京城，周汝昌府邸的搜查持续了整整一天一夜。刑部、都察院、皇城司三方联手，几乎将这座五进宅院翻了个底朝天。从卧房暗格到书房夹墙，从假山石洞到后厨地窖，甚至园中池塘都派会水的好手下探摸索。然而，收获却令人失望。
周汝昌似乎早有防备，或者说，深知自己涉事之深，家中竟未发现任何直接指向江南走私或利益输送的账册、密信。书房里那些被翻动过的公文，也只是户部日常的往来文书，并无特别之处。倒是在其卧房一个不起眼的妆匣夹层里，搜出了几张京城“汇丰”钱庄的大额银票，总额超过五万两，远非一个五品郎中正常俸禄所能及。但这只能证明他贪腐，无法直接关联江南案。
负责搜查的刑部侍郎和皇城司千户面面相觑，心头沉重。圣旨限期七日，如今已过去一天，关键证据却毫无头绪。周汝昌这条线，难道真要彻底断在这里？
“不对。”一直沉默旁观的都察院左都御史严文清，捻着胡须，忽然开口，“周汝昌心思缜密，贪财如此，岂会不留下保命或要挟的后手？家中没有，不代表别处没有。”
他踱步到书房窗前，望着外面被翻得一片狼藉的庭院：“蒋侍郎曾提及，周汝昌在通州有个经营车马行的远房表弟，他偶尔会去。一个户部郎中，为何常去通州车马行？那里离京城不远不近，既非繁华市镇，也非风景胜地。除非……那里有他需要经常处理、又不愿在京城露面的‘事务’。”
刑部侍郎眼睛一亮：“严大人的意思是……”
“立刻派人，秘密前往通州，查那家车马行！”严文清果断道，“不要惊动地方官府，以查缉私货或寻人为名，暗中控制车马行所有人等，仔细搜查！另外，周汝昌在户部那个告假的老书办陈姓书吏，也要立刻找到，带来问话！”
命令迅速执行。一队便衣皇城司缇骑，拿着刑部的文书，悄无声息地出城，直奔通州。另一队人，则赶往陈书办登记在户部的住址。
***
通州，运河码头附近，“顺达”车马行。
店面不大，后院却颇为宽敞，停着十几辆大小货车，马厩里拴着二三十匹驽马。老板姓吴，正是周汝昌的远房表弟，一个四十多岁、面相憨厚却眼神精明的商人。当皇城司的人突然出现，亮出身份时，吴老板脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔。
缇骑们经验丰富，二话不说，立刻封锁前后门，控制所有伙计和马夫，然后展开搜查。起初，只在账房找到一些寻常的货运账目，以及几笔与京城某几家商号往来的记录，数额不大，看似正常。
带队的总旗并不气馁，目光落在后院角落里一个上锁的、堆放杂物的旧库房上。“打开。”
吴老板哆哆嗦嗦地掏出钥匙，手抖得几次对不准锁眼。总旗一把夺过钥匙，亲自打开。库房里堆着破旧车辕、淘汰的马具、一些陈年货物。尘土飞扬，蛛网密布。
“搜仔细点。”总旗下令。
缇骑们忍着霉味，将杂物一件件搬开。突然，一名缇骑在搬动一个沉重的破旧马槽时，感觉脚下的地面声音有异。“大人，这里！”
撬开几块松动的地砖，下面赫然露出一个包裹油布的狭长铁盒！铁盒上了锁，但难不倒皇城司。撬开之后，里面整整齐齐码放着一叠账册、几十封书信，还有几本私密的记事簿！
总旗随手翻开一本账册，只看了几页，瞳孔便骤然收缩。上面记录的，根本不是车马行的生意，而是以各种暗语、代号记载的巨额银钱往来，涉及时间、地点、货物种类（隐约可见“铁”、“皮”、“药”等敏感字眼）、经手人代号。其中频繁出现“江南刘”、“津海某爷”、“京中某公”等称谓。而那些书信，落款各异，但内容多涉及货物调配、款项交割、风险提示，其中几封，笔迹与已死的刘秉仁极为相似！
“找到了！”总旗强压心中激动，厉声喝问吴老板，“说！这些东西是哪来的？周汝昌让你保管的？还有谁知道这里？”
吴老板瘫软在地，面如死灰，知道大势已去，只得磕头如捣蒜：“官爷饶命！是……是我表兄周大人……不，周汝昌存放在小民这里的！他说这是要紧东西，让小民务必藏好，除了他，谁也不能给，也不能告诉任何人！小民……小民只是贪图他给的保管银子，不知道具体是些什么啊！真的不知道啊！”
“带走！连同所有账册信件，全部封存，速送京城！”总旗毫不犹豫。他知道，这些东西，可能就是揭开整个走私网络黑幕的关键钥匙！
几乎在同一时间，前往寻找陈书办的队伍却扑了个空。陈书办登记的家中只有老妻和一子，声称陈书办自前日告假后，只说心情烦闷，要出城去亲戚家散心两日，并未说明具体去向，至今未归。
“出城散心？偏偏在周汝昌死后？”带队百户心生疑窦，“他常去的亲戚家在何处？”
老妻指了个京郊村子的方向，但神情闪烁。百户心知有异，留下两人监视，立刻带人赶往那村子，同时飞报京城，请求扩大搜素范围。这个关键的书办，恐怕也凶多吉少，或者……已经被人控制。
***
镇北王府，谢无咎很快收到了蒋文清辗转传来的消息：通州车马行发现关键账证，陈书办失踪。
“果然留有后手。”谢无咎看着蒋文清密信中抄录的几行模糊账目摘要，眼神锐利，“周汝昌不傻，知道一旦事发，这些东西既能要挟同伙，或许也能换自己一条生路。只是他没想到，对方动手如此干脆，连让他交易的机会都不给。”
沈青瓷看着那些暗语代号，担忧道：“账证虽获，但多为暗语，需要对应破解。而且，其中涉及的‘京中某公’、‘津海某爷’，恐怕位高权重，牵扯极广。仅凭这些，要扳倒背后大树，还不够。”
“不错。”谢无咎点头，“这是撕开黑幕的裂口，但要想连根拔起，还需要更确凿的证据链，尤其是……人证。陈书办失踪，很可能就是关键人证。找到他，无论是死是活，都很重要。”
他沉吟片刻：“通州发现的账证，父皇必定震怒，也会更加坚定彻查之心。接下来，刑部、都察院、皇城司的调查力度会空前加大，矛头会直指账证中涉及的那些代号所指之人。朝堂之上，怕是又要掀起风浪了。”
“王爷，我们该如何？”
“静观其变，但也要有所准备。”谢无咎道，“蒋文清在户部，可以借整理周汝昌遗留公务之机，暗中留意还有谁与此事可能有关联。我们府里……‘留香阁’在京城和通州的人，可以协助寻找陈书办的下落，注意一切可疑迹象。另外，”他看向沈青瓷，“王妃，恐怕需要你修书一封给岳父大人。”
沈青瓷心领神会：“王爷是担心，江南那边，三法司官员即将抵达，也可能遇到类似周汝昌案的阻挠甚至危险？想让父亲暗中留意，必要时给予庇护或支持？”
“正是。”谢无咎道，“江南官场，盘根错节，钱万贯、刘秉仁虽死，但其背后网络未必瓦解。三法司奉旨查案，明面上无人敢动，但暗地里的手段……不得不防。沈家在江南有根基，沈老大人门生故旧众多，若能暗中照应，或提供一些本地情报，对查案大有裨益。”
沈青瓷郑重应下：“妾身明白，这就去写信，用最稳妥的渠道送去。”
***
津海卫，大雾渐散，但压抑的气氛更浓。
韦安请求调动驻军、封锁津海卫的密折，以八百里加急的速度送抵御前。永熙帝览奏，勃然震怒，朱笔一挥：“准！着令天津总兵官，调兵两千，暂归皇城司北镇抚使韦安节制，彻查津海卫走私、渎职、窝藏匪类及戕害朝廷命官诸案！凡有阻挠、隐瞒、勾结者，无论官职大小，可就地拿下，严审不贷！”
圣旨和兵符一到，韦安立刻有了底气。两千精锐卫所官兵开进津海卫，配合皇城司缇骑，迅速控制各处要道、码头、仓库、水师营寨及大小衙门。一时间，津海卫风声鹤唳，许多平日与“通海商行”往来密切的官吏、商贾、兵头，皆惶惶不可终日。
在军队的强力支持下，皇城司的搜查和审讯效率大大提高。很快，从赵老三生前常去的赌坊、暗娼馆，以及其姘头口中，挖出了几条线索：赵老三死前最后接触的，是津海水师一个姓胡的把总，以及一个绰号“白面鼠”的中间人。而那个在诏狱中被毒哑的“黑鲨岛”小头目，经过太医全力救治，虽仍不能言，但已能勉强用手势比划，再结合其同伙零星口供，最终锁定了一个负责给他们传递消息和银钱的津海卫衙门的书吏。
顺藤摸瓜，胡把总、“白面鼠”、衙门书吏相继落网。严刑之下（有了圣旨授权，韦安不再顾忌），胡把总招认，他曾受上司——津海水师一名游击将军指使，利用巡防水域之便，为“通海商行”的走私船提供掩护和放行，收受重贿。“白面鼠”则供出了几个隐秘的货物中转仓库和几处用来接应南方来人的据点。而那个书吏，最终扛不住，吐露了一个关键信息：他们与江南的联络，除了刘秉仁，主要通过一个代号“鹞鹰”的人，此人行踪诡秘，但每隔一段时间，会通过津海卫一家老字号茶楼的掌柜传递消息。
韦安亲自带队，突袭了那家茶楼，控制了掌柜。在茶楼后院一口枯井的暗洞里，搜出了一批尚未销毁的密信和一枚刻有特殊飞鹰图案的铜牌。密信内容涉及货物交接时间、地点、数量，以及京中某些指令。其中一封信末尾提到：“……京中周公之事已了，津门风紧，‘鹞鹰’兄宜暂避，待‘老大人’示下……”
“老大人……”韦安捏着那枚冰凉铜牌，咀嚼着这三个字，眼中寒芒如星。周公，自然是指周汝昌。京中之事已了，灭口成功。那么，津海卫这边，赵老三之死，诏狱下毒，恐怕也是这位“老大人”的示下。这个“老大人”，能指挥得动京官、影响津海水师、渗透皇城司诏狱……其权势地位，恐怕高得吓人。
“立刻将茶楼掌柜、胡把总等人证，连同所有搜获密信、铜牌，严密押送进京！”韦安下令，“同时，将‘老大人’这个线索，以密报直呈陛下！津海卫继续封锁，深挖余党，一个都不许放过！”
他知道，自己可能触碰到了一张巨网的边缘。接下来的风暴，将不仅限于津海卫，更将席卷整个朝堂。
京城，通州账证入宫；津海，密信铜牌上路。
南北两条线索，如同两把锋利的凿子，狠狠楔入那看似铜墙铁壁的黑幕之中。真正的“老大人”即将浮出水面，而一场决定无数人命运、乃至王朝气运的终极对决，已悄然拉开了血腥的序幕。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）