天还没完全亮，陈建国和赵小海已经蹲在县城西关城墙边上了。
这段城墙是明朝留下的，很多砖都掉下来了，墙边长满了野草。
地上铺着些麻袋当摊位，人倒是不少，但都像做贼似的，说话声特别小。
有人蹲着，有人站着，眼睛总往大路方向看。
赵小海轻轻拉了拉陈建国：“建国哥，你看那个人腰上。”
陈建国顺着他指的方向看去，是个穿灰布褂子的中年人，腰里鼓鼓的，袖口露出一截红布边。
那是市管会的红袖章。
“别看那边。”陈建国低下头，“我们卖我们的东西，别惹事。”
他解开麻袋，露出里面的五斤干蘑菇。这是昨晚赶着烘出来的，松茸金黄金黄的，牛肝菌颜色深些，鸡油菌淡黄色，在晨光里看着还不错。
刚摆开，就有个瘦高个走过来。
“怎么卖的？”那人拿起一朵松茸闻了闻。
“一块六。”陈建国说。
“贵了。”瘦高个摇头，“供销社才收一块二。”
“这里不是供销社。”陈建国把松茸拿回来。
瘦高个盯着他看了会儿：“一块四，我全要了。”
“一块五五。”
“一块四五。”
“一块五。”陈建国很坚持，“少了不卖。”
瘦高个蹲下身，仔细翻看着麻袋里的蘑菇，抬起头笑了笑：“小兄弟，第一次来吧？”
“嗯。”
“怪不得。”瘦高个掏出烟点上，“这地方有规矩。新人第一次来卖货，要交‘引路费’。”
“多少？”
“看你卖多少。”瘦高个伸出两根手指，“一成。”
陈建国心里一紧：五斤干蘑菇，一块五一斤，七块五。一成就是七毛五。
“不交呢？”
“不交？”瘦高个吐了口烟，“那你今天这货，怕是卖不出去了。”
他站起来朝周围使了个眼色。几个蹲在旁边的男人慢慢围了过来。
赵小海往后缩了缩，手把篮子抓得紧紧的。
“哥……”他的声音有点发抖。
陈建国盯着瘦高个：“你是这儿管事的？”
“说不上管事。”
瘦高个弹了弹烟灰，“就是给大伙儿行个方便。交了钱，保你平安。不交……”他朝城墙缺口那边努努嘴，“看见没？那儿原来有个卖鸡蛋的老太太，不交钱，第二天鸡蛋全被人踩碎了。老太太气得喝了农药，没救过来。”
话音刚落，远处传来摩托车的声音。
城墙边的人一下子乱了。摊主们手忙脚乱地卷起麻袋，把货往怀里一塞，四处跑开。有人翻墙，有人钻草丛，有人猫着腰往巷子里跑。
“市管会来了！”有人喊了一声。
陈建国一把拉起赵小海：“快走！”
他刚转身，瘦高个就挡在前面：“小兄弟，货留下。”
“让开！”
“货留下，人才能走。”瘦高个伸手要抓麻袋。
陈建国用力一扯，麻袋口“刺啦”一声开了，蘑菇哗啦啦撒了一地。瘦高个一愣，陈建国已经拉着赵小海冲进了城墙缺口。
“站住！”
身后传来喊声。
陈建国回头看了一眼，三辆三轮摩托冲过来，车上跳下七八个戴红袖章的。带头的是个黑脸汉子，手里拿着根棍子，正在指挥抓人。
“跑！都给我抓起来！”
场面更乱了。有人被按在地上，货被抢走。有人挣扎反抗，挨了几棍子。
陈建国和赵小海跑进城墙缺口，里面是条窄巷子。刚跑几步，前面巷口又冲进来两个人。
“小海！”陈建国急得声音都变了，“分开跑！”
赵小海愣了一下，突然抓起地上半块砖头，朝相反方向使劲一扔。
砖头砸在铁皮桶上，“哐当”一声响。他边跑边喊：“这边！货藏这边！”
那几个红袖章果然转身追了过去。孩子瘦小的身影在巷口一闪，就不见了。
陈建国趁机钻进另一条巷子。他贴着墙根跑，心跳得厉害，嗓子发干。
巷子弯弯曲曲像迷宫，他也不知道跑了多久，终于听不见后面的脚步声了。
他靠在墙上大口喘气，这时候才发现麻袋不见了。
五斤干蘑菇，七块五，没了。
赵小海也不知道跑哪儿去了。
陈建国一拳砸在墙上，土墙闷闷地响了一声。
手背上擦破了皮，火辣辣地疼，可这疼比不上心里的难受。
正喘着粗气，巷子深处传来慢悠悠的脚步声。
陈建国猛地转身，看见一个老头背着手走过来。
老头五十多岁，一只眼睛蒙着黑布，另一只眼睛却很亮。
“小子，新来的？”老头声音沙哑。
陈建国没说话，手悄悄摸向腰后——柴刀还在。
“别紧张。”
老头走近几步，上下打量着他，“刚才的事，我看见了。你那个小兄弟，挺机灵。”
“你看见他了？”
“往南跑了，没被抓。”
老头从口袋里掏出烟斗，慢慢装上烟丝，“不过你的货，可惜了。”
陈建国盯着他：“你是谁？”
“他们都叫我老鬼。”
老头划着火柴点烟斗，火光映着他半边脸，“这片地方，我待了十年了。”
烟斗冒着呛人的烟，味道很冲。
“你想干什么？”陈建国问。
“帮你。”老鬼吐了口烟，“不过不是白帮。”
“什么条件？”
“看你想干什么。”
老鬼眯起那只眼睛，“要是就想卖一次货，我给你找个买家，一斤一块六，比供销社高四毛。要是想长期做……”他顿了顿，“得交保护费。”
“多少？”
“一个月十块。”
老鬼说，“交了钱，没人敢找你麻烦。市管会来，我提前告诉你。有人抢货，我帮你摆平。”
陈建国心里飞快地算着：一个月十块，按一天卖五斤算，一斤成本多三毛三。但这钱能买个平安，值得。
“买家可靠吗？”
“供销社副主任，我小舅子。”
老鬼笑了，露出几颗黄牙，“不过他收的价低，一块二。我这条线，是给县招待所供货的。招待所接待领导，要好的，不怕贵。”
“招待所专门接待省里干部，上周地委书记来，点名要吃山珍。你的蘑菇成色好，他们舍得花钱。”
陈建国心里一动：“张富贵的小舅子，也在供销社？”
“哟，你知道？”
老鬼挑了挑眉，“张富贵他小舅子是采购科长，我小舅子是副主任。两个人不对付，抢货源呢。”
陈建国这下全明白了。
难怪张富贵要压他的价——这是要把货收上去，转手卖给自己小舅子赚差价。
“你怎么帮我？”陈建国问。
“明天这时候，还在这儿。”
老鬼磕了磕烟斗，“带十斤干蘑菇来，我带你见招待所的人。成了，以后你的货我包销。不成，十块钱保护费你照交。”
“为什么帮我？”
“看你顺眼。”老鬼把烟斗别回腰上，“还有，我跟张富贵有过节。”
他转身要走，又停下脚步：“对了，你那个小兄弟，在南街口等你呢。赶紧去，别让市管会的人碰上。”
陈建国找到赵小海时，孩子正蹲在一家修车铺门口，脸上黑一道灰一道，衣服也扯破了个口子。
“建国哥！”赵小海看见他，眼圈一下子就红了，“蘑菇……蘑菇都没了……”
“人没事就好。”陈建国拉他起来，拍了拍他身上的土，“走，回家。”
“那生意……”
“明天再来。”
两人往回走。出了县城，太阳已经升得老高了。陈建国把事情原原本本地跟赵小海说了一遍。
“一个月十块？”赵小海眼睛瞪得圆圆的，“那得卖多少蘑菇才够？”
“够。”
陈建国给他算账，“一斤干蘑菇能赚八毛，一天五斤就是四块。一个月一百二，扣掉十块，还剩一百一。比种地强多了。”
赵小海掰着手指头算了又算，眼睛慢慢亮了：“那……那我还能跟着你干吗？”
“能。”陈建国拍拍他肩膀，“不过以后得更小心。”
回到家时，母亲正站在院门口张望。看见他们回来，赶紧迎上来：“怎么样？卖了吗？”
“出了点事。”陈建国没细说，“妈，有吃的吗？”
“有有，锅里热着糊糊呢。”
吃饭时，父亲也挪到桌边坐下。他没问什么，但眼睛一直看着儿子。
“爸。”陈建国放下碗，“明天我还得去趟县城。”
“还去？”母亲急了，“今天不是……”
“今天没成，明天能成。”陈建国说，“我找了个路子，能长期卖。”
他把老鬼的事说了，但没提市管会抓人那些吓人的场面。
父亲听完，低着头半天没说话，一袋接一袋地抽烟。
“一个月十块保护费……”他喃喃道，“这钱，赚得不安心啊。”
“可不赚，张富贵那关过不去。”陈建国说，“三七开，一个月也得二十多块。不如给老鬼十块，换个安稳。”
“那个老鬼，靠得住吗？”父亲抬头问。
“不知道。”陈建国实话实说，“可眼下没别的路。”
父亲又点了一袋烟。烟雾缭绕里，他脸上的皱纹深得像刀刻的。
“去吧。”他终于说，“可记住，万一出事，货可以丢，人得回来。”
“我知道。”
夜里，陈建国背着竹篓又上了山。
这次他往北崖深处走。那儿路陡，平时少有人去。他在林子里转到半夜，背回沉甸甸十斤新鲜蘑菇。
回到家，母亲已经把土炕烧上了。母子俩在油灯下一起挑拣、清洗、摊开。
炕温四十来度，手贴上去温温的正好。蘑菇摊得薄厚均匀，不多不少。
“建国。”母亲忽然小声说，“今天中午，张富贵又来了。”
陈建国手顿了顿：“说什么了？”
“没说什么，就在院里转了两圈。”母亲声音更低了，“他看见咱家炕上烘着蘑菇，笑了笑，走了。”
“他走时说了句：‘建国这孩子，有出息。就是别走歪路。’”母亲声音有点发颤，“这哪是夸人，这是在敲打咱们呢。”
陈建国心里一紧，手里的蘑菇差点掉地上。
张富贵这是在盯着他。
“妈，明天您别出门。”他说，“谁来都别开院门。”
“怎么了？”
“防着点。”
他没多说，但母亲全明白了。她点点头，继续低头翻着蘑菇，手却有点抖。
天快亮时，十斤新鲜蘑菇烘成了三斤三两干蘑菇。
陈建国用麻袋仔细装好，又从炕席底下摸出十块钱揣进怀里——这是家里最后一点积蓄了。
出门前，他翻开那本《民兵手册》。
六月十八后面打了个勾。然后工工整整地写下：六月十九见老鬼，谈包销。目标是一斤一块六，月付十块保护费。
合上手册，他看见赵小海已经等在院外了。
孩子换上了最整齐的一套衣服，虽然还是补丁摞补丁，但洗得干干净净，连补丁都缝得整整齐齐。
“走吧。”陈建国说。
两人又一前一后上了路。
晨光里，县城的轮廓在薄雾中慢慢清晰起来。西关城墙灰蒙蒙的，像头趴着的巨兽。
陈建国摸了摸怀里的十块钱，硬硬的还在。又摸了摸腰后的柴刀，凉凉的贴着肉。
今天要见的不光是老鬼，还有招待所的人。一斤一块六，三斤三两就是五块二毛八——够还赵小梅的医药费，还能剩点当本钱。
老鬼那只眼睛后面藏着什么心思，他不知道。可张富贵的刀已经架在脖子上了，他没得选。
前面是深是浅，都得蹚过去。
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