“轰！”
随着码头制高点烽火台上的干柴被点燃，狼烟伴着火光，在太仓港的上空冲天而起。
那一声声凄厉的“敌袭”，瞬间盖过了远处城里的爆竹声，将这座沉浸在除夕喜悦中的港口，硬生生地拽入了冰冷的战时深渊。
……
太仓卫指挥使顾金波，这会儿正搂着刚纳的小妾喝合卺酒。
这一年他过得挺滋润。虽然京城那边又是杀贪官又是搞基建，闹得沸沸扬扬，但太仓这种地方，天高皇帝远，加上他又是南京勋贵那边的旁支，日子过得还算安稳。
“大人，再喝一杯嘛。”小妾娇滴滴地把酒杯送到他嘴边。
顾金波嘿嘿一笑，刚要张嘴，外面的门就被“砰”地一声撞开了。
“大人！不好了！”
亲兵队长跌跌撞撞地冲进来，帽子都跑歪了，脸色煞白如纸，“烽火台……烽火台点起来了！”
“什么？”
顾金波手一哆嗦，酒洒了一裤裆。他一脚踹开凳子，怒吼道：“哪个王八蛋大过年的点烽火？是不是喝多了发酒疯？”
“不是啊大人！真的有船！好多船！”亲兵队长声音都在发颤，“把整个港口都堵死了！看着……看着像是倭寇的主力，不，比倭寇恐怖多了！”
顾金波脑子里“嗡”的一声。
倭寇？
这几年大圣朝虽然海防有些松弛，但面对倭寇那几艘破船，从来都是追着打，哪有被人家堵在家门口的道理？
“快！集结！所有战船升帆！给我冲出去撞沉他们！”
顾金波一边手忙脚乱地系扣子，一边往外跑。他虽然贪财好色，但毕竟也是武将世家出身，知道这时候要是丢了城，脑袋肯定保不住。
等顾金波气喘吁吁地爬上城头时，他彻底傻眼了。
整个太仓港，已经被巨大的阴影笼罩。
那数十艘巨型宝船已经逼近了栈桥，它们带来的压迫感，简直就像是一群远古巨兽正俯视着一群蝼蚁。相比之下，太仓卫匆忙集结的那些巡逻快船，就像是澡盆里的玩具，显得滑稽又可怜。
码头上，数千名太仓卫士兵死死地盯着那些庞然大物，手里的长矛都在抖，但这一次不是因为恐惧，而是因为一种源自骨子里的熟悉与震撼。
“这……这船型……”顾金波咽了口唾沫，原本要喊出的“放箭”硬生生卡在了嗓子眼。他虽然这几年只顾着捞钱，但小时候也是在军营里长大的，这种大圣朝特有的宝船规制，刻在他的记忆深处。
“怎么看着……这么眼熟？”顾金波喃喃自语，感觉腿肚子转筋。
就在这时，那艘如山岳般的旗舰上，突然放下了一块巨大的跳板。
“咚！”
跳板砸在码头上，发出一声巨响，激起漫天尘土。
紧接着，一队身穿黑色甲胄的士兵走了下来。
顾金波瞳孔猛地一缩。
这些士兵身上的甲胄早已破烂不堪，有的甚至只剩下几块铁片挂在身上。他们的皮肤呈现出一种长期在海上暴晒后的古铜色，甚至有些发黑。每个人的脸上都写满了疲惫和沧桑，就像是刚从戈壁滩上走出来的干尸。
但是。
他们的腰背挺得笔直，就像是一杆杆永远不会折断的标枪。
他们的眼神冷漠而犀利，那是只有真正从尸山血海里爬出来的人才有的眼神。被这种眼神扫过，顾金波觉得自己就像是被扒光了扔在雪地里。
在两列士兵中间，走出了一个人。
那是一个老人。
他没戴头盔，花白的头发被一根简单的木簪束在脑后，显得有些凌乱。他身上穿着一件早已看不出原本颜色的蟒袍，那是宫里大太监才有资格穿的赐服，此刻却满是油污和盐渍，下摆还烧焦了一块。
老人虽然看着瘦削，但每一步走得都很稳。
他走得很慢，仿佛脚下的土地是烫的，又仿佛是因为太久没有踩在坚实的陆地上，有些不适应。
当他走到码头中央时，停下了脚步。
他缓缓抬起头，目光越过惊恐的士兵，越过城墙，看向了北方。那是京城的方向。
“呼……”
老人长长地吐出一口白气，那口气很长，像是把这五年来积攒在胸口的所有浊气都吐了个干净。
随后，在几千双眼睛的注视下，这个气场恐怖的老人，竟然做出了一个让所有人都意想不到的动作。
他整理了一下那件破烂的蟒袍，掸了掸袖口并不存在的灰尘，然后，双膝跪地。
“咚！”
这一跪，极重。
他把头深深地埋在冰冷的青石板上，双手高举过头顶，手里捧着一个用油布层层包裹的匣子。
“老奴……马三宝。”
他的声音沙哑粗粝，像是两块生铁在摩擦，刺得人耳膜生疼。但那声音中蕴含的穿透力，却让在场的每一个人都听得清清楚楚。
“幸不辱命！”
这四个字一出，顾金波只觉得脑子里像是炸了个响雷。
马三宝？
那个五年前奉先帝之命，率领大圣朝最精锐水师出海，去寻找传说中“万国图志”的司礼监掌印太监？那个传说中一身横练功夫达到御气境巅峰，号称“内廷第一高手”的马三宝？
他……他不是早就死在海上了吗？
明明约定三年必回，可整整四年杳无音信。朝廷在一年前甚至已经给他们立了衣冠冢。
可现在，这个活生生的传奇，就跪在自己面前？
“老奴马三宝，携万国图志、麒麟祥瑞，与海外三十六国国书……”马三宝的声音开始颤抖，那是压抑到了极致的激动，“归来向陛下复命！”
“吾皇……万岁！万岁！万万岁！”
随着他这一声呐喊，身后那艘巨舰上，数千名如同雕塑般的士兵，齐刷刷地跪倒在地。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
吼声震天，直冲云霄。
这声音里没有丝毫的谄媚，只有一种经历了九死一生后终于回家的悲壮与狂喜。那是他们在无数个绝望的风暴之夜，支撑着他们活下来的唯一信念。
码头上一片死寂。
太仓卫的士兵们面面相觑，不知所措。
顾金波张大了嘴巴，想说话，却发现喉咙像是被堵住了。
马三宝跪在地上，等了许久。
他预想中的欢呼没有出现，预想中的迎接没有出现。周围只有死一般的寂静，和远处那些士兵畏缩惊恐的眼神。
老人的眉头慢慢皱了起来。
他缓缓直起腰，那双原本浑浊的老眼里，陡然射出两道令人胆寒的精光。
“怎么？”
马三宝环视四周，语气瞬间冷了下来，“咱家奉旨出海，历时五年，九死一生归来。尔等身为大圣军人，见了大圣旗帜不欢呼，见了咱家不跪拜，反而刀兵相向，如临大敌？”
他猛地站起身，一股恐怖的威压从他那瘦削的身体里爆发出来。
那是御气境巅峰的罡气！
“轰！”
周围的空气仿佛都被这一怒给点燃了，离得近的几十名太仓卫士兵，竟然被这股气势震得直接倒飞出去，手里的兵器叮叮当当掉了一地。
“难道说……”
马三宝的眼神变得极其危险，一只手已经按在了腰间那柄锈迹斑斑的长刀上，“这大圣朝的天……变了？尔等……是叛军？！”
这一刻，他是真的动了杀心。
如果京城沦陷，如果陛下有失，他这五年的坚持就成了笑话。如果眼前这些人是叛逆，他不介意用这支残存的舰队，血洗太仓，一路杀回京城！
“不……不是！不是啊！”
顾金波被那股杀气一激，终于回过神来。他感觉自己要是再不说话，下一秒脑袋就要搬家了。
他连滚带爬地从城墙上冲下来，一边跑一边喊，帽子掉了都顾不上捡。
“老祖宗！老祖宗息怒啊！”
顾金波扑通一声跪在马三宝面前，磕头如捣蒜，“下官太仓卫指挥使顾金波，拜见马公公！咱们不是叛军，咱们是大圣朝的官军啊！”
马三宝冷冷地看着他，手并没有离开刀柄，“既然是官军，为何如此这般？咱家归来，为何不见迎接使？还有，刚才那烽火台的狼烟是怎么回事，尔等是在防谁？京城……可还安好？”
顾金波浑身一哆嗦，抬起头，满脸都是鼻涕眼泪。
他是真的吓哭了，也是真的不知道该怎么开口。
这要怎么说？
说你走了五年，天都变了？
“说话！”马三宝暴喝一声，脚下的青石板寸寸龟裂。
“老祖宗……”顾金波颤抖着，终于挤出了一句完整的话，“京城……京城安好，只是……只是……”
马三宝心里咯噔一下，一种不祥的预感像毒蛇一样缠住了心脏。
“只是什么？”他的声音陡然拔高。
“只是先帝……先帝爷……”顾金波把头磕在地上，发出砰砰的响声，带着哭腔喊道，“先帝爷早在半年前……就驾崩了啊！”
轰隆！
这一声，比刚才的号角声还要响，比海上的惊雷还要狠。
马三宝的身子猛地晃了一下。
他那双即使面对百丈巨浪都不曾眨一下的眼睛，此刻却像是失去了焦距。
“崩……崩了？”
他喃喃自语，像是在听一个极其荒诞的笑话。
“不可能……咱家走的时候，陛下虽然年近八十，但一身御气境的修为浑厚无比，精力比壮小伙还旺盛……陛下还答应咱家，要等咱家回来，亲自给咱家披红挂彩……陛下还要看那万国图志，还要听咱家讲那海外的奇闻……”
马三宝的嘴角抽搐着，像是一个迷路的孩子。
他突然一把揪住顾金波的领子，把这个一百多斤的胖子像提小鸡一样提到了半空中。
“你撒谎！！”
马三宝咆哮着，唾沫星子喷了顾金波一脸，双眼瞬间充满了血丝，变得通红一片，“你这狗官，竟敢诅咒先帝！咱家……咱家杀了你！”
“是真的啊老祖宗！”顾金波吓得尿了裤子，哭喊道，“举国发丧都过了半年了！现在是新皇登基，年号都改了！您要是不信，往京城看，先帝的陵寝都封土了啊！”
马三宝的手僵住了。
他看着顾金波那恐惧到扭曲的脸，看着周围那些士兵躲闪的眼神。
那是看一个可怜人的眼神。
如果是在撒谎，几千人不可能撒得这么圆。
慢慢地，慢慢地，马三宝的手松开了。
顾金波瘫软在地上，大口喘着气。
马三宝站在那里，一动不动。
海风吹过，卷起他那件破烂蟒袍的下摆。他像是一尊瞬间风化了的石像。
这五年来，支撑他熬过坏血病，熬过淡水断绝，熬过土著围攻，熬过叛乱的唯一动力，就是那句“幸不辱命”。
他想看陛下笑。
他想听陛下说一句：“大伴，你辛苦了。”
为了这一句话，他在海上整整漂了五年。迷失在极西之地的迷雾中时，他没放弃；被困在无风带整整半年时，他也没绝望。他把自己的半条命都扔在了那片吃人的大海上，只为了把这支舰队，把这满船的宝物带回来。
可是现在，家到了，人没了。
“噗——”
毫无征兆地，一口黑血从马三宝的嘴里喷了出来。
那血喷得极高，洒在他胸前的万国图志匣子上，染红了那层油布。
“公公！”
“老祖宗！”
身后的小太监和副将们惊呼着冲上来扶住他。
马三宝的身子软绵绵地倒了下去，他感觉天旋地转，眼前的世界正在迅速变黑。但他强撑着最后一口气，死死抓住身边一个小太监的手。
那是他的干孙子，也是一直陪他在旗舰上整理海图的记录官。
“霍山……呢？”
马三宝的声音微弱得像是蚊子叫，但他那双死灰般的眼睛，却死死地盯着顾金波。
锦衣卫指挥使霍山，那是先帝留给他的另一把刀，也是他在京城最信任的后手。
顾金波哭丧着脸，根本不敢接话。这种京城顶层的权力更迭，哪里是他一个小小的太仓卫指挥使能知道的。
马三宝的眼神彻底涣散了，但他似乎又想起了什么，嘴角勾起一抹惨烈至极的冷笑。
“还有……还有魏尽忠……那条疯狗……”
“咱家走的时候……他还在冷宫里倒夜香……”
“怎么连他……也没保住陛下吗？”
这句话问完，马三宝眼里的光彻底熄灭了，头一歪，彻底昏死了过去。
“郎中！快叫郎中！！”
顾金波看着这位活祖宗晕死在自己地盘上，吓得魂飞魄散，扯着嗓子嚎叫起来。
码头上一片大乱。
而在那艘巨大的旗舰上，那面残破的龙旗，在寒风中无力地垂了下来，像是也在为这场迟到了半年的复命而默哀。
这一夜，太仓港没有烟花。
只有一个老人的血，和他那碎了一地的梦。
……
京城，乾清宫。
暖阁内，红烛已尽。
林休这一觉睡得并不踏实，怀里的温香软玉没能驱散梦中的寒意，他总感觉有人在耳边哭，哭得人心烦意乱。
他并不知道，就在这一刻。
大圣朝的版图上，那个曾经代表着这个帝国最强武力与最远视野的男人，正带着满腔的悲愤与疑问，如同一头受伤的孤狼，撞开了国门。
当新晋的内廷“疯狗”魏尽忠，遇上了归来的“老狼”马三宝。
这大圣朝的后院，怕是要起火了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）