卫校尉的手从刀柄上松开了，摊在膝盖上。
“那咱们——”
“守好自己的一亩三分地。水路铁链已经布了，码头有你的兵，城门有人值守。白莲教要是不来，咱们照常过日子；要是来了——”叶笙拍了拍墙角的黑色长枪，没把话说完。
常武咂了咂嘴：“你这话跟当初在叶家村说的一模一样——'能守一天就安稳一天，真到了守不住那天，我也会带着他们杀出一条活路来'。”
叶笙瞥了他一眼：“你记性倒好。”
“废话，那天晚上你跟陈海喝酒的时候，我就躺在隔壁屋里听着，你以为我睡着了？”
叶笙没接这个茬。
消息传开得比叶笙预想的更快。
不是他通报的——是逃难的人带来的。
十月十八日清晨，清和县南门外出现了第一拨难民。
二十多个人，老的老小的小，拖家带口，从临江方向过来。
衣衫凌乱，好几个人脚上连鞋都没有。领头的是个五十来岁的汉子，见了城门上的兵就跪下了。
“官爷，行行好，让我们进城吧！临江被贼人占了，杀了好多人，我们跑了一天一夜……”
城门值守的兵卒回头看叶柱。叶柱回头看叶山。叶山没做主，跑去问叶笙。
叶笙在县衙门口接到消息的时候，正在吃早饭。半个馒头卡在嘴里，听完放下了。
“让进。先安排在城南营地旁边的空地上，搭几个棚子，发粥。人进来以后登记造册，查身上有没有带武器。”
叶山走了。
叶笙把剩下半个馒头塞嘴里嚼了两口，吞下去，喝了口水。
第一拨才二十多人，后面会越来越多。
临江城里的老百姓不全跑得了，但城外的村镇和码头上讨生活的人，能跑就跑，方向要么往北去荆州，要么往南来清和县。
叶笙叫来刘安。
“查一下县仓的粥米还有多少。另外，通知高掌柜，从他那边调五百斤糙米出来，算县衙的账。”
刘安眉头拧了个疙瘩：“大人，照这么下去，咱们的粮——”
“我说了算。”
刘安不再多嘴，去了。
中午又来了一拨，四十多人。
下午又来了一拨，六十多人。
到了傍晚，城南空地上已经搭了十几个简易棚子，里面挤了一百多号人。
妇人抱着孩子缩在角落里，男人三五成群地蹲在地上，谁都不吭声，目光空洞得像井里头的死水。
叶笙去了一趟。
他在棚子之间走了一圈，没怎么说话，只是看。
他看见一个老头把衣服脱下来盖在孙女身上，自己光着膀子缩成一团。
他看见一个年轻的母亲，怀里抱着一个吃奶的婴儿，眼泪无声地往下坠，哭都不敢出声。
末世里，他见过太多这样的场面。逃荒的路上，更是每天都在上演。
但见多了不代表习惯了。他只是不让自己停下来想。
“叶柱，再调三百斤米过来，煮稠一点。另外从库房里找点旧棉被棉衣，有多少发多少。”
叶柱应了跑去办。
叶笙回到县衙，卫校尉拦住了他。
“叶大人，难民越来越多，要是里面混了白莲教的人怎么办？”
“查。每个人都要问清楚从哪来的、家里几口人、靠什么过活。说不清楚的单独隔开，让常武的人去盘。”
卫校尉还要说什么，被门外一阵急促的马蹄声打断了。
一匹快马冲到县衙门口，骑马的人翻身下来——是陈海的人。
叶笙认识，是陈海身边跟了几年的老家丁，姓付，四十多岁，脸上全是灰。
付家丁从怀里掏出一封信，手抖得发颤。
“叶大人——荆州，出事了。”
叶笙接过信。
“靖王从宁州城里杀出来了。李牧的主力在城下被伏击，损失惨重。靖王趁势反攻，左路偏师在安陵城外被靖王的援军合围，全军覆没。李牧率残部退守安平镇，但粮道已断，最多撑十日。”
“简王急调荆州驻军北上增援，荆州城防兵已不足三千。”
“赤峰军的明王趁中原空虚，率部南下，前锋已过黄河。”
“鞑子入关，与赤峰军在凉州大战三日，凉州陷落。”
“大安朝朝廷自顾不暇，京师戒严。”
信的最后一行，是陈海亲笔写的——
“天下大乱了。兄弟，守好清和。”
叶笙把信看完，折好，揣进怀里。
常武和卫校尉都在等他开口。
他没马上说话，走到院子里，抬头看了看天。
十月的天，高远清透。几只鸟从县衙的屋脊上飞过去，叫得很响，不知道叫个什么劲。
“卫校尉。”
“在。”
“从今天起，清和县进入战备。城门由辰时开至申时，夜间不开。所有进出城的人必须持路引，没有路引的一律扣留盘查。码头白天开放，日落后封港。”
“常武。”
“在。”
“你带人去叶家村跑一趟，把村长和叶山的家人都接到城里来。村里的青壮愿意来的都来，老人孩子也带着。粮食能装多少装多少，装不完的埋到地窖里。”
“叶大人——”卫校尉犹豫了一下，“叶家村的人全进城，城里的粮压力——”
“我有粮。”
三个字，把卫校尉的话堵死了。
叶笙转身进了书房，关上门，从空间里把那个笔记本翻出来。
上面记着他这大半年攒下的全部家底——空间里的粮食四万三千石，银子两万六千两，铁器、药材、丝绸、瓷器若干，桐油五十罐，兵器一百余件。
这些东西，够清和县的人吃上两年。
但两年以后呢？
天下大乱，群雄并起，赤峰军南下，鞑子入关，简王被靖王反攻，白莲教占了临江——这个天下已经碎成了满地的瓦片渣子，每一块上面都站着一个拎着刀的人。
叶笙把笔记本合上，收进空间。
他从末世走过来，知道这种局面意味着什么。
不是谁赢谁输的问题，是活多少人的问题。
他靠在椅背上，闭着眼，听着院子外面的声音——难民的哭声、卫兵换岗的口令、远处码头上零零散散的吆喝。
这些声音跟末世里的丧尸嘶吼不一样，但压在心头的那种重量，一模一样。
门被轻轻敲了三下。
“老爷，二小姐回来了，说手上又起泡了，问您那个药膏……”
叶笙睁开眼。
“柜子第二层抽屉里，让她自己抹。”
“是。”
李福走了。
叶笙站起来，把长枪从墙角拿起来，在手里掂了掂。
枪身冰凉，沉甸甸的，这种分量让他踏实。
他把枪靠回墙角，推开书房门，大步走了出去。
外面天还没黑，他还有事要做。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）