离开开阔村，登上这艘每月一趟的运粮船，对“新”而言，是踏入了另一个截然不同的世界。
这艘船本身就像一座移动的小型城镇。船舱底层大半装载着征收来的“战争税”粮秣，而另一半巨大、空旷的货舱空间，则被各种临时的商铺、摊位乃至简易客栈迅速填满，形成了一个光怪陆离的海上集市。能在这部分区域消费的，自然不是那些为了节省开支、宁愿挤在闷热底舱的普通淘金客或流民。这里，是属于稍有资产或身份者的领域。
酒吧里传出粗犷的笑声，商铺售卖着来自各地的特产，甚至还有一些在“文明”大陆上受到限制的交易，在这里也半公开地进行着——毕竟，远离了各国严密监控的海外航线，才是某些事物真正生根发芽的土壤。
在这个以人类为绝对主宰的世界里，其他种族自然低人一等。船上的市场最直观地体现了这一点。一处相对开阔的场地被改造成了临时的“货场”，捕奴队的商人或落魄贵族，将他们手中“闲置”的异族奴隶明码标价，如同牲畜般展示。
强壮的兽人身上挂着牌子，标明其能承担的劳动强度和预估的“使用寿命”，台下的人群则盘算着性价比，激烈地讨价还价。兽人奴隶是这里最大宗的商品，他们头脑简单，数量众多，是上佳的苦力来源。
而更高级的“商品”，则被安置在另一处有专人把守的区域。新好奇地朝那边张望，却被门口那些身着整齐制服、神情倨傲的守卫挡了回来。显然，那不是他这种初来乍到、身无长物的少年能随意进入的地方。
或许是冒险家的天性使然，新没有轻易放弃。他沿着船舷慢慢踱步，很快发现了一条堆放着杂物和木箱、看似是船员通道的僻静小路。他侧身钻了进去，在昏暗的通道里七拐八绕，竟真的避开了主要通道。走着走着，一阵清晰的训话声从前方的隔间传来。
那声音干练而带着不容置疑的权威，正在分派任务、强调航规。新悄悄靠近，透过木箱缝隙，看到一群船员正恭敬地听着一位并非船长打扮的人讲话。那人指挥若定，而真正的船长……新隐约记得上船时见过的那位大腹便便、被众人簇拥着直接进了豪华舱室的身影。
“老头子好像说过，”新想起乘风的只言片语，“有时候，身居高位者未必需要事事亲为。只要把权力交给真正有能力的人，自己保持沉默，对方自然会打理好一切，甚至将功劳都归于上位者……这艘船，大概就是这种状态吧。”
这发现让他觉得有趣。这个小社会自成体系，运行着自己的规则。
“客人，这里不是您该来的地方。”
一个温和却带着疏离感的声音突然在身后响起。新一惊，回过头，看到一位身着船务人员服饰的精灵男子不知何时已站在不远处。他耳朵微动，显然早已察觉新的存在。
精灵族的长寿与敏锐感官，让他们在某些需要细致观察与聆听的职位上颇具优势，尽管这往往伴随着“低人一等”的服务身份。
“如果是迷路了，我很乐意为您引路，带您去该去的地方。”精灵男子语气平静，目光快速而仔细地打量着新——陌生的年轻面孔，衣着不算华贵但用料扎实，举止间有种不同于普通平民的坦然，却又没有贵族子弟常见的骄矜或无知。
新迅速镇定下来，露出一个带着些许不好意思的笑容：“啊，真是太感谢了。我第一次独自乘船，有点找不清方向，正想寻个向导或者问问路呢。误闯到这里，实在抱歉。”
精灵男子心中飞快判断：这少年不像密探或窃贼，眼神清澈，姿态自然。或许是个即将回归家族、被放出来进行某种“历练”的贵族子弟？这类客人需要谨慎对待，既不能得罪，也不必过分巴结。
“您客气了。请随我来。”精灵男子侧身引路，态度不卑不亢，“如果您需要护卫或随从，我可以带您去‘贵宾区’那边的特别拍卖场。市面上常见的大多是兽人苦力，而那边偶尔会有一些更……‘特殊’的货品。请这边走。”
双方都默契地没有互通姓名。对于精灵男子而言，少知道一点，麻烦就少一点；对于新来说，保持一点神秘感也并无坏处。
新跟在精灵男子身后，保持着大约两步的距离。他注意到，这位精灵的步伐轻盈而稳定，引路时始终让自己处在一个既方便指引、又便于观察和应对突发状况的位置。这不是普通服务生的步法，更像是经历过训练的战职者。看来，能在这艘鱼龙混杂的船上担任要职，绝非易与之辈。
精灵男子同样在心中评估着身后这位年轻客人。对方跟随的步距控制得极好，既不会显得冒犯贴近，又不会远到听不清指引。行走间呼吸平稳，重心稳定……或许受过一些基础的武技或礼仪训练？这更印证了他“落难”或“历练”贵族的猜想。
“或许该让这趟航程的‘治安’显得稍微差一点，”精灵男子脑中闪过一丝念头，“虽然会让我自己的工作评价受影响，但若能让这类背景麻烦的客人知难而退，或主动要求更严密的‘保护’，或许能避免更大的麻烦……”当然，这只是一闪而过的权衡。
很快，他们穿过几条相对整洁的通道，来到了船只上层一个装饰明显考究许多的区域。门口有穿着更精良制服的人类守卫站岗，看到精灵男子带来新人，只是略微打量了一下新，便点头放行。
“这里就是船上为有特殊需求的客人准备的拍卖场。”精灵男子低声介绍，“在离开各诸侯国的领海后，这样的交易便被默许。毕竟，空出来的货舱需要填补租金，而很多大人物也乐得在航程中解决一些‘需求’。拍卖即将开始，您可以自行进入观看或参与。我还有职责在身，就此告退。”
他微微躬身，随即转身离去，毫不拖泥带水。
新看着他离开的背影，又看了看眼前这扇通往另一个隐秘世界的大门。门内隐约传来竞价声和商品展示的响动。他深吸一口气，整理了一下衣襟，心中混合着好奇与警惕，伸手推开了那扇装饰着黄铜把手的厚重木门。
海上生活的另一面，伴随着更浓郁的利益与欲望的气息，扑面而来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）