亥时三刻，更漏声在沉寂的王府中显得格外清晰。沈青瓷依旧坐在东厢书房的灯下，面前摊着那份关于“天晶”的报告，心思却早已飞到了九霄云外。
谢无咎仍未归来。宫门早已下钥，除非皇帝特许留宿，否则亲王入宫觐见，绝无滞留至深夜之理。是皇帝留他？还是……出了什么变故？
秦嬷嬷晚膳后便告假出府，说是去探望一位“故人”，至今未归。这反常的举动，让沈青瓷心中的不安愈发浓重。她已让陈石的副手加派了暗哨，不仅盯着王府各门，也留意着秦嬷嬷可能归来的方向。
万籁俱寂中，一阵极轻微、却绝非风声的窸窣声，从后窗方向传来。沈青瓷瞳孔微缩，手无声地按在了怀中那枚玄铁令牌上。她没有立刻呼喊，而是悄然起身，吹熄了书案上的蜡烛，只留角落里一盏光线微弱的长明灯，自己则隐入书架旁的阴影里。
窗户被极其小心地撬开一条缝隙，一个黑影如同狸猫般滑了进来，落地无声。黑影身着夜行衣，蒙着面，身形娇小，动作却极为敏捷。他（或她）的目光迅速扫过昏暗的书房，径直朝着书案走去，目标明确——显然是冲着书案上的东西来的。
是秦嬷嬷派来的人？还是其他势力？沈青瓷屏住呼吸，心脏在胸腔里沉重地跳动。她认出那黑影的动作带着宫中侍卫特有的训练痕迹，落脚轻，重心稳。
黑影走到书案前，快速翻动着桌上的纸张，当看到那份关于“天晶”的报告时，动作明显一顿，随即毫不犹豫地将报告卷起，塞入怀中。接着，他又开始翻找抽屉和旁边的矮柜，似乎在寻找其他东西。
不能让他拿走报告！虽然报告中关键部分已做了处理，但终究会泄露“天晶”的部分特性，也可能暴露她对光学原理的理解深度。沈青瓷心念电转，手已摸到了书架暗格里的一个机括——那是她之前让赵管事改造书房时，悄悄设下的一个简易警报装置，连接着隔壁红杏房间的一个小铃铛。
就在她即将按下机括的瞬间，窗外忽然传来一声短促而低沉的鸟鸣——三长两短，是陈石副手约定的“安全”信号。
紧接着，书房门被轻轻叩响，一个刻意压低的、属于赵管事的声音响起：“王妃，您歇下了吗？老奴有急事禀报。”
屋内的黑影浑身一僵，立刻放弃了继续搜寻，毫不犹豫地转身，身形一闪，便从进来的窗户又掠了出去，消失在夜色中，动作快得只留下一道残影。
沈青瓷松了口气，却没有立刻开门，而是快步走到窗边，朝外看了看。夜色深沉，只有巡夜护卫远远走过的灯笼光影。她检查了一下窗户，那黑影撬窗的手法极其专业，几乎没留下明显痕迹。
“进来吧。”她这才开口，重新点亮了蜡烛。
赵管事推门而入，脸色凝重，反手关上门，低声道：“王妃，方才暗哨发现，秦嬷嬷并未去她所说的‘故人’处，而是悄悄去了城东一处僻静的宅子，那里……似乎是太子少师一位门人的外宅。她在里面待了约莫半个时辰才出来，行色匆匆。老奴已让人继续盯着她。”
太子少师的门人？秦嬷嬷果然不只是贵妃的眼线，还与东宫有牵扯？沈青瓷心中一凛。看来，王府这块看似凋敝的“肥肉”，引来的饿狼不止一头。
“知道了。”沈青瓷点头，没有提及方才书房进贼之事，只问：“王爷那边，还是没有消息？”
“没有。”赵管事摇头，“宫门早已关闭，我们的人无法打探到宫内情形。不过……”他迟疑了一下，“半个时辰前，有宫里的马车往王府方向来，但在隔了两条街的地方停下了，车上下来个人，远远朝王府张望了一会儿，又上车走了。看车驾规制，不像是贵妃或陛下身边的人，倒像是……东宫属官的样式。”
东宫的人也来窥探？沈青瓷眉头紧锁。谢无咎入宫，牵动了太多人的神经。皇帝的态度，将直接影响各方势力对王府的下一步动作。
“加强戒备，尤其是今夜。”沈青瓷沉声道，“秦嬷嬷若回来，不必拦着，但她的一举一动，必须盯死。另外，让陈石头领的人手，暗中护住南郊庄子，防止有人狗急跳墙，打那里麦种的主意。”
“是！”赵管事领命，犹豫了一下，又道：“王妃，您也早些歇息吧，王爷吉人天相，定会无恙。”
沈青瓷点点头，目送赵管事离开。书房内重归寂静，但她知道，这寂静之下，是汹涌的暗流。皇帝深夜留人，秦嬷嬷私会东宫，夜探书房的黑影，还有虎视眈眈的“利器监”……各方势力如同嗅到血腥味的鲨鱼，正从四面八方围拢而来。
而她，必须撑到谢无咎回来，守住王府，守住那些来之不易的成果。
她重新坐回书案前，看着被翻动过的纸张，眼神冰冷。对方的目标是“天晶”报告，显然对光学技术产生了兴趣。这未必是坏事，也许能成为与“利器监”或皇帝周旋的又一个筹码。关键在于，如何掌控节奏，不被对方牵着鼻子走。
时间在煎熬中一点点流逝。子时，丑时……东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。
终于，在寅时初刻，王府正门方向传来了动静。车轮碾过青石板路的声响，在寂静的黎明前格外清晰。
沈青瓷几乎是从椅子上弹了起来，快步走到院中。只见陈石亲自驾着那辆特制的矮舆马车，缓缓驶入前院。车帘掀开，谢无咎在两名亲卫的搀扶下，略显疲惫地下了车，但他的背脊挺得笔直，眼神在晨曦微光中，锐利依旧。
沈青瓷悬了一夜的心，终于落下了一半。她快步迎上去：“王爷。”
谢无咎看到她眼下的青黑和未换的衣衫，眼中掠过一丝复杂的神色，微微颔首：“回屋说。”
两人回到书房，屏退左右。谢无咎没有立刻坐下，而是拄着拐杖，在屋内缓缓走了几步，似乎在活动久坐僵硬的筋骨。他的步伐比之前又稳健了些，虽然依旧离不开拐杖的支撑。
“宫里……情况如何？”沈青瓷递上一杯温茶，忍不住问。
谢无咎接过茶，却没有喝，放在桌上，声音带着一丝沙哑：“陛下问了北境边情，本王据实已报，狄人今冬必有大举，边军粮草军械缺口巨大。陛下……沉吟良久。”
“然后呢？”
“然后，陛下问起了‘精钢’。”谢无咎目光微冷，“本王依旧说工艺未熟，产量极低，已将所知呈报‘利器监’。陛下未置可否，只让‘利器监’加紧研洽。”他顿了顿，“最后，陛下问起了本王的腿，以及……王府的营生。”
来了！沈青瓷屏息。
“本王依你之前所言，腿伤略有起色，然距康复尚远，全赖你悉心调理。至于营生，”谢无咎看向沈青瓷，眼中露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，“本王说，王妃为补贴家用，弄了个小码头，开了间香铺，还在庄子上试种了些南边的新菜种，长势颇好，王府用度，因此稍宽。”
沈青瓷会意。这是将他们商定的“小打小闹、勉强糊口”的形象，传达给了皇帝。
“陛下……信了？”
“信不信，是他的事。”谢无咎淡淡道，“但本王在陛下面前，提到了南郊庄子试种的‘新菜种’，说其耐寒高产，或可于北境试种，以补军粮之不足。陛下……似乎有了些兴趣，让本王将‘菜种’及种植之法，抄录一份，送交司农寺‘参详’。”
沈青瓷心头一跳。皇帝对高产作物感兴趣！这是意料之外，却也在情理之中。对于一位帝王而言，能增加粮食产量的东西，其吸引力或许不亚于神兵利器。只是，将麦种和种植方法交给司农寺……那帮官僚，效率低下，且未必能保密，更可能在试验推广中层层盘剥，最终好事变坏事。
“王爷答应了？”
“自然答应了。”谢无咎嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“不过，本王说，‘菜种’稀少，种植之法亦需因地制宜，恐司农寺诸公不谙北境水土。不如由王府先行在北境军屯田试种一季，若有成效，再行推广。陛下……准了。”
妙！沈青瓷几乎要击节赞叹。谢无咎这一手以退为进，既满足了皇帝对“新作物”的兴趣，又将实际试种和推广的主动权，牢牢抓在了自己手中！北境军屯田在他旧部控制之下，保密性和执行力远非司农寺可比！
“陛下还问起了你。”谢无咎话锋一转，目光落在沈青瓷脸上，“问你是否通晓医术，又是否真的擅经营。本王只说，你读过些杂书，有些巧思，为王府生计，不得不为之。陛下听罢，未再深问，只道……”他停顿了一下，缓缓道，“‘镇北王妃，倒是与你母妃当年，有几分相似。’”
沈青瓷一怔。谢无咎的母妃？那位早已逝去的、据说出身不高却性情刚烈的先帝嫔妃？皇帝此言，是何意？是褒是贬？
“不必多想。”谢无咎似乎看出她的疑惑，语气平淡，“陛下心思深沉，一句话可能有千百种意思。你只需记住，今夜之后，陛下，以及这京城里许多双眼睛，都会更加‘关注’你和王府。是福是祸，犹未可知。”
沈青瓷深吸一口气，点了点头。她明白，从谢无咎带着高产麦种的信息面圣开始，王府，尤其是她，便已从暗处走到了明处，站在了风口浪尖。
“还有一事，”谢无咎从袖中取出一个小巧的锦囊，递给沈青瓷，“陛下听闻‘利器监’与你接洽‘天晶’、‘窥镜’之事，特意让本王带回这个。”
沈青瓷接过锦囊，打开，里面是一枚温润剔透的羊脂玉佩，玉质极佳，雕工简约，正面刻着一个“安”字，反面则是祥云纹。
“这是……”
“陛下随身之物，赏你的。”谢无咎道，“说是赏你‘持家有道，分忧有功’。”
一枚随身玉佩，一个“安”字。这赏赐，轻飘飘，却又重如山。是安抚？是警告？还是……某种默许？
沈青瓷握紧了玉佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐沉淀。“妾身……谢陛下恩典，谢王爷。”
“秦嬷嬷之事，本王已知晓。”谢无咎语气转冷，“她既与东宫有染，便留不得了。不过，现在还不是动她的时候。陛下刚赏了你，王府不宜立刻有‘内乱’。且留着她，看她还能翻出什么浪来。你只需多加提防即可。”
“是。”沈青瓷应下，又将昨夜书房遭窃、丢失“天晶”报告副本之事说了。
谢无咎听罢，眼中寒光一闪：“身手如宫中侍卫……看来，不止一方势力盯上了‘天晶’。报告丢了便丢了，里面的东西真真假假，够他们琢磨一阵子。你正好可以借此，看看是谁最先按捺不住。”
两人又商议了片刻，天色已大亮。谢无咎脸上倦色更浓，沈青瓷知道他腿伤未愈，又熬了一夜，必定十分疲累，便劝他先去歇息。
谢无咎没有拒绝，在陈石的搀扶下回了寝殿。沈青瓷也回到东厢，简单梳洗，换了身衣裳。虽然一夜未眠，但精神却因谢无咎的归来和带来的信息而高度亢奋。
皇帝的态度暧昧中带着一丝松动，“利器监”的觊觎，东宫与秦嬷嬷的勾结，各方势力对“天晶”和“高产作物”的暗中窥探……局面比之前更加复杂，但也似乎撕开了一道口子。
她走到窗前，推开窗户。晨光熹微，驱散了夜的寒意。庭院中，枯枝上竟凝结了一层薄薄的白霜，在朝阳下闪烁着晶莹的光。
冬天，真的来了。
但冬天，也意味着孕育和蛰伏。
她转身，走到书案前，铺开一张新的纸。高产麦种需要秘密运往北境试种，“天晶”与“利器监”的博弈需要谨慎推进，“通济仓”的商贸节点计划需要加快落实，秦嬷嬷和背后的东宫需要严密监控……千头万绪，都需要她一一梳理，制定策略。
她提笔，在纸上写下四个字：**“稳、藏、争、合”。**
稳，稳住王府基本盘，尤其是谢无咎的腿伤恢复和内部人心。
藏，藏住真正的底牌和锋芒，尤其是高产麦种和未来的技术。
争，与“利器监”、与各方觊觎势力，争夺资源和主动权。
合，合纵连横，利用皇帝暧昧的态度、“利器监”的需求、甚至可能的商户力量，形成有利的态势。
笔尖停顿，她想了想，又在这四字之后，添上了两个稍小一些的字：**“待时”。**
等待时机。等待北境麦种试种成功的时机，等待“利器监”或皇帝需要他们拿出更多“筹码”的时机，等待对手露出更大破绽的时机。
嘉禾已现，却需深藏于土，静待春雷。
霜刃虽利，亦需敛于鞘中，候风而鸣。
她放下笔，望向窗外渐渐升高的太阳。阳光刺破晨雾，将王府的屋檐染上一层金色。
新的一天，开始了。而属于她和谢无咎的、真正波澜壮阔的篇章，或许，也才刚刚翻开扉页。（第一卷：王府新篇，完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）