这第三关名为“政审”，地点设在一排排封闭的黑色帐篷里。与外面的喧嚣不同，这里安静得有些诡异，透着一股子让人头皮发麻的肃杀之气。
王二攥着那块代表“日薪十两”的木牌，垂头丧气地被带进了其中一个帐篷。他本以为定了级就能领钱干活，没想到还要过这一关。
帐篷里光线昏暗，只有一张桌子，对面坐着一个面容冷峻的锦衣卫。
压抑，肃杀。
“姓名。”
“王……王二。”王二有些紧张地搓着手，刚才在外面那股子嚣张劲儿早就被两轮测试给磨没了。
“若你昔日恩师犯下国法，贪污修路公款，被朝廷通缉，逃至你处。你当如何？”锦衣卫的声音没有一丝起伏，像是一台冰冷的机器。
王二愣住了。
他是江湖人，从小受的教育就是“一日为师，终身为父”，是“义字当头”。就在几天前，他还对着那几个小年轻吹嘘“风骨”和“气节”。
出卖师父？那是要被戳脊梁骨骂十八辈祖宗的！
“我……”王二结结巴巴地说道，“我会……劝师父自首？或者……帮他还钱？”
“那就是包庇。”锦衣卫在纸上重重地画了一笔，眼神如刀，“若江湖义气与朝廷律法相悖，例如你兄弟杀了人，你会为了义气帮他逃跑，还是为了律法抓他归案？”
“这……”王二头上的汗下来了。
这哪里是招工，这简直是送命题啊！
他想说义气，想拍着桌子大喊一声“老子不干了”。但手里的那块木牌却烫得吓人。那是日薪十两的凭证，是他全家老小吃肉的希望。他想起了李四那根金灿灿的簪子，想起了老婆那件缝了又补的破袄子。
如果不干，走出门去，他还是那个连咸菜都要省着吃的穷酸侠客，连那十两银子的“地板价”都拿不到。
帐篷里的空气仿佛凝固了。
过了许久，王二像是被抽走了脊梁骨一样，瘫软在椅子上，声音低得像蚊子哼哼：“我……我抓他。皇权……皇权至上，律法第一。”
说出这句话的时候，他感觉自己心里的某种东西碎了。那是他混迹江湖几十年的信仰，是他曾经最引以为傲的“侠名”。
为了这十两银子，他不仅卖了力气，丢了面子，连灵魂也一并卖了。
“很好。”锦衣卫递过一张红纸，“签字画押吧。恭喜你，成为皇家建筑局的一员。”
王二颤抖着手，按下了那个鲜红的手印。那红色刺得他眼睛生疼，就像是他刚刚死去的江湖梦。
这样的场景，在每一个帐篷里上演。有人愤怒地拍案而起，大骂朝廷无耻，然后被锦衣卫叉出去，永不录用；但更多的人，像王二一样，在挣扎、犹豫、痛苦之后，选择了低头。
西郊校场旁的一座高楼上，林休负手而立，透过窗棂看着那些走出帐篷的人。他们的表情很复杂，有的如释重负，有的失魂落魄，有的眼神空洞。
“陛下，这招是不是……太狠了点？”身后的陈直低声问道。他今天也被特意叫来，亲眼看看这群江湖人的“驯化”过程。
“狠吗？”林休转过身，眼神平静，“陈直，你要明白，在这个国家，只能有一个意志，那就是律法。只有把这群野狼驯化成看家护院的狗，大圣朝才能真正安稳。”
傍晚时分，残阳如血。
五千名通过了所有考核的新晋“建筑工”，被集中在校场中央。他们换上了统一的灰色短打工装，胸口绣着“皇家建筑”四个大字。
那种属于江湖人的散漫、狂傲，在这一刻似乎都被那身灰色的制服给掩盖了。
高台上，工部尚书宋应手持圣旨，声音洪亮。
“全体都有！举起右拳！”
几千只拳头稀稀拉拉地举了起来。
“跟我宣誓！”
“我宣誓！自愿加入皇家建筑局！”
起初，声音还有些杂乱，有些有气无力。
“我宣誓！自愿加入皇家建筑局！从此只知国法，不知家规！只尊陛下，不认盟主！”
声音渐渐大了起来，带着一种破罐子破摔的决绝，又带着一种新生的狂热。
“若违此誓，天打雷劈，编制取消！永不录用！”
最后这一句，几千个嗓子同时嘶吼出来，声浪滚滚，直冲云霄，震得校场边的旗帜猎猎作响。
那声音里，似乎不仅是誓言，更是一场盛大的葬礼。埋葬的是那个白衣如雪、来去如风的旧江湖。诞生的是一个令行禁止、拿钱办事的暴力机器。
人群中，曾经的“铁掌”王二看着自己满是老茧的手，嘿嘿一笑，笑容里带着几分自嘲，几分释然。
虽然只是个“丙等”的碎石工，虽然没了风骨，但好歹……也是日薪十两的“高薪阶层”了。
“盟主算个球。”他小声嘟囔了一句，摸了摸胸口的“皇家建筑”字样，“等着吧，早晚有一天，老子要凭搬砖搬成工头！”
林休站在高楼之上，听着那山呼海啸般的誓词，嘴角微微上扬，转身走进了身后的阴影中。
江湖乱了？不，是新的秩序开始了。
……
待林休乘着御辇回到宫中，天色已擦黑。他心情那是相当不错，哼着不知名的小曲儿，正琢磨着是不是该回寝宫补个回笼觉，顺便梦一梦那即将滚滚而来的过路费，结果刚进乾清宫的大门，就撞上了早已等候多时的慈宁宫总管。
“陛下，太妃娘娘有请。”
得，这回笼觉是睡不成了。
慈宁宫的偏殿里，地龙烧得正旺，空气中弥漫着一股甜腻到让人发慌的桂花香，那是上好的金桂混合着蜂蜜蒸腾出来的味道，对于喜爱甜食的人来说是享受，但对于此时的林休来说，简直就是一种刑罚。
林休正毫无形象地瘫在那张紫檀木雕花的大椅上，半个身子都快滑下去了。他手里捏着一块晶莹剔透、还在冒着热气的桂花糕，一脸的生无可恋，仿佛手里拿的不是点心，而是一块烫手的烙铁。
“尝尝，别光看着。”静太妃端坐在上首，今日她穿了一身素净的月白常服，手里捻着一串沉香木佛珠，脸上挂着那种“慈母”特有的、让林休头皮发麻的微笑，“这可是哀家亲自盯着小厨房做了三个时辰才成型的，糖减了三分，加了点薄荷汁，清热去火，正适合你这种火气旺的年轻人。”
林休叹了口气，认命地把桂花糕塞进嘴里。入口确实清凉软糯，但他现在哪有心思品尝美食？
“母妃，您这哪里是请我吃点心，分明是看我最近太闲，想给我找点活干吧？”林休含糊不清地嘟囔着，顺手端起旁边的茶盏灌了一大口。
静太妃看着他这副没正形的样子，无奈地摇了摇头，放下茶盏，语气变得认真起来：“你啊，别总是一副吊儿郎当的样子。哀家今天找你，确实有正事。不过不是为了给你找麻烦，而是为了咱们皇家的喜事。”
林休一愣：“喜事？”
“陆瑶那丫头的事，你也该上心了。”静太妃看着林休，眼神里透着几分慈爱与催促，“医科大学那边慢慢建立起来了，我看那丫头也累得够呛。哀家的意思是，趁着最近喜事多，先把陆瑶接进宫，把大婚办了。你之前不是答应过她，等医科大学建好就给她一个盛大的婚礼吗？这后位，可不能一直空着。”
林休闻言，收起了脸上的嬉皮笑脸，眼神中闪过一丝温柔：“母妃说得是。瑶儿为了医科大学，确实受累了。朕既然许了她一个未来，自然不会食言。不过这大婚的流程繁琐，朕看不如先让礼部去下聘，把名分定下来，至于大婚的仪程，可以慢慢筹备，拉长一点时间。一来能让瑶儿有更多时间把医科大学的事情安排好，二来……朕也想给她一个普天同庆的盛世婚礼，这需要时间准备。”
静太妃满意地点头，又补充道：“至于选秀的事，哀家也已经在筹备了。皇家开枝散叶是大事，你若是愿意，哀家这就让人去办。”
林休立马表态，一脸的大义凛然：“愿意！当然愿意！母妃您尽管办，朕绝对配合！人多热闹嘛，朕求之不得！朕的后宫，自然是人越多越好！”
“行了，别在这跟哀家装。”静太妃白了他一眼，随即放下了茶盏，正色道：“既然大婚和选秀的事你都答应了，那咱们就来说说你最近头疼的另一件事——那个‘建筑二局’的人选问题。”
林休动作一顿，差点被桂花糕噎住。他用力捶了捶胸口，无奈地翻了个白眼：“您这慈宁宫的消息也太灵通了，是不是连朕今天穿什么颜色的底裤都知道？确实，建筑一局有军队撑着，赵破虏那货虽然莽，但镇得住场子。可这二局……要管那两万多号江湖散修，这帮人全是刺头，一般的官员去了就是送菜，霍山的锦衣卫又太忙，我这正头疼呢。”
说到这里，林休坐直了身子，一脸苦恼：“文官那帮人，满嘴仁义道德，真让他们去管江湖人，估计三天就被玩死了。武将呢，一个个只想杀人，不懂管理。朕需要的是那种既能镇得住场子，又懂得这里面弯弯绕，还得心狠手辣、不讲武德的人。这种人才，太难找了。”
“江湖人？”静太妃轻笑一声，放下了茶盏，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声，“江湖人最讲究什么？义气？面子？那都是骗小孩子的。他们骨子里全是那点争强好胜、恃强凌弱的劣根性。对付这帮人，你跟他们讲道理、谈律法，那是对牛弹琴。他们只听得懂一种语言——那就是拳头和恐惧。”
静太妃微微前倾身子，目光变得深邃而冰冷：“恶人，还得恶人磨。有些脏活，锦衣卫不方便干，那是朝廷的脸面；文官不屑干，那是他们的体统。既然如此，就得找一条最凶、最恶、最没有退路的狗去干。”
林休眼睛一亮，他知道自家这位母妃当年可是宫斗冠军，看人的眼光毒辣得很：“母妃有何高见？难道您这慈宁宫里还藏着什么绝世高手？”
静太妃没说话，只是轻轻拍了拍手。
屏风后，传来一阵轻微的拖沓声，像是老旧的风箱在拉动，又像是枯叶在地上摩擦。接着，一个佝偻着背、穿着一身洗得发白的灰色太监服的老者走了出来。
这老太监看着起码有七八十岁了，头发稀疏花白，脸上布满了如同沟壑般的皱纹，一双浑浊的老眼半眯着，似乎随时都能睡过去。他手里还拎着一个用来刷马桶的竹刷子，身上似乎带着一股常年混迹在冷宫角落里的霉味和淡淡的……臭味。
林休眉头微皱，下意识地往后缩了缩。这老头走两步都喘，仿佛下一秒就要断气，让他去管江湖人？怕不是还没开口就被人家一口唾沫淹死了。
“老奴魏尽忠，叩见陛下，叩见太妃娘娘。”老太监跪在地上，声音嘶哑，和他的名字一样，透着一股子死心塌地的味道。
“这是？”林休疑惑地看向静太妃，“母妃，您确定不是在开玩笑？这老人家……还能动吗？”
“他在冷宫倒了二十年的马桶。”静太妃淡淡地说道，语气平静得像是在说今天天气不错，“但在进冷宫前，他伺候过先帝，替先帝处理过不少……见不得光的脏活。那时候，朝堂上的人听到他的名字，晚上都要做噩梦。”
林休心中一动，倒了二十年马桶？还能活到现在？这本身就是个奇迹。他突然来了兴趣，随手捏起桌上的一粒花生米，指尖轻弹。
“咻！”
那粒花生米裹挟着一丝先天真气，快若闪电，撕裂空气发出尖锐的啸声，直奔魏尽忠的眉心而去。这一击，林休虽然只用了不到一成力，但若是打实了，别说是一个垂死的老头，就是一块花岗岩也能给打穿。
然而，就在花生米即将触碰到魏尽忠额头的瞬间，异变突生！
那个原本看起来随时会挂掉的老太监，浑浊的眼中突然爆射出一抹阴寒刺骨的精光，仿佛一头沉睡的凶兽猛然睁开了眼睛。周遭的温度瞬间下降了好几度，连地龙的热气都被压了下去。
他没有躲，甚至连身体都没有晃动一下，只是那只枯瘦如鸡爪般的手微微一抬，动作看似缓慢，实则快到了极致，在空中留下了一道残影。
“噗。”
一声轻响，花生米稳稳地停在了他的两指之间，连一丝粉末都没掉下来。那裹挟其上的先天真气，竟然被他用一种极其阴柔、粘稠的内力给无声无息地化解了。
林休瞳孔微微收缩。这老太监身上爆发出的气息，阴冷、粘稠，带着一股令人作呕的血腥味，那是杀了无数人后沉淀下来的煞气。
御气境中期！而且是那种在生死边缘摸爬滚打出来的实战派！
“这把刀藏了太久，也该见见血了。”静太妃看着魏尽忠，眼中闪过一丝回忆，那是关于二十年前那场腥风血雨的记忆，“当年先帝为了平息众怒，不得不下旨裁撤东厂。哀家看他忠心，便在先帝面前保了他一命，让他去冷宫避祸。但这二十年来，哀家虽身处深宫，但也从未断过对他的照拂，每逢冬夏，衣食丹药从未落下。他在冷宫里也没闲着，这一身功夫，倒是比当年更阴沉了。”
魏尽忠闻言，身子伏得更低了，声音带着一丝颤抖：“若无娘娘当年一语救命，又承蒙娘娘二十年如一日的暗中回护，老奴早已是一堆枯骨。如今陛下天威浩荡，皇位稳固，娘娘在后宫亦是稳如泰山，老奴这把生锈的刀，才终于等到了重见天日、再为主子效死的机会。”
静太妃轻轻叹了口气，挥了挥手，身后的宫女捧出一个长条形的红木盒子，上面还贴着封条。
林休打开一看，里面是一块斑驳的牌匾，黑底金字，虽然漆色剥落，但那四个大字依然透着一股令人胆寒的杀气——东缉事厂。
林休摸着那块牌匾，指尖划过那些岁月的痕迹，嘴角慢慢勾起一抹玩味的弧度。
“好一个家奴，好一个东厂。”林休看向跪在地上的魏尽忠，眼中的慵懒散去，取而代之的是一种帝王的威压，“魏尽忠，还能跑得动吗？”
魏尽忠缓缓抬头，那张满是褶子的老脸上露出了一个比哭还难看的笑容，眼中闪烁着一种久违的、嗜血的兴奋：“回陛下，只要是为了主子，老奴这把老骨头，还能再跑个二十年。有些脏东西，早就该清理清理了。”
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