四月廿五，端本宫后园的冬麦全部成熟了。
金黄的麦穗低垂着，在午后的阳光下闪烁着丰收的光泽。朱由检亲自带着王承恩、贵宝等几个宫人，用了整整两天时间，将这片不到半亩的试验田收割完毕。
收获超出预期。经过仔细称量，共得麦子三石有余——按这个时代的计量，一石约合一百二十斤，这片小小的试验田，竟然产出了近四百斤粮食。
“殿下，这产量……”王承恩看着堆在院中的麦堆，声音有些发颤，“比京郊的皇庄产量还高！”
朱由检蹲下身，抓起一把麦粒仔细查看。颗粒饱满，色泽金黄，几乎没有空瘪的。这是精心选种、改良土壤、科学管理的成果。
“收拾干净，晒干后存入仓房。”他平静地吩咐，“留一石作种子，剩下的……碾成面粉，分给宫人们尝尝。”
“殿下，这……”贵宝有些犹豫，“这可是殿下亲手种的……”
“粮食就是用来吃的。”朱由检站起身，拍了拍手上的麦壳，“让大家也尝尝这新麦的味道。”
宫人们听到这话，都露出欣喜的神色。在这个粮食紧缺的时候，能吃到新麦，是难得的福分。
麦收结束后，朱由检在试验田边选了一块新地，开始实施他的扩种计划。他让王承恩通过李典簿，从宫外弄来了几样新作物的种子：玉米、土豆、还有一小袋番薯藤。
这些都是这个时代已经传入中国的作物，但还没有大规模推广。玉米耐旱，土豆高产，番薯适应性强——如果能在北方成功种植，将来就能养活更多人。
朱由检按照记忆中现代农业知识，对种植方法做了改良：玉米要穴播，行距要宽；土豆要切块催芽，深种浅盖；番薯要扦插育苗，起垄栽培。他一边讲解，一边示范，王承恩和几个宫人在旁边认真学着。
“殿下懂得真多。”贵宝小声对王承恩说。
王承恩点点头，没有接话。他心里清楚，殿下懂的何止是农事？这半年来，他亲眼看着殿下从深宫中的寻常亲王，变成如今这个心思深沉、见识超群的少年。虽然只有十一岁，但言谈举止间，已隐隐有了大人物的气度。
种完新作物，朱由检又去查看之前种下的茶籽。让他惊喜的是，茶籽竟然发芽了——虽然只有稀稀落落的几株嫩芽，但这证明北方确实可以种茶。
“等这些茶树长成，我们就有自己的茶喝了。”朱由检对王承恩说。
王承恩看着那些脆弱的嫩芽，心中却想着别的事：“殿下，钱先生今日应该会来进讲。”
朱由检点点头。今天是四月廿八，钱龙锡约定的日子。更重要的是，钱龙锡答应帮他弄徐光启的《火攻挈要》，今天应该会有消息。
果然，未时初，钱龙锡准时到来。这位讲官今日神色有些疲惫，眼下有浓重的阴影，但眼神中却透着一丝兴奋。
行礼后，他没有立即开始讲学，而是从怀中取出一个用油纸仔细包裹的布包。
“殿下，臣幸不辱命。”他将布包放在书案上，压低声音，“这是徐大人《火攻挈要》的手抄本。徐大人说，原稿留在南京，这是特意为殿下抄录的。”
朱由检心中一喜，但面上依然平静。他小心地打开布包，里面是三册装订整齐的手抄本，封面用楷书工整地写着“火攻挈要”四字。
翻开第一册，目录就让他眼前一亮：第一卷，火攻总论；第二卷，西洋火炮制法；第三卷，火铳鸟铳诸式；第四卷，地雷、火箭、火鸦等火器；第五卷，火药配方与提纯；第六卷，火器操练阵法。
每一卷都配有精细的插图，火炮的构造、火铳的机括、火药的配制流程……一目了然。
“徐大人费心了。”朱由检郑重道。
“徐大人在信中说，此书是他与泰西教士利玛窦、熊三拔等人多年研究的心血。”钱龙锡道，“他本欲献于朝廷，奈何……唉。如今能得殿下重视，徐大人说，也算不负这番心血了。”
朱由检明白钱龙锡没说完的话。徐光启的著作被魏进忠斥为“奇技淫巧”，这才转而抄赠给他这个亲王。
“先生代我谢过徐大人。”朱由检道，“就说，由检定当仔细研读，不负徐大人厚望。”
“臣一定带到。”
这一日的讲学，钱龙锡讲的是《史记》中的“货殖列传”。这是司马迁专门论述经济的篇章，记载了从春秋到汉初的商贾故事，总结了“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”的道理。
“殿下，治国不可不知经济。”钱龙锡讲解道，“农为本，商为末，这是古训。但若无商贾流通货物，则农产物不能达于四方，工所制不能售于天下。本末相济，方为治国之道。”
朱由检听得认真。这番话在这个重农抑商的时代，算是相当开明的见解了。
讲学结束后，钱龙锡没有立即离开，而是低声道：“殿下，臣还有一事相告。”
“先生请讲。”
“辽东……局势更恶化了。”钱龙锡声音压得很低，“王化贞王经略到任后，不听诸将劝阻，执意分兵进剿。四月廿三，我军在抚顺关外与建州军交战，中了埋伏，折兵三千余人。”
朱由检心中一沉。果然，历史的惯性依然强大。
“朝中……有何反应？”
“皇上震怒，下旨申饬。”钱龙锡苦笑，“但魏公公却为王经略开脱，说是‘小挫无妨，胜败乃兵家常事’。而且……还提议增加辽东军饷，说是‘重赏之下必有勇夫’。”
增饷。朱由检立刻想到了“辽饷”。历史上，明朝为了应付辽东战事，加征“辽饷”，后来又加征“剿饷”、“练饷”，合称“三饷”，成为压垮百姓的最后一根稻草。
现在，“辽饷”的序幕就要拉开了。
“户部能拿出钱吗？”
“难。”钱龙锡摇头，“国库本就空虚，去年南方水灾，减免了不少税赋。如今要增饷，恐怕……只能加征。”
加征。这两个字背后，是无数百姓的血泪。朱由检仿佛已经看到，在未来的几年里，田赋一加再加，农民不堪重负，流民遍地，最终酿成大规模的民变。
而这一切，现在才刚刚开始。
“先生，”他忽然问，“若不想加征，还有其他办法吗？”
钱龙锡愣了愣，沉吟道：“办法……不是没有。比如整顿盐政、茶政，清查皇庄、官田，打击贪腐……但这些都触动了太多人的利益，难啊。”
难，但不是不可能。朱由检在心中记下。将来若有机会，这些事都要做。
送走钱龙锡，朱由检立即开始研读《火攻挈要》。他读得很投入，连晚膳都让人端到书房。书中记载的许多技术，让他大开眼界。
比如火炮的制造。明朝的火炮虽然也有，但工艺粗糙，射程和精度都不够。而徐光启记载的西洋火炮制法，从选材、铸造、镗孔到打磨，每一步都有严格的标准。按照这种方法制造的火炮，射程可达三里，精度也大大提高。
再比如火药配方。传统的火药是“一硝二磺三木炭”，但徐光启记载了更科学的配方比例，还介绍了提纯硝石、硫磺的方法，使火药的威力大增。
还有火铳。明朝的火铳装填慢、易炸膛，而徐光启记载的西洋火绳枪，已经有了准星、照门，甚至提到了燧发枪的原理。
这些都是宝贵的知识。朱由检如饥似渴地阅读着，不时在纸上记下要点和心得。
读到深夜，他放下书卷，走到窗前。夜空中的星辰闪烁，远处传来打更的声音。
他知道，这些知识现在还用不上。他没有工坊，没有工匠，没有材料。但将来呢？将来若有机会，这些知识就能转化为实实在在的力量。
而他要做的，就是做好准备。
四月三十，陈元璞的回信到了。
信中说，他已按吩咐囤积了一批粮食，目前信记牙行共有存粮八十石，存放在京郊三个不同的仓房里。粮价还在上涨，现在已经涨到斗米二钱银子了。
“周掌柜建议，可趁高价出售部分，获利颇丰。然臣思及殿下‘平价售予贫民’之嘱，未敢擅专，特请殿下示下。”
朱由检想了想，回信指示：“存粮不可尽售，须留五十石以备不时之需。余三十石，可分于京城各粥厂，平价售予贫民。不必张扬，只说是商贾善举。”
他不想靠囤积居奇牟利，但也不能完全不做生意。平价售粮，既能帮助一些穷人，也能为信记牙行博得好名声，将来行事会更方便。
信中还提到了晋商的动向：“范永斗近日频繁出入礼部侍郎顾秉谦府邸。顾侍郎乃魏公公心腹，此事恐不简单。另，山西会馆近日常有蒙古、女真面孔之人出入，虽乔装改扮，然行迹可疑。”
顾秉谦。朱由检记得这个人，历史上是魏忠贤的“五虎”之一，后来做到了内阁首辅。如果晋商已经搭上了这条线，那就更麻烦了。
“继续留意，但务必小心。”他在回信中写道，“晋商之事，牵涉必广，不可打草惊蛇。收集证据即可，暂勿行动。”
写完信，他让王承恩送出去。然后走到后园，查看新种的作物。
玉米已经破土而出，嫩绿的叶片在春风中轻轻摇曳。土豆的芽苗也长出来了，虽然只有寸许高，但生机勃勃。番薯藤扦插后已经成活，开始蔓延。
一切都按照计划在进行。虽然缓慢，但每一步都坚实。
五月初三，宫中传来了一个令人意外的消息：皇上病情反复，再次卧床。
这次似乎比之前更严重。太医院的脉案上写着“痰壅气逆，神思恍惚”，用药也从温补转为猛攻。乾清宫日夜有御医值守，各宫都屏息静气，生怕触了霉头。
魏进忠更加频繁地出入乾清宫，有时一待就是几个时辰。朝中政务，大多由他代行处理。司礼监的权威，达到了前所未有的高度。
张皇后那边则闭宫不出，连日常的请安都免了。坤宁宫的大门紧闭，只有苏月偶尔出入，传递些必要的消息。
端本宫里，朱由检也感受到了这种压抑的气氛。王承恩从内官监领回来的用度又减了三成，说是“宫中用度紧张，各宫需共体时艰”。但据李典簿私下透露，客氏宫里的用度一点没减，反而增加了。
“殿下，这样下去……”王承恩忧心忡忡。
“忍耐。”朱由检只说了两个字。
他现在确实只能忍耐。皇帝病重，魏进忠权势熏天，这个时候稍有异动，就可能招来灭顶之灾。
但他也没有完全闲着。白天，他继续读书学习，研读《火攻挈要》，研究农事技术。晚上，他在灯下整理思路，规划未来的布局。
他还抽空去了几趟砖塔胡同的小院，看望那些安置在那里的老宫女。这些在浣衣局苦了一辈子的女人，如今有了安身之所，对他感激涕零。赵嬷嬷甚至跪地磕头，说“来世做牛做马报答殿下”。
“不必来世。”朱由检扶起她，“你们好好活着，就是对本王最好的报答。”
他仔细询问了这些老宫女的情况，得知她们中有人擅长纺织，有人擅长缝纫，有人擅长烹饪。他心中有了个想法：或许可以组织她们做些手工，既能自食其力，也能创造些收入。
当然，这要等局势稳定些再说。
五月初八，辽东的噩耗再次传来：广宁前线，明军再次战败。
这次不是小挫，而是大败。王化贞不听熊廷弼旧部劝阻，执意出城野战，结果被建州军诱入埋伏，损失惨重。参将刘渠战死，游击孙得功被俘后投降，引建州军反攻广宁。如今广宁城危在旦夕。
消息传到京城，举朝震惊。这一次，连魏进忠都无法为王化贞开脱了。皇上在病榻上大发雷霆，下旨将王化贞革职查办，押解回京问罪。
但谁来接替？朝中陷入了争论。
魏进忠想安插自己的亲信，但朝中大臣们这次不干了。以高攀龙为首的东林党人联合上疏，要求起用知兵之人，甚至有人提议重新启用熊廷弼。
朝堂上吵成了一锅粥。
消息传到端本宫时，朱由检正在后园给玉米除草。听到王承恩的禀报，他手中的锄头顿了顿，然后继续缓缓除草。
“殿下，熊大人有机会复出吗？”王承恩问。
“难。”朱由检实话实说，“魏公公不会让熊大人回辽东的。而且……熊大人现在在南京，就算要启用，一来一回也要一个月。广宁能守一个月吗？”
王承恩沉默了。
朱由检继续除草。他知道，广宁守不住。历史上，广宁就是在这个时候失守的。广宁一失，整个辽西就门户洞开，山海关将直接面对建州兵的兵锋。
大明，将失去整个辽东。
而他，依然无力改变。
这种认知让他感到窒息，但手中的锄头却没有停。一株一株，仔细地除去玉米苗旁的杂草。
“殿下，那我们……”王承恩欲言又止。
“我们什么也做不了。”朱由检平静道，“继续做我们该做的事。”
“该做的事？”
“种地，读书，学习，准备。”朱由检直起身，擦了擦额头的汗，“现在做不了大事，就把小事做好。等将来有机会做大事的时候，才不会手忙脚乱。”
王承恩似懂非懂地点点头。
傍晚时分，朱由检回到书房，在灯下继续研读《火攻挈要》。烛火跳跃，映着书页上那些精密的图纸和详尽的说明。
火炮的铸造工艺，火药的提纯方法，火铳的改进方案……这些知识，现在用不上，但将来呢？
将来若有机会组建新军，这些就是基础。
将来若有机会整顿工坊，这些就是标准。
将来若有机会改变这个国家的命运，这些就是力量。
他读得很投入，忘记了时间，忘记了饥饿，忘记了窗外的纷扰。
直到王承恩进来提醒该歇息了，他才放下书卷，吹熄了蜡烛。
黑暗中，他静静地坐着。
辽东在流血，朝中在争斗，皇帝在病重，百姓在受苦。
而他，一个十一岁的亲王，困在深宫之中，能做的不多。
但他在做。一点一点，一步一步。
就像园中那些作物，虽然生长缓慢，但每天都在成长。
终有一天，会开花结果。
他相信那一天会到来。
而他要做的，就是耐心等待，精心培育。
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