寨墙上下，空气仿佛凝固。州吏倨傲的目光与墙上守军警惕的眼神在空中交锋。
林墨心念电转，瞬间做出了决断。他脸上迅速堆起恭敬而不失热情的笑容，对着下方朗声道：“原来是州牧使者驾临！有失远迎，恕罪恕罪！开门！快开寨门！”
命令下达，沉重的寨门被缓缓拉开。林墨亲自带着王胥、徐庶等人迎出寨外，礼数周到。
那州吏见林墨态度恭顺，脸上倨傲之色更浓，冷哼一声，昂首阔步便要入内。
“天使请留步！”林墨却抢先一步，拦在了队伍前，面露难色。
“嗯？”州吏不满地皱眉，“林都尉，这是何意？莫非真要抗命不成？”
“岂敢岂敢！”林墨连忙拱手，语气诚恳至极，“天使有所不知！前日有大队河内溃兵过境，虽被下官勉力劝退，然谷外仍不太平，恐有溃兵散勇游荡。为保天使安危，下官已命人清扫道路，加强警戒。只是…”
他话锋一转，压低声音，显得推心置腹：“只是如今谷内，实不堪入目啊！收纳的流民太多，拥挤不堪，污秽遍地，更兼近日似有疫病流传…下官实在是恐污了天使尊目，若是不慎染了病气，下官万死难赎其罪！”
他一边说，一边对王胥使了个眼色。王胥立刻会意，在一旁唉声叹气地补充：“是啊是啊，粮食短缺，药材更是没有，李郎中都忙得病倒了…唉，这乱世，难啊！”
那州吏一听“疫病”二字，脸色微变，下意识地后退了半步，眼神中的警惕和厌恶取代了倨傲。他们这些在州府养尊处优的吏员，最怕的就是这个。
林墨见状，趁热打铁：“天使远来辛苦，核查公务自是紧要。不如下官先将名册、账目取出，请天使于寨门外临时搭建的凉棚内查验？所需粮械数目、防务布置，下官必一一据实禀报，绝无隐瞒！待谷内稍作整顿，清除疫病之虞，再请天使入内巡视指导，如何？”
他这话说得滴水不漏，既表现了配合的态度，又给出了看似完全为对方着想的理由，还将“核查”的场所限定在了寨门外。
州吏狐疑地打量着林墨，又看了看确实显得有些拥挤和忙乱的谷内（流民涌入是事实），再想到“疫病”，心中已信了七八分。他实在不愿冒险进入那“污秽之地”。
“……也罢。”州吏最终不情愿地点头，“便依你所言。速将名册账目取来！若有丝毫隐瞒，定不轻饶！”
“不敢不敢！天使稍候，立刻便来！”林墨暗松一口气，立刻吩咐王胥去准备。
所谓的“名册账目”，自然早已动过手脚。兵力数目虚报少了一些，粮械库存更是往少里报，还将一部分精良装备暂时藏匿起来。账面上，黄天谷完全是一副苦苦支撑、勉强自保的可怜模样。
州吏在凉棚内装模作样地翻看着账册，不时提出些刁钻问题，王胥和徐庶在一旁小心应对，言语间不断哭穷，强调困难，顺便将李郡丞（李稷）索要贿赂、不管不顾的行为隐晦地透露了几句。
那州吏本就不是来认真核查的，主要是走个过场，顺便看看有没有油水可捞。见账面上如此“干净”，又听闻可能有疫病，早已兴趣缺缺，只想尽快完事离开。
最终，他草草在公文上写了些“员额不足，粮械匮乏，然勉力维持，尚属恭顺”之类的套话，便起身催促返程。
林墨岂能不懂规矩？早已准备了一份“薄礼”——一些山中野味、皮货和少许金银，恭敬奉上：“区区土产，不成敬意，聊慰天使奔波之苦。谷中窘迫，实在拿不出更多，还望天使在州牧面前，多多美言。”
州吏掂量了一下那份不算太重但也不算太轻的“薄礼”，脸色稍霁，哼了一声：“林都尉倒是懂事。罢了，尔等好自为之，谨守本职，莫生事端！”
“恭送天使！”林墨带着众人，躬身行礼，直到那队州吏的身影消失在道路尽头。
直到此时，所有人才真正松了一口气，后背已被冷汗浸湿。
“好险…”王胥抹了把额头的汗，“若非首领机变，此番恐难善了。”
徐庶眼中闪着敬佩的光芒：“虚则实之，实则虚之。示敌以弱，消其戒心，再以利诱之。首领此番应对，深得纵横之术精髓！”
林墨却无丝毫得意，面色反而更加凝重：“此番虽暂时糊弄过去，但韩馥、李稷等人对我等的猜忌已生。日后类似麻烦绝不会少。我们必须更快！石老丈和王五那边，一定要有所收获！”
……
又过了几日，就在众人翘首以盼时，王五的队伍终于护送着石老丈回来了。人人面带疲惫，却眼神发亮。
“首领！大喜！”王五顾不上休息，兴奋地汇报，“石老丈真神人也！他仔细勘察后，断定那塌方并非完全堵塞，核心矿脉应该无损！他带着我们清理了部分碎石，果然发现了旧矿道！里面不仅有品质不错的铁矿，还有一小片意外发现的、品质极佳的石灰岩矿！更重要的是……”
王五压低声音，难掩激动：“我们在最深处一个隐蔽的废弃工棚里，发现了这个！”他示意身后士卒小心翼翼地抬过来一个用油布包裹的长条物体。
油布揭开，里面赫然是几把造型奇特、锈迹斑斑的工具——不是寻常的锄镐，而是更像钻探、取样用的专业器械！虽然年代久远，但材质非凡，显然不是这个时代的产物！
“这是…”林墨瞳孔一缩，猛地想起山谷之下那神秘的超古代生物实验室！这些工具的风格，与那地下设施中的某些物件极为相似！
难道这处“黑龙洞”矿脉，也与那远古文明有关？！
石老丈抚摸着那些工具，啧啧称奇：“老夫挖了一辈子矿，从未见过此等精巧之物！虽已锈蚀，但其法度思路，远超当今啊！若依此物思路改进开采之法，效率必能大增！”
希望，前所未有的巨大希望，伴随着更深的谜团，一同呈现在林墨面前。
获取盐铁，壮大自身，不再只是空想！而这意外发现的与地下设施可能的关联，更是打开了一扇通往未知可能性的大门。
“太好了！”林墨重重一拳砸在掌心，“石老丈，王五，褚燕！此事列为最高机密！立刻抽调绝对可靠的人手，组成采矿队，由石老丈总领，王五负责安保，褚燕负责物资运输与保密！不惜一切代价，尽快让黑龙洞产出矿石！”
“得令！”
黄天谷，这台乱世中艰难求存的机器，再次开足马力，向着一个崭新的、充满希望却也暗藏风险的目标，全速前进。而他们不知道的是，与此同时，一场针对黄天谷的巨大阴谋，正在北方的韩虔寨中悄然酝酿。韩虔，已经失去了耐心，决定动用一张隐藏已久的、极其危险的牌。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）