苏轼赴任·暗流追袭
元祐四年冬，苏轼携王朝云与小坡离京赴任扬州知州。汴河码头，寒风吹拂着江面，卷起层层碎浪。小坡牵着苏轼的衣角，望着渐行渐远的都城轮廓，小声问道：“先生，我们还能再回汴京吗？”苏轼望着远方，眼神复杂：“汴京是是非之地，扬州或许能得片刻安宁。只是党争如影随形，想要真正脱身，谈何容易。”王朝云为他披上厚裘，轻声道：“先生不必忧心，无论到哪里，奴家与小坡都会陪着你。”船行三日，抵达扬州城外。扬州百姓听闻苏轼赴任，夹道相迎，街道两旁摆满了鲜花与香案，可见苏轼在民间的声望。可就在苏轼踏入知州府的当晚，一件怪事发生了——府衙后院的柴房突然起火，火势虽被及时扑灭，却在灰烬中发现了一枚铜制令牌，上面刻着“新党勤王”四字。“又是新党？”小坡吓得脸色发白，想起了汴京的命案。
苏轼拿起令牌，指尖摩挲着冰冷的铜面，眉头紧锁：“这令牌做工粗糙，不像是新党核心成员所用，倒像是有人故意伪造，嫁祸新党。”王朝云忧心忡忡：“先生刚到扬州，就发生这样的事，会不会是汴京的人追来，想继续陷害先生？”
话音刚落，捕头匆匆来报：“大人，城外发现一具无名男尸，胸口插着一支竹箭，箭杆上刻着‘蜀党’二字。”苏轼心中一沉。汴京的命案刚了，扬州又现新案，且死者身上的线索直指蜀党，显然是有人故意挑起事端，将他再次卷入党争的漩涡。
疑点重重·旧敌新踪
苏轼即刻前往城外勘验尸体。死者为男性，年龄约四十岁，身着粗布衣衫，手脚布满老茧，像是个樵夫，可胸口的竹箭却做工精良，绝非市井之物。更奇怪的是，死者怀中藏着一张纸条，上面写着“苏轼通敌新党，意图谋反”。“简直是无稽之谈！”小坡气得满脸通红，“先生一心为民，怎会谋反？这一定是有人故意栽赃！”王朝云仔细观察着竹箭：“这箭杆上的‘蜀党’二字，笔迹与汴京命案中《东坡乐府》残页上的抄写字迹有些相似。”苏轼心中一动，取出之前留存的残页拓本对比，果然发现字迹如出一辙。“看来这两起案件，出自同一人之手。”他沉吟道，“汴京的郑居中命案，扬州的无名尸案，都是有人精心策划，意图挑起党争，嫁祸于我。”此时，一名老者拄着拐杖，颤巍巍地来到府衙报案。老者自称是死者的邻居，死者名叫周阿福，是个樵夫，平日里老实巴交，与人无冤无仇。但最近几日，常有一个穿青袍的男子来找他，两人总是躲在柴房里密谈，不知在谋划什么。
“穿青袍的男子？”苏轼追问，“可有其他特征？”老者回忆道：“那人身材高大，脸上有一道疤痕，说话带着汴京口音。前日我还看到他与周阿福在城外树林中争执，似乎是为了钱财。”“脸上有疤痕？汴京口音？”王朝云心中一凛，“先生，这会不会与上月在相国寺调戏奴家的郑居中有关？可郑居中已经死了……”苏轼摇头：“郑居中的疤痕在左脸，而老者说的疤痕在右脸，应该不是同一人。但此人与汴京必有联系，或许是蔡京的余党，或是其他派系的爪牙。”
就在此时，汴京传来消息：蔡京在狱中自尽，死前留下一封血书，指控朔党领袖刘挚与新党章惇暗中勾结，意图颠覆朝廷，而郑居中与周阿福，都是他们安插的棋子。“刘挚与章惇勾结？”苏轼深感意外。朔党一向主张打压新党，与章惇势同水火，怎会暗中勾结？
暗探现身·真相一角
三日后，一名神秘男子深夜求见苏轼。男子身着黑衣，面罩遮脸，只露出一双锐利的眼睛。“苏大人，我知道两起命案的真相。”男子声音低沉，带着一丝急促。苏轼屏退左右，只留王朝云与小坡在侧。“你是谁？为何要告诉我真相？”男子摘下面罩，露出一张布满疤痕的脸：“我是新党的暗探，名叫陈武。蔡京死后，章惇让我暗中追查刘挚的罪证，却发现了一个惊天秘密——刘挚与章惇表面为敌，实则早已勾结，他们计划先挑起蜀党与洛党的矛盾，再借新党之手铲除洛党，最后由他们二人掌控朝政。”
“郑居中和周阿福，都是他们的棋子？”苏轼追问。陈武点头：“郑居中本是朔党安插在新党的卧底，后来因野心太大，想独吞好处，被刘挚与章惇灭口，嫁祸给大人；周阿福则是刘挚的远房亲戚，知晓他们勾结的秘密，章惇担心他泄露，便派人将其杀害，嫁祸蜀党，想让大人在扬州无法立足。”小坡怒道：“这些人太坏了！为了权力，竟然杀害这么多人！”王朝云问道：“你为何要背叛章惇，向先生坦白？”陈武眼中闪过一丝痛苦：“我弟弟是王安石变法的拥护者，元祐更化时被朔致死。我本想投靠新党，为弟弟报仇，却没想到章惇与刘挚蛇鼠一窝，他们的所作所为，与朔党并无二致！我不能让他们的阴谋得逞！”
陈武从怀中取出一份密信，递给苏轼：“这是刘挚与章惇的往来书信，上面详细记载了他们的谋反计划。大人可将此信呈给太皇太后，揭露他们的罪行。”苏轼接过密信，心中百感交集。党争的黑暗远比他想象的更甚，为了权力，昔日的仇敌可以勾结，无辜的生命可以被随意牺牲。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）