佩妮很快开了门。
她已经把购物袋里的东西全都整理好了。
薯片拆开，倒进了碗里；
甜甜圈摆在盘子里；
冰激淩不见了，估计已经被她塞进了冰箱冷冻层；
茶几上还放着一盘切好的水果、一份沙拉，以及两只杯子。
除此之外，她正在做义大利面。
厨房里已经飘出番茄酱和香料混在一起的味道。
佩妮看见伊森手里拎着的酒，眼睛一下子亮了起来。
「哇哦。」她挑了挑眉，「看来你比我更懂生活。」
伊森把酒放到茶几上。
「人生苦短，不如一醉方休。」
「说得好！」佩妮立刻附和，「如果这次喝醉了我们还是什麽都没做，我觉得我们真的需要去做一下DNA监定。」
「说不定能验出来我们其实是兄妹。」
伊森面不改色：「也可能是父女。」
「哦————」
佩妮拖长了声音，脸上露出一副「我懂了」的表情。
她转身走进厨房，拿了开瓶器递给他。
「原来你喜欢这个调调。」
伊森在沙发边坐下，语气平静。
「我们不是在讨论DNA监定吗？我听不懂你在说什麽。」
「呵呵————」
红酒倒上，两人简单碰了下杯。
气氛比佩妮想像中自然得多。
没有尴尬，没有压力，也没有她原本担心的那种「突然不知道该说什麽」的空白。
伊森坐在那里，姿态很松弛，像是真的只是下班之後，被邻居邀请过来坐一会儿。
这种放松感也让佩妮慢慢放松下来。
她喝了一口酒，靠在沙发另一端，终於把话题拐到了自己真正感兴趣的地方。
「所以，你的前女友佩吉。」
伊森看了她一眼。
「我就知道。」
「拜托。」佩妮马上说道，「你跟前女友突然恢复联系，而且谢尔顿的反应像是听见哥斯拉回到了东京。我要是不问，才显得很不正常。」
伊森想了想，放下酒杯。
「佩吉是我和谢尔顿小时候认识的朋友。」
佩妮立刻擡手打断。
「别用小时候的朋友」这种答案糊弄我。」
她往前靠了靠，眼神里写满了八卦。
「谢尔顿说过，那个女孩喜欢你喜欢到恨不得为你去死。结果因为你做了什麽蠢事，你们分手了。我要细节。」
伊森沉默片刻，似乎在斟酌该从哪里说起。
「好吧，她小时候很聪明。」他说，「也很孤独。」
佩妮挑了挑眉。
「聪明又孤独。听起来像谢尔顿的女性版本。」
「不太一样。」伊森摇了摇头，「谢尔顿是他自己把很多人挡在外面。佩吉更像是————她太早看明白了很多事，所以反而不知道该怎麽和这个世界相处。」
佩妮没有打断他。
伊森看着手里的酒杯，语气慢慢放轻。
「她小时候过得不算轻松。」
「家庭、学校、同龄人，还有她自己的天赋，所有东西都推着她往前走。」
「她很聪明，但没人真的教过她，聪明不能解决所有问题。」
佩妮望着他。
伊森说这些话的时候，眼睛里有一种很淡的怀念。
不是夸张的深情，也不是刻意的伤感。
可佩妮能看出来，那个叫佩吉的女孩，对他来说确实很重要。
没多久，伊森就简单讲完了他和佩吉的过去。
佩妮安静了一会儿，才问道：「所以，你们为什麽分手？」
伊森停顿了一下。
「我伤害了她。」
佩妮看着他。
「出轨了？」
伊森没有否认，只是点了点头。
「哦。」
佩妮沉默了一会儿，语气放轻了些。
「这种事情————比较常见。毕竟你们那时候很年轻。」
她观察着伊森的脸色，又继续问道：「那你当时为什麽出轨？」
伊森没有直接回答。
「原因很复杂。」
「说说看。」佩妮好奇地看着他，「我在这种事情上很聪明的，绝对能理清楚。」
伊森看了她一眼，还是摇了摇头。
「你只需要知道，是我伤害了她就行了。」
佩妮显然不满意这个答案。
「至少告诉我时间？」
伊森犹豫了一下。
「十五岁的时候。」
「十五岁？」
佩妮有些吃惊。
「那你们在一起也太早了。」
她顿了顿，像是忽然想起了什麽。
「等等————十五岁。」
佩妮的目光慢慢变了。
「我记得那个时候，好像是谢尔顿的父亲刚去世没多久。」
伊森没有说话。
佩妮继续顺着这个思路往下想。
「米希上次来这里的时候，好像提过，那段时间你帮了她很多。」
她眯起眼睛。
「但她从来没提过佩吉。」
佩妮的大脑飞速运转。
几秒後，她猛地坐直了身体。
「哦！！！」
伊森看向她。
佩妮一脸震惊，又带着压不住的兴奋。
「你出轨的对象是米希！」
伊森微微一怔。
他是真的有些意外。
这都能猜到？
佩妮已经兴奋地开始复盘：「谢尔顿和米希的父亲去世，那段时间米希很难过。而谢尔顿说过，他当时正好去上大学了，离开了那个让他伤心的德州。」
「如果佩吉跟谢尔顿一样聪明，那她上大学差不多也是那个时间。」
「所以，你女朋友不在身边。米希因为父亲去世很难过。而你在那个时候陪了她、帮了她很多。」
佩妮顿了一下，用一种「我已经看穿一切」的表情看着他。
「然後，你们就不小心————」
她没有把後半句说完。
伊森也没有反驳。
这几乎等於默认。
佩妮脸上的兴奋慢慢褪去，取而代之的是一种若有所思的表情。
她低头看着手里的酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁。
「所以————」
「你先帮佩吉度过了难关。」
「然後又在米希最需要人的时候，帮了她很多。」
她擡头看向伊森。
「你这是天生喜欢把人从水沟里拉起来吗？」
伊森没有立刻回答。
过了一会儿，他才轻声说：「我只是刚好在。」
佩妮心里轻轻一动。
似乎伊森总是这样。
在别人最狼狈、最脆弱、最需要有人伸手的时候，他好像总会出现尤其是漂亮女孩。
然後保护她、照顾她，替她解决问题，把她从最糟糕的地方拉出来。
但他似乎又不懂得拒绝，如果那个女孩足够漂亮，足够靠近，事情就很容易开始变得复杂。
佩妮慢慢眯起眼睛。
她看着伊森，忽然像发现了什麽不得了的秘密。
她低头喝了一口酒，掩住嘴角那点若有若无的笑意。
伊森似乎察觉到了她的表情不太对。
「怎麽了？」
佩妮擡头看他。
她本来想直接问他是不是总这样。
是不是只要有女孩在他面前掉进麻烦里，他就会忍不住伸手去拉一把。
甚至不一定非得是女孩。连他会和谢尔顿做朋友，可能都是这种性格在发挥作用。
对佩妮来说，她太清楚那种感觉了。
伊森给她钱的时候，甚至怕她难堪，编了个很有说服力的理由。
他把她从游戏里拉出来的时候，没有把她当成笑话。
他在她醉得快要失控的时候，也没有趁虚而入。
这当然是优点。
但佩妮现在忽然发现，这也许同样是他的弱点。
一个很要命的弱点他会对脆弱心软，会对需要帮助的人心软，尤其是对漂亮女孩。
佩妮看着他，原本到了嘴边的问题忽然停住了。
不能问。
问出来，伊森就会意识到。
而一旦他意识到，他就会把这个弱点收起来。
他会变得谨慎，会後退。
那就不好玩了，也不划算。
佩妮缓缓把酒杯放到茶几上。
这个弱点不能告诉他，应该想办法利用。
当然，不是那种邪恶的利用。
佩妮在心里替自己补了一句，顶多算合理开发资源。
她看着伊森，忽然换了个坐姿，身体稍稍转向他。
「那你们现在恢复联系，是想重新开始吗？」
伊森靠在沙发上，目光落在酒杯里。
「我不知道。」
这是一个很诚实的回答。
佩妮却从里面听出了更多东西。
不是「不想」。
也不是「已经决定」。
而是「不知道」。
这意味着，佩吉在伊森心里仍然有位置。
但也意味着，那扇门并没有完全打开。
佩妮忽然有了一种奇怪的感觉。
像是她站在某个房间门口，发现门没有锁。
只是里面很暗，她还不知道自己该不该进去。
两人又聊了一会儿。
话题从佩吉聊到谢尔顿小时候的怪癖，又从怪癖聊到拉杰什的社交恐惧，再聊到莱纳德最近因为史蒂芬妮而产生的过度兴奋。
这个夜晚，两人喝完那瓶红酒，达到了最佳的微醺状态。
佩妮笑的很开心。
伊森也比平时更放松了许多。
虚空低语还是不出现，伊森甚至都有点想念它了一虚空不会是彻底躺平摆烂了吧，也太脆弱了。
不管低语怎麽样，至少红酒、零食和八卦，成功让这个晚上变得足够愉快。
时间不早，伊森起身告辞。
佩妮送他到门口。
「今晚还不错。」她说。
「是的。」伊森笑了笑，「很成功。」
佩妮靠在门框边，抱着手臂。
「那我们可以下次继续？」
伊森看着她。
「当然。」
佩妮满意地点了点头。
「很好。」
她停顿了一下，笑容轻快又自然。
「晚安，伊森。」
「晚安，佩妮。
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