二月初十，登州水师衙门。
薄珏从昏迷中醒来时，左肩的剧痛让他倒抽一口冷气。睁开眼，是陌生的房梁，空气中弥漫着药草和海水混杂的气味。他挣扎着要起身，却被一双手轻轻按住。
“薄大人，别动。”说话的是个须发花白的老太医，正小心地揭开他肩上的纱布，“伤口深可见骨，好在没伤到筋脉。只是这铁片生锈，已引起发热，需用大蒜素药水反复冲洗。”
薄珏咬牙忍着痛：“我的图纸……战舰的图纸……”
“都在，孙军门亲自收着呢。”老太医示意学徒端来药碗，“先喝了这碗退热药。徐光启大人从京城捎来话，让您安心养伤，西山工坊有他盯着。”
薄珏摇头，用还能动的右手抓住太医衣袖：“不能等……荷兰人的新炮，我看到了，炮管更薄，射程却更远……这不合常理，除非……”他眼中闪过思索的光芒，“除非他们用了更好的钢材，或者……改进了火药。”
他挣扎着要坐起来：“扶我去工坊，我要看俘获的荷兰炮。”
老太医还要劝，门外传来脚步声。孙国桢大步走进来，手里捧着几卷图纸：“薄珏，你看这个。”
展开的图纸上，是荷兰新式火炮的详细结构图，还有几张潦草的演算纸。薄珏眼睛一亮：“这是……膛线？荷兰炮也有膛线？”
“不仅有，而且比我们的更密。”孙国桢指着图上标注的数据，“他们的炮管用了一种叫‘坩埚钢’的新材料，硬度更高。火药配方也不一样，爆速更快。咱们俘获的那两个荷兰炮手说，这些技术是从一个叫‘瑞典’的泰西国家学来的。”
薄珏忍着痛，手指在图纸上移动：“炮管冷却方式……他们是垂直浇铸后自然冷却，我们是用水淬火。难怪我们的炮管容易有暗裂。”他抬头，“孙军门，我要见那几个荷兰工匠，不，是请教。”
孙国桢苦笑：“那两个炮手，昨日试图逃跑，被关起来了。不过……”他从怀中取出一本羊皮封面的小册子，“这是从他们身上搜出来的，全是泰西文字，没人看得懂。”
薄珏接过册子，翻开。满篇扭曲的字母，但其中夹杂着大量图示和算式。他虽不懂荷兰文，但科学语言是相通的。盯着那些公式看了半晌，他忽然道：“这是……弹道计算表！他们已经有了一套完整的射击诸元计算方法！”
他激动得伤口又渗出血来：“孙军门，这册子我要了。另外，请把那两个荷兰人也交给我——不是审问，是交流。告诉他们，若愿传授技艺，朝廷不仅不杀，还重重有赏。”
“可他们是俘虏……”
“科学无国界。”薄珏目光灼灼，“他们为钱卖命给建州，就能为钱卖艺给大明。我要知道他们的坩埚钢怎么炼，火药怎么配，膛线怎么刻。这些，关系到未来十年，大明水师能否制霸四海。”
孙国桢沉吟片刻，重重点头：“好！本将这就去安排。”
同日，辽东广宁。
李自成站在新加固的屯堡墙上，望着西面雪原。昨日之战虽胜，但阿济格退得干脆，这不正常。按常理，建州吃了亏，必会疯狂报复。
“将军，哨探回来了。”亲兵王二带着几个浑身是雪的斥候上墙，“西面五十里，建州大营在宰牛杀羊，似要犒军。而且……他们在收集木材，打造攻城器械，不是云梯冲车，是……是投石机。”
“投石机？”李自成皱眉。那玩意儿对付土堡有用，但广宁城砖石坚固，投石机能有多大作用？
王二压低声音：“还有件事……我们在北面三十里一处山谷，发现建州人在挖坑，埋了好多木桶，桶上画着骷髅头。”
“骷髅头？”李自成心中一凛，“带我去看。”
几人骑马出堡，绕道向北。一个时辰后，来到那处隐蔽山谷。果然，几十个建州兵正在挖掘深坑，旁边堆着数十个木桶，桶身用红漆画着狰狞的骷髅图案。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
“那是……火药？”李自成躲在岩石后观察，“不对，火药桶不是这样封的。而且为何埋在这里？”
他盯着那些桶看了半晌，忽然想起在陕西时听矿工说过的一件事——有些黑心矿主为了省事，会把采矿废弃的“毒砂”埋在山里，那东西遇水会产生毒烟，人畜闻了必死。
“他们想用毒！”李自成咬牙，“等雪化下雨，毒烟顺风飘向广宁……”
他悄悄退回，上马疾驰回堡，立即写信给祖大寿。但信使刚派出，西面忽然烽火连天——建州大军来了。
这次不是三千，是整整一万！阿济格亲率正白旗主力，带着数十架新造的投石机，浩浩荡荡杀来。
“传令！所有人上墙！”李自成拔刀高呼，“告诉兄弟们，这一仗守不住，后面就是广宁城，就是咱们刚分到的田！想保住饭碗的，就跟老子拼命！”
堡墙上，两千陕北兵握紧武器。他们大多曾是流民，饿过肚子，受过冻，知道一块属于自己的田地有多珍贵。此刻，那份珍稀化作同仇敌忾的凶悍。
午时，建州军开始进攻。投石机抛出巨大的石块，砸在堡墙上，土石飞溅。但李自成早有准备——墙外挖了深壕，石块大多滚入壕中。墙头，守军推出特制的“挡箭棚”，用厚木板制成，斜支在墙上，能防箭矢和碎石。
阿济格见状，下令：“用火攻！投火罐！”
浸满油脂的陶罐被投向堡墙，落地即燃。但李自成命人在墙头备了大量沙土，火起即盖。同时，墙内设置的水车开始运转，通过竹管将水引上墙头——这是他从陕西矿场学来的排水法子。
攻防战持续到申时，建州伤亡千余，屯堡岿然不动。阿济格暴跳如雷，正要亲自冲锋，后方忽然传来急报：“将军！东面发现明军骑兵，约三千人，打着‘祖’字旗！”
“祖大寿？”阿济格脸色一变，“他敢出城？”
话音未落，东面烟尘大起。祖大寿亲率三千精骑杀到，不攻建州本阵，直扑后方的投石机和辎重队。
“回援！”阿济格急令。
但李自成在堡上看得清楚，立即下令：“开堡门！出击！”
堡门大开，两千陕北兵如饿虎扑食，冲出堡外。他们没有整齐阵型，三人一组，五人一队，专攻建州军侧翼和落单的小队。这是流寇的战术——乱中取胜。
前后夹击之下，建州军阵脚大乱。阿济格见势不妙，下令撤退。这一退，就成了溃退。
战后清点，建州伤亡三千余，丢弃投石机二十余架，粮车百余辆。李自成部伤亡四百余人，祖大寿部伤亡二百余。
“好个李自成！”祖大寿在战场上拍着李自成的肩，“用流寇的打法打建州，以乱制乱，妙！此战之功，本将必奏明皇上，为你请个游击将军实衔！”
李自成抹去脸上血污：“谢将军！但末将请将军速派兵去北面山谷，那里有建州埋的毒物……”
话未说完，一阵大风吹来，风中带着淡淡的硫磺味。众人脸色一变。
祖大寿立即派兵前往山谷，果然发现那些画着骷髅的木桶。桶已被挖出大半，显然建州撤退前还想用毒。好在发现及时，全部运走深埋。
“阿济格这厮，歹毒至此。”祖大寿怒道，“传令全军：今后与建州作战，须防其用毒用瘟。凡缴获不明之物，一律焚烧深埋！”
二月十一，松江府大明银行。
刘宗周看着账房呈上的报表，眉头深锁。宝钞推行顺利，三日内存银已达八十万两。但问题也随之而来——有些商贾开始用宝钞投机，低价收，高价出，扰乱市价。
“大人，无锡米商顾家，昨日用宝钞收购市面上三成米粮，今日米价便涨了两成。”账房低声道，“松江布商徐家也在囤积棉纱。他们这是……在试探朝廷底线。”
刘宗周沉吟片刻：“传令：即日起，大明银行暂停大额宝钞兑换，每人每日限兑百两。同时，发公告：凡囤积居奇、操纵物价者，一经查实，罚没家产。”
“可这些商户都补缴了税款，若严惩，恐寒了人心……”
“寒了人心？”刘宗周冷笑，“他们用朝廷的信誉赚钱时，怎么不想想寒了百姓的心？去办吧，本官倒要看看，谁敢跳出来。”
公告一出，市面哗然。但诡异的是，那些大商户反而安静了，悄悄将囤积的货物放出，物价渐稳。
刘宗周知道，这是暴风雨前的宁静。他召来亲信：“去查，这些商户背后，是不是有人指点？”
当夜，亲信回报：“大人，三日前，有个从南京来的客商，姓周，在苏州‘得月楼’宴请了十二家大商户的家主。宴后，各家便开始囤货。”
“周？”刘宗周眼中寒光一闪，“可是周奎的同党？”
“不像。此人年纪轻轻，操南京口音，但言谈举止不像商贾，倒像……读书人。”
刘宗周立即写信给骆养性，请锦衣卫协查。同时，他决定主动出击。
二月十二，苏州拙政园。
刘宗周设宴邀请江南十二家大商户家主。宴席简朴，四菜一汤，与江南奢靡之风截然不同。
“诸公，今日请诸位来，是有几件事商议。”刘宗周开门见山，“第一，江南票号章程已定，三日后正式挂牌。凡入股者，须先经朝廷审核，确保清白。”
他扫视众人：“第二，朝廷将在松江设‘海关总署’，专司海外贸易。凡出海商船，须在海关登记，依法纳税。但朝廷会提供护航，打击海盗。”
“第三……”他顿了顿，“理工学院江南分院下月开课，首批招收生徒三百。凡江南子弟，不论出身，皆可报考。毕业后，择优授官。”
座中一片寂静。这三条，条条触及江南根本——票号关乎钱，海关关乎商，学堂关乎士。朝廷这是要从根子上改造江南。
松江徐琳率先开口：“刘大人，朝廷新政，草民等自当遵从。只是……这海关税则，能否公示？还有那学堂授官，可是实职？”
刘宗周微笑：“徐公子问得好。税则细则，三日后公示于市舶司门前，有异议者，可当面提出。至于学堂授官——”他从袖中取出一份文书，“这是皇上亲笔批复：理工学院毕业生，经考核优异者，可授工部、户部、市舶司等实务官职，与科举进士同等待遇，但需从九品做起。”
众人传阅文书，看到末尾的玉玺印鉴，再无质疑。
宴罢，刘宗周独坐园中。他知道，今日之策，只能稳住一时。真正的暗流，还在水面之下。
果然，当夜，苏州城一处僻静宅院中，那个神秘的周姓青年正与几人密谈。
“刘宗周老谋深算，硬来不行。”青年声音阴柔，“但新政有个致命弱点——钱。朝廷连年用兵，国库空虚，宝钞全凭信誉支撑。若这信誉破了……”
“周先生的意思是？”
“市面上不是有假宝钞在流通吗？”青年轻笑，“咱们帮它多流通一些。再找几个‘苦主’，去大明银行闹，说兑不出银子。一传十，十传百，谣言一起，人心便乱。”
“可这风险太大……”
“怕什么？”青年眼中闪过厉光，“咱们在暗，朝廷在明。事成之后，江南还是咱们的江南。事若不成……”他站起身，“我自有脱身之计。”
二月十三，乾清宫。
朱由检同时接到几份密报：薄珏在登州与荷兰工匠交流顺利，已初步掌握坩埚钢制法；李自成在广宁再立战功，祖大寿为其请游击将军衔；刘宗周稳定江南，但发现可疑人物活动。
还有一份，来自朝鲜。
毛文龙亲笔：“二月初十，多尔衮突然撤围义州，率军南下。臣追之不及，探马来报，其目标似是朝鲜王京汉城。朝鲜国王李倧惊慌，已派使臣入京求救。”
朱由检走到地图前，手指在朝鲜半岛移动。多尔衮放弃围困已久的义州，转攻汉城，这不符合常理。除非……皇太极改变了战略。
“传旨毛文龙：不必追击，加强朝鲜沿海巡逻，防建州从海上运兵。另，命登州水师分兵五艘战舰，赴朝鲜海域支援。”
他看向李振声：“参谋司如何研判？”
李振声道：“陛下，臣等以为，此乃建州声东击西之计。攻汉城是假，诱我军水师赴朝是真。待我水师南下，他们或从海路偷袭天津、登州，或从陆路再攻辽西。”
“与朕所想一致。”朱由检点头，“所以朕偏不分兵。告诉毛文龙和孙国桢：固守现有防线，以不变应万变。”
他顿了顿：“不过，朝鲜不能不救。传旨：从登州运粮十万石至朝鲜全罗道，由朝鲜自行转运北上。告诉李倧，坚守汉城，待我军解决辽东战事，必全力援朝。”
处理完军务，朱由检召见徐光启。
“薄珏那边进展如何？”
徐光启呈上奏报：“陛下，薄珏已从荷兰工匠处获得坩埚钢详细制法，西山工坊正在试制。另，荷兰火药配方也已到手，爆速确比现用火药高三成。薄珏建议，立即改进辽东火炮，并试制新式炮弹。”
“准。”朱由检道，“但要注意保密，制法不可外泄。那些荷兰工匠……”
“薄珏奏请，授他们工部匠师衔，留在大明。条件是不许回国，但可接家眷来。臣以为可行。”
“准。待遇从优，但须严密监视。”朱由检想了想，“另，命工部设‘泰西技艺馆’，专门研究、吸收泰西先进技术。我大明不能闭门造车。”
徐光启激动道：“陛下圣明！如此，大明科技必能后来居上！”
二月十四，广宁。
游击将军的任命文书送到了李自成手中。看着“游击将军李自成”那几个字，这位曾经的驿卒、流寇首领，手微微颤抖。
“大哥，不，李将军！”王二等旧部围上来，个个眼眶发红。
李自成深吸一口气：“这官职，是兄弟们用命换来的。但咱们不能忘本——咱们是穷人出身，如今有了权，更不能欺负穷人。”
他看向众人：“传我军令：凡我部所辖屯堡，春耕在即，兵士轮流下田，帮百姓耕种。凡有欺压百姓、强占田亩者，无论何人，军法从事！”
“得令！”
当夜，李自成独坐帐中，给母亲写信：“娘，儿子当将军了。朝廷待咱们不薄，儿子必尽心报效。您在陕西要保重身体，等辽东太平了，儿子接您来看海……”
写到此，他停笔。帐外，春风渐暖，冰雪消融的声音隐约可闻。
这个春天，曾经的反贼成了朝廷将军，曾经濒死的大明焕发新生。
但李自成知道，脚下的路还长。
而千里之外的朱由检，此刻也站在乾清宫外，望着满天星斗。
四年前，他穿越而来，面对的是一个积重难返的帝国。四年后，新政初显成效，新军可堪一战，科技开始突破。
但真正的考验，才刚刚开始。
北有建州磨刀霍霍，西有蒙古虎视眈眈，南有荷兰跨海而来，内有士绅暗流涌动。
这盘棋，每一步都如履薄冰。
但他别无选择。
因为他是大明的皇帝，是这个民族的领路人。
“传旨：明日大朝，朕要颁布《崇祯六年兴国方略》。告诉天下人，大明不仅要守成，更要开拓。这个春天，就是我大明中兴的开始！”
夜空下，年轻的皇帝目光坚定。
春风已至，万物复苏。
而大明的锋刃，正在这春风中，淬炼得越发锋利。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）