民国二十六年八月十二日，拂晓前。
黑暗粘稠如墨，将天地万物吞没。只有苏州河两岸零星的、仿佛随时会被这浓黑掐灭的灯火，在浑浊的河面上投下破碎而摇曳的光斑。河水无声地流淌，裹挟着这座城市的污秽、秘密，以及黎明前最深的寒意。
李浩划着桨，小舢板像一片无根的落叶，悄无声息地切开平滑如镜的黑暗。船身随着水波轻轻摇晃，桨叶入水的声音被刻意放得极轻，几乎被远处偶尔传来的、不知是工厂蒸汽还是炮位调试的沉闷呜咽所掩盖。阿炳蹲在船头，警惕地注视着前方黑黢黢的河道和两岸模糊的轮廓；榔头和泥鳅在船尾，同样屏息凝神，如同绷紧的弓弦。
沈清辞蜷缩在船舱最狭窄的角落里，身上裹着李浩之前给她的那件巡捕制服外套，外面又罩了一件不知从哪里找来的、散发着浓重鱼腥味的旧蓑衣。冰冷的河风像刀子一样，透过蓑衣的缝隙钻进骨缝里，让她控制不住地微微颤抖。脚踝的肿痛在水流的浸泡和低温下变得麻木，但每一次呼吸，冰冷的空气都像带着冰碴，刺痛她的肺叶。她紧紧抱着膝盖，将脸埋进臂弯，试图汲取一点点可怜的温暖，也隔绝那无处不在的、绝望般的黑暗和寒意。
这不是她第一次坐船，却是第一次在这样的情境下，在这样一条散发着腐烂气息的河流上，如同逃犯般隐匿行迹。黄锦荣手下狰狞的面孔，冰冷的地牢，震耳的爆炸，李浩染血的脸，地下室里压抑的等待，还有此刻这无边无际、仿佛要将人吞噬的黑暗……一切的一切，都像一场荒诞不经却又真实无比的噩梦。
而划船的那个男人，是这场噩梦里唯一的、真实而坚硬的锚点。
她悄悄抬起眼，透过蓑衣粗糙的边缘，看向李浩的背影。他背对着她，身形在黑暗中只是一个更深的剪影，动作稳定而有力，每一次划桨都带着一种近乎韵律的节奏感，仿佛与这黑暗的河流融为一体。他额头上白色的纱布在微弱的天光下隐约可见，像一枚沉默的勋章，提醒着刚刚经历的生死搏杀。
他到底是谁？一个药材商人，为何能在这座城市的隐秘脉络中如鱼得水？那些爆炸物，那个地下据点，这艘事先准备好的小船，他对危险近乎本能的预判和冷酷果决的应对……这一切，绝不是一个普通商人能拥有的。他口中的“准备”，究竟到了何种程度？那句“我欠你的”，又藏着怎样不为人知的过往？
疑问像水底的暗流，在她心中汹涌翻腾。然而，此刻身体的极度疲惫和寒冷，以及对未知前路的恐惧，压倒了一切理性的思考。她只是本能地，将目光黏在那个背影上，仿佛那是这片绝望黑暗中唯一的光源。
小舢板贴着河岸阴影最浓重的地方，悄无声息地滑行。偶尔会经过一段稍微明亮些的水域，那是从某座工厂或仓库缝隙里漏出的灯光，短暂地照亮一小片浑浊的河面，映出漂浮的垃圾和油污，旋即又被黑暗吞没。李浩总是能提前预判这些光亮区域，巧妙地调整方向，让小船始终隐藏在阴影里。
他就像一只熟悉这座城市每一个毛孔的夜行动物。
远处，外滩方向，海关大楼的钟声敲响了。四下钟声，在寂静的黎明前传得很远，带着一种冰冷而庄严的意味，宣告着新一天的开始——或者，是某个终结的开始。
就在钟声余韵将散未散之际，异变陡生！
“咻——轰！”
一道凄厉的尖啸划破黎明前的寂静，紧接着是震耳欲聋的爆炸声，从东北方向——闸北、江湾那边传来！声音如此巨大，以至于连苏州河的河面都仿佛震颤了一下！
小舢板猛地一晃，沈清辞猝不及防，差点栽倒，被眼疾手快的泥鳅一把扶住。
李浩瞬间停止了划桨，小船借着惯性在水面滑行。他猛地转过头，望向爆炸声传来的方向，尽管隔着重重建筑和黑暗，什么也看不见。但他的侧脸在微弱的晨光中，线条绷得如同刀削斧刻，眼神锐利如鹰隼，死死盯着那片被火光瞬间映红又迅速黯淡下去的天际。
不是零星的摩擦！是炮击！大规模的、有组织的炮击！
阿炳和榔头也霍然起身，手按在了腰间的武器上，脸上写满了惊骇。
“李先生，这……”阿炳的声音因为紧张而发干。
李浩抬起手，示意噤声。他侧耳倾听。爆炸声并非一声，而是接二连三，沉闷而巨大的轰鸣如同远古巨兽的咆哮，从东北方向滚滚而来，连成一片，中间夹杂着更加密集、如同炒豆般的枪声！火光不断在远方的天际闪烁，将低垂的云层映成诡异的橘红色。
战争！开始了！
比李浩记忆中的时间，提前了十几个小时！或许是因为他这只重生蝴蝶翅膀的扇动，或许是因为局势本就比前世更加紧张、一触即发。但无论如何，那根紧绷了太久的弦，终于在此刻，彻底崩断了！
淞沪会战，以这样一种猝不及防的方式，悍然拉开了血色的序幕！
小舢板上的空气凝固了。除了越来越密集、越来越近的枪炮声，只剩下几人粗重的呼吸，和河水拍打船舷的单调声响。
沈清辞也挣扎着抬起头，望向那片被战火染红的天际。虽然隔着遥远的距离，但那惊天动地的轰鸣和闪烁的火光，却像重锤，一下下砸在她的心上。那不是演习，不是摩擦，是真正的、你死我活的战争！炮弹落下之处，必然是房倒屋塌，血肉横飞！
她的脸色在晨曦微光中变得惨白，身体因为寒冷和恐惧而抖得更厉害。她读过的书，学过的知识，父亲教导的仁心济世，在这赤裸裸的、毁灭一切的暴力面前，显得如此苍白无力。战争，这个曾经只存在于报纸铅字和遥远传闻中的词汇，此刻以一种无比残酷和真实的方式，降临了。
“走！”李浩低沉的声音打破了死寂，像一块冰投入滚油，瞬间激起了行动。他没有丝毫的震惊或犹豫，仿佛等待这一刻已经太久。他重新抓起船桨，但划动的频率和力道明显加快了，小船如同离弦之箭，朝着一个既定的方向疾驰而去，不再刻意隐藏行迹——在震天动地的炮火声中，这点细微的水声早已被彻底掩盖。
目标明确：法租界边缘，靠近公董局的一片由老旧里弄和杂乱商铺构成的区域。那里鱼龙混杂，管理相对松散，也是李浩早就预设好的、关键时刻用于隐蔽和周转的地点之一。
枪炮声越来越密集，越来越近。仿佛就在头顶炸响。东边和北面的天空，已经被火光和浓烟彻底染红、染黑。城市开始苏醒，不是被晨光唤醒，而是被炮火和恐惧惊醒。远处开始传来隐隐约约的哭喊声、奔跑声、玻璃碎裂声，还有更加刺耳的、撕破空气的炮弹尖啸！
苏州河上的船只也开始多了起来，大多是惊慌失措、试图逃往相对安全的内河或南岸的小舢板、渔船，船上的乘客惊恐万状，呼儿唤女，乱成一团。河面上秩序开始崩溃。
李浩的小船灵巧地穿梭在混乱的船流中，避开那些横冲直撞的大船。他的表情冷峻如铁，对周围的混乱和哭喊视若无睹，目光只牢牢锁定前方的水道和两岸迅速变幻的景物。
“妈的！打起来了！真的打起来了！”泥鳅死死抓着船舷，望着东面冲天的火光和浓烟，声音带着哭腔，不知是恐惧还是兴奋。
“闭嘴！看好前面！”榔头低吼一声，但握着武器的手也在微微颤抖。
阿炳则紧紧抿着嘴，眼睛一眨不眨地盯着李浩的背影，仿佛那是唯一的依靠。
沈清辞蜷缩在角落里，紧紧抱着自己。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，一次次试图将她淹没。炮火映红的天空，空气中弥漫的、越来越清晰的硝烟味，还有那撕心裂肺、仿佛近在咫尺的爆炸声，都在提醒她，地狱，就在咫尺之遥。
就在小船即将拐入一条通往目标区域的狭窄支流时，异变再生！
“砰！砰砰！”
一阵杂乱的枪声突然从左侧河岸传来，子弹“啾啾”地钻入他们附近的水面，溅起一连串的水花！紧接着，几道手电筒的光柱胡乱地扫过河面，伴随着粗暴的吼叫：“停下！靠岸检查！不然开枪了！”
是溃兵？还是趁火打劫的乱民？亦或是某个势力设下的关卡？
李浩眼神一寒，没有丝毫减速，反而低喝一声：“低头！趴下！”
话音未落，他猛地一扳舵，小船险之又险地避开了几束扫来的光柱，像条泥鳅一样，猛地扎进了旁边一条更窄、更暗、堆满垃圾和废弃船只的河道岔口！
“追！别让他们跑了！”
“开枪！打那条船！”
岸上的叫骂声和枪声更加密集，子弹打在废弃的木船和岸边的石头上，溅起碎屑和火星。但李浩的小船已经借着黑暗和地形的掩护，消失在了错综复杂的河道岔路中。
沈清辞死死趴在船舱底部，能清晰地听到子弹从头顶呼啸而过的声音，能闻到硝烟和河水腥臭混合的刺鼻气味。心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来，死亡的阴影从未如此贴近。
李浩驾着小船，在迷宫般的狭窄水道里左冲右突，对这里的地形熟悉得如同自家后院。身后的叫骂声和枪声渐渐被抛远，最终消失不见。
当小船终于滑入一条死水般平静的、被两排歪斜吊脚楼阴影完全覆盖的河道时，天色已经微微发亮。但这不是充满希望的黎明之光，而是被硝烟和火光污染的、不祥的铅灰色。
李浩将小船撑进一个半塌的、被水淹没了大半的旧码头下面，用破烂的席子和杂物遮盖好。这里距离他的目标地点已经很近，但岸上的情况不明，他必须谨慎。
“阿炳，你留下，守着船和沈小姐。”李浩的声音因为长时间的划船和紧张而有些沙哑，但依旧稳定，“榔头，泥鳅，跟我上去看看情况。记住，没有我的信号，不要轻举妄动，更不要暴露这个位置。”
“是！”阿炳沉声应道，握紧了手中的枪。
榔头和泥鳅也重重地点头。
李浩看了沈清辞一眼。她依旧蜷缩在那里，脸色苍白如纸，眼神因为极度的恐惧和寒冷而有些涣散，但牙齿紧紧咬着下唇，没有发出一丝声音。
“在这里等我，很快回来。”他对她说，语气是不容置疑的，“阿炳会保护你。”
沈清辞看着他，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是用力地点了点头。在这个男人身边，在这个充满未知和死亡威胁的清晨，她发现自己除了信任他，别无选择。
李浩不再多言，带着榔头和泥鳅，如同狸猫般敏捷地爬上湿滑的河岸，迅速消失在吊脚楼投下的、更加浓重的阴影之中。
小船上，只剩下沈清辞和阿炳，以及船底汩汩的水声，还有远处那永不停歇的、越来越清晰、越来越密集的枪炮轰鸣。
战争，真的开始了。
而她，被卷入了这场风暴的最中心，身边是谜一样的李浩，前方是血与火的地狱。
沈清辞将脸深深埋进膝盖，冰冷的泪水，终于无法控制地，夺眶而出。
（第十四章完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）