断魂谷的清晨，薄雾缭绕山谷，牧民的帐篷上升起袅袅炊烟。
周宴换上了一身狄人贵族常穿的锦缎长袍，外罩貂皮坎肩，腰间佩刀换成了镶嵌宝石的华丽短刀。
他站在临时租住的帐篷外，望着山谷中央已经搭建起的高台。
“公子，祭台已经搭好了。”扮作伙计的暗卫阿莫低声禀报，“塔尔罕部所有头领都会到场，酋长巴图会亲自主持。”
周宴点点头：“礼物备好了吗？”
“备好了。”阿莫递上一个精致的檀木盒，“按公子吩咐，里面是王庭布防图，还有一封信。”
周宴打开盒子检查。
羊皮地图卷得整齐，旁边是一封用狄文写的信，字迹是他模仿狄人文书风格精心伪造的内容是“王庭密探截获的塔尔罕部谋反证据”，落款是王庭侍卫长。
真真假假，虚虚实实。
“巴图看到这个，要么反，要么死。”周宴合上盒子，“赌了。”
“公子，”阿莫犹豫道，“若巴图直接将我们交给王庭……”
“那我们就说自己是王庭派来试探他的。”周宴神色平静，“无论如何，只要能挑起塔尔罕部和王庭的矛盾，我们的目的就达到了。”
他顿了顿，看向东方：“只是这样一来，我们就回不去了。”
众暗卫齐齐单膝跪地：“属下等愿誓死追随公子！”
周宴扶起他们，眼中闪过感动：“好兄弟。走，去祭台。”
祭天仪式是狄人最庄严的典礼。
高台四周插满各色旗帜，正中摆放着祭祀用的三牲和酒器。
塔尔罕部的族人们身着盛装，围聚在台下，等待酋长巴图的到来。
周宴一行人以商队身份，被安排在观礼的外围。他暗中观察，发现塔尔罕部武士们虽然表面恭敬，但眼神中透着对王庭的不满。
几个年轻头领聚在一起低声议论，隐约能听到“赋税”、“战马”、“不公平”等词。
“看来巴图的不满，不是他一个人的。”周宴心中暗忖。
日上三竿，号角声响起。
一队武士簇拥着一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子走上高台。
他头戴貂皮帽，身穿狼皮大氅，正是塔尔罕部酋长巴图。
“那就是巴图。”阿莫低声道，“听说他年轻时曾一人独战三头野狼，是部落里最勇猛的勇士。”
巴图登上高台，环视族人，声如洪钟：“长生天在上！塔尔罕部的儿郎们！今日我们齐聚于此，祭祀天地，祈求风调雨顺，牛羊肥壮！”
台下族人齐声呼应，声震山谷。
祭祀仪式按部就班地进行。献牲、洒酒、诵经，庄严而神圣。
周宴耐心等待着。
终于，到了各部族献礼的环节。大小头领依次上前，献上牛羊、马匹、皮毛等礼物。
巴图一一接受，偶尔对特别贵重的礼物点头致意。
轮到周宴时，他捧着檀木盒，稳步走上高台。
守卫的武士拦住他：“你是何人？面生得很。”
周宴用流利的狄语道：“小人是从南方来的商贾，久仰巴图酋长大名，特备薄礼，聊表敬意。”
巴图望过来，目光如鹰：“商贾？我塔尔罕部与商队素无深交，你为何献礼？”
“小人虽为商贾，但最敬重英雄。”周宴不卑不亢，“听闻酋长勇冠草原，爱民如子，特来拜会。此礼非同一般，还请酋长屏退左右，单独观看。”
此言一出，台下一片哗然。
“放肆！”一个年轻头领怒喝，“你是什么东西，也配让酋长屏退左右？”
巴图却抬手制止，锐利的目光在周宴脸上停留片刻：“哦？什么礼物如此神秘？”
周宴打开檀木盒，露出里面的羊皮地图一角。
巴图眼神一凝。
他沉吟片刻，挥手道：“你们都退下。你”他指向周宴，“随我来。”
两人走进高台后的帐篷。巴图屏退所有侍卫，只留两个心腹武士守在门口。
帐篷内，巴图盯着周宴：“现在可以说了。你到底是什么人？”
周宴将檀木盒放在案上，取出地图展开：“酋长请看。”
巴图的目光落在地图上，起初是疑惑，随即变成震惊，最后转为愤怒。
“这是……王庭周边的布防图？！”他猛地抬头，“你怎么会有这个？”
“小人如何得来并不重要。”周宴平静道，“重要的是，王庭已经对塔尔罕部起了疑心。这封信，”他取出那封伪造的密信，“是王庭侍卫长写给阿史那丰的密报，说塔尔罕部暗中囤积兵械，图谋不轨。”
巴图接过信，越看脸色越沉。
信上写得有鼻子有眼，连塔尔罕部秘密打造的兵器数量、藏匿地点都一清二楚。
“这是诬陷！”巴图怒道，“我塔尔罕部对王庭忠心耿耿，何曾囤积兵械？”
“酋长忠心，但王庭不信。”周宴道，“阿史那丰为什么要调塔尔罕部的精锐去黑水河？为什么要加倍征收战马和牛羊？因为他早就防着你们了。”
他指着地图：“这些布防，大部分都是冲着塔尔罕部来的。一旦战事结束，或者你们稍有异动，王庭大军就会踏平断魂谷。”
巴图握紧拳头，青筋暴起。
他不是没怀疑过。阿史那丰近年来越发猜忌，对几个大部落层层打压。
尤其是这次征调，塔尔罕部出的兵马粮草最多，却连个先锋将军都没捞到。
“你为什么要告诉我这些？”巴图盯着周宴，“你是汉人，大齐正在和北狄开战。挑拨离间，对你大齐有利。”
周宴坦然承认：“不错，确实对我大齐有利。但酋长想想，王庭若真信任塔尔罕部，会布下这样的防线吗？会捏造这样的证据吗？”
他顿了顿，声音放低：“我今日冒险前来，一是敬重酋长是条好汉，不忍见塔尔罕部遭灭顶之灾。二来……也确实想与酋长做笔交易。”
“什么交易？”
“大齐可以助塔尔罕部自立。”周宴一字一顿，“粮草、兵器、甚至必要时出兵牵制王庭。条件是塔尔罕部退出这场战争，不再为阿史那丰卖命。”
帐篷内陷入死寂。
良久，巴图缓缓道：“我凭什么相信你？”
“酋长可以不信我，但应该相信眼前的证据。”周宴指着地图和密信，“王庭已经磨好了刀，随时可能落下。塔尔罕部要么等死，要么……”
他做了个斩的手势。
巴图来回踱步，内心天人交战。
投靠大齐，是叛族。但不投靠，王庭的屠刀已经悬在头顶。
“我需要时间考虑。”他最终道。
“酋长可以慢慢考虑。”周宴拱手，“但战场不等人。阿史那丰的大军正在黑水河与大齐对峙，一旦战事胶着，他第一个想到的就是从后方调兵，塔尔罕部的兵马。”
巴图脸色一变。
“小人告退。”周宴行礼，“三日后，我会再来。届时希望听到酋长的答复。”
他转身离开帐篷，在守卫武士警惕的目光中，从容走下高台。
回到商队帐篷，阿莫急忙迎上来：“公子，怎么样？”
“种子已经种下了。”周宴喝了口水，“就看它能不能发芽。”
“巴图会反吗？”
“看他的眼神，已经动摇了。”周宴道，“但我们不能只靠他。阿莫，你带两个人，去散布消息。就说王庭要清算塔尔罕部，已经派密探收集罪证。”
“是！”
“记住，要做得隐秘，像是从王庭那边泄露出来的。”
“明白！”
周宴望向帐篷外，祭天仪式还在继续，但气氛已经不同了。
他仿佛看到，北狄二十万大军的后方，正悄然裂开一道缝隙。
玉门关。
冯猛与沈铮并肩站在城楼上，望着关外西羌大军的营寨。
“冯将军一路辛苦。”沈铮抱拳。
冯猛摆手：“都是为陛下效力，谈什么辛苦。沈将军，现在什么情况？”
沈铮指着关外：“西羌十万大军，这两日按兵不动，像是在等什么。我派人探查，发现他们后方粮草辎重源源不断运来，不像是短期作战的准备。”
“李文正那老贼呢？”
“就在中军大营。”沈铮眼中寒光一闪，“我放回去的俘虏说，李文正被西羌王奉为上宾，出谋划策，很是得意。”
冯猛冷笑：“卖国求荣的东西，早晚砍了他的脑袋。”
他顿了顿：“陛下有旨，西境以守为主，但不代表被动挨打。沈将军，你有什么想法？”
沈铮摊开地图：“冯将军请看。玉门关地势险要，易守难攻，但西羌若长期围困，我们粮草补给会成问题。所以不能一味死守。”
他指向地图上一处山谷：“这里是鹰愁涧，地势狭窄，两侧都是悬崖。我打算派一支精兵，绕到敌军后方，截断他们的粮道。”
冯猛仔细看了看：“好计！但要多少人？”
“五百足矣。”沈铮道，“人多了反而容易暴露。鹰愁涧一夫当关，五百精兵据险而守，可挡数倍敌军。”
“谁去？”
沈铮抱拳：“末将愿往。”
“不可！”冯猛摇头，“你是主将，怎能轻离？我去。”
“冯将军是援军主帅，更不能冒险。”沈铮道，“我手下有个王参将，胆大心细，熟悉地形，是最好人选。”
两人商议定，召来王参将。
王参将领命，点齐五百敢死之士，趁夜色悄悄出关，绕道前往鹰愁涧。
三日后，西羌大营。
李文正捋着胡须，对西羌王哈木尔道：“大王，玉门关坚固，强攻伤亡太大。不如围而不打，断其粮道，待其粮尽，不攻自破。”
哈木尔点头：“李相所言极是。但大齐援军已到，恐不会坐以待毙。”
“援军不过五万，加上守军也不足十万。”李文正阴笑道，“而我军有十万之众，且后方粮草充足。只要稳扎稳打，必胜无疑。”
正说着，一个将领慌慌张张冲进大帐：“大王！不好了！我们的粮队在鹰愁涧被截了！”
“什么？！”哈木尔霍然起身，“哪来的敌军？多少人？”
“看旗号是大齐的兵马，大约……大约五百人。”
“五百人？”李文正皱眉，“五百人如何截得了粮队？”
将领道：“鹰愁涧地势险要，他们占据高处，滚木礌石如雨而下，我军施展不开。粮车都被堵在涧中，进退不得。”
哈木尔大怒：“废物！五千人的粮队，被五百人截了？传令，调一万兵马，给我踏平鹰愁涧！”
“慢！”李文正阻止，“大王，这可能是诱敌之计。大齐守军主力未动，却派五百人截粮，恐怕是想引我们分兵。”
哈木尔冷静下来：“李相的意思是……”
“将计就计。”李文正眼中闪过狡诈，“派一支兵马佯攻鹰愁涧，主力则趁玉门关守军注意力被吸引，猛攻关隘。”
“好计！”哈木尔拍案，“就按李相说的办！”
当夜，西羌一万兵马直扑鹰愁涧。
王参将早有准备，占据险要地形，以滚木礌石、箭雨迎敌。西羌军攻势虽猛，却始终无法突破防线。
而与此同时，玉门关外，西羌主力八万大军突然发动猛攻。
战鼓擂响，箭如飞蝗。
冯猛和沈铮早有防备，指挥守军顽强抵抗。滚油、金汁、礌石，所有守城器械全部用上，关前尸横遍野。
激战持续了一整夜。
黎明时分，西羌军终于退去，留下数千具尸体。
城楼上，沈铮手臂中了一箭，简单包扎后，仍坚守在指挥位置。
“沈将军，去歇歇吧。”冯猛劝道。
沈铮摇头：“王参将那边不知怎么样了。”
正说着，一匹快马从关后疾驰而来。马上骑士满身血污，正是王参将派回来报信的。
“将军！”骑士滚鞍下马，“鹰愁涧守住了！歼敌三千，缴获粮车两百辆！王将军正在清理战场，稍后就回！”
“好！”沈铮大喜，“王参将果然没让我失望！”
冯猛也抚掌大笑：“首战告捷，大涨我军士气！传令下去，犒赏三军！”
消息传开，玉门关守军欢声雷动。
而西羌大营中，哈木尔脸色铁青。
“废物！都是废物！”他摔了酒杯，“一万兵马拿不下五百人，八万大军攻不破一座关隘！”
李文正脸色也不好看。
他没想到玉门关守军如此顽强，更没想到那个截粮的将领如此善战。
“大王息怒。”他劝道，“胜败乃兵家常事。我军虽未破关，但也探明了守军虚实。接下来……”
他眼中闪过狠色：“该用些特别的手段了。”
京城，坤宁宫。
沈莞的孕期满了三月，胎象稳固，孕吐也基本消失了。
这日太后过来探望，见她脸色红润，气色好了许多，心中欢喜。
“总算是熬过头三个月了。”太后拉着沈莞的手，“这下哀家就放心了。”
沈莞笑道：“让母后担心了。这几日确实好了很多，胃口也开了。”
“那就好。”太后点头，“皇帝前朝事忙，你要照顾好自己，别让他分心。”
提起萧彻，沈莞眼中闪过一丝担忧：“陛下这几日几乎住在御书房，臣妾看着心疼，又帮不上忙。”
太后拍拍她的手：“你是皇后，怀着他的骨肉，平安康健就是最大的帮助。前朝的事有文武百官，后宫的事有哀家，你只需安心养胎。”
正说着，萧彻来了。
他眼下青黑依旧，但精神尚好，看到太后也在，行礼道：“母后。”
“皇帝来了。”太后打量他，“又熬夜了？”
“边关军情紧急，不敢懈怠。”萧彻在沈莞身边坐下，握住她的手，“阿愿今日可好？”
“好得很。”沈莞柔声道，“阿兄也要保重身体。”
太后见两人恩爱，心中欣慰，起身道：“你们说话吧，哀家先回去了。”
送走太后，萧彻搂住沈莞，长出一口气。
“累了吧？”沈莞心疼地抚平他眉间的褶皱。
“看到阿愿就不累了。”萧彻将脸埋在她颈间，深吸一口气，“西境首战告捷，冯猛和沈铮打得漂亮。”
沈莞眼睛一亮：“大哥没事吧？”
“受了点轻伤，无碍。”萧彻道，“倒是立了大功。他派的那个王参将，五百人截了西羌粮道，还歼敌三千。”
“太好了！”沈莞喜形于色。
萧彻看着她开心的样子，也跟着笑起来：“北境那边，周宴应该已经接触到塔尔罕部了。若一切顺利，北狄内乱就在眼前。”
“周将军一定能成功。”沈莞笃定道。
萧彻看着她眼中的信任，心中暖流涌动。
这就是他的阿愿，永远相信他，支持他。
“等战事平定，”他在她耳边轻声道，“朕带你出宫，去看看你大哥戍守的玉门关，看看黑水河，看看这万里江山。”
“好。”沈莞靠在他怀中，“到时候，我们带着孩子一起去。”
窗外春光明媚，院中玉兰花开得正盛。
烽火连三月，家书抵万金。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）