“市易平准所”带来的新风，在南市坊间流转，如同春雨浸润着干涸的土地。商户们渐渐发现，那位年轻的总督大人，似乎并非只盯着他们的钱袋，更在意这市面能否长久地、有序地繁荣下去。一些精明的商人开始主动研究《市易条则》，甚至有人提议，由几家大商号牵头，共同订立更细致的行业规范，报请平准所备案，以彰显信阳商界的“规矩”。
然而，商业秩序的初步建立，仅仅是信阳这块试验田里长出的一株新苗。朱炎深知，真正的根基，在于更基层、更广泛的乡村与坊巷。流民仍在不断涌入，土地清丈、丁银改革虽已铺开，但基层的控制力与信息通达，仍是薄弱环节。旧的里甲体系在战乱和赋役的重压下早已残破不堪，胥吏下乡，往往如同虎狼，非但不能安抚，反而滋生事端。
这一日，行辕内，朱炎召集了周文柏、以及几位从“经世学堂”中选拔出来、已开始在州衙观政的年轻学子，其中便包括曾作为“观风使”深入乡里的李文博。
朱炎没有直接抛出自己的构想，而是先问李文博：“文博，你此前下乡观风，觉得如今乡间，百姓最惧者为何？”
李文博略一思索，恭声答道：“回部堂，学生观之，百姓所惧者有三。一为匪患，虽大军屡剿，小股流匪、溃兵仍时有出没，劫掠乡里；二为胥吏，催科征役，往往如狼似虎，甚于盗匪；三则为……乡间豪横，或勾结胥吏，或恃强凌弱，侵夺田产，欺压良善。官府政令，往往止于县衙，难达乡野。”
“说得透彻。”朱炎点头，“大军可剿大股流寇，却难防小贼；本官可惩处不法胥吏，却难禁其借机生事；至于乡间豪横，更是盘根错节。若要政令通达，百姓安堵，非重整基层不可。”
周文柏接口道：“部堂之意，是欲行保甲之法？”保甲之法古已有之，但前明施行多年，弊端丛生，往往沦为摊派徭役、滋扰百姓的工具。
“是保甲，但非旧法。”朱炎站起身，走到悬挂的信阳州详图前，“旧时保甲，十户一甲，十甲一保，重在连坐纠察，以防盗贼。然执行之中，甲长、保长多为乡间富户或猾吏把持，徒增盘剥，百姓苦之。我等此番，当取其‘联’字，去其‘苛’意。”
他缓缓道出心中构想：“其一，重组保甲。以自然村落、坊巷为单位，约十户为一‘甲’，推举一‘甲长’；数甲为一‘保’，推举一‘保正’。此甲长、保正，不按资财，而重德行与能力，需得本甲、本保多数户主认可，并报官府备案。其职责，首要在于联络传达、互助联防，而非催科征税。”
“其二，寓于‘联巡’。各保青壮，需编练丁壮，农闲时由官府派员教导简易技击、辨识踪迹之法。以保为单位，每夜轮流派出丁壮，联合巡夜，相邻数保之间，亦需约定信号，互为声援。发现盗匪，鸣锣为号，联保共击之。如此，则乡间自成一防御网络，小股匪患难以立足。”
“其三，赋予‘协理’之权。保甲需协助官府查报户口变动、引导新附流民垦荒落户、调解民间细微纠纷、以及……监督胥吏下乡之行止。若遇胥吏额外索需、欺压百姓，保正有权记录在案，直报州衙‘观风使’或‘市易平准所’这类专司机构核查。”
朱炎看向众人：“此法之要，在于‘民力官督’。将部分基层治理之权，还于良善百姓之手，使其自我管理、互相监督，同时打通民间与官府之间的梗阻。官府则重在监督保甲人选是否公允，考核其履职情况，并提供必要的指导与支持。”
堂下几人听得目光闪动。李文博更是心潮澎湃，他亲眼见过胥吏下乡的威风，也听过百姓对旧保甲的怨言。若此法能行，乡间情状或可为之一新。
周文柏沉吟道：“部堂此策甚妙，可谓‘以民治民，辅以官力’。然推行之初，恐有两难。一者，乡间推举，难免仍有宗族、豪强影响，未必能尽得贤能；二者，百姓久受盘剥，乍闻‘保甲’，恐生抵触，需耐心引导。”
“文柏所虑极是。”朱炎颔首，“故而，此事不可急于求成。可选一两处民风较淳、新政推行较为顺畅的乡镇先行试点。由州衙派出得力干员，如文博你们这般曾深入乡里的观风使，协同当地知县，亲自向百姓宣讲新保甲之用意、权责，主持推举，确保公正。待试点有成，再逐步推广。”
他看向李文博：“文博，你可愿担此任，赴平昌县择一乡试行此策？”
李文博深吸一口气，压下心中激动，躬身领命：“学生必竭尽全力，不负部堂所托！”
数日后，李文博带着几名经世学堂的同窗以及一队抚标营兵士，来到了平昌县下属一个名为清泉乡的地方。这里地处丘陵，民风相对朴拙，此前清丈田亩、推行摊丁入亩也较为顺利。
初始，乡民们听说官府又要行“保甲”，果然面露惧色，议论纷纷。李文博并不气馁，他请来乡中几位素有威望的老者，又在乡集空地上召集百姓，耐心解释这新保甲与旧日的不同。
“……诸位乡亲，此番保甲，甲长、保正由大家公推，官府绝不指派！其职责，是带领大家巡夜防贼，调解邻里口角，若有胥吏无故索要钱粮，各位可告知保正，由保正记录禀报，州衙朱部堂大人亲自过问，严惩不贷！此举，是为使大家守望相助，免受盗匪胥吏之苦……”
他言辞恳切，又拿出盖有州衙大印的明文告示，一条条解读。加之随行的兵士军纪严明，秋毫无犯，乡民的疑虑渐渐消除。
第一次公推甲长，在清泉乡的一个村落里举行。村民们围坐在打谷场上，经过一番略显生疏但颇为认真的讨论，最终推举了一位曾读过几年私塾、为人公正、在村中颇有口碑的中年人担任甲长。那中年人既惶恐又有些激动，在李文博和乡邻的见证下，简单陈述了自己若履职将如何行事。
当夜，由新任甲长组织，该村的青壮便开始了第一次联合巡夜。火把在乡间小路上移动，脚步声和低语声打破了夜的寂静，却也带来了一种久违的安全感。
消息传回信阳行辕，朱炎看着李文博送来的详细禀报，脸上露出了些许欣慰之色。他知道，这仅仅是开始，清泉乡的试点还会遇到各种各样的问题，其他地方的推广更可能阻力重重。
但种子已经播下。这“保甲联巡”之法，若能成功，将如同在信阳的肌体下，编织一张细密而坚韧的网络，不仅防贼安民，更将成为新政向下扎根的脉络，将分散的民力凝聚起来，将官府的意志与民间的诉求连接起来。
他提笔在禀报上批阅：“试行甚妥，着意观察，详录得失。遇有豪强阻挠、胥吏破坏者，可即行拿问，以儆效尤。”
放下笔，朱炎望向窗外。信阳的春天，似乎比往年来得更早些，院中的老树已抽出嫩绿的新芽。变革之路，道阻且长，唯有一步步，脚踏实地，方能在这明末的乱世中，真正筑起一片根基。
第一百四十二章耧车细语
清泉乡的保甲联巡试点，如同投入平静湖面的一颗石子，荡开的涟漪正悄然改变着乡村的肌理。消息通过官府的邸报和往来商旅的口耳相传，逐渐扩散到信阳州的其他乡镇。有的地方乡绅百姓翘首以盼，有的则暗自观望，甚至不乏胥吏私下里抱怨此举断了他们的“常例”财路。这些反馈，通过“察探司”和仍在活跃的“观风使”体系，源源不断地汇集到朱炎的行辕。
朱炎对此并不意外。任何触及既有利益格局的改革，必然会引来或明或暗的阻力。他深知，保甲之策能否真正扎根，除了严令推行和监督，更关键在于能否让基层百姓切实感受到新秩序带来的好处——不仅是安全，还有生计的改善。
时令已近春分，万物复苏，正是春耕备耕的关键时节。信阳州境内，虽经战乱，但去岁冬小麦长势尚可，加上朱炎大力推行的垦荒令和水利整修，田野间已可见不少农人忙碌的身影。然而，耕作方式却仍是千百年来延续的老法子，效率低下，对抗天灾的能力极弱。
这一日，朱炎轻车简从，只带了周文柏和几名护卫，再次来到城外的“农具改良坊”。与数月前相比，这处由旧庙改建的工坊规模扩大了不少，叮叮当当的打铁声和锯木声不绝于耳，空气中弥漫着炭火和木料的气息。负责人胡老汉正带着一群匠人，围着一架样式奇特的木制器具讨论着。
见朱炎到来，胡老汉连忙上前见礼，脸上带着掩不住的兴奋：“部堂大人，您来得正好！您上次提点的那个‘耧车’，俺们琢磨了这些时日，总算弄出个样子来了！”
朱炎走上前，仔细端详。这架耧车主体为木制，有三个铁制的犁铧（耧脚）并列，上方有一个盛放种子的斗，斗底有孔洞连接着中空的耧腿，后方还有一根横木供人扶靠推行。结构与他在后世资料中见过的三脚耧车大致相仿。
“试过了吗？”朱炎问道。
“试了，试了！”胡老汉忙不迭地点头，指着工坊后面开辟出的一小片试验田，“就在后面，请部堂移步一观。”
众人来到试验田边，一名年轻匠人熟练地驾起耧车，前面有人牵引，扶耧者控制方向，随着耧车前进，种子通过耧腿均匀地播撒进预先开好的浅沟中，后面还有人拖着耙子轻轻覆土。一行播完，速度快，且行距、深度颇为一致。
周文柏看得眼中异彩连连，赞道：“妙啊！此物一人牵引，一人扶耧，一日之功，怕是抵得上十数人徒手点播！且出苗必是整齐！”
胡老汉补充道：“部堂，俺们按您说的，这耧脚间距、入土深浅都可调，适合不同粮种。这斗里的机关也改了几次，务求下籽均匀，不疏不密。”
朱炎仔细观察着播种效果，心中也颇为满意。这“天工开物”系统提供的知识，终究需要通过胡老汉这样的能工巧匠之手，才能转化为实实在在的生产力。他勉励道：“胡师傅和诸位辛苦了。此物若推行开来，于春耕抢种大有裨益，功在千秋。”
他沉吟片刻，对周文柏吩咐道：“文柏，即刻令州衙工房，仿照此式样，加紧制作五十架耧车。同时，从‘经世学堂’选调十名精于算学、口齿清晰的学子，由胡师傅派人教导耧车使用、调试之法。”
“部堂是想……？”周文柏隐约猜到了朱炎的打算。
“春耕不等人。”朱炎目光扫过眼前绿意初显的田野，“将这五十架耧车，连同操作学子，分为十队，派往信阳州下辖各县。着各县知县配合，择取交通便利、民风较开化之乡，进行演示，并免费借予农户试用。尤其要关照那些新附的流民垦荒之地，他们缺人少畜，此物正可解其燃眉之急。”
他顿了顿，又道：“告知各县，此乃州衙推广新农具，并非徭役。操作学子需耐心教导，不得扰民。若有匠户见此耧车式样，欲自行仿造者，官府亦不禁止，反可提供必要指点。”
“下官明白！”周文柏领命，立刻意识到这不仅是推广农具，更是向基层展示总督衙门“重农、利民”姿态的绝佳机会，其影响或许比一纸政令更为深远。
数日后，十支小小的“耧车推广队”便从信阳城出发，分赴各地。在平昌县清泉乡，刚刚协助完成保甲推举的李文博，也迎来了一队人马和五架崭新的耧车。
当那奇特的“三脚怪物”在乡间土路上被演示时，立刻引来了大量乡民的围观。起初，人们只是好奇，待到亲眼见到耧车播种又快又匀，省时省力，议论声顿时热烈起来。
“这物事真个巧妙！比俺们一把一把撒强多了！”
“看着是不错，就怕用不惯，糟蹋了种子……”
“官府借给咱们用？不要钱？天下还有这等好事？”
面对乡民的疑虑，负责此地的经世学堂学子耐心解释，并邀请胆大的农户亲自上手尝试。在匠户子弟的指导下，几个年轻后生很快掌握了扶耧的技巧，驾着耧车在田里走了几个来回，看着身后整齐的播种沟，脸上露出了憨厚而惊喜的笑容。
消息像长了翅膀一样在乡间传开。前来观看和申请试用耧车的农户排起了队。保正和甲长们此时也发挥了作用，协助维持秩序，登记借用信息，安排试用田地的顺序。新推举出来的保正，原本还有些不知如何自处，此刻却自然而然地融入了这“为民办事”的角色中。
李文博站在田埂上，看着眼前热火朝天的景象，心中感慨。他想起部堂大人曾说过：“治政如烹小鲜，急火猛攻易焦，文火慢炖方得真味。”这保甲联巡是文火，如今推广耧车，何尝不是另一股润物无声的文火？它们都在一点点地改变着这片土地和土地上的人心。
远在信阳城内的朱炎，很快收到了各地报来的耧车推广情况。反响大多积极，尤其是流民聚集的垦区，对此物需求极大。当然，也有保守的老农持怀疑态度，或个别胥吏阳奉阴违，试图在借用环节索要好处，都被随行的学堂学子或新上任的保正记录上报，得到了及时处理。
朱炎放下文书，走到窗边。春风拂面，带来泥土的芬芳。他仿佛能看到，在信阳州广袤的田野间，那些新制的耧车正缓缓前行，将希望的种子，连同一种名为“效率”与“秩序”的观念，一起播撒进这片古老的土地。前路依旧漫长，但每一步扎实的迈进，都让根基更为牢固。这“耧车细语”，诉说的正是这潜移默化的变革之音。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）