通州查获的账册密信，以及津海卫韦安送来的证供铜牌，如同两块投入深潭的巨石，在京城官场激起千层浪，更在紫禁城养心殿内引发雷霆震怒。
永熙帝将那些用暗语记录着巨额财富转移、敏感物资输送的账册狠狠掷于殿下，账页纷飞如雪片。他面色铁青，胸膛剧烈起伏，指着跪伏在地的刑部尚书、严文清及皇城司指挥使等人，声音冷得能凝出冰碴子：
“好啊！真是好得很！朕的户部郎中，朕的津海水师，朕的皇城司诏狱！上下勾结，里应外合，走私违禁，戕害同僚，连朕的亲军卫队都能被渗透！这大胤朝，到底是谁家天下？！”
殿下众臣噤若寒蝉，汗透重衣。皇帝盛怒至此，多年未见。
“严文清！”
“臣在！”左都御史严文清叩首。
“你与刑部、皇城司，依据现有账证、口供，给朕彻查！所有涉及代号之人，无论官职高低，背景深浅，一概锁拿问讯！尤其是那‘京中某公’、‘津海某爷’，还有这信中所提的‘老大人’！朕倒要看看，到底是哪些魑魅魍魉，在朕的朝堂上兴风作浪！”
“臣遵旨！必竭尽全力，揪出元凶，肃清朝纲！”严文清凛然应命，深知此案已无退路，唯有彻查到底。
皇帝又看向皇城司指挥使：“韦安在津海卫做得不错，让他继续深挖，将津海卫给朕刮地三尺，也要把那些蛀虫清理干净！津海水师涉事将领，就地革职拿问，着兵部另选干员接替！还有，加派人手，务必找到那个失踪的陈书办！活要见人，死要见尸！”
“臣遵旨！”
永熙帝目光扫过殿下战战兢兢的群臣，语气稍缓，却更显森然：“此案，关系国本，动摇社稷。凡忠诚体国、实心任事者，朕必不吝赏赐。凡心怀鬼胎、欺君罔上、阻挠查案者……诛九族！”
“吾皇圣明！臣等定当同心戮力，查明真相！”群臣伏地山呼，心中却是各怀鬼胎，暗流汹涌。谁都清楚，一场席卷朝野的大风暴，已然降临。
***
旨意既下，三法司与皇城司如同开动的战争机器，高效而冷酷地运转起来。根据账册密信中的代号、时间、事件，结合津海卫的口供，一张庞大而隐秘的网络逐渐被勾勒出来。
户部内部，又有两名主事、一名员外郎被暗中控制问话。兵部武库司一名郎中，因涉嫌与津海卫胡把总的上司——那位游击将军有非常规银钱往来，且其曾审批过一批本应发往北境、却最终“损耗”于途的军械文书，被请至都察院“协助调查”。
京城几家与“通海商行”或周汝昌有银钱往来的商号、钱庄被查封，掌柜被捕。顺藤摸瓜，牵出了两名在都察院和通政司任职的官员，他们或曾压下相关举报，或为某些货物通关提供过便利。
然而，所有线索在指向更高层时，却似乎遇到了无形的壁垒。账册中频繁出现的“京中某公”，指向模糊，调查人员根据一些旁证推测，可能与几位阁臣或部堂高官有关，但缺乏直接证据。“老大人”的称呼，更是讳莫如深，知情者要么三缄其口，要么语焉不详，仿佛那是一个令人恐惧的禁忌。
朝堂之上，气氛日益诡异。平日活跃的某些官员忽然称病不朝，一些原本对查案态度积极的官员开始变得闪烁其词。暗地里，各种打探消息、疏通关系、甚至威胁利诱的活动，在京城各个角落隐秘地进行着。
***
镇北王府，再次成为暗流中的礁石。
谢无咎闭门谢客，但消息却通过蒋文清、沈家在京的人脉以及“留香阁”的渠道，源源不断地汇总而来。
“王爷，情况有些不对劲。”沈青瓷将刚译出的密信在烛火上点燃，灰烬落入香炉，“父亲从江南来信，说三法司的官员甫一抵达，便受到当地官绅异常热情的接待，行程被安排得滴水不漏，所见所闻，恐怕都是经过精心粉饰的。而且，他们私下接触过的一些可能知情的商贾或小吏，要么突然改口，要么干脆离奇失踪。江南的水，比我们想象的更深，阻力也更大。”
谢无咎站在窗前，望着庭院中在晚风中摇曳的竹影：“江南是财赋重地，牵一发而动全身。对方经营多年，根深蒂固，岂会轻易让朝廷使者抓住把柄？三法司若不能打破地方官场的铁板，恐难有实质进展。关键，还是在京城，在那些能从更高层面影响甚至指挥江南的人物。”
“京城这边，”沈青瓷走到他身边，低声道，“蒋侍郎暗中递来消息，说刑部密档中，发现数年前几笔与北境军需相关的旧账，核销程序存疑，当时经手的官员中，有如今已身居高位的……比如，内阁次辅徐阶的门生。而徐次辅，与已故杨阁老（杨廷和之父）曾是政敌，当年在北境军需调度上，也与杨阁老多有龃龉。”
谢无咎目光一凝：“徐阶？”他脑海中迅速闪过这位以清流自居、门生故旧遍布朝野的次辅形象。徐阶与杨家的旧怨朝野皆知，若说他有动机通过走私军需等方式打击杨家、中饱私囊，并非没有可能。但徐阶为人谨慎，城府极深，会留下如此明显的破绽吗？
“还有，”沈青瓷声音更轻，“‘留香阁’在津海卫的眼线回报，韦安大人押送要犯和证物回京途中，在运河上遭遇了两次‘水匪’袭击，虽然击退，但对方显然是有备而来，目标明确，像是要劫囚或毁证。能如此准确掌握皇城司押送路线和时间的……”
谢无咎接口：“要么是皇城司内部仍有奸细，要么是……有更高层面的人，能动用沿途的官府或驻军力量提供情报。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。对手的反扑和阻挠，比预想的更加猖獗和高效。这场较量，已不仅仅是查案，更是权力的生死搏杀。
“王爷，我们是否该做些什么？”沈青瓷问，“父皇限期七日，如今已过去三日，虽有通州账证，但核心元凶仍未显形。若期限一到……”
“我们不能直接介入官方调查，那会授人以柄，也会让父皇为难。”谢无咎缓缓道，“但有些事，可以曲线为之。蒋文清那边，让他继续留意户部与兵部、工部之间可疑的钱粮器械往来旧档，特别是那些最终‘损耗’或‘核销’的。你通过沈家在南边的渠道，设法给三法司的官员递个匿名消息，提醒他们注意‘灯下黑’，小心身边随员和地方上安排‘协助’他们的人。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“至于那个失踪的陈书办……‘留香阁’在京畿的人手，全部发动起来，寻找任何可能的蛛丝马迹。活要见人，死要见尸。我总觉得，这个人，或许是破局的关键一环。”
就在谢无咎夫妇暗中筹谋之际，皇宫大内，也并非平静之地。
深夜，永熙帝独坐暖阁，对着御案上堆积如山的案卷和奏报，眉头紧锁。贴身大太监冯保悄步进来，捧上一盏安神茶。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
皇帝揉了揉眉心，叹道：“朕如何睡得着？国库空虚，边患未靖，朝中却又出此蠹虫巨案！今日严文清密奏，线索隐隐指向几位重臣……冯保，你跟了朕这么多年，你说，这满朝文武，朕还能信谁？”
冯保躬身，小心翼翼道：“陛下乃真龙天子，慧眼如炬，忠奸自分。老奴愚钝，只知伺候陛下。只是……老奴近日听闻，宫外有些流言，说此案牵涉太广，若彻查下去，恐动摇国本，不如……适可而止。”
皇帝猛地抬头，目光如电：“适可而止？冯保，这话你也敢说？”
冯保噗通跪下：“陛下息怒！老奴岂敢妄言！只是……只是听到些闲言碎语，怕有人借此搅乱圣心，故斗胆禀报。”
皇帝盯着冯保看了片刻，眼神复杂，最终挥挥手：“起来吧。朕知道，这宫里宫外，不知多少眼睛盯着朕，多少舌头在搬弄是非。越是如此，朕越要查个水落石出！朕倒要看看，是哪些人，在怕‘动摇国本’！”
他拿起一份关于“老大人”线索的密报，指尖在粗糙的纸面上划过，沉吟良久，忽然道：“冯保，明日一早，宣镇北王谢无咎进宫。朕……有话要问他。”
冯保心中一震，连忙应道：“是，老奴遵旨。”
风雨欲来，暗涌已动。当皇帝的目光再次投向那位曾远遁北境、如今闭门韬晦的儿子时，这场波及朝野的巨案，又将迎来怎样的变局？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）