仪凤四年，仲夏。
洛阳宫的暑气，被重重宫墙与高檐广厦隔绝了大半，但凝滞的空气与无处不在的沉闷，却比酷热更令人窒息。尤其在皇帝的寝殿——贞观殿（为避李世民讳，唐高宗时期常以其他殿为寝宫，此处沿用泛称）中，浓重的药石气味常年弥漫，混合着龙涎香也掩盖不住的、属于久病之人的衰颓气息。帝国名义上的最高主宰，天皇大帝李治，已缠绵病榻多年，风疾、目眩、头痛诸症交攻，近年来更是每况愈下，精力不济，朝政几乎全权委于天后武则天与相王李瑾。然而，这并不意味着他完全隔绝于外界的风雨。相反，作为帝国的象征，作为父亲，作为丈夫，近日来紫微宫与东宫之间那场愈演愈烈、震动朝野的冲突，最终无可避免地，带着它全部的重量与寒意，压到了这位病弱天子的榻前。
此刻，李治半倚在厚厚的锦褥上，身上盖着轻薄的丝被，面色是一种长期不见阳光的苍白，颧骨突出，眼窝深陷，唯有那双偶尔睁开的眼睛，在浑浊中依然残留着属于帝王的、洞察世事的锐利光芒。只是这光芒，如今更多地被深深的疲惫、痛苦与挣扎所覆盖。
御榻前，气氛凝重。天后武则天端坐一侧，面容平静，眼神却幽深如古井，不见波澜。相王李瑾侍立于旁，眉头微蹙，目光中充满了忧虑。太子李弘则跪在榻前不远处，身形有些单薄，脸色比他的父皇好不了多少，是一种失血般的苍白，嘴唇紧抿，带着年轻人特有的执拗，也带着一丝难以掩饰的、对父亲病体的担忧与不安。殿内侍立的宫人早已被屏退，只有心腹内侍远远垂手侍立，连呼吸都放得极轻。
“咳咳……” 李治一阵剧烈的咳嗽，打破了令人窒息的沉默。武则天不动声色地伸手，为他抚了抚背，动作娴熟而自然，却少了几分往日的温情，更像是一种程式化的照料。李弘下意识地想起身，却终究没有动，只是将头埋得更低了些。
“都……说说吧。” 李治喘息稍定，声音嘶哑而虚弱，却带着不容置疑的意味，目光缓缓扫过榻前的三人，“外间……传得沸沸扬扬。朕……还没糊涂到……什么都听不见。”
他的目光首先落在武则天身上，带着询问，也带着一丝不易察觉的复杂。这个女人，他的皇后，他曾经的“媚娘”，如今威权日重、令天下侧目的天后。他们曾是亲密无间的政治伴侣，共同开创了“二圣临朝”的局面，也共同缔造了“仪凤盛世”的辉煌。然而，随着权力的巩固和理念的延伸，他们之间似乎也渐渐隔了一层什么。是日益增长的权威带来的疏离？还是对帝国未来不同路径的隐忧？李治说不清，只觉得疲惫。他信任她的能力，依赖她的决断，甚至默许了她许多看似激进的手段，因为他知道，这个帝国能在内忧外患中走到今天，她的铁腕与智慧不可或缺。但太子……那是他们的儿子，是他寄予厚望的继承人。
武则天迎着李治的目光，神色平静，声音清晰而冷静，如同在陈述一件与己无关的事实：“太子殿下忧国忧民，于紫宸厅慷慨陈词，以为清丈、税改诸新政，乃是‘与民争利、耗尽民力、动摇国本’之举。并引隋炀帝旧事为鉴，劝谏朝廷改弦更张，行仁政，缓改革，与民休息。” 她顿了顿，语气无波无澜，“太子殿下引经据典，忠直可嘉。只是，见识未免流于迂阔，不察时艰，不明根本。若依其言，坐视兼并横行，国库虚耗，吏治腐败，民生凋敝，则今日之‘仁政’，恐为明日祸乱之源。臣妾与相王，所为者，非为聚敛，实乃剜疮疗毒，为大唐千秋计。”
她的陈述简洁、客观，甚至没有为自己多做辩解，但那股冰冷的、不容置疑的自信与决绝，却扑面而来。李治默默地听着，目光又转向李弘。
李弘感受到父皇的注视，身体微微颤抖了一下，随即抬起头，眼中涌动着激动与委屈，还有那份不容动摇的坚持。他伏地叩首，声音带着哽咽：“父皇明鉴！儿臣绝非危言耸听，亦非固执己见。实是目睹新政推行，地方扰动，胥吏借机横生事端，百姓怨声载道。清丈之事，在河南已引发数起民乱！而摊丁入亩，更是直指有产之家，动摇国本。父皇！《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’ 又云：‘皇祖有训，民可近，不可下，民惟邦本，本固邦宁。’ 今朝廷政策，苛察太过，求利过急，长此以往，必使民不聊生，人心离散。隋炀帝之殷鉴，岂可不察？儿臣泣血上陈，非为一己之私，实是为我大唐江山社稷，为父皇母后千秋圣名着想！恳请父皇三思，罢此苛政，与民休息，方是长治久安之道啊！”
他的话语恳切，甚至带着哭腔，将一个忧心国事、不惜触怒君父的忠孝太子形象，展现得淋漓尽致。李治看着这个从小体弱、自己倾注了无数关爱、亲自教导诗书的儿子，看着他眼中滚动的泪光，听着他引用的圣人经典，心中最柔软的地方被触动了。弘儿，仁孝聪慧，是他理想的继承人模样。他所言，何尝不是圣君之道？何尝不是自己年轻时所向往的治国境界？宽仁，简政，爱民如子……这些理念，本身并没有错。
可是……李治的目光，又不由自主地飘向一直沉默的李瑾。这个弟弟，从小便与众不同，见识卓绝，心思奇巧，是他最为倚重、也最为信任的臂膀。这些年的新政，开拓海贸，整饬漕运，改良农工，筹建新军……一桩桩，一件件，虽然也伴随着争议，但确确实实带来了前所未有的繁荣，国库充盈，军力强盛，四夷宾服。这些，是他这个皇帝躺在病榻上，也能真切感受到的。然而，李瑾和媚娘近来所坚持的、更进一步的土地、财税改革，所揭示的盛世下的隐忧，也让他心惊。那些密奏，那些数据，那些触目惊心的例子……他不是不知道，只是病体支离，很多时候，他选择了信任，选择了放手。他相信媚娘和李瑾的能力，也相信他们不会无的放矢。
一个是自己寄予厚望、秉承仁孝儒家理想的儿子，所主张的是看似稳妥、符合传统的“守成”之道。 这条路上，或许能维持表面的稳定，能赢得士林清议的赞誉，能让他这个父亲留下“仁君”的美名。但李瑾和媚娘所揭示的深层危机，真的能靠“仁政”和“缓进”消弭吗？那些土地兼并的豪强，那些贪墨腐败的官吏，那些在底层苦苦挣扎的百姓……“仁政”真的能触动他们的利益，解救他们的苦难吗？李治内心深处，隐隐觉得，恐怕不能。他并非完全不懂权术与现实的帝王。
另一个是自己最信任的妻子和弟弟，他们展现的是一条激进、艰难、充满风险，但或许能从根本上解决危机的“改革”之路。 这条路，必然伴随着剧烈的阵痛，得罪无数既得利益者，甚至可能引发动荡，留下骂名。但若成功，或许真能为大唐铲除积弊，开辟一条新路。这条路，更像他那位雄才大略的父亲——太宗皇帝会选择的路。太宗当年推行均田、府兵，何尝不是大刀阔斧，触动利益？
两条路，似乎都有道理，又似乎都风险巨大。 太子的路，可能温和，但或许是慢性死亡；天后与相王的路，可能痛苦，但或许有一线生机。可是，这“一线生机”，需要付出的代价，可能是朝局的剧烈动荡，是统治根基的动摇，甚至……是父子、夫妻之间的彻底反目。看看眼前，媚娘与弘儿之间那几乎凝成实质的冰冷隔阂，不就源于此吗？
李治感到一阵剧烈的头痛袭来，眼前阵阵发黑。他痛苦地闭上眼，手指无意识地攥紧了丝被。他该如何抉择？支持太子，罢黜新政？ 那意味着否定媚娘和李瑾十数年的心血，意味着向那些兼并土地、贪墨腐败的势力妥协，意味着坐视危机深化。更重要的是，以媚娘的性格和如今的权柄，她可能接受这样的结果吗？届时，朝局将陷入何种境地？母子相残？支持媚娘和李瑾，压制太子？ 那意味着自己亲自否定了几子所坚持的“正道”，意味着将帝国推向一场前途未卜的激烈变革，也意味着自己与这个仁孝儿子之间，将出现难以弥补的裂痕。弘儿的身体本就不好，性格又执拗……
“父皇！” 见李治闭目不語，面色痛苦，李弘忍不住唤了一声，声音充满了担忧。
武则天依旧端坐着，只是放在膝上的手，指尖微微收紧。她了解李治，了解他的仁慈，他的犹豫，他作为父亲对儿子的爱，也了解他作为帝王对江山社稷的责任感。此刻，正是这两种情感，在他病弱的躯体里激烈交战。她没有催促，只是静静地等待着。但她的沉默，本身就是一种压力。
李瑾心中叹息更深。他知道皇兄的为难。这根本不是一个简单的对错选择，而是关乎帝国未来命运的根本分歧，夹杂着最复杂的亲情与权力纠葛。皇兄的病体，能承受如此重大的抉择带来的冲击吗？
半晌，李治缓缓睁开眼，目光在妻子、弟弟、儿子三人脸上缓缓扫过，最后，他虚弱地开口，声音更加嘶哑，却带着一种深深的疲惫与无奈：
“弘儿……心系黎民，引圣贤言，是……好的。” 他先肯定了太子，让李弘眼中闪过一丝光亮。“然……你母后与九叔，殚精竭虑，为国操劳，其所虑者……亦非无因。土地兼并，赋税不公，吏治……腐败，皆是痼疾。当年……朕与先帝，亦曾……为之夙夜忧叹。”
他顿了顿，喘了几口气，才继续道，话语变得异常艰难，仿佛每个字都耗尽了力气：“国事……艰难，非……非黑即白。太子所言……仁政宽简，自是正道。然……你母后、九叔所行……激浊扬清，亦是不得已。咳咳……”
又是一阵咳嗽。武则天递上温水，李治就着她的手喝了一口，勉强压下喉间的不适。
“新政……不可不推，积弊……不可不除。” 李治的目光变得有些涣散，仿佛在看着虚空中的某个点，“然……亦不可操切，不可……扰民过甚。太子……所虑，亦有道理。” 他努力地想要调和，想要找到一个平衡点，一个既能继续改革，又能安抚太子，避免激烈冲突的办法。“媚娘，九郎，行事……当更谨慎，多……听取各方之言，勿使……怨声载道。弘儿，你……你亦要多体察时艰，多……向你母后、九叔请教，不可……固执己见，空谈……误国。”
他试图各打五十大板，试图和稀泥，试图用父亲的权威和帝王的平衡术，将这场尖锐的冲突暂时压下，弥合那日益扩大的裂痕。然而，这番话听在三人耳中，感受却截然不同。
武则天眼底深处掠过一丝几不可察的失望。她听出了丈夫的软弱、犹豫和试图和稀泥的意图。这样的“平衡”，在如此根本性的路线分歧面前，毫无意义，只会让问题拖延，让反对者看到希望，让改革更加举步维艰。但她没有反驳，只是垂下眼帘，淡淡应了声：“陛下教诲，臣妾记下了。” 语气平淡无波。
李弘眼中则闪过不甘与委屈。父皇虽然肯定了他的“仁心”，却没有明确支持他罢黜新政的主张，反而要求他向母后和九叔“请教”，这让他觉得自己的谏言并未被真正重视。他张了张嘴，还想说什么，却被李治疲惫地挥挥手打断。
“朕……累了。此事……容后再议。你们……都退下吧。” 李治闭上了眼睛，脸上是浓得化不开的疲惫与病容。他做出了“抉择”——一个看似公允、实则回避了核心矛盾、将问题延后的“抉择”。他无法在重病之中，在至亲之间，做出那个非此即彼、可能引发灾难性后果的决断。他只能将皮球踢回去，将难题留给时间，或者，留给比他更强势、更决绝的人。
李瑾心中暗叹。皇兄的“和稀泥”，他理解，但并不看好。媚娘与弘儿的矛盾，是理念的根本冲突，是权力与道路的争夺，不是几句各打五十大板的“圣裁”能够调和的。这场风波，恐怕才刚刚开始。
三人各怀心思，默默行礼，退出了弥漫着药味和沉重气息的寝殿。
殿外，阳光刺眼。武则天面无表情，径直向紫微宫方向走去，步伐稳定，背影挺直，带着一股不容置疑的决绝。李弘望着母亲的背影，嘴唇翕动，最终什么也没说，转身朝东宫走去，背影显得有些孤单和倔强。李瑾站在原地，看着母子二人背道而驰的身影，又回头望了望紧闭的殿门，心中那沉甸甸的忧虑，如同这夏日的闷热，挥之不去。
帝榻前的“抉择”，没有解决任何问题，反而像一瓢冷水，浇在了本已炽热的油锅上。短暂的平静之下，是更深的隔阂，更激烈的冲突，和更加不确定的未来。而病榻上那位试图平衡一切的天子，他的权威与时间，似乎都在一点点流逝。 帝国的航船，在日益汹涌的暗流中，将继续驶向未知的迷雾。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）