叶笙走到舆图前。
临江在清和县上游，水路半日可达。
临江的码头被白莲教占了，意味着两件事——第一，从临江到清和县的商路断了，粮食、盐、铁器，什么都进不来。
第二，白莲教控制了上游水道，随时可以顺流而下，直扑清和县。
“方一舟那条线动了没有？”
“没看见他的船。但叶柱说今天早上有两条小船从下游过来，在河面上晃了一圈就走了，没靠岸。”
探路。
叶笙盯着舆图上的水路看了半天。
“让卫校尉过来。”
卫校尉来得快，进门的时候还带着一身汗味——他刚练完兵。
叶笙把临江的消息说了，问他：“码头防得住吗？”
卫校尉在舆图前站了，眼珠子转了两圈。
“码头靠着河岸，三面通路，一面临水。要防水上来的人，光靠陆上的兵不够，得在河面上设障碍。”
“什么障碍？”
“最简单的是拉铁链。在码头上下游各打两根铁桩，把铁链沉在水下，船过来的时候绞起来，船底就卡住了。”
叶笙想了想：“铁链够不够？”
“不够。但码头货棚里不是有一批从白莲教那儿收缴的雁翎刀吗？融了打链子，勉强能凑一条。”
叶笙摇头：“刀留着，以后有用。铁链的铁另想办法——城里王木匠的铁匠铺，加上高掌柜从临江进的那批生铁，凑一凑，够不够？”
卫校尉盘算了一下：“紧巴巴的，够打一条。两条最好，但眼下没那么多铁。”
“那就先打一条，拦在码头上游。下游那面，用木桩子插进河底，间隔三尺，大船过不去，小船绕不过。”
卫校尉点头：“三天能干完。”
“两天。”
卫校尉抬头看了叶笙一眼，没废话：“两天。”
安排完防务，叶笙让李福去把高掌柜请来。
高掌柜是清和县码头最大的商户，生意做得精，消息也灵通。他到县衙的时候，手里还攥着一封信——临江那边的合作商写来的。
“叶大人，临江的局势比外头传的还糟。”高掌柜坐下就开始倒苦水，“白莲教不光劫船，还在往城里塞人。我那个老伙计说，临江城里这两天出现了不少外地面孔，跟前阵子清和县的情形一模一样。”
叶笙没答这个话头，直接问：“你从临江进的那批粮食，到了没有？”
高掌柜脸色变了。
“到了一半。三条船出发的，只到了两条。第三条在路上被截了。”
“谁截的？”
“不知道。押船的伙计游了回来，说夜里被三条小船围了，船上的人蒙着脸，二话不说就往船上扔火把。伙计们跳了水，船和粮食全烧了。”
常武骂了一句：“这帮孙子是要把路给断死。”
叶笙没骂人，问高掌柜：“剩下的两条船带了多少粮？”
“一千二百石。都是糙米，没有精粮。”
一千二百石。加上县仓现有的存粮和叶家村的储备，不算空间里的底牌，清和县的粮食够吃到明年开春。但前提是——不再有大规模涌入的人口。
“高掌柜，从今天起，商船走水路的，结伴走，落单的不要上路。如果临江那边还有货，走陆路绕。”
高掌柜苦着脸应了，走的时候在门口磨蹭了一下，回头问了一句：“叶大人，您说这仗……打得完吗？”
叶笙没回他这个问题。
高掌柜走后，叶笙在书房里写了两封信。
第一封给陈海，告知临江变故和白莲教的动向，请他转呈简王——南线的局面已经不是一个清和县能撑住的了，至少得在临江和清和之间的水道上布设水军巡逻。
第二封给叶家村的村长。
信很短——“秋粮入窖后，全村进入防备。青壮轮班值守，夜间不许单独外出。如遇紧急情况，带人往山里撤，不要恋战。”
写完第二封信的时候，他的笔停了一会儿。
叶家村的老少爷们，这一年多来总算过上了几天好日子。
新房子住上了，田也种上了，曲辕犁打了一批，沤肥法推开了，私塾也有了。
这些来之不易的东西，哪一样他都不想丢。
但有些事不是你想保就保得住的。
天要下雨，你只能扎紧篱笆。
当夜，叶笙难得地从空间里取了一坛杏花村出来，一个人在院子里喝了大半坛。
叶婉仪不知道什么时候站在了廊下。
“爹，你是不是要打仗了？”
叶笙手里的碗顿了一下。七岁的丫头，经过逃荒，对刀兵之事比同龄孩子敏感得多。
“没有。就是外头不太平，当爹的多操点心。”
叶婉仪走过来，在石桌对面坐下，脚够不着地，两条腿悬在空中晃了两晃。
“那我明天多练一会儿。”
叶笙看着她晃来晃去的小短腿，忽然笑了——也不知道笑什么，反正酒劲上头，笑了。
“去睡吧。明天练不练的，先把觉睡够。”
叶婉仪从凳子上跳下来，走了两步又回头：“爹，二姐的手又起泡了，你明天记得让李福叔给她弄点药膏。”
“知——嗝。”叶笙打了个酒嗝，把后半个字吞了。
叶婉仪一本正经地看了他两秒，转身回屋了。
叶笙端起碗，把剩下的酒灌完。
月亮挂在院子上头，比前几天瘦了一圈。
铁链沉入水底的第二天，临江陷落的消息就传到了清和县。
不是船商带回来的——是临江知府派出的求救信使，骑着快马跑废了两条腿，在清和县北门口一头栽下马来。
信使被抬进县衙的时候人已经昏了过去，怀里的信被汗浸透了大半，但字迹还能辨认。
叶笙在书房拆开，看了三行就站起来了。
“临江失守。白莲教方一舟所部三千余人，于十月十六日夜袭临江北门。城内有内应开门接应。守军五百人战死过半，知府携印突围，现往荆州方向撤退。城中存粮四万石尽落敌手。”
三千人。
方一舟上次来清和县的时候，陈海的信上说他手底下“百十号人”。
不到一个月，膨胀到了三千。
白莲教在南边经营了多少年的家底，一朝摊开，数字吓人得很。
叶笙把信递给常武和卫校尉。
两个人看完，常武先骂了句脏话。
卫校尉没骂，但手按在刀柄上没松开。
“临江到清和县水路半日，陆路一天。他们打下临江以后，多久能到？”
“要是沿水路南下，船队最快明天清晨。走陆路的话，后天。”卫校尉的声音很沉。
“他打不打清和县？”常武问。
叶笙走到舆图前。“他吃了临江四万石粮食，短时间不缺粮。打清和县对他没有必要——这地方小，油水不够他三千人嚼的。他真正要的，是水路的控制权。只要他掐住临江这个咽喉，荆州南面的商道就全废了。”
“那他不打咱们？”
“眼下不会。但他得确保清和县不会成为荆州反攻的跳板。所以他会做两件事——第一，封锁水路，不让荆州的兵从清和县南下；第二，往清和县安插人手，盯着咱们。”
卫校尉插了一句：“如果简王从前线抽兵回来打白莲教呢？”
“抽不了。”叶笙把手指按在舆图上宁州的位置，“李牧的主力正在宁州城下打攻坚，靖王龟缩不出，打的是消耗战。这时候抽兵回防，前功尽弃。简王不会干这么蠢的事。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）