郑家案的风暴渐渐远去，京城表面的秩序恢复如常。早春的阳光透过稀疏的云层洒下，驱散了些许冬日的阴霾，但宫墙内外、朝堂上下，许多人心中那根紧绷的弦，并未真正放松。
加封赏赐的旨意颁布后，谢无咎的生活似乎并无太大变化。他依旧深居简出，除了必要的礼仪场合，极少在公开宴饮或朝臣聚会中露面。然而，皇帝特旨赋予他查阅北境相关卷宗、具本直奏的权力，却像一块投入静湖的石子，激起了圈圈涟漪。
兵部、户部的相关人员很快发现，这位一向低调的镇北王，查阅卷宗并非做做样子。他索取的材料细致而精准，从历年北境各卫所军械损耗清单、粮秣转运记录，到边关互市的关税账册、与周边部落的抚赏簿记，甚至一些陈年的边民冲突处理案卷，都在他的查阅范围之内。更让两部堂官暗自心惊的是，他偶尔提出的几个问题，往往直指关节要害，显示出对北境事务绝非浮于表面的了解。
“王爷，这是您要的，宣府、大同、蓟州三镇过去三年军械补充与报损的对比细目。”蒋文清如今已是户部右侍郎，行事方便许多，亲自将一叠整理好的文书送到王府。他已是谢无咎在朝中最紧密的盟友之一。
谢无咎接过，快速翻阅，手指在其中几页上点了点：“宣府镇去岁报损弓弩比例，比大同镇高出近两成，但战事记录显示，宣府当面戎骑袭扰频率并不比大同高多少。还有这蓟州镇，新补充的皮甲数量与报损的旧甲数量，似乎有些对不上账。”
蒋文清凑近看了看，低声道：“王爷明察。这些账目，往年多是糊弄过去，兵部武库司与地方卫所之间，向来有些‘惯例’。如今郑家虽倒，但这些年形成的积弊，恐非一日可清。王爷若想深究，恐怕……”
“我并非要立刻追究谁的责任。”谢无咎放下卷宗，揉了揉眉心，“只是要做到心中有数。北境防线关乎国本，军械粮秣乃士卒性命所系，容不得太多糊涂账。父皇既允我查看，我总得看出些门道，将来若有机会建言，也好有的放矢。”
蒋文清点头称是，又道：“还有一事。近几日，都察院那边，关于江南沈老大人那份万言疏的议论颇多。严总宪（左都御史严文清）私下曾言，沈公所陈，切中时弊，尤其整顿漕运、厘清盐政的建议，老成谋国。陛下已令各部议奏，看样子，怕是真要推行一些变革。如此一来，江南官场恐怕又要经历一番动荡了。”
“变革总伴随着阵痛，但长痛不如短痛。”谢无咎道，“沈老此举，于公于私，皆合时宜。只是如此一来，沈家怕是要被推到风口浪尖，青瓷这边，我也需提醒她，近来与江南书信往来，要更加谨慎。”
蒋文清深以为然。又闲谈几句朝中其他动向，方才告辞。
送走蒋文清，沈青瓷从内室走出，脸上带着些许忧色：“王爷，方才蒋侍郎所言江南变革之事，妾身也略有耳闻。祖父此举，虽是为国献策，但也必然触动许多人的利益。妾身担心……”
“担心沈家成为众矢之的？”谢无咎握住她的手，温言道，“岳父大人和沈老，皆是深谙世事之人，既然敢上此疏，必有应对之策。且如今朝中，郑家刚倒，陛下正需借重清正有为、又非郑党残余的世家力量来稳定江南，推行新政。沈家此时站出来，恰逢其时。当然，明枪暗箭不会少，但只要沈家持身以正，行事有度，又有陛下默许，一时应无大碍。我们远在京城，能做的，便是在必要时，从旁呼应，提供些京中的消息。”
沈青瓷心下稍安，倚在谢无咎肩头：“但愿如此。只是这朝堂之上，风云变幻，妾身总觉得，郑家案了，却像是揭开了另一个盖子的缝隙，下面不知还藏着些什么。”
谢无咎目光悠远，没有回答。他何尝没有同样的感觉？郑家这颗最大的毒瘤被切除，固然大快人心，但也暴露了帝国肌体深处更多盘根错节的隐患。北境的军备、江南的财赋、朝中的党争、甚至……储位的空虚，每一个都是足以动摇国本的难题。
正如沈青瓷所预感，平静的表面下，暗涌从未停歇。
康王谢无逸被圈禁府中，闭门思过，其昔日门下清客、依附官员作鸟兽散。然而，空出来的政治空间和利益，立刻吸引了其他势力的目光。
首当其冲的，便是皇长子，秦王谢无垠。秦王生母位份不高，且早逝，他本人才能平平，但胜在年长，在礼法上有一定优势。郑家未倒时，康王风头最盛，秦王只能隐忍。如今康王失势，秦王一系的心思立刻活络起来。其舅父，现任吏部左侍郎的周敏，开始频频走动，联络一些对康王昔日跋扈不满、或是在郑家案中未受牵连的中立派官员，隐隐有形成新党之势。
另一位不容忽视的，是皇五子，年仅十六岁的赵王谢无垢。赵王生母是近年来颇得圣心的端妃，温柔貌美，其娘家虽不显赫，但在清流文臣中有些声望。赵王年纪虽小，但读书聪颖，性格温和，颇得一些重视“嫡庶长幼之序”但又对秦王能力有所疑虑的老臣好感。端妃之父，国子监祭酒苏文正，门生故旧遍布翰林院、都察院，是一股潜在的文官力量。
至于其他几位年幼皇子，暂时还无法构成势力。
朝堂之上，首辅杨廷和依旧稳坐钓鱼台，但面对郑家倒台后权力格局的变化，以及秦王、赵王背后若隐若现的涌动，这位老臣变得更加沉默谨慎，力求平衡。次辅徐阶，因门下曾出过与郑家有染的官员（虽已处置），在此案中受了些敲打，近来收敛锋芒，但以其城府，绝不会甘于沉寂。
一场围绕未来储君之位、以及郑家留下的权力真空的暗战，已然在平静的朝局下悄然拉开了序幕。而在这场新的博弈中，刚刚因郑家案展现出能力与忠诚，又拥有北境背景（既是资本也可能是隐患）的镇北王谢无咎，无疑成了一个各方都需要评估、拉拢或防范的微妙存在。
***
这一日，谢无咎正在书房研读北境舆图，管事来报：“王爷，秦王殿下府上长史递来帖子，说是秦王殿下得了几幅前朝古画，素闻王爷雅好书画，特邀王爷过府品鉴。”
谢无咎放下手中朱笔，眉头微蹙。秦王谢无垠与他这个弟弟素无深交，此时邀约，品画是假，试探拉拢是真。
“回复秦王府，就说本王近日感染风寒，不便出门，多谢秦王殿下美意，待病体痊愈，再当登门拜谢。”谢无咎淡淡吩咐。
“是。”管事应声退下。
没过两日，赵王谢无垢的老师，国子监司业（苏文正门生）又借探讨北境风物之名，递来诗会请柬，同样被谢无咎以“专心研读北境卷宗，无暇他顾”为由婉拒。
沈青瓷有些担忧：“王爷接连回绝两位兄长示好，是否会引人猜忌，或得罪于人？”
谢无咎摇头：“此时表态，为时过早，且极易卷入是非。父皇正值盛年，最忌皇子结交朝臣、图谋储位。我远离京城多年，根基浅薄，贸然靠向任何一方，都非明智之举。唯有继续扮演好‘专心边务、不同他事’的角色，才是自保之道，也最符合父皇对我当下的期望。”
他走到窗边，望着庭院中抽出嫩芽的柳条，缓缓道：“只是，树欲静而风不止。我虽想避，怕也难全然避开。青瓷，我们要做好准备。接下来，恐怕会有更多试探，甚至……某些意想不到的麻烦。”
仿佛为了印证他的话，数日后的傍晚，一封没有落款、字迹潦草的密信，被一支弩箭射入了镇北王府后院的墙内。信上只有一句话：
“小心粮道，晋商有变，北疆不稳。”
谢无咎捏着这封突如其来的警告信，面色凝重。晋商，掌控着通往北境的主要陆路商道，也承担着部分军粮转运。北疆不稳？是指北戎又有异动，还是指边境内部有变？这封信是谁送来的？目的是示警，还是想引他入彀？
“夜枭！”他低喝一声。
一道黑影如同融于暮色般悄然出现：“王爷。”
“立刻派人，秘密前往山西，查探几家主要晋商近期的动向，尤其是与北境军粮转运相关的。同时，让我们在北境的人，加倍留意各边关卫所的动静，有无异常军队调动、粮草囤积或与部族异常接触。要快，要隐秘。”
“遵命！”夜枭领命，无声退去。
谢无咎将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。江南案刚了，北境似乎又要起波澜。这多事之春，看来远未到安宁之时。而他这个刚刚被皇帝允许“关注”北境的镇北王，恐怕很快就要面临新的考验了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）