火德真君庙里的冷，是往骨头缝里钻的那种。香灰味混着陈年的尘土气，吸到肺里都发干。朱元璋靠坐在破门板后头，右肩抵着门，左臂那支箭还杵在那儿，每喘一口气，牵扯着伤口就突突地跳着疼，像有把小凿子在里头不停地敲。血倒是被胡乱扎紧的布条子勉强止住了，可半边袖子和前襟都让血浸得硬邦邦、凉飕飕的。
外头的天还是黑沉沉的，但远处的厮杀声、撞击声，一阵密过一阵，透过庙墙缝隙往耳朵里灌。那是东安门，或者西华门的方向。李自成果然被激怒了，连夜发动了猛攻。紫禁城那点残兵，顶得住吗？王承恩那个老货，韩赞周那个还算有点胆气的侍卫，还有朱纯臣那帮各怀鬼胎的蠹虫……这会儿怕是已经乱成一锅粥了。
他试着动了动左臂，立刻疼得眼前发黑，喉咙里一股腥甜涌上来，又被他强行咽了回去。这身体，真是废得可以。换做他当年在濠州、在鄱阳湖，这点伤算个屁！可现在……他低头看了看自己这双养尊处优、此刻却沾满血污泥垢的手，心里那股邪火又往上窜。不是对这身体的恼火，是对那帮把江山糟践成这副德性的不肖子孙的暴怒。
得回去。必须回去。
他咬着牙，用还能动的右手撑地，一点点把自己挪起来，靠在门板上喘气。头晕得厉害，眼前阵阵发黑。他不能晕，晕在这破庙里，天亮就是死路一条。他强迫自己观察这个暂时容身的小庙。不大，正殿供奉的火德真君神像在黑暗里只剩下个模糊狰狞的轮廓。供桌倒了，香炉滚在地上。两侧有些偏殿或厢房的门都黑洞洞地开着。没什么值钱东西，闯兵大概已经来搜刮过了。
他的目光落在那尊火德真君像上。真君一手持剑，一手托着个……火轮？不，像是火葫芦。民间庙宇，塑像未必精准，但意思到了。火……他心头忽然一动。忍着痛，挪到神像跟前，借着极其微弱的月光仔细看。神像脚边的石台有些裂缝，似乎……有个不起眼的暗格？他用手摸了摸，触感冰凉，边缘有轻微凸起。不是天然裂缝。
他试着用右手手指抠、撬，纹丝不动。又仔细摸了摸周围，在石台侧面一处浮雕花纹的凹槽里，指尖触到一点极细微的松动。用力一按！
“咔嗒”一声轻响。
神像脚边那块石板，竟然向内滑开一小截，露出一个黑黝黝的、一尺见方的洞口！一股陈腐的、带着淡淡硫磺和油脂味的凉气冒了出来。
朱元璋精神一振！是庙里藏匿灯油、香料或者防火之物的小暗龛！他伸手进去摸索，触手是几个陶罐，冰凉。抱出一个，凑到鼻尖一闻——火油！虽然不是顶好的军中使用猛火油，但绝对是能点着的油料！还有一小罐，气味更刺鼻些，像是硝石、硫磺混合的粗糙火药，大概是用作庙里法事或修缮时点火用的！
天无绝人之路！
他小心翼翼地将几个罐子搬出来，又摸了摸，暗龛里还有些干燥的引火绒和火折子。虽然受潮了些，但勉强能用。
有了这些东西……他看了一眼自己左臂的箭伤，又听了听外面依旧激烈的厮杀声，一个极其大胆、甚至疯狂的计划，迅速在脑海中成形。
不能直接回紫禁城。沿途关卡肯定严密。但或许……可以再给李自成添一把火，一把足够大、足够让他不得不分心、甚至可能改变攻城节奏的火！
他坐下来，忍着剧痛，用右手和牙齿配合，开始艰难地处理那些火油罐和火药。动作笨拙，效率低下，额头上疼出的冷汗和虚汗混在一起，不停地往下淌。时间一点点过去，窗外的天色，似乎从最深沉的墨黑，转向了一种沉郁的藏青。
快天亮了。
紫禁城，武英殿。
殿里的空气像是凝固的猪油，又闷又腥，还带着一股末日的焦躁。王承恩跪在御阶下，头深深埋着，肩膀不住地抖动。他面前的地砖上，已经湿了一小片，分不清是汗还是泪。
下面站着或跪着的一群人，脸色比王承恩好不到哪儿去。韩赞周盔甲歪斜，脸上多了道新添的血口子，眼神里充满了血丝和一种近乎崩溃的焦虑。他带出去的三十人，只回来十三个，个个带伤，带回的消息是“搅乱了闯营，但陛下……陛下为引开追兵，失陷在外，生死不明”。
高起潜缩着脖子，眼珠子乱转，时不时偷瞄一眼殿门，仿佛随时准备拔腿就跑。朱纯臣站在勋贵首位，腰杆倒是比昨晚挺直了些，脸上虽然还努力维持着忧戚，但眼底深处，却有一丝难以掩饰的、重新活络起来的盘算。其他几个官员更是面如土色，交头接耳，声音压得极低，嗡嗡作响。
“王公公，”朱纯臣清了清嗓子，率先开口，语气“沉痛”：“陛下为社稷亲身犯险，以致蒙难，臣等五内俱焚！然国不可一日无主，贼兵攻城正急，东安门已岌岌可危！当务之急，是必须立刻拿出个章法来！是战，是守，还是……另做打算，需有人决断！”
他这话说得冠冕堂皇，却字字戳在要害上。皇帝没了（或大概率没了），谁说了算？怎么打？打不了怎么办？
高起潜立刻接口，声音尖细：“成国公所言极是！陛下……陛下吉人天相，或能脱险。但眼下军情如火，韩侍卫，东安门还能撑多久？”
韩赞周猛地抬头，眼睛通红：“高太监！陛下只是暂时失散！你……”
“韩侍卫！”朱纯臣打断他，语气加重，“高公公是问城防！是问你还能不能守住！你若守不住，难道要满城文武、后宫嫔妃，都陪着玉石俱焚吗？！”
“你！”韩赞周气血上涌，手按上了刀柄。
“怎么？韩侍卫还想对本国公动武不成？”朱纯臣冷笑一声，上前一步，他身后的几个家丁模样的人也跟着微微挪动。殿内气氛瞬间剑拔弩张！
王承恩猛地抬起头，老脸上泪痕未干，却带着一种豁出去的狰狞：“朱纯臣！高起潜！陛下尸骨未寒……陛下只是暂未归来！你们就想翻天吗？！韩侍卫是陛下亲口任命的守城将领！尔等安敢逼宫？！”
“王公公言重了！”朱纯臣皮笑肉不笑，“我等正是为大明江山着想！陛下若在，自然万事由陛下决断。可如今……非常之时，当行非常之事！需有人站出来，主持大局，稳住军心民心！或许……或许也该为太子殿下（注：此时太子已送出宫，但下落不明）和两位王爷，留条后路！”
“后路”两个字，他咬得格外重。殿内不少人眼神闪烁起来。是啊，皇帝可能死了，但皇子或许还有在外的。就算皇子找不到，这北京城守不住，总得有人去跟李自成谈条件吧？谁去谈？谁能代表这残破的朝廷？这里头的权力空间，可就大了。
高起潜眼珠子一转，立刻附和：“成国公老成谋国！如今乱局，确需德高望重之人出来主持！国公爷世受国恩，身份尊贵，或可……”
“放你娘的狗臭屁！”一声暴吼，打断了高起潜的话！
众人骇然望去，只见韩赞周双目尽赤，钢刀已半出鞘，指着朱纯臣和高起潜：“陛下昨夜亲自带我等袭营，重伤陷于敌后，生死未卜！你们不思如何营救，如何死守待援，却在这里争权夺利，盘算后路！老子先把话撂这儿！谁敢再说一句动摇军心、悖逆陛下的话，老子手里的刀，先砍了他的狗头！”
他是武人，这一发怒，杀气腾腾，那几个家丁都被震得后退半步。朱纯臣脸色一阵青一阵白，他没想到韩赞周这粗坯真敢撕破脸。
“韩赞周！你……你大胆！”朱纯臣色厉内荏，“本国公乃朝廷勋戚，岂容你一个侍卫……”
“勋戚？”韩赞周狞笑，“昨夜陛下让你捐粮出丁，你推三阻四！如今陛下刚有难，你就迫不及待想当家了？老子看你是想投贼想疯了吧！”
这话太直白，太诛心！朱纯臣气得浑身发抖：“你……你血口喷人！”
殿内乱成一团，吵嚷声几乎要掀翻屋顶。王承恩瘫坐在地，看着这末日来临前人性最丑陋的撕扯，只觉得心肝俱裂，万念俱灰。陛下……您到底在哪啊……
就在这混乱达到顶点，几乎要演变成内讧火并的刹那——
“轰！！！！”
一声惊天动地的、远比昨夜火雷猛烈十倍的巨响，猛地从城外东北方向传来！震得武英殿的窗棂都在哗啦作响！紧接着，是连续不断的、沉闷的爆炸声和冲天的火光，即便隔着重重宫墙，也能看到东北角天际被映得一片血红！
那不是炮声！是……是什么东西被点爆了？而且规模极其庞大！
殿内所有人都被这突如其来的巨变惊呆了！争吵戛然而止，所有人都下意识地望向东北方向，脸上写满了惊愕和茫然。
朱纯臣张着嘴，高起潜缩回了脖子，韩赞周握刀的手也僵住了。
王承恩猛地从地上爬起来，扑到窗边，死死盯着那片火光，嘴唇哆嗦着，一个难以置信的念头如同闪电般划过脑海——火……如此大火……难道……
还没等众人从震惊中回过神来，殿外甬道上传来一阵极其急促、凌乱，却又带着一种诡异兴奋的奔跑声和呼喊声！
“开了！门开了！”
“是陛下！陛下回来了！！”
“陛下从德胜门回来了！！！”
什么？！
殿内众人，包括王承恩、韩赞周、朱纯臣、高起潜，全都如同被施了定身法，僵在原地！耳朵里嗡嗡作响，怀疑自己是不是在极度恐慌中出现了幻听。
陛下？从德胜门回来了？德胜门在城北，昨夜陛下失踪在西边，闯营也在西边和南边，他怎么从北边回来？还开了德胜门？
脚步声已到殿外。
“哐当！”
武英殿紧闭的殿门，被从外面猛地推开！清晨微白的光线，混杂着远处火光诡异的红色，泼洒进来。
一个身影，逆着光，站在门口。
身材不算高大，甚至有些瘦削踉跄。浑身沾满黑灰和血污，左边的袖子几乎被暗红色的血浸透，软软地垂着，隐约可见一截断箭杆还扎在肉里。头发散乱，脸上除了污垢便是失血过多的惨白。
但那双眼睛……
那双眼睛，在逆光中亮得骇人，像两点烧红的炭，又像深不见底的寒潭，里面翻涌着疲惫、痛楚，以及一种刚刚完成某种血腥壮举、余烬未熄的、令人骨髓发冷的平静与暴戾。
是朱元璋。
他右手拄着一根不知从哪儿捡来的、烧焦了半截的木棍，支撑着摇摇欲坠的身体。目光缓缓扫过殿内每一张或惊骇、或狂喜、或恐惧到扭曲的脸。
死寂。
绝对的死寂。连呼吸声都听不到。
朱元璋的目光，最终定格在脸色瞬间惨白如鬼、身体开始不受控制颤抖的朱纯臣脸上。
他咧了咧嘴，露出一个混杂着血沫子和无尽寒意的笑容，声音嘶哑得如同破锣，却字字清晰地砸在每个人心上：
“成国公，”
“听说……”
“你想替咱主持大局？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）