仪凤五年，秋。
夏末那场父子夜谈带来的短暂慰藉与清明，很快被秋日肃杀的现实所吞没。太子那封情真意切又暗含忧惧恳求的“手谕”，如同投入平静湖面的石子，其涟漪并未局限于相王府的书房，而是迅速扩散到了帝国权力最核心的所在——紫微宫，天后武则天的御前。
李瑾与太子之间那日益微妙、近乎公开化的分歧，早已是朝野心照不宣的秘密。而太子私下致书李瑾，试图以情动人、挽回“九叔”的举动，或许在李弘自己看来是顾全叔侄情分、苦口婆心的最后努力，但在武则天及其耳目眼中，却不啻为一种危险的信号——太子在积极争取、分化她最重要的盟友和最得力的“利刃”。这不仅仅是理念之争，更是权力版图上一次不容忽视的拉扯。
武则天绝不会容忍这种情况持续下去，更不会坐视李瑾在“忠义”的夹缝中摇摆不定。她需要的，是一个立场鲜明、毫无保留、能冲锋陷阵的李瑾，而不是一个内心煎熬、有可能被太子“仁心”感化的李瑾。她要的，是李瑾的绝对忠诚，至少是在她与太子之间，明确无误地站在她这一边。
压力，如同秋日骤起的寒风，迅疾而凛冽地降临到李瑾头上。
首先是朝堂之上。以往，对李瑾主导的新政，反对派虽多，但大多集中在具体事务的争论，或借“祖制”、“民情”发难。而近日，几份措辞严厉、直指李瑾本人的弹劾奏章，突然出现在朝议的议程中。这些奏章不再仅仅是批评新政“扰民”，而是上升到了“离间天家”、“专权跋扈”、“罔顾人伦”等骇人听闻的罪名。其中一份出自某位以耿直（或者说以太子马首是瞻）闻名的御史的奏疏，更是含沙射影地提到“有大臣身处嫌疑之地，父子分侍两宫，居中不靖，恐非人臣之道”，几乎是指着鼻子说李瑾利用儿子李琮在东宫的身份，左右逢源，图谋不轨。
朝会上，当这份奏疏被当众宣读时，殿内空气近乎凝固。李瑾站在班列中，能清晰地感受到四面八方投来的、含义各异的目光：有担忧，有审视，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的寒意。他面无表情，眼帘低垂，仿佛那字字诛心的弹劾与自己无关。他知道，这只是开场。
果然，龙椅之侧，珠帘之后，传来天后武则天听不出喜怒的声音：“哦？离间天家？专权跋扈？王御史，你弹劾宰相，可有实据？”
那王御史出列，昂首挺胸，将李瑾“独断专行，架空有司”、“新政苛酷，致民怨沸腾”、“与东宫往来过密，恐有不臣之嫌”等“罪状”又慷慨激昂地陈述了一遍，虽多系空泛指责，但引经据典，言辞犀利，极具煽动性。
李瑾按捺住心头的怒火与冷意，出列自辩，条分缕析，将那些不实指控一一驳斥。他深知，真正的压力并非来自这王御史，甚至并非来自太子一系。这更像是一次火力侦察，或者说，是天后递给他的一封最后通牒——看他在面对如此攻讦时，是何反应，是否会动摇，是否会寻求与太子一方的“谅解”，或者……是否会向她求援，彻底表明立场。
朝会最终在一种沉闷而紧绷的气氛中结束，弹劾暂时被搁置，但那股无形的压力已然弥漫开来。李瑾知道，这仅仅是开始。
果然，数日后，宫中内侍前来相王府传口谕：“天后召相王，紫微宫见驾。”
没有说明缘由，但李瑾心知肚明。该来的，终究来了。
紫微宫，贞观殿侧殿。此处不如正殿宏伟，却更显幽深肃穆，是天后日常处理机要、召见重臣之所。殿内燃着清雅的檀香，陈设简洁而大气，处处透着女主人的威严与品味。
李瑾入殿时，武则天正背对着殿门，仰头欣赏壁上悬挂的一幅《万里江山图》。她今日未着繁复朝服，只穿了一身暗紫色绣金凤的常服，发髻高绾，仅插一支碧玉凤簪，背影挺直，不见丝毫老态，反而透着一股渊渟岳峙的沉稳与深不可测。
“臣李瑾，叩见天后。” 李瑾一丝不苟地行了大礼。
武则天缓缓转过身。岁月在她脸上留下了痕迹，但那双凤目依旧明亮锐利，仿佛能洞穿人心。她没有立刻让李瑾平身，而是用那锐利的目光，在他身上停留了片刻，才淡淡道：“九郎来了，平身吧，赐座。”
“谢天后。” 李瑾起身，在宫人搬来的锦墩上坐下，只坐了半边，姿态恭谨。
“近日朝中，颇有些喧嚣。” 武则天踱步回到御案后坐下，语气平淡，听不出喜怒，“王御史的弹章，九郎想必看过了。言辞是激烈了些，不过，空穴不来风。九郎以为如何？”
李瑾心中一凛，知道正题来了。他略一沉吟，谨慎答道：“回天后，王御史所奏，多为揣测之词，牵强附会，并无实据。臣行事，但求无愧于心，无愧于朝廷，亦随时可接受有司查证。至于新政推行，或有波折，然此乃刮骨疗毒必经之痛，臣与同僚，自当尽心竭力，以纾国难。”
“好一个‘无愧于心，无愧于朝廷’。” 武则天嘴角勾起一抹似有若无的弧度，目光却依旧锐利如刀，“那太子前日送与你的私信，信中字字恳切，忧国忧民，九郎读后，可还‘无愧’？”
李瑾后背瞬间渗出冷汗。太子私信之事，天后果然已知晓，且知道得如此清楚！宫中耳目之深，远超他想象。他稳了稳心神，答道：“太子殿下仁厚，心系黎民，来信垂询，乃关切国事。臣已回禀殿下，陈明新政初衷，并奏报天后与陛下圣裁。臣之所为，皆奉旨而行，并无私心。”
“并无私心？” 武则天重复了一遍，声音微微提高，“好，就算你李瑾无私心。那你告诉朕，太子如此忧心‘民瘼’，屡屡质疑新政，是太子不明事理，还是朕……与陛下，所托非人，行错了事？”
这话问得极重，几乎是逼着李瑾在太子和天后的政策之间，做出非此即彼的选择。李瑾立刻离座，躬身道：“天后明鉴！新政乃天后与陛下为江山社稷、黎民百姓所定之良法，纵有小人作祟、执行偏颇，其大方向绝无错谬！太子殿下仁孝，或囿于所见，一时未能深察新政长远之利，此乃殿下爱民心切，绝非质疑天后与陛下！臣愿肝脑涂地，推行新政，以证其效，以解君父之忧，殿下之惑！”
这番回答，算是勉强过关，既维护了新政的正当性，又替太子做了解释（尽管这解释在天后听来未必顺耳），也再次表明了自己的立场（推行新政）。
武则天盯着他看了半晌，殿内静得能听到香炉中檀香燃烧的细微噼啪声。那目光中的审视与压力，几乎让空气都凝固了。
“李瑾，” 她忽然换了称呼，不再叫“九郎”，声音也冷了下来，“你是聪明人，当知如今局势。陛下龙体欠安，国事繁杂。太子仁孝，然年纪尚轻，见识或有不足，易被身边宵小蒙蔽。这江山，是李氏的江山，也是天下人的江山。祖宗基业，传至今日，内有权贵豪强盘踞，外有强敌环伺，府兵崩坏，财政拮据，已是千疮百孔，危如累卵！若非行此霹雳手段，整肃纲纪，富国强兵，何以继往开来，何以面对列祖列宗，何以对得起天下万民？！”
她的语气并不激烈，但每一个字都重若千钧，带着一种不容置疑的决断和深沉的忧患。“你与太子有旧，朕知你为难。然，大义面前，岂容私情？ 你是陛下的兄弟，是宗室重臣，更是朕倚仗的股肱！当此之时，你若首鼠两端，心存犹疑，非但新政功败垂成，朝局分崩离析，便是你自己，也将身陷险地，万劫不复！”
这已经是赤裸裸的警告和逼宫了。要么彻底站到她这边，坚定推行新政，与太子及其背后的势力划清界限；要么，就准备承受被双方抛弃、甚至被彻底清算的后果。
李瑾感到一阵寒意从脚底升起。他知道，武则天说得没错。自己已经没有退路，没有中间道路可走。太子的拉拢虽然温和，但本质也是要他做出选择。如今，天后用更直接、更强大的压力，逼他立刻、明确地做出选择。
“至于你那儿子，李琮，” 武则天话锋一转，提到了李琮，语气稍缓，却更让人心悸，“听说在东宫，很是得太子赏识？年轻有为，是好事。但年轻人，容易受人影响，看不清大局。你这个做父亲的，要好生教导，莫要让他行差踏错，误入歧途，毁了大好前程，也……牵累了家人。”
家人！李瑾心头剧震。这是警告，是提醒，也是无形的威胁。他李瑾可以犹豫，可以痛苦，但他的家人，他的儿子，甚至整个相王府，都已成为他必须考虑、必须保护的软肋。他若立场不明，不仅自身难保，更会祸及妻儿。
武则天站起身，走下御阶，来到李瑾面前。她的身形并不高大，但那股久居上位、执掌乾坤的威严，却让李瑾感到了前所未有的压迫感。
“李瑾，” 她的声音低沉而清晰，一字一句，敲在李瑾心上，“朕知你心中有沟壑，有抱负，亦有对太子的情分。然，为臣者，当明大义，知进退。朕能给你的，太子给不了；朕能保的，太子也未必保得住。 这朝廷，这天下，未来走向何方，不在太子一念之间，而在朕，在陛下，也在你，在每一个敢于担当的重臣肩上！何去何从，你，好自为之。”
说完，她不再看李瑾，转身缓步走回御案后，重新拿起了朱笔，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。“朕乏了，你退下吧。河南道清丈受阻之事，限你半月内，拿出切实解决之策。朕，要看到结果。”
“臣……领旨。谢天后教诲，臣告退。” 李瑾深深一揖，缓缓退出大殿。直到走出紫微宫，被秋日微凉的风一吹，他才发觉自己的中衣已被冷汗浸透，紧贴在背上，冰凉一片。
天后的压力，远比太子的拉拢，更加直接，更加冷酷，也更加致命。她不像太子那样试图争取你的“心”，而是直接掌控你的“利害”，压迫你的“选择”。她清晰无误地告诉李瑾：没有中间道路，要么跟着我，要么就是敌人。而跟着我，你或许能实现抱负，或许能保全身家；不跟，那么你和你的家人，都将面临不可预测的风险。
李瑾抬头望了望秋日高远却有些阴郁的天空，长长地吐出一口浊气。最后一丝摇摆的余地，也被这强大的压力碾碎了。他必须做出选择，一个无比明确、无比艰难的选择。
他选择了继续前行，选择了站在天后这边，选择了那条注定更加孤独、更加危险，但在他看来唯一有可能实现目标的道路。尽管这意味着，他与太子之间那道裂痕，将再无修复的可能；意味着他将彻底站在“离间天家”、“专权酷吏”的被告席上；也意味着，他那在东宫的儿子李琮，将面临更加复杂和危险的处境。
回到相王府，李瑾将自己关在书房，许久没有出来。他需要时间，来消化这份压力，来调整自己的心态，来谋划下一步的行动。天后的“半月之期”，如同一道催命符，悬在头顶。他必须更加果决，更加雷厉风行，甚至……可能需要动用一些他之前不愿轻易动用的手段。
秋意渐浓，寒风乍起。长安城上空，阴云正在积聚，一场更大的风暴，似乎正在酝酿之中。而李瑾，已经没有了退路，只能迎着风暴，坚定地，或者说，决绝地，走下去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）