耧车的木轮碾过春日的泥土，将改良的种子与新法的理念一同播撒下去。信阳各乡的田垄间，因这新奇物事引发的骚动渐渐平息，取而代之的是农人们对秋收的几分真切期盼。而与此同时，位于信阳城内的“经世学堂”，也迎来了新一轮的讲学。
这所学堂虽设立不久，却已是朱炎麾下人才孵化的核心所在。其生徒，有原本文弱懵懂的生员，有略通文墨的吏员子弟，亦有如李文博这般经过“观风使”历练、对实务有了切身感受的年轻士子。所授之业，早已超出四书五经的范畴，算学、律法、农工、地理乃至初步的格物之理，皆在课程之列。
这一日，讲堂内气氛尤为热烈。端坐于上的并非往常的教习，而是难得抽身前来的朱炎本人。他今日未着官袍，只是一身靛蓝直裰，宛如寻常儒者。然而堂下诸生，包括坐在前排的周文柏、李文博等人，无不正襟危坐，目光灼灼。
朱炎没有讲授经义，也未剖析算学，而是在身后的白板（亦是仿照“天工开物”中所述所制，以漆刷木牌代替）上，写下了两个词：“保甲”与“耧车”。
“今日不论章句，只谈眼前事。”朱炎声音平和，目光扫过众人，“保甲联巡清泉乡，耧车推广各州县，诸生或亲历，或耳闻。尔等且试言，此二事，其意在何为？其利在何处？其弊又何在？不必拘礼，各抒己见。”
堂下静默片刻，随即如同冷水滴入热油，瞬间炸开。这些学子平日所学本就偏向实务，又年轻气盛，早有满腹想法，此刻得总督亲自垂询，岂能不踊跃？
一名面容尚带稚气的生员率先起身：“学生以为，保甲之利，在于靖地方、通上下。使民自卫，盗匪难匿；使言路通达，胥吏敛迹。其弊……或在于推举不公，保正甲长若仍为豪强把持，则新法亦成旧弊。”
立刻有人反驳：“不然！清泉乡之例，官府引导，乡民公推，可见并非不可为。关键在于官府监督是否得力，章程是否明晰。”
话题很快引向保甲人员的选拔、监督与考核。有学子提出应定期由乡民评议保正甲长之德行，劣者去之；也有人认为，保甲除联防外，还应承担起协助教化、传播农技之责。
接着，讨论焦点转向耧车。
一名曾参与推广的学子起身，脸上带着实践者的笃定：“耧车之利，显而易见，省时省力，增播种之效。学生亲眼见流民垦荒，得此物如得臂助，感恩戴德。其弊……或在于匠作不易，推广需时，且一些老农固守旧法，不愿尝试。”
李文博此时开口，他声音沉稳了许多：“学生以为，耧车之利，不仅在省力增效，更在‘示范’二字。官府以此物示民，乃表明重农、劝农之实心，非止空言。百姓见官府真能拿出利于稼穑之物，其对官府之信，自然增添一分。此信，或比耧车本身更为珍贵。”
周文柏微微颔首，补充道：“文博所言甚是。然推广之弊，亦不可不察。需防胥吏借机索需，需教习之人耐心细致，更需后续跟进，察看使用效果，收集农人反馈，以便胡师傅他们继续改进。譬如，不同土质，耧脚入土深浅如何调节最佳？何种作物最宜用此法播种？此皆需积累经验，非一蹴而就。”
堂上你来我往，争论不休，时而引经据典，时而援引实例。朱炎大多时间只是静静聆听，偶尔在关键处插言一二，或引导争论方向，或将过于发散的话题拉回主旨。
他见火候已到，便抬手虚按，止住众人的议论。
“诸生所论，皆有其理。”朱炎缓步走到堂前，“保甲、耧车，看似二事，实则一理。其核心，在于‘组织’与‘效率’。”
“将分散之民力，以保甲之法组织起来，可御外侮，可安内里，可通政令。此乃‘组织’之力。”
“以耧车改良旧式农具，提升耕作之效，以有限之力，垦更多之田，收更多之粮。此乃‘效率’之求。”
“然则，有组织而无效率，则民疲而利薄；有效率而无组织，则利散而难久。我辈所求，乃是于基层建立起有效之组织，并不断引入提升效率之新法、新器，使民力得聚，使民生得裕。”
他目光扫过一张张年轻而充满朝气的面孔，沉声道：“尔等在此学堂，习算学、律法、农工，非为雕虫之技，乃是为日后能明此‘组织’与‘效率’之理，能设计章程，能推行实务，能解民之困，能强国之基。今日堂上所论保甲、耧车之得失，便是尔等日后将要面对、需要解决的万千事务之缩影。”
堂下鸦雀无声，诸生皆陷入沉思。总督大人将这两件看似不相干的事情，提升到了“理”的层面，让他们恍然有所悟。以往读圣贤书，总觉隔了一层，如今将这些道理与保甲如何推举、耧车如何改进联系起来，顿时觉得那微言大义，落到了实处。
朱炎最后道：“日后学堂每月设‘论策’一堂，便如今日。议题或取自当前政务疑难，或关乎经世济民之方略。望诸生不尚空谈，务求实策。”
讲学结束，学子们议论着散去，个个脸上带着兴奋与思考的神色。周文柏留到最后，对朱炎道：“部堂，今日一论，胜读十日书。这些学子，假以时日，必能成为栋梁之材。”
朱炎望向窗外，经世学堂的庭院中，新栽的树苗已抽出嫩枝。
“幼苗成长，需阳光雨露，亦需风雨磨砺。让他们多接触实际，多思考对策，这学堂，才算名副其实。”他顿了顿，“接下来，该让他们试着去处理一些更具体的事务了……比如，协助‘市易平准所’整理案牍，或是参与修订《市易条则》的细则。”
周文柏会意：“下官明白，这就去安排。”
学堂内的论策之声渐渐平息，但思想的涟漪，却已悄然扩散开去，与田野间耧车的轧轧声、乡村中保甲巡夜的脚步声，交织成一曲变革前夜的低沉序曲。
第一百四十四章米票风波
春深日暖，信阳地界上的秧苗已是一片青绿。保甲联巡在数个乡镇试点推行，虽偶有小恙，但总体平稳，乡间秩序为之一新；耧车等新式农具经过最初的好奇与观望，其省时省力的好处逐渐被农人认可，尤其是在人手短缺的流民垦荒区，更是大受欢迎。经世学堂的“论策”之后，一批表现优异的学子被分派至州衙各房及各县级衙门“观政实习”，开始接触实际政务，其中便包括被派往州衙“市易平筹所”协助整理案牍的李文博。
这“市易平准所”自设立以来，受理的市井纠纷日渐增多，从最初的度量衡之争、货物成色之辩，逐渐涉及到一些更为复杂的契约、赊欠乃至初步的汇兑业务。信阳地处要冲，商路渐通，南来北往的客商带来的不仅是货物，还有新的交易方式和随之而来的新问题。
这一日，平准所便遇到一桩颇为新奇的案子。原告是城内一家名为“丰豫粮行”的东家，被告则是来自襄阳的一个米商。案情说来并不复杂：年前，这襄阳米商通过丰豫粮行，在信阳收购了一批新麦，当时并未全部运走，而是由粮行开具了一张“米票”，凭票可在三个月内于襄阳丰豫粮行的分号提取等价米粮或折现。如今期限已过，米商手持米票至襄阳分号，却被告知因信阳总号这边账目未清，暂时无法兑付。米商无奈，只好带着米票折返信阳，找总号理论，总号则推说襄阳分号自有营运章程，两边各执一词，遂闹到了平准所。
这“米票”在此地还算是个新鲜事物，类似于早期的汇票或提货凭证，意在方便商旅，避免大宗银钱或货物长途运输的风险与不便。然而，其运作全靠商号信誉，一旦总号与分号之间协调不力，或一方资金周转不灵，便容易引发纠纷。
受理此案的平准所吏员有些犯难，此类涉及异地联号结算的案子，以往并无成例可循，更牵扯到商号内部管理，绝非简单的谁是谁非能断清。正好在旁协助整理卷宗的李文博听闻此事，心中一动。他记得在经世学堂论策时，部堂大人曾提及“商事之兴，首在立信，而信需凭据，据需规则”，眼前这“米票”，不正是缺乏规则凭据的体现么？
他没有贸然开口，而是仔细翻阅了案卷，又私下向老吏请教了本地几家大商号类似票据的使用情况，发现此类问题并非孤例，只是以往商人多半自行协商或忍气吞声，少有闹到官府的。
李文博将自己的观察与思考整理成一份简要的条陈，通过周文柏呈送到了朱炎案头。
朱炎看完条陈，沉吟良久。信阳的商业活动正在复苏并趋向复杂化，这是好事，但与之配套的商业规则与信用体系却远远落后。这起“米票风波”，看似个案，实则暴露了深层问题。
“唤文博过来。”朱炎吩咐道。
不多时，李文博略带紧张地来到行辕书房。朱炎让他坐下，和颜问道：“你条陈中所言，此类票据纠纷，根源在于‘无统一制式、无担保、无追责’，可有具体想法？”
见部堂垂询，李文博稳了稳心神，答道：“学生浅见，或可仿照‘市易条则’，由官府出面，规范此类流通票据。其一，定其制式，需有编号、面额、发行商号印记、兑付地点与期限、以及……最好能有官府的暗记或备案，以防伪冒。”
“其二，”他继续道，“或可仿前朝‘飞钱’之制，但不止于官营。鼓励信誉良好之大商号，在向官府缴纳一定数额的‘保证金’或找到可靠铺保后，方可发行此类小额流通票据。一旦该商号无法兑付，则由保证金先行赔付，以增其信用，减客商之风险。”
“其三，明确追责。无论总号分号，既以同一商号名义发行票据，则需共担兑付之责。官府裁断，当以票据为准，勒令限期兑付，逾期则按律罚没保证金，甚者取消其发行资格。”
朱炎听完，微微颔首。这李文博能从一个具体案例看到制度层面的缺失，并提出初步的规制设想，可见在经世学堂的学习和观政实践确有所获。其想法虽还稚嫩，细节处有待斟酌（比如保证金的比例、铺保的资格、如何防止官府权力寻租等），但方向是对的。
“想法不错。”朱炎肯定道，“此事便由你牵头，会同平准所吏员、州衙工房及户房相关书吏，再邀请几位如王盐商那样信誉卓著的老成商贾，共同商议，草拟一个《信阳州流通票据管理暂行条例》出来。务求条款清晰，便于执行。初稿成后，报周先生与我看。”
李文博又惊又喜，万没想到部堂会将如此重要的事务交给自己一个学子负责，连忙躬身领命：“学生定当尽心竭力，不负部堂信任！”
接下来的日子，李文博异常忙碌。他召集相关人员，反复讨论，参考有限的古籍记载，结合信阳本地商情，字斟句酌。期间，少不了与商贾代表争论保证金的比例高低，与户房书吏厘清备案流程的繁简，与工房探讨防伪印记的可行性。这个过程，让他深切体会到将理念落于文字的艰难，以及平衡各方利益的复杂。
半月之后，一份略显青涩但结构初备的《暂行条例》草案摆在了朱炎和周文柏面前。
朱炎仔细阅毕，对周文柏道：“虽显粗糙，然骨架已立，难得。可先以此草案为据，调解那起‘米票风波’，令丰豫粮行限期兑付，并以此为案例，将草案要点公示商民，听取反响，再行修订。”
他看向窗外，信阳城的轮廓在春日阳光下显得颇有生机。“这票据条例，与市易条则、保甲之法、新式农具一样，皆是为这乱世，重新编织秩序之经纬。经纬渐成，方能承载更重的分量。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）