九月廿五，霜降。
京郊演武场的清晨覆着一层薄霜，枯草在晨光中泛着银白。朱由检披着貂裘大氅，站在观阅台上，看着下方整齐列阵的轻车营。百辆新式战车分成十个方阵，每阵十车，车与车间隔五步，形成错落有致的战线。
周遇吉一身戎装，策马来到观阅台前，翻身下马：“皇上，轻车营列阵完毕，请皇上校阅！”
“开始。”朱由检点头。
号角响起，演练开始。首先是机动演练：十个小方阵如棋盘上的棋子，在旗号指挥下快速变阵——从横阵变纵阵，从方阵变圆阵，再变为雁行阵。战车转向灵活，两马牵引下，竟能在百步距离内完成九十度转向。
“转向机构改良后，转向时间缩短三成。”周遇吉在一旁解说，“薄珏设计的‘转向盘’，以齿轮传动，士卒在车内即可操作。”
朱由检满意地点头。接着是火力演练：每个车阵的小炮、火铳依次开火，目标三百步外的草人阵。炮声隆隆，白烟弥漫，草人纷纷倒地。
“开花弹试射。”周遇吉请示。
“准。”
一辆战车的小炮装填上开花弹，炮手调整角度，点燃引信。炮弹呼啸而出，在空中划出弧线，准确落入目标区——轰然炸开，破片四射，五十步内的草人尽数倒地。
“好！”观阅台上，徐光启、王在晋等大臣齐声喝彩。
但朱由检注意到一个问题：“装填需时多久？”
周遇吉脸色微凝：“回皇上，小炮装填需时五十息，火铳需时二十息。若遇敌军快速冲击，恐难持续。”
“那就改进。”朱由检转向徐光启，“先生，可否设计一种‘预装弹’？将火药、弹丸预先封装，战时直接装入，省去称量、装填时间。”
徐光启眼睛一亮：“皇上是说……像爆竹那样，将火药弹丸包成一包？臣这就让汤若望研究！”
“还有，”朱由检补充，“轻车营需配专门的火铳手，专司装填射击。可以三人一组：一人瞄准射击，一人装填，一人传递弹药。如此轮转，可保证持续火力。”
这是现代步兵战术的雏形。周遇吉细细琢磨，越想越妙：“皇上圣明！臣这就安排训练！”
演练持续到午时。结束时，朱由检走下观阅台，来到战车前，仔细查看结构。
“战车可挡箭矢、铅弹，但怕火攻。”周遇吉指车身上的牛皮覆盖，“臣建议，可加装湿毡，遇火箭时浇水。”
“好主意。”朱由检抚摸着车辕，“但更根本的，是不要让敌人近身。轻车营的优势在机动、在火力，当以己之长攻彼之短。遇建州骑兵，当游走袭扰，保持距离；遇步兵，当以车阵固守，火炮轰击。”
“臣明白！”
回宫途中，朱由检对徐光启道：“轻车营初具战力，但需实战检验。朕想……让周遇吉率一营赴宣大，与边军合练，同时威慑科尔沁。”
“皇上是想在入冬前，解决科尔沁威胁？”
“正是。”朱由检点头，“皇太极在整合力量，今冬明春必有大动作。在此之前，必须稳住蒙古。喀尔喀已盟，科尔沁若再服，则蒙古战线可稳。”
“那建州方面……”
“熊廷弼足以应对。”朱由检道，“锦州战后，建州需休整。且寒冬将至，不利用兵。这给了我们时间。”
九月廿八，河南急报。
海文渊遇到新难题：士绅们不再硬抗新政，而是转为“软对抗”——以极低价格“出售”田产给佃农，实则田契仍在手中，佃农只是名义地主，仍需向原主交租。如此一来，田产清册上都是小农，实际控制权仍在豪强。
“聪明反被聪明极。”朱由检看完奏报，冷笑，“传旨海文渊：第一，凡田产交易，需买卖双方到官府画押，说明交易缘由。凡价格低于市价三成者，视为‘假交易’，田产充公。第二，设‘田产巡查使’，随机抽查新过户田产，核实实际耕种者。第三，鼓励佃农举报，凡举报‘假交易’属实者，田产归举报人所有。”
王承恩记下旨意，又道：“皇上，海大人还报，河南今秋收成尚可，但粮价被几家大粮商操控，迟迟不降。百姓虽有了田，却卖不出好价。”
“那就打破垄断。”朱由检道，“传旨户部：在河南设‘常平仓’，以略高于市价收购新粮，再平价售出。所需资金，从第五期国债中拨付。同时，命各地官府严查囤积居奇，凡仓储存粮超万石者，需说明用途，否则强征。”
“奴才遵旨。”
十月初一，宣大总督杨嗣昌奏报：科尔沁部遣使至张家口，态度倨傲，声称若不增加互市额度、减免税赋，将“自寻生路”——暗指投靠建州。
“他们这是在试探。”朱由检在军事会议上分析，“看大明敢不敢动武，看喀尔喀会不会真出兵。”
“周遇吉的轻车营已至宣府。”王在晋道，“臣建议，以演习为名，陈兵边境，展示军威。同时派人密告科尔沁大汗：大明新军已成，开花弹可破重骑。若战，喀尔喀攻其左，宣大攻其右，科尔沁必灭。”
“就这么办。”朱由检拍板，“但还要给甜头。告诉科尔沁使者：若守中立，大明可开张家口、大同两处互市，岁赐茶五千斤、盐三千引。若与建州勾结……喀尔喀正缺草场。”
软硬兼施，恩威并济。
十月初五，科学院传来喜讯。
汤若望主持研制的“连珠铳”样枪完成。朱由检亲临试验场观看。
这种新式火铳外形奇特，枪管下有一个圆筒状弹仓，可装弹六发。射手摇动侧面的曲柄，即可完成退壳、装弹、击发，理论上每分钟可射十二发。
“试射。”朱由检下令。
枪手瞄准百步外的木靶，摇动曲柄。砰砰砰……连响六声，木靶上出现六个弹孔。装填新弹后，又射六发。
“好！”朱由检振奋，“射程、精度如何？”
“最大射程一百五十步，有效射程八十步。”汤若望道，“精度略逊于燧发枪，但射速三倍之。尤其适合骑兵——冲锋时连射，可破敌阵。”
“但结构复杂，易损坏。”一旁的邓玉函补充，“尤其弹仓机构，若有沙尘侵入，即卡壳。需经常保养。”
“那就加强保养训练。”朱由检道，“先产百支，装备轻车营骑兵队试用。发现问题，及时改进。”
“臣遵旨。”
离开试验场，朱由检来到农学堂。陈元璞正在讲授冬小麦越冬管理，见到皇帝，忙迎上。
“皇上，抗旱麦种在河南、山东长势良好，预计亩产可达一石八斗，虽不及丰年，但远胜旧种。”陈元璞兴奋道，“更妙的是，宋应昇从江西传来新法：麦田套种油菜，既收菜籽油，油菜根又能肥田。”
“套种……”朱由检想起现代的立体农业，“好法子！立即推广。还有，朕让你研究的‘堆肥法’，进展如何？”
“已有成效。”陈元璞引朱由检来到试验田边，“将人畜粪便、草木灰、杂草、污泥混合堆积，发酵三月，即成肥。施此肥的田地，产量增两成。臣已编成《堆肥要诀》，准备发往各地。”
“很好。”朱由检赞许，“农业乃国之根本，不仅要增产，还要养地。告诉各地农官：凡推广新法、增产显著者，朝廷重赏。”
十月初八，宣大传来消息。
周遇吉的轻车营在边境演习三日，开花弹试射，连珠铳展示，军威赫赫。科尔沁使者亲眼目睹后，态度大变，连夜求见杨嗣昌，表示愿守中立，只求互市如常。
“他们怕了。”杨嗣昌在奏报中写道，“尤其开花弹爆炸时，科尔沁使者面如土色。臣已按皇上旨意，许其互市，但要求其约束部众，不得越境掳掠。”
朱由检批复：“准。但需派员常驻科尔沁，监督其动向。若有异动，立即回报。”
蒙古战线，暂时稳住。
十月十二，海上风云再起。
郑芝龙急报：荷兰东印度公司不甘失败，联合西班牙驻菲律宾舰队，共计战船四十艘，准备大举来犯。目标可能是台湾，也可能是福建沿海。
“他们这是要拼死一搏。”朱由检在文华殿紧急议事，“郑芝龙能应对否？”
徐光启分析：“郑芝龙现有战船百艘，其中新式盖伦船三艘，其余多为旧船。荷兰、西班牙联合舰队船坚炮利，若硬拼，恐难取胜。”
“那就智取。”朱由检走到海图前，“传旨郑芝龙：第一，坚壁清野，将沿海百姓、物资内迁，不给敌人补给。第二，以水师游击袭扰，专攻其补给船，断其粮水。第三，联络南洋华人、土著，袭扰荷兰、西班牙殖民地，逼其分兵。”
他顿了顿：“还有一招——反间计。荷兰与西班牙虽联合，但素有嫌隙。可派人散布谣言，说荷兰欲独占贸易，战后将驱逐西班牙。若能使其内讧，不战自溃。”
“皇上妙计！”王在晋赞道，“臣这就安排锦衣卫施行。”
十月十五，河南传来佳音。
海文渊采用新策后，“假交易”现象大减。更妙的是，不少佃农真的举报了地主，获得田产。河南一省，新增自耕农五万户，社会基础悄然改变。
但同时，反对声也在积聚。十月十八，南京国子监三百生员联名上书，痛陈新政“苛待士绅、动摇国本”，要求恢复旧制。
奏疏送到时，朱由检正在审阅皇家远洋贸易公司的第一份季度报告。公司首季获利三十万两，其中日本贸易占六成，南洋贸易占三成，西洋试航占一成。
“这些生员，”朱由检放下奏疏，对徐光启道，“吃着朝廷的禄米，读着圣贤之书，却不知民生疾苦。河南新增五万自耕农，他们视而不见；海贸获利养军赈灾，他们充耳不闻。只知维护士绅特权，何其狭隘。”
“皇上息怒。”徐光启劝道，“年轻学子，易受蛊惑。臣建议，可选拔其中优秀者，赴河南、福建实地考察，亲眼看看新政成果、海贸盛况。眼见为实，或能转变观念。”
“好主意。”朱由检点头，“就由先生主持，选五十人，分两组，一组赴河南，一组赴福建。所有费用，朝廷承担。但要他们写考察报告，回京宣讲。”
“臣遵旨。”
十月廿二，辽东预警。
熊廷弼探得：皇太极在辽河畔大举练兵，打造攻城器械。更令人忧心的是，建州军中出现一种新式火器——仿制的迅雷铳。虽工艺粗糙，射程有限，但数量不少。
“他们学得很快。”朱由检忧心，“看来锦州之战后，皇太极也在革新军备。”
“所以我们必须更快。”徐光启道，“科学院正在研制‘火箭炮’——以火药推进，一次可发火箭十支，射程五百步。虽精度不足，但覆盖面广，专破密集阵型。”
“加快研制。”朱由检道，“同时，命兵部加强火器管制，严禁工匠、图纸外流。凡私售火器于建州者，诛九族。”
“臣明白。”
夜色渐深，朱由检独自站在乾清宫前。十月的夜风已带寒意，星空却格外清澈。
秋深了，试剑的结果还算满意。轻车营成军，开花弹可用，连珠铳问世，蒙古暂稳，海贸获利，新政扎根……一切都在向好的方向发展。
但挑战也在逼近。荷兰西班牙联合舰队将至，建州在重整军备，内部反对声未绝。
然而朱由检已不再焦虑。
因为他看到，这个国家正在改变。新事物在涌现，新思想在萌芽，新力量在成长。
改革如登山，越往上越艰难，但视野也越开阔。
他知道，前路依然漫长，但方向正确。
这就够了。
星光下，少年天子的身影坚定如松。
冬将至，春不远。
而大明，将在风雪考验中，继续前行。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）