殿门打开，灌进来的不光是冷风，还有一股子复杂的味儿——宫外的烟火气，远处飘来的焦臭，以及……一种小人得志、却又强压着恐惧的虚浮气味。
两个人被韩赞周和两个侍卫半押半“请”了进来。前面那个，穿着青布直裰，戴着方巾，像个落第的秀才，面皮白净，眼神却滴溜溜转得灵活，脸上堆着刻意的镇定，手里捧着一个黄绫包袱。这就是李自成手下的谋士牛金星。
后面那个，一进来就“噗通”跪倒在地，身子缩成一团，头几乎埋到金砖缝里，穿着低等太监的灰褐色衣服，不是开德胜门迎贼的杜勋是谁？
殿内所有人的目光，瞬间像淬了毒的针，钉在杜勋身上。王承恩老脸扭曲，手指甲掐进了掌心。韩赞周按着刀柄，指节发白。连一直缩着脖子的高起潜，都忍不住露出嫌恶和一丝免死狐悲的惊惧。朱纯臣眼神复杂，飞快地瞟了一眼御案后的皇帝，又低下头。
牛金星深吸一口气，上前几步，没有跪，只是躬身长揖：“大顺王麾下幕僚牛金星，见过大明皇帝陛下。” 礼数做了，但那“大顺王”三个字，咬得格外清晰刺耳。
朱元璋（或者说此刻主导的融合意识）靠在御案上，右手撑着桌面，左手垂着，没说话，只是用那双冰火交织的眼睛，打量着牛金星，又扫了一眼地上抖如筛糠的杜勋。
“李自成派你来，是下战书，还是送劝降表？” 他终于开口，声音嘶哑平静，听不出喜怒。
牛金星直起身，努力让自己的声音显得诚恳又不失气势：“陛下明鉴。我主大顺王，本起于陇亩，因朝廷无道，官吏贪暴，民不聊生，不得已提三尺剑，吊民伐罪。今日兵临城下，非为屠戮，实欲廓清寰宇，解民倒悬。”
他顿了顿，观察着皇帝的脸色，可惜那张苍白染血的脸如同面具。
“我主仁德，念及陛下亦是朱氏子孙，不忍见宗庙倾覆，生灵涂炭。故特遣微臣前来，陈说利害，共商大计。” 他双手捧起黄绫包袱，“若陛下能顺天应人，去帝号，开城门，率文武迎我主大顺王入城。我主承诺，必保全陛下及宫眷性命，厚赠田宅，使陛下得为安乐公，安享富贵，以终天年。此乃我主亲笔书信及所拟条款，请陛下御览。”
一番话说完，殿内死寂。安乐公？像汉献帝、刘禅那样？这已经不能算劝降，简直是赤裸裸的羞辱和最后的通牒。
王承恩气得浑身发抖。韩赞周眼睛赤红，几乎要拔刀。朱纯臣等人屏住呼吸，等待皇帝的反应。金铉握紧了拳，指甲陷进肉里。
朱元璋却忽然笑了。
不是怒极反笑，而是一种带着浓浓讥诮，仿佛听到什么极其可笑之事的笑容，只是这笑容里没有一丝温度。
“去帝号？安乐公？” 他慢慢重复，声音在空旷的大殿里带着回音，“李自成……你们那‘大顺王’，倒是替咱想得周到。比当年曹丕对汉献帝，还多了几分‘仁德’？”
牛金星脸上那点镇定有点挂不住了，他硬着头皮道：“陛下，识时务者为俊杰。如今京师九门已破，内城亦大半归顺，陛下困守紫禁孤城，兵不满千，粮不过数日。为陛下计，为满城生灵计，顺应天命，实为上策。若执意抗拒，恐……玉石俱焚，悔之晚矣。” 最后威胁的意味，毫不掩饰。
“天命？” 朱元璋脸上的笑容消失了，眼神骤然变得锐利如刀，“牛金星，你读过史吗？”
牛金星一愣：“晚生……略通经史。”
“那你告诉咱，什么是天命？” 朱元璋向前微微倾身，尽管左臂剧痛让他额角渗出冷汗，但那股压迫感却陡然增强，“是李自成这种流窜劫掠、屠城害民的流寇坐了江山，叫天命？还是咱朱元璋的子孙，守不住祖宗基业，活该让位，叫天命？”
他直接用了“朱元璋”自称！牛金星心头剧震，关于“太祖附体”的传言难道是真的？
“陈友谅当年在鄱阳湖，战船蔽江，兵力十倍于太祖，他也跟太祖谈‘天命’。” 朱元璋的声音不高，却字字如铁锤砸下，“太祖怎么回他的？‘吾与你，决一死战耳。何降为！’”
牛金星脸色开始发白。
“李自成的兵，比陈友谅的汉军如何？他的地盘，有陈友谅一半稳固？他手下那些头目，比得上徐达、常遇春一根指头？” 朱元璋的声音陡然拔高，如同受伤猛虎的咆哮，震得殿内梁灰簌簌落下，“区区流寇，侥幸得势，就敢妄称天命，让咱去帝号，当什么狗屁‘安乐公’？！”
“放你娘的狗臭屁！”
粗野狂暴的怒骂，配合着朱元璋那狰狞的眼神和浑身散发出的、绝非文弱皇帝能有的悍烈杀气，让牛金星肝胆俱裂，连退两步，手里的黄绫包袱“啪嗒”掉在地上。他身后的杜勋更是吓得直接瘫了，尿骚味隐隐传来。
“回去告诉李自成！” 朱元璋指着牛金星，指尖因为用力而颤抖，“想坐这张椅子？可以！让他洗干净脖子，带着他麾下那些头目的脑袋来换！一颗脑袋，换这紫禁城一块砖！他凑得齐吗？！”
“至于你，杜勋。” 他的目光转向地上那摊烂泥，冰冷得不带一丝人气，“吃着大明的禄米，受着皇家的恩典，转头就开城门，迎贼入室。你这身皮，是宫里给的；你这颗心，让狗吃了，连狗都不如！”
“王承恩！韩赞周！”
“奴婢在！”“末将在！”两人齐声应道，声音里带着压抑的激动和杀意。
“把这背主求荣、开门揖盗的阉狗，给咱拖出去！” 朱元璋的声音斩钉截铁，“就在这武英殿前的广场上，当着所有宫里人的面——”
他顿了顿，目光扫过脸色惨白的牛金星，扫过瑟瑟发抖的朱纯臣等人，一字一句，如同冰锥凿击：
“凌迟！”
“不——！！陛下饶命啊！皇爷！奴婢知错了！奴婢是被逼的！牛先生！牛先生救我啊！！” 杜勋发出杀猪般凄厉到极点的嚎叫，涕泪横流，屎尿齐出，被王承恩和韩赞周像拖死狗一样架了出去。绝望的嚎叫声迅速远去，在空旷的宫苑里回荡，令人毛骨悚然。
牛金星面无人色，魂飞魄散，哪里还敢多待，连地上的黄绫包袱都忘了捡，连滚爬爬地就往外跑，生怕跑慢一步自己也被剐了。
使者像丧家犬一样被打发走了。武英殿里重新安静下来，只剩下浓重的血腥味（来自朱元璋左臂）和杜勋留下的尿骚味，以及众人粗重不一的呼吸。
朱元璋挺直的脊背，在殿门关上的一刹那，微不可察地晃了一下，被一直紧盯着他的王承恩及时上前扶住。
“陛下！您……” 王承恩又急又心疼。
“扶咱坐下。” 朱元璋低声道，额头上全是冷汗。
坐下后，他闭目喘息了片刻，才重新睁开眼。左臂的伤口因为刚才的暴怒和激动，又开始渗血，染红了新换的绷带。身体的虚脱感如同潮水般涌来。
但他知道，现在不是休息的时候。李自成被如此羞辱性地拒绝，必定暴怒。杜勋的凌迟，是立威，也是彻底断绝某些人投降的念想。接下来，必定是李自成倾尽全力的疯狂报复。
“韩赞周。”
“末将在！” 韩赞周上前，眼中充满血丝，但精神亢奋。
“杜勋行刑，你看场子。让宫里所有能动弹的人，尤其是那些太监、杂役，都去看着！仔细看看叛徒的下场！” 朱元璋声音疲惫，但不容置疑，“然后，你立刻去各门巡视，尤其是东安门、西安门！告诉守军，朕就在这里，与城共存亡！赏格再加！斩贼一级，赏银十两！守住今日，人人有赏！但有畏缩通敌者——杜勋就是榜样！”
“末将领命！” 韩赞周抱拳，转身大步离去，步伐都带着一股狠劲。
“金铉。”
“臣在。” 金铉上前，脸色依然有些发白，但眼神坚定。
“你去盯着王之心抄没的那些银两物资分发，务必公允、迅捷。告诉守城的将士，银子、粮食，管够！但谁要是领了赏、吃了粮还不出力……” 朱元璋没说完，但意思明白。
“臣明白！必不负陛下所托！” 金铉也领命而去。
“朱纯臣，高起潜。” 朱元璋看向剩下的两人。
朱纯臣和高起潜浑身一颤，连忙上前：“臣（奴婢）在。”
“你们，” 朱元璋看着他们，目光如刀，“带着你们的人，上东安门城墙值守。朕不管你们用什么法子，今日贼兵若从你们负责的地段爬上城头……” 他冷笑一声，“咱也不需要剐你们三千六百刀，一颗脑袋，就够了。”
两人吓得魂飞魄散，连声应诺，连滚爬爬地出去了，心里那点最后的小九九，在杜勋的嚎叫和皇帝冰冷的目光下，彻底冻结。
所有人都走了，殿内只剩下朱元璋和王承恩。
朱元璋靠在椅背上，剧烈地咳嗽起来，咳出带着血丝的痰。王承恩连忙端水，轻轻拍着他的背，老泪纵横：“皇爷……您这又是何苦……这般激怒那贼子……”
“不激怒……他就会放过咱？” 朱元璋喘匀了气，声音微弱但清晰，“王承恩，你记住……对这种流寇头子，你越软，他越觉得你怕，咬得越狠。你只有比他更硬，更狠，摆出拼命的架势，他才会掂量掂量，打这座城，要填进去多少条他手下那些头目的命……值不值得。”
“可……可万一他恼羞成怒，全力攻城……”
“所以他才会恼羞成怒。” 朱元璋眼中闪过一丝冰冷的算计，“人被怒气冲昏头的时候，就容易出错。咱们要的，就是等他出错，或者……逼他分心。”
王承恩似懂非懂。
就在这时，殿外广场上，杜勋第一声凄厉非人的惨嚎，划破了天空！那声音尖锐得不像人声，充满了极致的痛苦和恐惧，远远传开。
紧接着，是第二声，第三声……一声比一声绝望，一声比一声微弱，但持续不断，如同地狱传来的哀歌，笼罩在紫禁城上空。
宫里的太监、宫女、杂役，被韩赞周的人驱赶到广场周围，强迫他们观看。有人当场吓晕，有人呕吐不止，更多人脸色惨白，浑身发抖，低下头不敢看，却被侍卫用刀背逼着抬头。空气中迅速弥漫开浓郁的血腥味，比王之心那日更甚。
这是朱元璋刻意营造的恐怖。他要让这座城里还活着的人，无论是忠于他的，还是心怀鬼胎的，都牢牢记住——背叛，是什么下场；皇帝的刀，有多快，有多冷。
惨嚎声隐约传来，朱元璋闭着眼，面无表情地听着。意识深处，属于朱由检的那部分传来强烈的生理不适和道德上的惊悸，但被他用“交易”和更冰冷的现实理性强行压下。
“王承恩，” 他忽然低声说，“你出去，听听……宫里人，都在说什么。”
王承恩明白，这是要探听这场“立威”的效果。他应了一声，悄悄退了出去。
朱元璋独自坐在空旷的武英殿里，听着远处断续的惨嚎，感受着左臂伤口火辣辣的疼痛和身体深处泛起的阵阵寒意。
李自成的大军，应该已经动了吧？
被如此羞辱，他若还能忍，就不配当这个“闯王”。
下一次攻击，必然是雷霆万钧，不死不休。
他看了一眼自己重伤的左臂，又感受了一下这具身体油尽灯枯般的疲惫。
守得住吗？
他不知道。
但他知道，从拒绝李自成、下令凌迟杜勋的那一刻起，就没有退路了。
要么，杀出一条血路。
要么，就和这座城，一起燃烧成灰。
他缓缓握紧了还能动的右手，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，勉强驱散了些许昏沉。
“来吧……” 他对着空荡荡的大殿，也对着城外那看不见的敌人，低声嘶语。
“让咱看看……”
“你这‘闯王’的斤两。”
殿外，杜勋的惨嚎渐渐低微，终至不闻。
而更远处，北京城各个方向，沉闷如雷的战鼓声，由缓至急，由疏至密，轰然响起！如同暴风雨前最后的闷雷，预示着毁灭的洪流，即将以最疯狂的方式，拍向这座孤岛般的紫禁城。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）