头刀柄，不锈钢刀身，刀刃上还有几个豁口，像是用了很多年没换过。但如果仔细看，能看到刀刃上有一层极淡的荧光，像是水面上反射的月光。
这是他觉醒玄力之后，黄片姜送给他的东西。
“玄铁菜刀”，那老东西是这么叫的。
“娃娃鱼，你负责感知，告诉我它们的位置。酸菜汤，你跟在我后面，别冲太前。我主攻。”
“明白。”
“知道了。”
巴刀鱼深吸一口气，迈进了冷库。
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冷库里面的温度很低，但制冷设备早就停了，那股子冷是阴冷，是那种从骨头缝里往外冒的冷。
地上全是灰尘和碎冰碴子，头顶上的灯管碎了大半，只剩几盏还亮着，发出嗡嗡的电流声，光线昏暗得跟鬼片似的。
巴刀鱼放慢脚步，眼睛适应了黑暗之后，能看清大概的轮廓。两排巨大的货架，上面空空荡荡，只有一些生锈的铁钩子在晃荡。
“左前方，十五米。”娃娃鱼的声音在身后响起，“货架后面，蹲着。”
巴刀鱼握紧刀柄，脚步放得更轻。
他走到货架边上，侧身往里看——
什么都没有。
“它动了。”娃娃鱼的声音紧了一些，“右后方，十米，在靠近。”
巴刀鱼猛地转身，刀横在身前。
黑暗里，一双眼睛亮了起来。
不是普通眼睛的那种亮，是那种……像是有什么东西在眼睛里面燃烧的感觉，暗红色的光，带着贪婪和恶意。
然后第二双，第三双。
三双暗红色的眼睛，在黑暗中围成一个半圆，缓缓逼近。
巴刀鱼看清了它们的模样。
那东西像是人，又不像是人。身体扭曲变形，皮肤是灰黑色的，上面布满了裂纹，裂纹里渗出黑色的黏液。它们的嘴裂到了耳根，牙齿密密麻麻，像是碎玻璃碴子。
食魇的寄生体。
但和昨晚那个不一样，昨晚那个至少还保持着人的基本形态，这几个已经完全异化了，说明它们寄生在人体内的时间更长，已经完全吞噬了宿主的意识。
“小心。”酸菜汤的声音从背后传来，带着一丝紧张。
巴刀鱼没说话，他在等。
等它们先动。
食魇这东西，攻击欲望极强，但智商不高。它们不会配合，不会战术，就是单纯的扑、撕、咬。
果然，最左边那只先动了。
它的速度快得离谱，几乎是瞬间就扑到了巴刀鱼面前，爪子直奔他咽喉。
巴刀鱼没躲，刀从下往上撩，刀刃精准地切进它爪子的关节缝隙——破障刀工，专破弱点。
黑色的血液喷出来，那只爪子齐腕而断。
食魇发出一声尖锐的嘶叫，声音刺得耳膜生疼。但它没退，另一只爪子又挥了过来。
巴刀鱼后撤半步，刀身翻转，横斩。
这一刀用的是刀背，但他注入了玄力，刀背上爆发出一层银白色的光芒，砸在食魇胸口，把它整个砸飞出去，撞翻了身后的货架。
“漂亮！”酸菜汤喊了一声。
但另外两只已经动了。
它们学聪明了，没一起上，而是一左一右包抄。左边的扑向巴刀鱼下盘，右边的从侧面撞过来。
巴刀鱼来不及同时应付两个方向，只好侧身躲开右边的撞击，但左边的爪子已经抓到了他的小腿——
“当！”
酸菜汤的桑刀从天而降，一刀斩在那只爪子上，刀刃和爪子碰撞，溅出一串火星。
“你他妈当我是摆设？”酸菜汤骂了一句，手上不停，桑刀连劈三刀，一刀比一刀快，把那食魇逼退了好几步。
娃娃鱼也没闲着，她站在后面，双手合十，手心里的银白色玄纹疯狂旋转。一道无形的波动从她身上扩散开去，那三只食魇的动作同时一滞，像是被什么东西干扰了思维。
“趁现在！”娃娃鱼喊。
巴刀鱼没犹豫，一步跨出，刀光如匹练。
第一刀，斩断了左边那只的脖子。
第二刀，刺穿了右边那只的胸口。
第三刀，他把刀刃上的玄力全部引爆，银白色的光芒在冷库中炸开，把那两只食魇的身体从内部撕裂。
黑色的液体四处飞溅，落在地上，发出滋滋的腐蚀声。
那只最先被打飞的食魇挣扎着爬起来，看到同伴的尸体，暗红色的眼睛里终于出现了恐惧。
它转身就跑。
巴刀鱼没追。
不是追不上，而是他觉得不对劲。
太弱了。
这三只食魇寄生体的实力，还不如昨晚巷子里那一个。按理说，冷库这边污染更严重，寄生体应该更强才对，怎么反而更弱了？
除非……
“娃娃鱼，这里面还有没有其他生命反应？”
娃娃鱼闭眼感应了一下，脸色骤变：“地下。地下有东西。很大，很……安静。它好像在等什么。”
巴刀鱼低头看脚下的水泥地面。
冷库的地面有好几道裂缝，裂缝里渗出来的不是水，是那种黑色的黏液。
而且那些黏液在缓缓流动，往同一个方向。
冷库中央的方向。
“退。”巴刀鱼说。
“什么？”
“退！现在！马上！”
三人转身就跑。
身后，地面开始龟裂，裂缝以惊人的速度扩散，整座冷库都在震动。头顶上的灯管啪啪啪地炸裂，货架倒塌，铁钩子哗啦啦地掉了一地。
巴刀鱼跑到冷库门口的时候，回头看了一眼。
冷库中央的地面塌陷下去，露出了一个巨大的黑洞。
黑洞里，一只眼睛缓缓睁开。
那只眼睛有脸盆那么大，瞳孔是竖着的，暗金色的，里面没有感情，只有纯粹的、冰冷的审视。
它看了巴刀鱼一眼。
就一眼。
巴刀鱼感觉自己的灵魂像是被什么东西攥住了，浑身上下动弹不得，连呼吸都停了。
那股气息……
不是食魇。
比食魇恐怖一万倍。
“巴刀鱼！”酸菜汤一把拽住他的衣领，把他拖出了冷库。
身后，整座冷库轰然坍塌，扬起漫天灰尘。
三人跌坐在院子里，大口大口喘气。
娃娃鱼浑身发抖，脸色白得跟纸一样，嘴唇哆嗦着说不出话。
酸菜汤也好不到哪儿去，桑刀掉在地上，手抖得跟筛糠似的。
巴刀鱼躺在地上，看着灰蒙蒙的天空，脑子里只有一个念头：
那是什么鬼东西？
远处，坍塌的冷库废墟下，暗金色的眼睛缓缓闭上。
黑暗中，一个声音低低地笑了一声。
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