五月廿八，登基第三日。
卯时初，朱由检已在乾清宫东暖阁批阅奏章。烛火摇曳，映着他专注的侧脸。王承恩侍立一旁，看着这位年幼的皇帝，心中五味杂陈——三天来，皇上每天只睡三个时辰，其余时间都在处理政务。
“皇上，该用早膳了。”王承恩轻声提醒。
朱由检头也不抬：“先放着。这份奏章看完。”
那是南京户部尚书递来的急报：江南连日大雨，长江水位暴涨，多处堤防告急。请求朝廷拨银二十万两，用于防洪抢险。
“二十万两……”朱由检放下奏章，揉了揉眉心，“国库总共才八十万两，辽东要钱，京营要钱，现在江南水患也要钱。”
“皇上，江南乃赋税重地，若真闹水灾，损失更大。”钱龙锡的声音从门口传来。这位新任内阁大学士，同样早早入宫。
“先生来得正好。”朱由检示意他坐下，“江南水患，先生以为该如何处置？”
钱龙锡沉吟道：“江南水患年年有，但今年似乎特别严重。臣建议，可先从南京户部存银中拨付十万两应急，再从应天府库调拨五万两。如此，朝廷只需补五万两缺口。”
“南京户部还有存银？”
“应有四十万两左右。”钱龙锡道，“这是历年积存，以备不时之需。”
朱由检点头：“就按先生说的办。但有一条：这十五万两银子，必须专款专用，全部用于防洪抢险。派御史监督，若有贪墨，严惩不贷。”
“臣遵旨。”钱龙锡记下，又递上一份名单，“这是吏部初拟的尚书人选，请皇上过目。”
朱由检接过名单，仔细查看。户部尚书拟推荐李长庚，此人曾在浙江任职，整顿盐政颇有成效；兵部尚书拟推荐王在晋，熟知边务；工部尚书拟推荐南居益，擅长工程营造。
“这些人选……”朱由检沉吟，“背景如何？与阉党有无牵连？”
“都已详细调查。”钱龙锡道，“李长庚是万历三十八年进士，历任地方官，政绩卓著，与魏进忠素无往来。王在晋曾任辽东巡抚，熟悉军务，因与熊廷弼意见相左被调离，但也因此与阉党保持距离。南居益主持过黄河治理，为人刚直。”
“好。”朱由检拍板，“今日廷推，就推这三人。另外，先生再拟一份名单：各衙门需要整顿的官员，哪些该撤，哪些该调，哪些该留，都要有依据。”
“臣明白。”
辰时，廷推在皇极殿举行。
虽然朱由检已经有了倾向，但程序还是要走。百官对三位人选争议不大——毕竟大家都知道，这是皇上的意思。廷推顺利通过，李长庚、王在晋、南居益正式接任户、兵、工三部尚书。
退朝后，新任尚书们被召到文华殿。
朱由检看着眼前三位中年官员，开门见山：“朕知道，你们现在接手的都是烂摊子。户部没钱，兵部要打仗，工部要造火器。朕不要求你们立刻解决问题，但要求你们立刻开始行动。”
“李尚书，”他转向李长庚，“你的第一要务是筹钱。削减用度只是节流，开源更重要。盐政、茶政、商税，这些都是突破口。朕给你一个月时间，拿出具体的改革方案。”
李长庚躬身：“臣遵旨。但臣需要皇上的支持——改革必然触动利益，阻力会很大。”
“朕给你尚方宝剑。”朱由检道，“凡阻挠改革者，无论官职，你可先斩后奏。但记住：要有理有据，不能滥杀无辜。”
“臣明白。”
“王尚书，”朱由检看向王在晋，“辽东战事，你是专家。现在熊廷弼还未到京，朕命你暂代总督蓟辽军务。首要任务是守住宁远，次要任务是整顿京营。京营那些老弱病残，该裁的裁，该补的补。三个月内，朕要看到一支能打仗的军队。”
王在晋面露难色：“皇上，整顿京营需要钱，需要时间……”
“钱找李尚书要，时间朕给你。”朱由检不容置疑，“但朕要看到进展，每周向朕汇报一次。”
“臣……遵旨。”
“南尚书，”朱由检最后看向南居益，“工部现在的任务是制造火器。朕已经调徐光启进京，他会带来《火攻挈要》。你要做的，是按照书中的方法，建立工坊，培训工匠，大规模生产。需要什么，直接报给朕。”
南居益比较务实：“皇上，臣需要三样东西：第一，熟练工匠；第二，优质铁料；第三，足够的火药原料。”
“工匠可以从各地调集，铁料让王尚书协助从军器局调拨，火药原料……”朱由检想了想，“让锦衣卫查查，哪些人在走私硝石、硫磺，全部查封充公。”
“臣遵旨！”
三位尚书退下后，朱由检对钱龙锡道：“先生，您看这三人如何？”
钱龙锡沉吟：“都是实干之才，但……性子都比较刚直，恐怕会得罪很多人。”
“朕要的就是能得罪人的人。”朱由检道，“现在的大明，需要的是能做事的官员，而不是和光同尘的老好人。他们得罪人，朕来撑腰。”
“皇上圣明。”钱龙锡欣慰道，“只是……朝中还有一些老臣，德高望重，但思想保守。皇上若要推行新政，恐怕他们会反对。”
“那就说服他们。”朱由检道，“先生可以安排一下，朕想见见几位老臣，听听他们的意见。”
这是以退为进。钱龙锡明白皇上的用意——既要推行新政，又要争取老臣的支持，至少不能让他们强烈反对。
“臣这就去安排。”
午时，朱由检正在用膳，曹化淳匆匆求见。
“皇上，东厂那边有进展了。”曹化淳压低声音，“奴婢查到，东厂的档案并没有全部被毁，而是被转移到了宫外。”
“宫外？什么地方？”
“具体位置还在查，但可以确定，是魏进忠的一个干儿子干的。此人名叫田尔耕，原是东厂理刑百户，宫变当晚趁乱逃出宫去，带走了一批重要档案。”
田尔耕。朱由检记得这个名字，历史上魏忠贤的“五虎”之一，以狠辣著称。
“必须找到他，找回档案。”朱由检道，“那些档案里，可能有魏进忠与朝臣往来的证据，也可能有通敌卖国的罪证。绝不能落入他人之手。”
“奴婢已经派人追查。”曹化淳道，“但田尔耕很狡猾，恐怕已经离开京城。”
“那就全国通缉。”朱由检果断道，“发海捕文书，悬赏捉拿。活要见人，死要见尸。”
“是！”
曹化淳退下后，朱由检陷入沉思。东厂档案失踪，田尔耕逃亡，这背后恐怕不简单。魏进忠的党羽，看来还没有完全清除干净。
“皇上，”王承恩轻声提醒，“该去坤宁宫了，皇后娘娘还在等您用午膳。”
朱由检这才想起，昨天答应了张皇后。他匆匆用完剩下的饭，起身前往坤宁宫。
坤宁宫里，张皇后已经准备好了午膳。看到朱由检到来，她脸上露出笑容：“由检，快来，皇嫂今天特意让御膳房做了你爱吃的菜。”
桌上果然有几道朱由检喜欢的菜式，虽然简单，但很用心。
“谢皇嫂。”朱由检坐下，“这几天忙，没来看皇嫂，皇嫂莫怪。”
“皇嫂怎么会怪你。”张皇后给他夹菜，“你是皇帝，日理万机，皇嫂理解。只是……也要注意身体，你还小，别累坏了。”
“由检明白。”
用膳时，张皇后说起了后宫的事：“各宫嫔妃都已经安抚好了，她们愿意配合削减用度。只是……郑贵妃那边，有些麻烦。”
郑贵妃是万历皇帝的宠妃，天启皇帝的祖母辈，在宫中地位特殊。
“她怎么了？”
“她说自己年事已高，用度不能削减太多。”张皇后苦笑，“还说要见皇上，当面陈情。”
这是倚老卖老。朱由检心中冷笑，面上却平静：“那就见见。皇嫂安排个时间，朕见她一面。”
“由检，郑贵妃在宫中经营多年，势力不小，你……”
“皇嫂放心，朕有分寸。”朱由检道，“尊老敬老是要的，但不能因此坏了规矩。后宫的用度，必须一视同仁。”
张皇后看着他，眼中满是欣慰：“你长大了，皇嫂放心了。”
用完膳，朱由检正要离开，张皇后忽然叫住他：“由检，有件事……皇嫂想了想，还是该告诉你。”
“皇嫂请讲。”
“是关于你母妃的。”张皇后的声音低了下来，“当年你母妃刘淑女病故，其实……有些蹊跷。”
朱由检心中一震。前身朱由检的母亲刘氏，在他五岁时就去世了，死因是“急病”。难道另有隐情？
“皇嫂知道些什么？”
“皇嫂也是听一些老宫人说的。”张皇后道，“你母妃去世前，曾与客氏发生过冲突。具体为什么，没人知道。但就在冲突后不久，你母妃就病了，而且病情急转直下，太医也束手无策。”
朱由检的手微微握紧：“皇嫂的意思是……”
“皇嫂没有证据，只是觉得可疑。”张皇后叹息，“如今客氏下狱，你若想查，或许能查出真相。但……逝者已矣，查出来又能如何？徒增伤心罢了。”
朱由检沉默良久。前身的记忆涌上心头，那个温柔的母亲，那个在他五岁时就离开人世的女子……
“朕会查。”他缓缓道，“不为报仇，只为求个明白。若真是被人所害，朕要让凶手付出代价。”
张皇后点头：“皇嫂支持你。需要什么帮助，尽管说。”
从坤宁宫出来，朱由检的心情有些沉重。母亲的可能被害，东厂档案失踪，江南水患，辽东战事……千头万绪，压在他肩上。
但他不能倒下。他是皇帝，是这个国家的希望。
回到乾清宫，钱龙锡已经在等候。
“皇上，几位老臣已经请来了，在文华殿等候。”钱龙锡道，“都是三朝元老：韩爌、朱国祚、沈㴶。”
这三位确实都是老臣。韩爌是万历二十年进士，历任吏部、礼部尚书；朱国祚是万历十一年状元，学问渊博；沈㴶是万历十七年进士，为人刚直。
“好，朕这就去。”
文华殿里，三位老臣见朱由检到来，起身行礼。虽然朱由检年幼，但礼不可废。
“诸位老先生请坐。”朱由检示意，“朕今日请诸位来，是想听听诸位对朝政的看法。诸位都是三朝元老，经验丰富，还望不吝赐教。”
三位老臣对视一眼，韩爌先开口：“皇上虚怀若谷，老臣佩服。老臣以为，当前朝政，当以‘稳’字为先。新皇登基，不宜有大变动，以免人心浮动。”
这是保守派的典型观点。朱由检点头：“韩老说得有理。但朕想问：若辽东危急，国库空虚，百姓困苦，还能‘稳’吗？”
韩爌一愣：“这……”
“朱老以为呢？”朱由检转向朱国祚。
朱国祚沉吟道：“皇上，老臣以为，治大国如烹小鲜，不可翻动太过。改革是必要的，但宜缓不宜急，宜细不宜粗。”
“沈老呢？”
沈㴶性子直：“皇上，老臣说话直，您别见怪。现在的朝廷，积弊太深，不改革不行。但怎么改革，需要谨慎。老臣建议，可从吏治入手，整顿官员队伍，清除贪腐。”
三人的观点各有侧重，但都倾向于稳妥。
朱由检听完，缓缓道：“诸位老先生的意见，朕都听进去了。朕明白，改革不能急，不能乱。但有些事，不能等。比如辽东战事，比如江南水患，这些都是迫在眉睫的危机。”
他顿了顿：“所以朕的想法是：大处着眼，小处着手。先解决最紧急的问题，再逐步推进改革。但改革的决心不能变，方向不能变。”
“诸位老先生德高望重，在朝中影响深远。朕希望，诸位能支持朕的改革，至少……不要反对。若朕有做得不对的地方，诸位随时可以指正，朕一定虚心接受。”
这话说得诚恳。三位老臣都是聪明人，明白皇上的意思——他不是要独断专行，而是希望得到他们的支持。
“皇上如此说，老臣等自当尽力。”韩爌代表三人表态。
“那好，”朱由检趁热打铁，“朕想请三位老先生帮个忙：韩老德高望重，可否出面安抚宗室勋戚，解释俸禄削减之事？朱老学问渊博，可否主持编纂《新政要略》，为改革提供理论依据？沈老刚直不阿，可否负责监督官员，举报贪腐？”
这既给了三位老臣面子，又给了他们实权。三人对视一眼，都看到了彼此眼中的满意。
“老臣遵旨！”
送走三位老臣，朱由检长舒一口气。暂时稳住了老臣，朝中的阻力会小很多。
“皇上高明。”钱龙锡由衷赞叹，“既表明了改革的决心，又争取了老臣的支持。”
“这只是开始。”朱由检道，“真正的考验还在后面。先生，陈元璞那边有消息吗？”
“有了。”钱龙锡道，“陈元璞已经联络了一批能工巧匠，其中包括胡铁手。他们愿意为朝廷效力。另外，陈元璞还推荐了一个人：宋应星，江西举人，精通农事、工艺，正在编撰一本《天工开物》。”
宋应星！朱由检眼睛一亮。这可是明末著名的科学家，《天工开物》是中国古代工艺的集大成之作。
“此人现在何处？”
“在江西老家。陈元璞已经写信去请，但路途遥远，恐怕要一两个月才能到京。”
“没关系，朕等得起。”朱由检道，“先生，你告诉陈元璞，让他放手去干。需要什么支持，直接报给朕。另外……朕想见他一面。”
“皇上要见陈元璞？”
“对。”朱由检点头，“有些事，需要当面交代。你安排一下，要隐秘。”
“臣明白。”
傍晚，朱由检继续批阅奏章。其中一份来自山海关总兵满桂，报告宁远战况：建州军连续攻城三日，都被击退，但守军伤亡已达两千，弹药所剩无几。
“宣府、大同的援军到哪了？”朱由检问王承恩。
“还在路上，最快也要三天才能到宁远。”
三天……宁远还能守三天吗？
朱由检铺开纸，亲自给满桂写信：“满将军：宁远乃山海关屏障，必须守住。朕已调宣府、大同援军，三日内必到。你部只需再守三日，便是大功一件。弹药不足，可多备滚木擂石，夜间多派小队袭扰敌军。记住：守城不在杀伤多少，而在拖延时间。待援军一到，内外夹击，建州必退。朕在京师等你捷报。”
写完信，他让王承恩立即发往山海关。
夜深了，乾清宫的灯火依然亮着。
朱由检站在窗前，看着外面的星空。三天，他给满桂争取了三天时间。这三天里，宁远不能丢，山海关不能丢。
如果历史可以改变，那么就从宁远开始。
如果命运可以抗争，那么就从今夜开始。
他会让大明，走出不一样的路。
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