第二章 锈水遭遇
冰冷的雨水似乎永无止境。
林凡尘蜷缩在废弃石屋的角落，听着屋顶破洞滴答的落水声，与远处巷道里隐约传来的、充满恶意的喧嚣混合在一起，构成了流云城锈水区永恒的背景音。伤口在简单的包扎下依旧阵阵抽痛，但更让他难以忍受的，是脑海中那些不属于自己的记忆碎片，如同潮水般不时涌动。
林世轩关于《基础炼气诀》的感悟清晰得可怕，他甚至能“看”到对方修炼时灵气在特定经脉中运行的轨迹；而那几只老鼠对食物与危险的原始本能，也偶尔会干扰他的思绪，让他莫名地对角落里的阴影产生警惕。
“必须掌控它……”林凡尘喃喃自语，声音在空旷的破屋里显得异常微弱。这力量是他在这个吃人世界里活下去的唯一依仗，也是随时可能引爆、将他拖入深渊的炸弹。
他闭上双眼，摒弃杂念，不再被动地承受记忆碎片的冲击，而是尝试主动去“梳理”它们。意念如同无形的手，在混沌的识海中艰难地拨动着。他将那些关于老鼠本能的碎片归拢到一边，将它们“压抑”下去，那股莫名的对阴暗角落的警惕感随之减弱。接着，他小心翼翼地“翻阅”林世轩的修炼记忆，专注于理解，而非全盘接受。
这个过程比想象中更加耗费心神。仅仅片刻，额头上就已渗出细密的冷汗，太阳穴突突直跳。但他能感觉到，那种被外来记忆裹挟的失控感，正在一点点减弱。
“或许……真的可以。”他心中升起一丝微弱的希望。
然而，希望不能填饱肚子。饥饿感如同火烧般灼着他的胃囊，提醒他现实的残酷。母亲留下的那枚玉佩，是他此刻唯一的资产。
天光透过破洞，勉强照亮屋内时，雨势稍歇。林凡尘知道，他必须冒险出去了。
他撕下另一条相对干净的布条，将脸的下半部分稍微遮掩，又在地上抓了把泥土，胡乱在脸上和衣服上抹了抹，让自己看起来更像一个锈水区常见的、挣扎求生的落魄少年，而非被大家族追杀的“诅咒之子”。
深吸一口气，他闪身出了石屋，汇入锈水区狭窄、泥泞的街道。
这里与他对流云城繁华区域的模糊记忆截然不同。街道两旁是歪歪扭扭、仿佛随时会倒塌的棚屋和低矮石楼，空气中混杂着污水、汗臭和劣质酒精的味道。人们穿梭其间，眼神大多带着麻木、警惕或毫不掩饰的恶意。有拖着沉重货物、眼神空洞的苦力；有在街角阴影里进行着不可告人交易、目光闪烁的家伙；也有喝得烂醉、瘫倒在污水里的酒鬼。
林凡尘低着头，尽可能不引起任何人的注意，凭借着从林世轩记忆中获取的零碎信息，朝着记忆中一家名为“老蝰当”的铺子摸去。据说这家当铺背景复杂，不问东西来历，只认价值，是锈水区销赃和换取急用钱的首选。
“老蝰当”的门面比周围的棚屋要齐整些，黑沉沉的木门虚掩着，门口挂着一个歪斜的、刻着一条盘绕毒蛇的木牌。推门进去，一股陈年灰尘和某种草药混合的怪异气味扑面而来。
柜台后面，坐着一个干瘦得像骷髅般的老头，眼眶深陷，正就着一盏昏暗的油灯，慢条斯理地擦拭着一件造型古怪的青铜器。听到门响，他抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了林凡尘一眼，那目光像是冰冷的蛇信舔过皮肤。
“典当还是赎取？”老蝰的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
林凡尘压下心中的紧张，走上前，将紧紧攥在手心的玉佩放在柜台上。“典当。”
老蝰伸出枯瘦的手指，拈起玉佩，对着油灯仔细看了看，又用手指摩挲着玉质，半晌，才慢悠悠地道：“凡玉，质地一般，雕工尚可。十个铜子。”
十个铜子？林凡尘心里一沉。这价格低得离谱，恐怕只够买几个最劣质的干饼。他知道当铺会压价，但没想到这么狠。
“老板，这玉……”他试图争辩。
“爱当不当。”老蝰打断他，将玉佩随意丢回柜台，继续擦拭他的青铜器，一副吃定他的模样。“锈水区就这规矩。嫌少，你去内城的大铺子试试？”
林凡尘攥紧了拳头。去内城？以他现在的样子，恐怕还没走进那些光鲜的店铺，就会被巡逻的卫兵或者林家的眼线盯上。
他深吸一口气，知道争辩无用。就在他准备忍痛接受这剥削时，一个念头突然闪过——何不试试“读取”一下这个老狐狸？
他集中精神，将那股奇异的力量，小心翼翼地导向柜台后的老蝰。没有直接接触，只是意念的试探。
一瞬间，几个极其模糊、快速闪过的画面涌入脑海：
——一个角落里藏着的小匣子，里面似乎有更值钱的东西。
——一丝对某个“上面的大人”交代任务的忌惮。
——以及，一股对眼前少年（林凡尘）下意识的轻视与掌控感。
信息很零碎，但足够了！
林凡尘心中有了底。他不再看那玉佩，反而指着老蝰正在擦拭的那件青铜器，用一种刻意模仿林世轩记忆中、那些世家子弟谈论器物时略带挑剔的语气说道：“老板，你这‘夔纹觚’擦得再亮，也改不了它是件西贝货的事实。阴气沉而不凝，纹路浮于表面，怕是刚从哪个土坑里扒出来没多久吧？这种东西，也敢摆在明面上？”
老蝰擦拭的动作猛地一顿，霍然抬头，深陷的眼窝里射出锐利的光芒，紧紧盯住林凡尘。“小子，你懂什么？”
“不懂，怎知你只出十个铜子是在欺我年少？”林凡尘迎着他的目光，毫不退缩，同时暗暗戒备。“这玉佩虽凡，却是家母遗物，于我而言，价值岂是铜钱能衡？十个铜子，是在羞辱它，也是在羞辱我。既然老板毫无诚意，那便作罢。”
说着，他伸手就要去拿回玉佩。
老蝰的眼睛眯了起来，重新打量着林凡尘。这少年虽然衣衫褴褛，脸上还有泥污，但那双眼睛里的镇定和刚才那番话透露出的蹊跷，绝非普通流亡少年能有。尤其是他能点出那青铜器的来历和问题……难道是哪家落难的子弟？或者是……“上面”提到过的、需要留意的人？
在锈水区混迹几十年，老蝰深知，有些人看着不起眼，却可能牵扯着巨大的麻烦或机缘。
“慢着。”就在林凡尘的手指即将触到玉佩时，老蝰开口了，声音依旧沙哑，却少了几分之前的冷漠。“三十个铜子，再加三个黑麦饼。这是底价。”
林凡尘心中暗松一口气，知道自己的试探起了作用。他没有立刻答应，而是沉默了片刻，仿佛在权衡，然后才缓缓收起玉佩，点了点头。“可以。”
交易完成。林凡尘将三十个沉甸甸的铜子和用油纸包好的、硬得像石头的黑麦饼揣进怀里，转身就走。
“小子。”老蝰在他身后幽幽道，“锈水区的水，深得很。有些东西，看到了最好也当没看到。有些人，碰到了……最好绕着走。”
林凡尘脚步微顿，没有回头，低声道：“多谢提醒。”
走出“老蝰当”，重新融入锈水区混乱的人流，林凡尘才感觉后背已被冷汗浸湿。与老蝰的交锋看似平静，却比他之前面对影的刺杀更加耗费心神。那不仅仅是勇气和力量的对抗，更是心智与信息的博弈。
他摸了摸怀里的铜子和麦饼，第一次真切地感受到，这诡异的能力，或许真的能成为他在黑暗中前行的手杖。
他找了个相对僻静的角落，狼吞虎咽地吃下一个黑麦饼，粗糙的口感刮得喉咙生疼，但胃里传来的充实感让他恢复了些许力气。剩下的食物必须省着吃。
接下来去哪里？废弃石屋并非长久之计。老蝰最后那句意有所指的话，也让他心生警惕。
就在他思索下一步时，一阵微弱的、断断续续的哭泣声，夹杂着呵斥与鞭打声，从一条更深的巷子里传来。那哭声……与他之前治愈的老者有几分相似，充满了无助与绝望。
是“空壳”？
林凡尘的心猛地一紧。他想起了老者恢复清明那一瞬间，眼中燃起的那一丝“微光”。
几乎没有过多犹豫，他循着声音，朝那条更阴暗、更危险的巷子深处走去。
巷子尽头，是一个小小的死胡同。几个穿着破烂皮甲、面目凶狠的壮汉，正挥舞着皮鞭，抽打着一个蜷缩在墙角、眼神空洞、如同人偶般的中年汉子。那汉子身上已有不少血痕，却只是麻木地承受着，连躲闪的本能都似乎丧失了。
“妈的！废物！连这么点矿石都背不动！老子买你回来是当摆设的吗？”一个头目模样的刀疤脸一边骂，一边狠狠踹在那汉子身上。
旁边还站着几个同样眼神空洞、衣衫褴褛的男女，如同牲口般被铁链拴在一起，瑟瑟发抖。
林凡尘的拳头瞬间握紧。这些人是把“空壳”当做奴隶来驱使、贩卖！
他原本只是想看看，但眼前的景象，让他胸中一股无名火腾地升起。这些被剥夺了记忆、失去了自我的人，已经足够悲惨，却还要遭受如此非人的对待！
就在那刀疤脸再次举起鞭子时，林凡尘一步踏入了死胡同。
“住手！”
他的声音不大，却带着一种连他自己都未曾察觉的冷意。
刀疤脸和几个打手愣了一下，随即看清来人只是个半大的落魄小子，顿时狞笑起来。
“哪来的小杂种，敢管老子的事？滚开！”刀疤脸呸了一口，鞭子转向，朝着林凡尘抽来！
林凡尘瞳孔一缩，脑海中林世轩的那些基础步法记忆瞬间激活，身体下意识地侧滑半步，险险避开鞭梢。同时，他毫不犹豫地再次催动了能力！
这一次，目标不是读取，而是更直接的——干扰！
他将意念凝聚，如同一根无形的尖刺，狠狠扎向那刀疤脸识海中最为躁动、充满暴戾情绪的记忆区域！
“呃啊！”刀疤脸前冲的动作猛地一滞，发出一声痛苦的闷哼，抱着头踉跄后退，眼神瞬间变得混乱而恐惧，仿佛看到了什么极其可怕的东西。“鬼！有鬼！别过来！”
他胡乱地挥舞着双臂，竟朝着自己的手下打去。
“老大！你怎么了？”
“是这小子搞的鬼！”
其他打手又惊又怒，一时顾不上那些“空壳”，纷纷拔出简陋的武器，朝着林凡尘围拢过来。
林凡尘心知不妙，他的能力尚浅，同时干扰多人几乎不可能，而且精神消耗巨大。他必须速战速决！
他目光锁定那个被鞭打的中年汉子，能力再次发动。这一次，是安抚与唤醒！他努力传递过去一丝“安全”与“反抗”的意念，试图点燃对方被压抑的本能。
那中年汉子空洞的眼神剧烈地波动了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，猛地抬起头，看向那些冲过来的打手，眼中第一次出现了属于“愤怒”的情绪！
“吼！”他发出一声不似人声的咆哮，竟然挣脱了无形的精神枷锁，如同野兽般扑向离他最近的一个打手，一口咬在了对方的手臂上！
场面瞬间大乱！
趁着这混乱的间隙，林凡尘没有丝毫恋战，转身就朝着巷外冲去！他知道，自己暂时救不了所有人，能制造混乱，点燃一丝反抗的火星，已经是极限。
身后传来打手的怒骂、惨叫以及刀疤脸依旧疯狂的嘶吼。
林凡尘头也不回，在错综复杂的巷道中发足狂奔，直到将那片混乱远远甩在身后，才扶着一面墙壁，剧烈地喘息起来。
精神力的过度消耗让他头痛欲裂，眼前阵阵发黑。但他心中，却有一种奇异的感觉在涌动。
他回头望向那条巷子的方向，仿佛能看到那一丝被点燃的、微弱的反抗之火。
毁灭与微光……
这禁忌的力量，他终于第一次，主动用它，不是为了自保，而是为了……守护那一线近乎熄灭的人性之光。
尽管前路依旧迷茫，危机四伏，但林凡尘的眼神，却比之前任何时刻，都更加坚定了几分。
他辨认了一下方向，朝着锈水区更深处，那被称为“遗忘之镇”的、流放所有“空壳”与绝望者的最终区域，迈开了脚步。
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