戈壁的风总带着一股蛮横的力道，从清晨起就没歇过，刮得车篷噼啪作响，像是随时要被掀翻。姚则远坐在车厢里，指尖无意识地摩挲着袖中那本《西疆水文志》，纸页边缘早已被风沙磨得毛糙。忽然，风声骤然变得凄厉，宛如万千鬼怪在嘶吼，车厢猛地一晃，紧接着便是天旋地转的黑暗——漫天黄沙如同一堵厚重的墙垣，瞬间吞噬了天地，连近处的马匹也仅剩模糊轮廓，再难辨其模样。
“抓紧车辕！”姚则远的吼声如利刃般劈开狂暴的风噪，带着不容置疑的威严。他下意识地单臂紧紧箍住身边惊惶欲起的姚子瑜，另一只手则死死攥住窗框，指节因用力而泛出青白。车厢剧烈倾斜，右侧车轮猛然陷入松软的流沙，发出令人牙酸的咯吱声响，仿佛下一秒便要散架。
“爹！”姚子瑜吓得脸色惨白，紧紧抱住姚则远的胳膊，声音里满是哭腔。
姚夫人紧紧搂住儿子，指节因用力而泛白，嘴唇紧抿成一条直线，强忍着不让泪水滑落。
装载着干粮和清水的骡车情况更糟，只听咔嚓一声脆响，车身断裂的声音在风里格外刺耳，整辆车顷刻就被汹涌的沙浪吞没了大半。年轻的随从见状，急得双眼通红，猛地跳下车想要抢救物资，可刚落地便被呼啸的风沙掀翻，整个人如断线风筝般翻滚出去，嘴里灌满沙土，连呼救声都发不出来。
“回来！不要命了？”姚则远厉声喝止，声音里带着一丝不易察觉的焦灼。这戈壁的沙尘暴可不是闹着玩的，别说抢救物资，稍有不慎就会被流沙掩埋，连尸骨都找不到。
那随从倒也机灵，听到呵斥，连滚带爬地躲到附近一块巨大的风蚀岩后，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，显然吓得不轻。
不知过了多久，风势终于稍稍减弱，漫天黄沙渐渐沉淀，露出一片狼藉的景象。姚则远扶着摇晃的车厢走下来，靴子踩在松软的沙地上，深一脚浅一脚。他环顾四周，心头一沉——三车物资尽数被黄沙掩埋，只剩下他车厢暗格里藏着的两袋硬饼和半囊清水，这点东西，要支撑他们一行十几人走出戈壁，显得格外珍贵。正如沙漠求生指南所强调的，水和食物是生存的关键，而他们现在仅有的这些物资，虽然看似微不足道，却可能成为他们走出困境的唯一希望。
“完了……全完了……”一个家仆瘫坐在沙地上，双手抓扯着自己的头发，绝望地哀号，“这鬼地方根本走不出去了！我们都要饿死在这里了！”
李参将派来的两个押送兵卒同样狼狈不堪，嘴里满是沙土，脸色阴沉得仿佛能拧出水来。其中一个兵卒烦躁地猛一抬脚，刀鞘狠狠地捅在家仆的脊背上，恶狠狠地咒骂道：“嚎什么丧！再扰乱军心，老子立马拿你祭天！”
家仆被踹得闷哼一声，不敢再哭嚎，却还是止不住地发抖。
姚则远轻轻拂去衣摆上厚厚的沙尘，稳步走到那块风蚀岩上，登高远眺。戈壁滩一眼望不到边，全是昏黄的沙土，只有东南方向五十步外有一片连绵的岩壁，或许能稍稍遮挡风沙。他深吸一口气，努力平复心中的凝重，高声喊道：“想活命的，都听好了！东南五十步外有片岩壁，能挡风避沙。青壮跟我挖沙寻物，妇孺先去岩壁下躲避，保存体力！”
“挖？拿什么挖？难不成徒手吗！”那个踹人的兵卒冷笑一声，语气中满是讥讽，“沙堆比三人还高，挖一整天也未必能挖出什么，纯粹是白费力气！”
姚则远并未与他争辩，只是从容地解下腰间那半囊仅存的清水，轻轻掷了过去：“省着点喝，够润半天喉咙。若能挖出物资，你优先挑双份。”
兵卒下意识地接住水囊，捏在手里，一时竟说不出话来。他原是奉命监视姚则远，然此刻深陷绝境，求生方为首要之事。
岩壁投下狭窄的阴影，暂时隔绝了部分风沙。姚则远率先拿起一块折断的车板，开始刨沙。沙粒如细针般无孔不入，迅速灌满他的袖口与衣领，磨得肌肤生疼。姚夫人默默递来一块粗布面巾，想让他遮住口鼻，却被他推了回去：“给子瑜蒙严实，别让他吸太多沙土。”
“爹，我帮你！”姚子瑜擦干眼泪，抢过另一块碎木板，学着父亲的样子奋力掘沙。少年手臂尚显单薄，每刨一下皆显吃力异常，然其咬牙坚持，不肯有丝毫停歇。姚则远看着儿子倔强的侧脸，眼底掠过一丝微光，手下的动作也更快了些。
众人见主家父子都如此拼命，也渐渐鼓起了劲。几个青壮纷纷找来了能用的工具，有的用断木，有的用石块，甚至有人直接用手刨，沙尘覆满双手，指甲缝中尽是泥垢，然众人皆无怨言。
“有了！这里有东西！”一个随从突然欢呼起来，声音里满是惊喜。众人循声望去，只见他刨开的沙层下，露出了半袋浸湿的麦饼，虽然已经沾满了沙粒，变得又冷又硬，可在此时，却比黄金还要珍贵。
姚则远精神一振，指挥着众人扩大挖掘范围。他撬开一个扭曲变形的木箱，旋即俯身探臂，在沙堆深处细细摸索了片刻，再起身时，掌心稳稳托着一个牛皮水袋——竟是完好无损的，摇晃起来，清脆的水声清晰可闻。
那个一直冷眼旁观的兵卒眼中闪过一丝亮光，猛地一把抢过水袋，急不可耐地拧开盖子就要喝，可刚抿了一小口，便像是想起了什么，又将水袋随手扔回给姚则远，嘟囔着：“算你运气好。”
姚则远没在意他的态度，只是将水袋小心地收好，又继续指挥众人挖掘。
暮色四合之际，挖出的物资终于被清点完毕：受潮的麦饼六袋，清水三囊，尚有些腌菜和一口铁锅。虽数量不多，但勉强可供全员支撑两日。姚则远坐在岩壁下，就着最后一点微弱的天光展开舆图，指尖点向某处墨迹：“根据戈壁地区水资源分布的特性，往北十里可能存在一处洼地，那里或许能找到依赖于冰川融水或地下水的水源。李参将派来的两位，你们可曾走过这条线？”
那个踹人的兵卒抱臂而立，睨了一眼舆图，语气敷衍：“听老兵提过。说是那洼地早干了，连狼都不去，根本没水。”
“有没有水，去了才知道。”姚则远卷起舆图，语气坚定，“明日日出即出发。今夜分三班守夜，轮流警戒。一旦发现狼烟或者绿洲鸟群，立即示警，或许能找到生路。”
值夜时分，星斗低垂，戈壁的夜晚寒气逼人，凛冽的寒风如刀割般刮在脸上。姚则远借着微弱星光，细核《西疆水文志》所载，炭笔于纸页边缘记下：“沙暴后，地下水脉或改道，洼地或存积水。”岩壁的另一端，那个兵卒看似在假寐，眼睫却在月光下微微颤动，不知在盘算着什么。
后半夜，风声复起，虽不及先前猛烈，却也令人心惊。姚则远悄悄起身，将半囊清水塞进酣睡的姚子瑜怀中，又叮嘱守夜的随从多加小心，才重新靠在岩壁上，闭目养神，脑海里却在反复推演明日的行程。他深知，此番戈壁之行，每一步皆如履薄冰，稍有不慎，便将坠入万劫不复之境。
天刚蒙蒙亮，众人就收拾妥当，踏上了向北的路程。脚下沙土依旧松软，行走间倍感费力，众人皆口干舌燥，唇裂如屑，却无人敢多饮一口水。姚则远走在最前头，不时弯腰观察地面的痕迹，试图寻找水源的蛛丝马迹。
走了约莫两个时辰，前方果然出现了一处洼地，正如那兵卒所说，看起来干涸已久，地面龟裂，看不到半点水的影子。众人脸上刚燃起的希望，瞬间又黯淡下去。
“我就说吧，白费力气。”那兵卒嗤笑一声，语气中满是幸灾乐祸之色。
姚则远却没放弃，他走到洼地中央，蹲下身，用手指抠开表层的干土，底下的泥土渐渐变得湿润。他眼睛一亮，立刻喊道：“大家过来帮忙，往下挖！这里或许有地下水！”
众人将信将疑，但还是围了过来，一起动手挖掘。挖了约莫三尺深，湿润的泥土变成了泥泞，紧接着，一点点清水慢慢渗了出来，虽然浑浊，却让所有人都欣喜若狂。
“有水了！真的有水了！”姚子瑜欢呼着，想要伸手去捧。
“等等。”姚则远拦住他，从行囊里取出一小块明矾，扔进挖好的土坑中，“这水浑浊，含沙量高，用明矾沉淀一下再喝，免得闹肚子。”
众人耐心等待着，看着坑中的水渐渐变得清澈。姚则远舀起一捧水，尝了一口，虽然带着淡淡的土腥味，却足够解渴。他松了口气，对众人说：“先补充水分，再装些水上路。我们耽误不起太多时间，必须尽快赶到伊州。”
那个一直态度恶劣的兵卒，看着坑中的清水，脸上闪过一丝复杂的神色，最终还是走上前，用随身携带的水囊装了满满一袋。
休息片刻后，队伍再次出发。有了水源的支撑，众人的精神好了许多，脚步也轻快了些。姚则远走在队伍中间，看着身边疲惫却不再绝望的众人，心中暗下决心，无论前路有多少艰难险阻，他都要带着大家活着走出这片戈壁，在伊州闯出一片天地。
戈壁的风依旧刮着，却再也吹不散众人心中的希望。队伍在广袤的戈壁上缓缓前行，留下一串深浅不一的脚印，朝着伊州的方向，坚定地迈进。姚则远知道，这只是西行路上的一个小插曲，更大的挑战还在前方等着他，但他无所畏惧——只要心中有信念，脚下有路，就没有跨不过去的坎。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）