长孙夫人的赏花宴设在三月初三，上巳节。林晚站在杨氏身后，看母亲为她整理衣襟。新裁的藕荷色襦裙，料子是杨氏压箱底的越罗，薄如蝉翼，在晨光下泛着流水般的光泽。裙裾绣着细密的缠枝莲，银线勾勒，走动时便绽开一簇簇暗香浮动的花。
“抬头。”杨氏说，声音很轻。
林晚抬起脸。铜镜里，十二岁的女孩已经有了少女的轮廓。下巴尖了，眼睛更黑，看人时不再是孩童的懵懂，而是一种沉静的、近乎审视的光。杨氏为她描眉，黛粉是昨晚新研的，兑了玫瑰露，画出来的眉形细长，尾端微微上挑，像两片将飞未飞的蝶翅。
“我像你这么大的时候，也参加过这样的宴会。”杨氏忽然开口，手指拂过林晚的鬓发，将一支珍珠步摇斜插进去，“那时我父亲还在世，我是杨家最受宠的嫡女。每次出门，衣裙都要熏三个时辰的香，发髻要梳半个时辰，连鞋尖绣的花瓣数都要与衣裳纹样相配。”
她顿了顿，看着镜中的女儿，也看着镜中不再年轻的自己。
“后来父亲获罪，家道中落，我嫁给阿爷做续弦。那些熏香、发髻、花瓣数，就都不重要了。重要的是如何打理家事，如何侍奉公婆，如何……在你父亲面前，做个得体的妻子。”
步摇的珍珠微微晃动，在镜中折射出细碎的光晕。林晚看见杨氏的眼角有细纹，很深，是这些年日夜操劳刻下的年轮。
“阿娘。”她轻声说。
“今天不一样。”杨氏打断她，双手按在她肩上，用力，像要把某种力量传递给她，“长孙夫人是当朝皇后的族妹，她的宴请，荆州有头有脸的官眷都会到。这是你的机会，华姑。让她们记住你，喜欢你，将来……”
她没说完，但林晚懂。将来议亲，多一分名声，就多一分选择。在这个时代，女子的命运往往就系于这样的“机会”上。
“我明白。”林晚说，握了握母亲的手，“我会小心的。”
杨氏看着她，眼圈忽然红了。她迅速转过身，从妆匣底层取出一个小锦囊，塞进林晚袖中。
“这里面是薄荷叶，紧张时就含一片。还有……”她声音压得更低，“若有人问起肥皂的事，就按我们商量好的说。记住了？”
“记住了。”
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马车颠簸着驶向城东的长孙府。林晚靠在窗边，透过竹帘缝隙看外面的街市。上巳节，百姓出城踏青，河边有少女在祓禊，笑声顺着风飘进来，清脆得像玉珠落盘。
她想起前世的三月三。那时她上高一，学校组织春游，去郊外爬山。她爬到半山腰就喘不过气，同桌的女生笑她“林妹妹”，却把水分她一半。她们坐在石阶上吃零食，看山脚下的城市像积木搭成的模型。同桌说：“等高考完了，我要去很远的地方，再也不回来了。”
后来同桌真的去了很远的地方，出国，学艺术， Instagram上发的照片总是阳光灿烂。而她留在原地，刷题，考试，直到穿越的前一刻，还在想那道没解出来的数学题。
马车停了。帘外传来人声，喧哗的，带着刻意压低的笑语。林晚深吸一口气，将那片薄荷叶含进嘴里。清凉的辛辣在舌尖炸开，像一记清醒的耳光。
“到了。”杨氏说，握了握她的手，“别怕。”
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长孙府的园子大得惊人。假山叠嶂，曲水回廊，正值春日，各色花卉开得不管不顾，空气里浮动着甜腻的、令人微醺的香气。女眷们三三两两聚在一处，衣香鬓影，环佩叮当，说话的声音都像浸了蜜，软而粘。
林晚跟在杨氏身后，垂着眼，用余光打量四周。她看见武元庆的母亲、武士彟的原配夫人刘氏——按礼法，她该叫“大娘”——正与几位衣着华贵的妇人交谈，笑声格外响亮。刘氏也看见她们了，目光扫过来，在杨氏脸上停留片刻，嘴角勾起一个若有若无的笑，又转开了。
那笑里的轻蔑，像针，扎进眼里。
杨氏的肩膀几不可察地绷紧了。但下一秒，她挺直背脊，脸上浮起得体的微笑，走向另一群相对低调的妇人。那是几位品级较低的官员家眷，见到杨氏，纷纷起身见礼。
“武夫人来了。”
“这位就是二娘吧？出落得越发标致了。”
寒暄，客套，笑容恰到好处。林晚一一还礼，声音清脆，姿态端庄。她能感觉到周围的目光，探究的，评判的，像在打量一件待价而沽的瓷器。
“听说二娘擅制‘净玉膏’？”一位穿着秋香色褙子的夫人忽然开口，眼睛看着林晚，笑意盈盈，“我家丫鬟前日从市上买回一块，用着极好。不知二娘可否传授方子？当然，不会白要的。”
空气静了一瞬。杨氏的笑容僵在脸上。林晚看见刘氏那桌的人也转过头来，目光灼灼。
来了。第一个考验。
林晚抬起眼，看向那位夫人。对方大约三十出头，眉眼温和，但眼神里有一种商贾人家特有的精明。她记得柳枝提过，这位是荆州首富郑家的主母，姓周，娘家是长安的绸缎商，最擅经营。
“周夫人谬赞了。”林晚微微屈膝，声音不疾不徐，“净玉膏的方子，原是阿娘从娘家带来的一本古籍上所得。古籍残破，只余只言片语，我也是胡乱尝试，侥幸成了，哪里敢说‘传授’。”
她说得谦逊，但把源头推给了“古籍”和“阿娘”，既抬高了身份，又避开了“女子擅奇技淫巧”的指责。
周夫人挑眉，显然不信这套说辞，但也没追问，只笑道：“那二娘可还制得出？我想多要些，送给长安的姐妹。价钱好说。”
“承蒙夫人抬爱。”林晚垂眼，“只是制作需时，材料也难寻。夫人若真要，容我些时日，制好了让下人送到府上。”
“好，好。”周夫人满意地点头，又拉着杨氏说了几句闲话，话题便转到了衣裳首饰上。
危机暂时解除。但林晚能感觉到，更多目光落在了她身上。好奇的，算计的，像蜘蛛在织网。
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宴会设在临水的敞轩。长案摆开，珍馐罗列，乐伎在屏风后弹奏，曲调婉转，像春水潺潺。林晚坐在杨氏下首，位置靠后，但不妨碍她观察全场。
主位空着。长孙夫人还未到。
她注意到刘氏身边多了个少女，约莫十三四岁，穿鹅黄襦裙，戴赤金璎珞圈，眉眼与刘氏有七分像，但神态更骄纵。那是武元爽的同胞姐姐，武顺，在史书里几乎没留下痕迹，但此刻，她正斜眼看过来，嘴角撇着，毫不掩饰鄙夷。
林晚收回目光，专注地看着眼前的杯盏。白瓷，薄如蛋壳，釉面光滑，映出她模糊的倒影。她想起《仙子不想理你》里，女主面对仙门众人的刁难时，也是这般低眉垂眼，心里却把每个人的弱点算得清清楚楚。
“我不惹事，”她对自己说，“但事来了，我也不怕。”
乐声停了。满座忽然安静下来。林晚抬眼，看见一位妇人在婢女的簇拥下走进敞轩。
约莫四十岁，穿沉香色遍地金褙子，梳着简单的圆髻，只簪一支白玉簪。容貌不算绝色，但气质沉静，眼神清亮，看人时带着一种温和的、却又让人不敢造作的威仪。
长孙夫人。
她走到主位坐下，目光缓缓扫过全场，在每个人脸上停留片刻，像在清点，又像在评估。最后，她的视线落在林晚身上，顿了顿，微微一笑。
“这位就是武都督家的二娘？”声音不高，但清晰，带着长安官话特有的端雅。
满座目光齐刷刷射来。林晚起身，行礼，动作标准得挑不出一丝错。
“小女武华姑，见过夫人。”
“起来吧。”长孙夫人抬手，示意她坐下，“听周夫人说，你制的净玉膏极好。小小年纪，有此巧思，难得。”
这话听似夸奖，实则把林晚推到了风口浪尖。果然，武顺立刻开口，声音又脆又响，带着刻意装出的天真：
“夫人不知，我二妹妹最爱鼓捣这些奇奇怪怪的东西。前几日还见她用猪油和草木灰在院子里煮呢，弄得一身怪味，可笑了。”
哄笑声响起，压低了的，但足够刺耳。杨氏的脸色白了，手指攥紧了裙摆。林晚看见刘氏端起茶杯，抿了一口，嘴角含笑。
她在等。等林晚失态，等杨氏难堪，等这对母女在满座贵妇面前露出窘迫，从此沦为笑柄。
林晚抬起眼，看向武顺。她的眼神很静，像结了冰的湖面，看得武顺笑声一滞。
“阿姊说得是。”林晚开口，声音平静，“净玉膏的原料确是寻常之物。但正如夫人身上这件褙子，原料也不过是蚕丝，经巧手织染，便成锦绣。可见物之贵贱，不在出身，而在所用。”
她顿了顿，看向长孙夫人，微微一笑：“小女愚见，让夫人见笑了。”
满座寂静。
长孙夫人看着她，良久，忽然轻笑出声。那笑声不大，但打破了紧绷的空气。她转头对身旁的婢女说了句什么，婢女应声退下，片刻后端来一个托盘，上面放着几块用锦缎包着的东西。
“说得有理。”长孙夫人拿起其中一块，拆开锦缎，露出一块乳白色的、雕成莲花形状的肥皂，“这是我让人按你方子改良的，加了羊奶和珍珠粉，洗手后肌肤润泽，还有淡香。诸位可要试试？”
贵妇们立刻围拢过去，赞叹声此起彼伏。话题瞬间从“武家庶女鼓捣怪东西”，变成了“长孙夫人巧思制新物”。武顺僵在原地，脸色一阵红一阵白。刘氏放下茶杯，指尖发白。
林晚重新坐下，端起面前的茶杯。茶汤清碧，映出她平静的眉眼。她小口啜饮，薄荷叶的清凉还残留在舌尖，混着茶香，有种奇异的、令人清醒的苦涩。
她赢了这一局。用四两拨千斤，借了长孙夫人的势，把危机化为了机遇。
但她也知道，这不过是开始。蛛网已经张开，她这只小小的蝴蝶，还能扑腾多久？
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宴至中途，长孙夫人离席更衣。林晚趁机起身，说想去园中透透气。杨氏想陪，她轻轻摇头：“阿娘坐镇此处就好，我去去就回。”
她需要独处。哪怕只有片刻。
园子很大，她顺着回廊慢慢走，刻意避开人多处。春光正好，海棠开得如火如荼，花瓣被风吹落，铺了一地碎锦。她在廊下的石凳上坐下，闭上眼，深深吸气。
空气里有花香，有泥土的腥气，还有远处宴席传来的、模糊的乐声与笑语。像一场盛大的、繁华的梦，而她站在梦的边缘，随时可能醒来，发现自己还在高考考场，面前是没写完的试卷。
“原来你在这里。”
身后忽然传来声音。林晚猛地睁眼，回头，看见一个少女站在廊柱边，大约十四五岁，穿水绿色襦裙，容貌清秀，眼神灵动，正歪头看着她。
是刚才坐在长孙夫人下首的少女之一，她记得旁人称呼她“李三娘”，父亲是荆州长史。
“李娘子。”林晚起身见礼。
“别这么客气。”李三娘摆摆手，在她身边坐下，很自然地挽住她的胳膊，“我瞧你刚才应对得真好。武顺那人，最是讨厌，仗着她娘是原配，总欺负你们母女。我早就看不过眼了。”
她说得直白，眼神坦荡，没有那些贵妇的弯弯绕绕。林晚有些意外，但没表露，只微笑：“让李娘子见笑了。”
“什么见笑，是佩服。”李三娘凑近些，压低声音，“你那净玉膏，真那么好用？我也想要，但我娘不许我买市上的东西，说来历不明。可你制的，总没问题吧？”
林晚看着她亮晶晶的眼睛，忽然想起前世那个分她水喝的同桌。也是这样直接，这样鲜活，像野地里长出的向日葵，不管不顾地朝着太阳。
“李娘子若要，我改日做了，让人送到府上。”她说，声音不自觉地柔和下来。
“真的？”李三娘眼睛更亮，“那说定了！我拿我的绣品跟你换，我绣的花可好了，我娘都说能拿去卖钱。”
她说着，真的从袖中掏出一方帕子。月白色的绢，一角绣着几枝红梅，针脚细密，栩栩如生。林晚接过，指尖抚过那些丝线，触感柔软，像抚过一片真实的花瓣。
“真好看。”她说，真心实意。
李三娘笑了，笑容灿烂，像忽然照进廊下的一束阳光。她又从怀里掏出一个小纸包，塞给林晚：“这个给你，就当是订金。”
纸包里是几颗糖。琥珀色的，半透明，闻着有蜂蜜和花生的香气。林晚捏起一颗放进嘴里，甜味在舌尖化开，浓郁的，带着朴实的温暖。
“好吃吧？”李三娘托着下巴看她，眼睛弯成月牙，“我家厨娘最会做这个，我从小就爱吃。可我娘说，女子要克制，甜食不可多食。但我觉得，人生已经这么苦了，吃点甜的怎么了？”
林晚含着那颗糖，忽然鼻子一酸。她用力眨眼，把那股酸涩逼回去，然后笑了，笑容很轻，但真实。
“李娘子说得是。”
两人在廊下坐了一会儿，有一搭没一搭地说话。李三娘说她家里有三个哥哥，都嫌她烦，不陪她玩；说她最爱读游记，梦想有一天能去西域，看大漠孤烟；说她讨厌绣花，但娘说女子必须会，她只好每天对着绷架叹气。
她说得琐碎，但生动。林晚安静地听，偶尔应一声。阳光透过花枝洒下来，在她们身上投下斑驳的光影。有那么一瞬间，她几乎忘了自己是谁，忘了身在何处，忘了那些压在心头沉甸甸的算计与恐惧。
直到远处传来呼唤声，是杨氏在找她。
“我得回去了。”林晚起身，将帕子仔细收好，“糖很好吃，谢谢。”
“说好了，我等你送净玉膏来。”李三娘也站起来，忽然想起什么，从头上拔下一支小小的银簪，塞进林晚手里，“这个给你，当信物。以后在宴会上，若有人欺负你，你就来找我。我帮你骂回去。”
簪子很细，簪头是一朵小小的梅花，做工不算精致，但干干净净。林晚握在手里，金属的凉意透过掌心，一路传到心里。
“好。”她说。
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回到敞轩时，宴席已近尾声。长孙夫人正在说话，声音温和，但满座寂静。
“……女子立世，德言容功，德为首。但何为德？非唯顺从，亦需明理。读些书，明些事，方不辜负此生。”
她说着，目光似有意似无意地扫过林晚。那眼神里有赞许，有探究，还有某种更深的东西，林晚读不懂，但心头一凛。
宴散时，长孙夫人特意留下杨氏和林晚。她让婢女捧来一个锦盒，打开，里面是一套文房四宝：一支紫毫笔，一方端砚，一块松烟墨，还有一叠雪浪笺。
“这个给你。”她对林晚说，声音很轻，只有她们三人能听见，“女子读书不易，但正因不易，才更要读。笔给你，纸给你，能写出什么，看你自己。”
林晚跪下，双手接过锦盒。入手沉重，像接过一个承诺，一个期许，一个她不敢细想的未来。
“谢夫人。”
长孙夫人抬手扶她起来，指尖在她腕上轻轻一按，力道很轻，但林晚感觉到那里被塞进了什么东西。她不动声色，直到告辞离开，坐上马车，才悄悄展开手心。
是一张纸条。很小，折成方胜，上面只有一行字：
“卧虎山焰口洞，勿近。切记。”
字迹清秀，但墨色深浓，力透纸背。林晚盯着那行字，心脏在胸腔里一下下撞得生疼。
长孙夫人知道。她知道硝石矿，知道她在查，甚至可能知道更多——比如她不是真正的武华姑，比如她那些“古籍”上得来的方子，都是谎言。
但她没有揭穿，反而给了她警告，和一套文房四宝。
为什么？
马车颠簸着驶回武府。林晚靠在车壁上，闭上眼睛。脑子里乱糟糟的，像一团被猫抓乱的线。长孙夫人，李三娘，武顺，刘氏，肥皂，硝石，纸条，文房四宝……无数碎片在旋转，碰撞，试图拼出一个完整的图景，但她看不清楚。
“华姑。”杨氏忽然开口，握住她的手，“你今天做得很好。”
林晚睁开眼，看见母亲眼中闪动的泪光，和泪光后深藏的骄傲与担忧。
“阿娘，我……”
“我知道。”杨氏打断她，用力握了握她的手，“你想问长孙夫人为何对你另眼相看。我也不知道。但这是好事，至少眼下是好事。只是……”
她顿了顿，声音压得更低：“匹夫无罪，怀璧其罪。你今天太出挑了，以后要更小心。刘氏和武顺，不会善罢甘休的。”
林晚点头。她当然知道。今天她赢了面子，却也树了敌。但有什么办法呢？在这个时代，一个女子，要么默默无闻地被吞噬，要么拼尽全力发出一点光，然后吸引来所有想扑灭这光的飞蛾。
她选择后者。哪怕遍体鳞伤。
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回到小院，天色已暗。柳枝端来晚膳，简单的一粥一菜，但热气腾腾。林晚没什么胃口，但强迫自己吃完。她需要体力，需要清醒，需要应对接下来的一切。
饭后，她点燃蜡烛，坐在灯下，打开长孙夫人给的锦盒。紫毫笔笔锋圆润，端砚触手生温，松烟墨有淡淡的清香，雪浪笺白得耀眼，像刚落下的雪。
她铺开一张纸，研墨，提笔，却久久没有落下。
写什么？写给谁？她在这个时代，没有可以倾诉的人，没有可以分享秘密的对象。那些压在心底的话，那些恐惧，那些孤独，那些对未来的迷茫，只能烂在心里，像种子在暗处发芽，长出带刺的藤蔓，将心脏越缠越紧。
笔尖的墨滴下来，在纸上晕开一团黑。
她忽然想起《何以笙箫默》里，赵默笙多年后重逢何以琛，心里翻江倒海，却只能说一句“好久不见”。原来最深的痛，往往最沉默。
可她连说“好久不见”的人都没有。
笔尖终于落下。她写：
“林晚，如果你能听见，请告诉我，我做得对吗？我改变了肥皂的配方，结交了李三娘，得到了长孙夫人的青眼，我在这个时代有了第一个朋友，第一个贵人。但我树了敌，引起了注意，离‘安分守己’越来越远。这是你要的吗？这是对的吗？”
没有人回答。只有烛火跳动，在墙上投出她摇晃的影子。
她继续写：
“今天吃到了糖，很甜。李三娘给的。她说人生已经这么苦了，吃点甜的怎么了。我想哭，但忍住了。我不能哭，至少现在不能。我要记住这甜味，记住今天阳光下，那个女孩灿烂的笑。这也许是我在这个时代，能抓住的、为数不多的真实的东西。”
写到这里，她停笔，看着纸上的字。墨迹未干，在烛光下泛着湿润的光，像泪。
门外忽然传来极轻的叩击声。三下，停顿，又两下。是她和柳枝约定的暗号。
她迅速将纸折好，塞进怀里，吹灭蜡烛，走到门边。
“二娘。”柳枝的声音压得很低，带着喘，“出事了。大郎……大郎带着人，往卧虎山方向去了。骑的马，带了工具，像是……像是要去开矿。”
林晚浑身的血都凉了。
武元庆知道了。他不仅知道了硝石矿的存在，还要抢先下手。为什么？是为了钱，还是为了断了她的后路？或者两者都有。
“什么时候走的？”
“半个时辰前。守后门的小厮是我同乡，偷偷告诉我的。他还说，大郎走前见了刘夫人，刘夫人给了他一个锦囊，沉甸甸的，像是金子。”
林晚背靠着门板，闭上眼睛。脑子里飞快地计算。半个时辰，骑马，卧虎山离城三十里，现在去追已经来不及。而且她以什么理由去追？一个十二岁的闺阁女子，深夜出城，去荒山野岭找异母兄长？疯了才会这么做。
但不做，就眼睁睁看着硝石矿落入武元庆手中？那是她计划里关键的一环，是她将来制火药、立军功、改变命运的重要筹码。
不，等等。
她忽然睁开眼。烛火早已熄灭，但她的眼睛在黑暗里亮得骇人。
长孙夫人的纸条：“卧虎山焰口洞，勿近。切记。”
为什么是“勿近”？仅仅因为危险？还是因为……那里有什么不能碰的东西？
她想起书房那本《荆州风物志略》里的记载：“洞中常出白烟，近之灼人。”白烟，可能是硫磺气体，也可能……是别的什么。唐代人对地质了解有限，所谓的“地火精”，也许根本不是硝石，而是更危险的东西。
比如，天然沼气。或者，一个不稳定的、随时可能坍塌的矿洞。
武元庆带着人，深夜进山，去一个危险未知的矿洞。
林晚的手指掐进掌心，疼痛让她保持清醒。她该怎么做？去阻止？来不及，也没立场。放任不管？若真出了事，武元庆死在山里，她会不会……有一丝隐秘的欢喜？
这个念头冒出来的瞬间，她打了个寒颤。
不，不行。武元庆是该死，但不能这样死。不能死在她知情却袖手旁观的情况下。那会变成她心里一根刺，永远拔不出来，每动一下，就疼一次。
而且，若真出事，武家必乱。父亲病重，刘氏必会借机发难，她和母亲妹妹，能有好日子过吗？
她深吸一口气，重新点燃蜡烛，铺纸，提笔，飞快地写下一封信。字迹潦草，但清晰：
“父亲大人敬启：儿今夜偶闻兄长携人往卧虎山，似欲夜探焰口洞。儿忆古籍有载，此洞险绝，常出毒烟，昔有樵夫入而不出。儿心忧如焚，然闺阁之身，不敢妄动。万望父亲速遣得力之人前往，劝阻兄长，以免不测。”
写完后，她折好，塞进信封，交给柳枝。
“现在，立刻，去敲父亲书房的门。就说我做了噩梦，梦见兄长出事，吓醒了，非得立刻禀报父亲。记住，要慌，要急，要哭。”
柳枝接过信，手在抖，但眼神坚定：“娘子放心。”
她转身跑进夜色里。林晚站在门边，看着她的背影消失，然后关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
烛火在桌上跳动，将她的影子投在墙上，拉得很长，很扭曲，像一个张皇失措的鬼魂。
她不知道这封信能不能拦住武元庆。不知道父亲会不会信。不知道今夜过后，等待她的是什么。
但她做了选择。在袖手旁观和冒险示警之间，她选择了后者。不是因为她善良，而是因为她清醒地知道，在这张越织越密的蛛网上，任何一根线的断裂，都可能让整张网崩溃，把所有人都拖进深渊。
她不能让自己变成那只扑火的飞蛾。
她要活着，清醒地，警惕地，一步一步，走到她想去的地方。
哪怕路上布满荆棘，哪怕身后鬼影幢幢。
窗外传来更鼓声。三更了。
她站起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着初春的凉意，和远处隐约的、不知是风声还是人声的呜咽。
她抬头看天。没有月亮，只有几颗星子，疏疏落落地钉在墨黑的天幕上，像谁随手洒下的一把银钉，冰冷，遥远，与她无关。
她看了很久，直到眼睛发酸，才轻声说：
“如果你在那里，请保佑我。不，请保佑我们所有人。在这荒唐的、危险的、又不得不继续的梦里，让我们都……平安到天明。”
没有人回答。
只有风，吹过庭院，吹过梅树，吹落最后几片顽固的花瓣，无声地，落进黑暗里。
（第四章完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）