冬月初一，岁末的寒意已笼罩京城。奉天殿的朝会从卯时开始，殿内虽然燃着炭盆，但高旷的空间依然让人感到清冷。朱由检坐在御座上，看着阶下文武百官呼出的白气，心中却在盘算着崇祯二年最后的政务。
“启奏皇上，”户部尚书李长庚率先出列，手持厚厚的岁入总册，“截至十月，崇祯二年岁入银五百八十万两，其中田赋三百二十万两，盐课八十万两，茶课二十万两，商税六十万两，海贸关税三十万两，抄没、赎买等杂项七十万两。”
这个数字让殿中响起低低的惊叹声。比起崇祯元年不足四百万两的岁入，增加了近五成。
“岁出呢？”朱由检问。
“岁出银六百二十万两。”李长庚翻过一页，“其中辽东军费一百八十万两，九边军费一百五十万两，京营及新军训练八十万两，赈灾六十万两，官员俸禄四十万两，宗室禄米三十万两，工程营造三十万两，科技研发五十万两。赤字……四十万两。”
虽有赤字，但比起往年动辄百万的亏空，已是大为改善。朱由检点头：“赤字部分，如何填补？”
“回皇上，第五期‘海事国债’售出八十万两，扣除利息，净得七十万两。加上历年结余，可补赤字且有余。”李长庚难得露出笑容，“更可喜的是，海贸关税从无到有，仅十月单月便入银八万两。若全年计算，可达百万之数。”
“好！”朱由检赞道，“海贸初兴，便显成效。可见开海之策，确为富国之道。”
“然有御史弹劾，”都察院左副都御史杨涟出列，“海贸之利，多归郑芝龙等海商，朝廷所得不过十一。且海商重利轻义，若坐大成患，恐成东南之患。”
这话引起不少官员附和。朱由检却平静反问：“杨御史可知，若无郑芝龙，荷兰舰队破我海防，东南财赋断绝，损失几何？若无海贸关税，赈灾、强兵之银从何而来？朝廷得十一，看似少，然此十一为纯利，无征发之劳，无催科之怨，岂不胜过加赋于民？”
他顿了顿：“至于海商坐大……郑芝龙已受朝廷官职，其子郑森入京为质，水师有朝廷监军，贸易有朝廷抽分，何患之有？若疑人不用，用人不疑，此御下之道也。”
这番话有理有据，杨涟躬身：“皇上圣明，是臣狭隘了。”
“不过杨御史提醒得是。”朱由检话锋一转，“海贸之利，当惠及更多百姓。传旨：从海贸关税中拨银三十万两，设‘海贸助学基金’，资助沿海贫寒子弟读书；拨银二十万两，修沿海道路、码头，便利商民。”
“皇上仁德！”众臣齐声道。
接下来，兵部尚书王在晋呈上军务总览：“辽东方面，锦州战后，建州休整。熊廷弼加固城防，新编车营已增至五千人。宣大方面，科尔沁部慑于军威，已承诺守中立。周遇吉轻车营留驻宣府，与边军合练，成效显著。”
“伤亡将士抚恤可都到位？”
“已全数发放。”王在晋道，“忠烈祠已于十月底完工，供奉锦州之战阵亡将士三千七百四十三人。熊廷弼奏请，每年清明、中元，由官府主持祭祀。”
“准。”朱由检神情肃穆，“阵亡将士，为国捐躯，当永享祭祀。传旨：各边镇皆建忠烈祠，供奉本镇阵亡将士。子孙可免赋税、优先入学，朝廷养之。”
这是莫大的恩典。殿中武官无不感动，纷纷跪拜：“皇上隆恩，将士必誓死报国！”
朝会持续两个时辰，从户部、兵部、工部到礼部、刑部、吏部，各部尚书一一奏报。新政推行、案件审理、科举改革、河道修浚……崇祯二年最后一个月，政务依然繁重。
午时退朝后，朱由检在文华殿召见徐光启、海文渊、郑森三人。郑森是昨日抵京的，这个十八岁的少年首次面圣，略显紧张。
“郑森，”朱由检温声道，“台湾一战，你守城有功。朕听说，你还学会了红毛话？”
“回皇上，”郑森躬身，“臣在台湾，与荷兰俘虏交谈，略通荷语。知其船炮构造、战术战法。”
“好！”朱由检赞许，“通外语，知敌情，方能有备无患。朕命你入‘海事学堂’进修，学航海、学炮术、学造船。学成之后，朕有大用。”
郑森激动跪拜：“臣定当尽心学习！”
“海先生，”朱由检转向海文渊，“河南新政，你功不可没。今河南已定，朕欲调你赴山东，推行新政。山东有孔孟圣裔，有漕运枢纽，有沿海盐场，情况复杂，你当如何？”
海文渊早有准备：“皇上，臣有三策：第一，先易后难，从登莱沿海州县开始，这些地方海贸初兴，对新政抵触较小；第二，争取圣裔，孔孟二府若带头纳税，则士绅必从；第三，以工代赈，今冬明春修山东河道、道路，既安流民，又利长远。”
“考虑周全。”朱由检点头，“但记住，山东漕运关乎京城粮饷，不可轻动。清丈田亩时，漕运沿线暂缓，待大局稳定再行。”
“臣明白。”
“徐先生，”朱由检最后问，“科学院明年有何计划？”
徐光启呈上一份厚厚的计划书：“皇上，臣拟明年主攻五事：第一，改进蒸汽机，用于矿山排水、纺织驱动；第二，研制铁壳船，以铁代木，增强船体强度；第三，改良火药配方，增威力、防潮；第四，培育高产稻种，目标亩产四石；第五，编修《崇祯历书》，修正旧历误差。”
每一项都是重磅。朱由检仔细翻阅，特别关注铁壳船：“以铁造船，工艺可能？”
“汤若望已设计出方案。”徐光启解释，“以熟铁板铆接为壳，内衬木架。虽重，但坚固耐炮。先造小船试验，若成，再造大船。”
“准。”朱由检批阅，“所需银两，从海贸关税中拨付。但切记，核心技术需保密，工匠需甄别，图纸需严管。”
“臣遵旨。”
三人退下后，朱由检来到坤宁宫。张皇后正在查看后宫用度账册，见他来了，放下账本。
“由检，今年后宫用度比去年减了三成，姐妹们虽有怨言，但也理解朝廷艰难。”张皇后道，“只是年关将至，赏赐……”
“朕已命内府准备了。”朱由检坐下，“虽不比往年丰厚，但也过得去。皇嫂，宗室那边……”
“宗室用度减了两成，几位老亲王颇有微词。”张皇后轻叹，“但周王、蜀王带头响应，其他王府也不敢多说。倒是那些郡王、镇国将军，俸禄本就微薄，再减恐生计艰难。”
朱由检沉思：“这样，郡王以下，俸禄不减，但需‘考绩’：凡子弟读书有成、务农有力、经商有方者，额外赏赐；游手好闲者，只发基本俸禄。如此，既保生计，又促上进。”
“这法子好。”张皇后眼睛一亮，“我明日便召宗人府商议。”
腊月初一，辽东传来紧急军情。
熊廷弼六百里加急：建州利用冬季河道封冻，派骑兵五千，绕过锦州、宁远，突袭山海关以西的永平府。守军不备，被破两座屯堡，掳走人口三千、牲畜五千。
“他们这是试探，也是劫掠。”朱由检在军事会议上分析，“寒冬缺粮，以战养战。永平府防务谁负责？”
“永平总兵朱国彦。”袁崇焕面色难看，“此人庸碌，臣已上本弹劾。”
“革职查办。”朱由检冷声道，“但更重要的是加强防御。传旨：从蓟镇调兵一万增援永平，命满桂移驻山海关，统一指挥关宁防线。另，命周遇吉轻车营东调，驻防永平一带。”
“皇上，”王在晋犹豫，“轻车营在宣大威慑科尔沁，若调走……”
“科尔沁已暂稳，且冬日草原大雪，不利用兵。”朱由检道，“而永平地处要冲，若失，则建州可直扑蓟镇，威胁京城。轻重缓急，须分明。”
“臣明白了。”
腊月初五，海上传来好消息。
郑芝龙奏报：荷兰东印度公司遣使求和，愿赔偿战船损失白银三十万两，承认台湾为大明确领土，只求保留巴达维亚至广州贸易航线。西班牙舰队已全部撤回马尼拉。
“准和。”朱由检批复，“但条件需加三条：第一，荷兰商船来华，需持大明发放的‘船引’，按吨位纳税；第二，荷兰需遣工匠十人，教授造船、铸炮技术；第三，荷属东印度公司不得阻挠华商在南洋贸易。”
这是以战胜者姿态定规矩。郑芝龙接旨后，立即与荷兰使者谈判。荷兰人虽不情愿，但新败之余，只得答应。
腊月初十，山东新政遭遇首次挑战。
孔府第六十四代衍圣公孔胤植上书，洋洋洒洒五千言，引经据典，声称“圣裔田产乃祭祀所需，历代优免，今若纳税，恐伤天下士子之心”。
奏疏送到时，朱由检正在审阅皇家远洋贸易公司的年终报表。公司成立半年，获利五十万两，其中日本贸易占七成。他放下报表，拿起孔胤植的奏疏，看完后冷笑。
“好一篇锦绣文章。”他对徐光启道，“只可惜，句句为私，字字谋利。徐先生，你是儒学大家，你说说，孔子当年可曾说过‘圣裔可以不纳税’？”
徐光启苦笑：“皇上，孔子曰‘君子喻于义，小人喻于利’。圣裔享朝廷优待数百年，如今国难当头，理当带头报效。只是……孔府树大根深，门生故吏遍天下，需谨慎处置。”
“朕知道。”朱由检提笔，“这样回复：第一，孔府祭祀田产，保留五千亩，永免赋税；第二，其余田产，按新政纳税，但所纳税银，一半返还孔府，用于修缮庙宇、资助贫寒学子；第三，朕亲题‘万世师表’匾额赐孔府，加封衍圣公太子太保衔。”
软硬兼施，给足面子。徐光启赞道：“皇上圣明！如此，孔府有台阶下，新政也可推行。”
“告诉海文渊，”朱由检补充，“山东清丈，先从登莱开始，暂不动曲阜。待各地皆行新政，孔府孤立，自然从之。”
腊月十五，年关将近。
京城内外开始张灯结彩，准备过年。朱由检却仍在乾清宫批阅奏章。王承恩端来一碗腊八粥：“皇上，今日腊八，歇歇吧。”
朱由检接过粥碗，慢慢喝着。粥很香甜，但他心中记挂的，是边关将士能不能也喝上一碗热粥。
“辽东的冬衣都送到了吗？”
“全数送到了。”王承恩道，“熊经略来信说，将士们感激涕零。满桂将军还特意猎了几头鹿，做成肉干送来，说是给皇上尝鲜。”
朱由检心中一暖。这些将士，是大明的长城。
“河南的百姓呢？”
“河南今冬少雪，但抗旱麦种长势尚好。”王承恩道，“海大人来信说，百姓有了自己的田，过冬有粮，都说皇上是再生父母。”
“朕哪里当得起。”朱由检轻叹，“只是做了该做的事。”
窗外传来爆竹声，年味渐浓。
崇祯二年，即将过去。这一年，新政推行，海贸开启，科技突破，军力增强……做了很多，但还有更多要做。
朱由检走到窗前，望着夜空。星光璀璨，如无数希望之火。
他知道，前路依然艰难。皇太极在积蓄力量，荷兰人未死心，内部反对者仍在暗中活动。
但他不惧。
因为他看到，这个国家正在改变。新事物在扎根，新思想在传播，新力量在成长。
改革如登山，越往上越艰难，但视野也越开阔。
腊月廿三，小年。
朱由检在宫中设宴，款待文武重臣、有功将士、商贾代表。宴席上，他举杯致辞：“崇祯二年，诸卿辛劳，将士用命，商贾协力，百姓勤劳，方有今日之局。朕敬诸位一杯，愿来年更胜今朝！”
“吾皇万岁！”众人齐声山呼。
宴后，朱由检独自登上宫墙。京城万家灯火，爆竹声声，一片太平景象。
但这太平，需要多少人守护？多少心血浇灌？
他知道，自己肩上的担子还很重。但既然选择了这条路，就会坚定走下去。
夜色深沉，星光愈发明亮。
明天，将是新的一年。
而大明，将在改革与坚守中，继续前行。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）