奏章递上去的第三日，相邦府送来了请柬。
鎏金的木牍上，吕不韦的亲笔字迹工整有力：“闻君高论，颇有所得，今夜酉时，寒舍略备薄酒，望嫪先生拨冗一叙。”
先生。
这个称呼让白斟时眯起了眼。
在秦国，能被称为“先生”的，要么是名动天下的学者，要么是诸侯座上宾的谋士。
吕不韦用这个词，既是抬举，也是试探，他想看看，这个甘泉宫的面首，曾是他的门客，到底有几分真才实学。
“要去吗？”
赵太后把玩着请柬，语气听不出喜怒。
“相邦相请，不敢不去。”
白斟时恭敬道，“只是臣担心……”
“担心什么？”
“担心这宴无好宴。”
白斟时实话实说，“臣的奏章，触动了太多人的利益，反对修渠的朝臣、靠赈灾捞钱的官吏、甚至……可能包括相邦本人。”
赵太后笑了，那笑容里带着几分冷意：“你倒是清醒，不过毐郎，你要记住，在这咸阳城里，敢动哀家的人，还没出生。”
她起身走到白斟时面前，抬手替他整理衣领。
这个动作很亲昵，指尖若有若无地划过他的脖颈，最后划向小腹……
“换上那套月白深衣，哀家前日赏你的，要让吕不韦看看，甘泉宫出去的人，不是什么阿猫阿狗都能比的。”
白斟时垂眸：“诺。”
指尖的触感温热，带着淡淡檀香，他能感觉到赵姬的目光在他脸上停留了片刻。
那目光里有欣赏，有占有，还有一丝难以言说的复杂情绪。
“早点回来。”
赵太后最后说，声音轻得几乎听不见，“哀家……等你。”
酉时初，白斟时乘着甘泉宫的马车，驶向相邦府。
车厢里，他闭目养神，脑海中飞速复盘所有可能的情况，吕不韦的宴请无非几种目的，拉拢、试探、敲打，或者……设局。
马车忽然一顿。
“怎么回事？”白斟时掀开车帘。
车夫是黑夫安排的自己人，此刻压低声音道：“主子，前面桥头有人设卡，说是查盗匪。”
渭水桥，白斟时心头一凛，这是去相邦府的必经之路。
此时天色已暗，桥头火把摇曳，映出七八个黑衣人的身影，看装扮像是官差，但站姿仪态……
不对。
“掉头。”白斟时当机立断。
几乎在同一瞬间，那伙人动了。
为首的汉子一声呼哨，七八人同时拔刀扑来，动作迅猛狠辣，绝不是什么寻常官差！
“驾！”
车夫猛抽马鞭，马车一个急转，车轮在青石路上擦出刺耳声响。
但已经晚了，两个黑衣人从侧面屋檐跃下，刀光直劈车厢！
白斟时侧身翻滚，刀锋擦着肩膀划过，深衣被划开一道口子。
他顺手抓起车厢里的铜制香炉，狠狠砸向最近那人的面门。
“砰！”
一声闷响，那人踉跄后退。
但更多的人围了上来，刀光在暮色中交织成网，车夫已中刀倒地，马匹受惊嘶鸣。
白斟时背靠车厢，呼吸急促，前世他练过几年格斗，但面对这种真刀真枪的围攻，那点技巧根本不够看。
要死在这里？
这个念头刚闪过，桥的另一端忽然传来急促马蹄声。
“何人胆敢在咸阳行凶！”
一声厉喝，如惊雷炸响，紧接着箭矢破空，冲在最前的两个黑衣人应声倒地。
白斟时抬眼望去，只见一队黑衣玄甲的骑兵如黑色洪流涌上桥头，为首者是个年轻将领，面如冠玉，目若朗星，手中长弓还未放下。
“蒙恬在此，贼子受死！”
蒙恬！
白斟时心中一震，未来北击匈奴、修筑长城的秦国名将，此刻还是个二十出头的青年将领。
黑衣刺客见势不妙，一声呼哨，迅速撤退，几个起落便消失在暮色中。
蒙恬策马上前，看了一眼倒在地上的车夫，又看向白斟时：“阁下没事吧？”
“多谢将军相救。”
白斟时拱手，肩上的伤口此时才传来刺痛，鲜血已浸透月白深衣。
蒙恬下马，走近仔细看了看他的伤口：“皮肉伤，无大碍。”
他的目光在白斟时脸上停留片刻，“阁下是……甘泉宫的嫪内侍？”
“将军认得我？”
“太后身边的新晋红人，咸阳城里谁不认得。”
蒙恬语气平淡，听不出褒贬，“只是没想到，居然有人敢对太后的人动手。”
他蹲下身检查刺客尸体，从其中一人怀中摸出一块木牌。
借着火把光，能看到木牌上刻着一个模糊的印记，像是某种图腾。
蒙恬的眉头皱了起来。
“将军认识这个印记？”白斟时问。
蒙恬沉默片刻，将木牌收起：“此事我会查清，嫪内侍还要去相邦府？”
“宴约在身。”
“我送你。”
蒙恬翻身上马，“正好，我也要去相邦府一趟。”
有蒙恬护送，接下来的路再无波折。但白斟时心中疑云更重，那些刺客训练有素，撤退有序，绝非寻常匪类。
而蒙恬看到木牌时的反应……难不成是秦国老世族……
有意思。
相邦府灯火通明。
吕不韦亲自站在府门前相迎，见到白斟时肩上的伤，故作惊讶：“嫪先生这是……”
“路上遇到些小麻烦，幸亏蒙恬将军相救。”
白斟时微笑，仿佛刚才的生死搏杀只是小事一桩。
吕不韦深深看了他一眼，又看向蒙恬：“蒙将军也来了，正好，宴席刚开。”
宴设在中庭，水榭曲廊，丝竹声声。
席间已坐了十几人，有朝中官员，也有吕不韦的门客，白斟时一眼就看到了李斯，坐在末席，正低头饮酒，仿佛对周遭一切漠不关心。
“嫪先生请上座。”
吕不韦引他到右侧首座，这个位置仅次于主人席，惹得席间不少人侧目。
酒过三巡，客套话说尽，终于有人发难。
“听闻嫪先生前日上了道奏章，主张续修郑国渠。”
说话的是个四十余岁的官员，面白无须，眼神锐利。
“先生可知，那郑国乃是韩谍？修此渠，耗我大秦国力，正是韩国的毒计！”
席间顿时安静下来，所有人都看向白斟时。
白斟时放下酒杯，不慌不忙：“敢问这位大人，修渠耗国力，那不修渠，今年大旱，百姓饿死，田亩荒芜，算不算耗国力？”
那官员一愣：“这……”
“耗与不耗，要看产出。”
白斟时继续道，“若耗费百万金，只得一条水渠，那是耗，但若耗费百万金，得关中千里沃野，得万民温饱，得大秦十年粮仓充盈，这还叫耗吗？”
他环视席间：“这叫投资。”
“投资？”有人疑惑。
“投之以资，报之以利。”白斟时解释，“就像商人做生意，本钱投下去，为的是赚更多的钱，修渠的本钱投下去，为的是大秦千秋万代的粮仓。”
李斯忽然抬头，眼中闪过一丝精光。
吕不韦抚须微笑：“嫪先生高见。只是这修渠之事，牵涉甚广，朝中反对者众，先生可有对策？”
“对策很简单。”
白斟时淡淡道，“让反对的人，去修渠。”
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