紫微宫那场直面天威、近乎最后通牒的召见之后，李瑾如同在滚油中煎熬了三日。他知道，自己没有太多时间犹豫和感伤了。天后的压力清晰而冷酷，太子那封私信带来的温情与道义拷问犹在心头，而朝堂上针对他的攻讦正有愈演愈烈之势。他必须做出反应，一个既能向天后表明态度、应对眼前困局，又不至于立刻与太子彻底撕破脸、将自己和家族置于更危险境地的反应。
深思熟虑，权衡利弊之后，李瑾做出了一个在很多人看来有些意外，却又在情理之中的决定——称病，居家静养，暂避朝堂。
这个决定，是他与心腹幕僚杜先生反复商议的结果。杜先生捻着胡须，在书房昏暗的灯光下，为他分析了此举的多重用意：
“王爷，眼下朝局，您已成众矢之的。天后逼您站队，要您以更激烈手段推行新政，实则是将您彻底推至太子与旧势力的对立面，成为她手中最锋利的矛，却也成为最易折断的矛。太子那边，虽以情动之，以理说之，但终究道不同，您无法从其路。若您此刻强撑病体，在朝堂上与那些御史言官、太子近臣针锋相对，固然可显刚强，却正中某些人下怀——坐实您‘专权跋扈’、‘恋栈不退’之名，更将您与太子的矛盾彻底公开化、白热化，再无转圜余地。届时，您将腹背受敌，处处掣肘，新政推行，只怕更加艰难。”
“而称病不出，看似退让，实则以退为进，有多重好处。” 杜先生眼中闪烁着睿智的光芒，“其一，可暂避朝堂上直接的口舌之争与人身攻击，避免矛盾在您身上过度集中、激化。您不在，有些针对您的弹劾，便如同拳头打在空处，少了许多由头。其二，可向天后传递一个信号：您感受到了压力，需要时间‘权衡’、‘休养’，既是稍作喘息，也是某种程度的‘姿态’——您并非可以随意驱策的棋子，亦有自己的难处与考量。天后用您，是看重您的能力与身份，您适度的‘不驯’与‘自保’，只要不触及根本，她或许会不满，但更能让她明白您的价值与不可或缺。其三，也是最重要的一点，可为您争取时间，在幕后布局，解决真正的难题。”
“真正的难题？” 李瑾揉了揉发胀的太阳穴。
“正是。天后给您的半月之期，是解决河南道清丈受阻之事。此事棘手，牵扯地方豪强、旧有胥吏乃至部分态度暧昧的州官，非强硬手腕不能破局。您若在朝，一举一动皆在众人瞩目之下，稍有激烈举措，必遭群起攻讦。但若您‘病’了，在府中‘静养’，则可悄然布置，或遣心腹干员密赴地方，或联络可用的军方、监察力量，甚至动用一些……非常手段。只要事成，拿出结果，过程如何，天后自会权衡。而朝中攻讦您的人，届时见木已成舟，也多半无可奈何。此乃‘明修栈道，暗度陈仓’之策。”
“此外，” 杜先生压低声音，“世子身处东宫，如履薄冰。您若在朝堂上与太子一系公开冲突，世子处境将更为尴尬危险。您称病不出，暂缓与东宫的正面冲突，对世子而言，也是一种缓冲和保护。”
李瑾默然良久。杜先生的分析，冷静而残酷，却直指要害。称病，是一种无奈之举，是一种以退为进的策略，也是一种在夹缝中求生存、图发展的智慧。它或许会被人讥讽为“畏难”、“退缩”，但比起在风暴眼中被撕得粉碎，这确实是眼下相对稳妥的选择。
“只是……” 李瑾苦笑，“这一‘病’，不知何时是头。且天后那边，恐不会满意。”
“天后要的是结果，是河南道之事得以解决，是新政得以推进。只要王爷能在期限内，或稍晚些时日，拿出让她满意的结果，些许‘怠惰’与‘称病’，她自会容忍。至于时间……” 杜先生目光幽深，“王爷，风暴不会永远持续。陛下龙体……近来似有反复。朝廷格局，或有变数。此时暂避锋芒，积蓄力量，观望风色，未尝不是上策。”
李瑾心中一震，看向杜先生。杜先生微微颔首，不再多言。但李瑾已明白其意。皇帝李治的身体状况，是悬在所有人头上的利剑。一旦有变，朝局必将天翻地覆。在此之前，保存实力，避免成为各方最先攻击的靶子，确是明智之举。
于是，在紫微宫召见后的第四日，一份措辞恳切、言明“臣近感风寒侵体，头目昏沉，四肢乏力，恐染沉疴，恳乞天恩，容臣居家调养旬日”的告病奏疏，递到了御前。
消息传出，朝野震动。
同情者叹息，认为李瑾是操劳国事，积劳成疾，兼之备受攻讦，心力交瘁。攻讦者则窃喜，认为李瑾是顶不住压力，借病逃避，是怯懦退缩的表现，甚至有人暗中散布流言，说李瑾是“心中有鬼”，“称病避祸”。太子一系的官员，心情则颇为复杂。他们既乐见这个新政的“急先锋”暂时离场，减少朝堂上的直接对抗压力，又隐隐觉得此事蹊跷，担心李瑾是以退为进，另有所图。而东宫之中，太子李弘闻讯，沉默了许久，最终只是轻轻叹了口气，对身边近侍道：“九叔……是真的病了，还是心……病了？着人，以孤的名义，送些上好药材去相王府吧。” 语气中，不无萧索与遗憾。
紫微宫内，武则天看着那份告病奏疏，凤目微眯，看不出喜怒。她将奏疏轻轻放在御案上，指尖无意识地敲击着光滑的桌面。李瑾称病，在她意料之中，又在她意料之外。她料到李瑾在巨大压力下需要时间调整和应对，但没料到他选择如此直接地“退避”。
“风寒侵体……” 武则天嘴角泛起一丝若有若无的冷笑，“好一个‘风寒’。李瑾啊李瑾，你这是在跟朕耍心眼，还是在向朕示弱，或者……两者皆有？”
她沉吟片刻，对侍立一旁的亲信女官道：“传朕口谕：相王为国操劳，积劳成疾，朕心甚为轸念。着赐宫中御用参苓等物，令其好生将养，不必忧心国事，待痊愈后再行视事。河南道之事，既相王有恙，可转由尚书省会同御史台、户部酌情办理，仍需限期奏报。”
口谕传出，意味深远。既表达了“体恤”，又暗示了“暂不追究”，但同时，那句“河南道之事……酌情办理，仍需限期奏报”，则是毫不含糊地提醒李瑾：病可以养，但事情不能耽搁，责任还在你身上。这既是一种压力，也是一种默许——默许李瑾在“养病”期间，以他的方式去解决问题。
于是，曾经在朝堂上叱咤风云、推动新政的相王李瑾，仿佛一夜之间从权力中心“消失”了。相王府大门紧闭，谢绝一切访客，只称王爷病体未愈，需静养。朝会上，那个总是站在文官前列、时常激烈辩论的身影不见了，不少官员竟觉得朝堂上似乎空荡冷清了许多。
然而，表面的“静养”之下，是紧锣密鼓的暗流涌动。
相王府深处，李瑾的书房成了临时的指挥中枢。他虽然“病”了，无法亲临政事堂，但一道道指令，通过杜先生和少数几个绝对可靠的心腹，秘密传递出去。
河南道的困局，根子在于地方豪强势力盘根错节，与部分州县官员、甚至可能牵扯到朝中某些势力，形成了利益同盟，共同抵制清丈田亩、推行新税法。此前派去的御史和干员，或受蒙蔽，或遭软抵制，或干脆被同化、收买，难以打开局面。
李瑾深知，对付这种局面，常规的行政手段已经难以奏效，必须动用非常力量，进行“外科手术”式的清理。他通过秘密渠道，联系了两位关键人物。
一位是刚刚调任洛阳、执掌东都留守府兵权的将领郭虔，此人是李瑾旧部，忠诚可靠，且行事果决，不喜文官那套弯弯绕。李瑾密信郭虔，授其“便宜行事”之权，一旦接到确切指令，可调动留守府部分精锐府兵，以“缉捕盗匪”、“清查不法”为名，对几个抵制最激烈、证据确凿的豪强坞堡和与之勾结最深的县衙，进行雷霆打击，抓捕首恶，控制局面。这是“武”的一手，用以打破僵局，震慑宵小。
另一位，则是监察御史里行宋璟，一个官职不高但性情刚直、不畏权贵、且与太子一系并无瓜葛的年轻官员。李瑾欣赏其才干与风骨，此前已有留意。他通过杜先生，将暗中搜集到的、关于河南道某些官员与豪强勾结、贪赃枉法、抵制新政的确凿证据（部分来自裴旻的“江湖”渠道，部分来自李瑾自己经营的情报网），秘密交给宋璟，暗示他可据此上奏弹劾，并愿意提供进一步的支持。这是“文”的一手，用以在朝堂制造舆论，名正言顺地罢黜、调离那些阳奉阴违的官员，为后续接手者铺路。
同时，李瑾还指示杜先生，暗中联络一些在河南道有影响力、对新政态度相对中立或可争取的士绅、致仕官员，许以新政推行后的部分利益（如新税法下的合理税负、参与地方某些事务的机会等），进行分化瓦解，争取中间派的支持。
这一切，都在极其隐秘的状态下进行。李瑾“卧病”在床，谢绝见客，连许多相王府的属官都难以见到他本人。所有指令，皆由杜先生或极少数绝对心腹口头传达，不留文字。对外，相王府一片沉寂，似乎真的在为主人的“病情”担忧。
然而，这表面的平静之下，一场针对河南道顽疾的“手术”，已在暗中有条不紊地准备着。刀已磨利，只待时机。
李瑾自己，则真的“病”了。不是身体上的大病，而是精神上的高度紧张、殚精竭虑，加上之前的忧思郁结，让他确实感到疲惫不堪，需要真正的休养。他时常独自坐在书房，对着棋盘，自己与自己对弈，一坐就是半天。棋局变幻，如同这纷乱的时局，每一步都需深思熟虑，稍有不慎，满盘皆输。
他也时常想起太子，想起那封言辞恳切的信，想起过往的情谊。想起儿子李琮，在东宫那个越来越复杂的漩涡中，不知近况如何。想起天后的威压与期望，想起肩头沉甸甸的责任。
“称病避朝”，是无奈之举，是权宜之计，也是一次主动的退却与积蓄。退，是为了更好地进；避，是为了更精准地击。只是，这“病”要“养”到何时？这短暂的避让，又能为他、为这风雨飘摇的大唐，争取到多少时间和空间？
秋意渐深，相王府庭院中的树叶飘落。李瑾披着外袍，站在廊下，望着灰蒙蒙的天空，心中并无多少轻松。他知道，风暴只是暂时绕开了他，并未停歇。而他，也必须在“病愈”之前，找到破局的关键，交出令天后满意的答卷。否则，这“病”，恐怕就真的要变成“沉疴”了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）