次日，章台宫。
这是白斟时第一次正式面见秦王嬴政。
少年君王坐在高高的王座上，身着玄色冕服，十二旒玉珠垂在面前，看不清神情。
赵太后坐在左侧，白斟时侍立在她身后三步处。
“母后今日怎么有空过来？”
嬴政的声音透过玉珠传来，平静无波。
“听说政儿为旱情忧心，哀家来看看。”
赵太后语气温和，“可有对策了？”
嬴政沉默片刻：“相邦已命各郡开仓，又派人赴巴蜀调粮。”
只是……”
他顿了顿，“远水难解近渴。”
赵太后看向白斟时，眼神示意。
白斟时上前一步，躬身道：“大王，臣有一愚见，不知当讲不当讲。”
玉珠后，嬴政的目光似乎落在他身上：“讲。”
“谢大王。”
白斟时保持躬身姿势，“臣以为，抗旱如救火，当分三步，短期，开仓放粮，安抚民心；中期，调粮救灾，稳定市价；长期……”
他抬起头，目光穿过玉珠，直视那个模糊的身影。
“当续修郑国渠，一劳永逸。”
殿内一片寂静。
良久，嬴政缓缓道：“郑国渠耗资巨大，朝中反对者众，且那郑国乃是韩谍，其心叵测。”
“正因是韩谍，才更要修完。”
白斟时道，“大王试想，若此渠修成，关中沃野千里，秦国粮仓丰盈，国力大增，届时韩国耗费数年之功、无数钱粮，反为强秦做了嫁衣，这岂不是天下最大的讽刺？”
他顿了顿，继续道：“至于耗资巨大……眼下旱情，各郡赈灾也要耗资，与其将钱粮白白发放，不如用于修渠，以工代赈。既救了灾民，又得了工程，一举两得。”
这番话说完，殿内落针可闻。
赵太后看向嬴政，嬴政的手指在扶手上轻轻敲击，这是他在思考时的习惯动作。
“以工代赈……”
少年君王重复着这个词，忽然笑了。
“好一个以工代赈，嫪内侍，这话，是你自己想出来的？”
白斟时心中一紧，但面上坦然：“臣不敢隐瞒，此乃臣昔日游历各国时，所见所闻所思，齐国管仲曾有言，饥者得食，寒者得衣，死者得葬，不赡者得振，则民归之如流水。以工代赈，不过是古人之智的活用罢了。”
他巧妙地将现代思维包装成古人智慧，既不会太过突兀，又能让人接受。
嬴政沉默许久，终于开口：“母后，您这位内侍，不简单。”
赵太后笑道：“哀家也觉得毐郎有些见识，政儿不妨多听听。”
“儿臣会的。”
嬴政道，“嫪内侍，你方才所言，可愿写成奏章，呈与相邦？”
这是试探，也是机会。
白斟时深深一拜：“臣遵命。”
从章台宫出来时，已是午后。
白斟时跟在赵太后轿辇旁，心中却在复盘刚才的对话。
嬴政的态度很微妙，没有明确赞同，但也没有反对，这或许就是最好的结果。
“你做得不错。”
轿辇内传来赵太后的声音，“政儿很少夸人。”
“谢太后提携。”
行至渭水边时，赵太后忽然叫停轿辇。
“哀家想走走。”
白斟时扶她下轿，两人沿河岸缓行。
渭水此时水位已明显下降，露出大片河床，龟裂的泥土在阳光下泛着惨白。
“你看这河。”
赵太后望着渭水，语气有些飘忽，“当年先王还在时，常带哀家和政儿来此游玩，那时水势浩大，两岸绿柳成荫……转眼间，物是人非。”
白斟时没有接话，他知道，赵姬此刻需要的不是安慰，而是一个倾听者。
果然，赵太后继续道：“吕不韦说，政儿越来越像先王了，哀家却觉得，他比先王……更让人看不透。”
她转身看向白斟时：“毐郎，你说实话，政儿对你今日所言，是何态度？”
白斟时沉吟片刻，道：“大王在权衡。”
“权衡什么？”
“权衡用臣之言，能得多少利；权衡用臣之人，要冒多少险。”
白斟时如实道，“大王年少，但心思深沉。他今日允臣上奏章，是想看看相邦的反应，也是想看看……臣的成色。”
赵太后眼中闪过一丝欣赏：“你倒是清醒。”
她望向咸阳宫方向，“那你就好好写这份奏章，哀家倒要看看，吕不韦会如何应对。”
“诺。”
当夜，白斟时在灯下书写奏章。
他刻意用了这个时代常见的竹简和隶书，但内容却融入了现代工程管理的思路，分段施工、绩效考核、流水作业……
写至半夜，忽然窗外传来轻微响动。
白斟时瞬间警觉，吹熄烛火，悄声移至窗边。
只见院墙上，一个黑影一闪而过，动作轻盈利落，绝非寻常盗贼。
他心中一沉，有人开始盯着他了。
是吕不韦的人？还是其他势力？
月光下，那黑影已消失不见，白斟时重新点亮烛火，看着案上未写完的奏章，嘴角却浮起一丝冷笑。
“来得正好。”
他轻声道，“这潭水越浑，鱼儿才越有机会。”
他提笔，在奏章末尾加了一句：“臣闻，非常之时当用非常之人，若蒙大王不弃，臣愿赴修渠一线，以布衣之身，效犬马之劳。”
这是一步险棋，离开甘泉宫的庇护，深入工程前线，但也是破局之机。
在所有人都盯着咸阳朝堂时，他可以在地方上，悄无声息地培植真正属于自己的力量。
窗外，渭水潺潺，夜风渐起。
公元前244年的春天，旱兆已现，而一场波及整个秦国的权力博弈，才刚刚拉开序幕。
白斟时放下笔，望向东方渐白的天际。
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