夜枭带回的消息，证实了那封匿名密信并非空穴来风。
派往山西的探子回报：近两月来，以“晋阳通宝号”为首的数家大晋商，与北境几大卫所之间的粮食、布匹、茶叶等常规贸易额骤减，但几家商号名下的车马行、镖局却异常忙碌，频繁调动车马人手，押送一些遮盖严实、去向不明的货物北上，目的地并非官定互市场所，而是绕开主要关隘，深入草原边缘的一些偏僻村落或废弃戍堡。更蹊跷的是，这几家大商号背后的东家或掌柜，近期都与一位来自京城、自称“京华商会”理事的神秘人物有过密切接触，此人行踪诡秘，出手阔绰。
与此同时，北境潜伏的“夜不收”也传来急报：大同镇外，近来发现小股身份不明的马队活动，其装备精良，行动迅捷，不似寻常部落牧民或马贼。宣府镇辖下两处偏远粮仓，月内相继遭“流匪”袭击，损失粮草虽不算巨，但守仓士卒伤亡颇重，袭击者手法专业，撤退有序。更令人不安的是，蓟州镇边军中发现数起士卒逃亡事件，逃兵多为久驻边关、心怀怨望的老兵油子，传闻有人许以重利，招揽他们去“北边”干事。
“王爷，种种迹象表明，确实有人在暗中策划，意图扰乱北境，甚至可能勾结外敌，图谋不轨。”夜枭沉声禀报，“晋商异动，恐怕是在为某种行动囤积或转运物资。边军不稳，则是内部隐患。若内外勾连，同时发难，北境防线恐有漏洞。”
谢无咎负手立于北境舆图前，目光锐利如刀，在那几个出现异常的地点上来回巡视。“粮草、军心、外加可能的内部接应……这是标准的里应外合、制造混乱乃至打开缺口的手法。目标会是哪里？大同？宣府？还是……蓟州？”他手指最终落在蓟州镇的方向，“蓟州毗邻京师，防务最重，但也最为复杂，勋贵庄田、卫所军屯、商旅通道交织，若从此处打开缺口，威胁最大，也最出人意料。”
“王爷，是否立刻密奏陛下？”沈青瓷在一旁担忧道。
谢无咎沉吟片刻，摇了摇头：“仅凭这些迹象和推测，尚不足以让朝廷立刻调兵遣将，大动干戈。反而可能打草惊蛇，让幕后之人蛰伏更深。我们需要更确凿的证据，或者……等他们先动。”
“等他们先动？”沈青瓷一惊，“那岂非太过冒险？万一……”
“北境各镇总兵官非庸碌之辈，日常戒备不会松懈。小股袭扰和内部动荡，他们应能应对。幕后之人若真想成事，必会有更大动作，届时才是看清其真正目的和力量的时候。”谢无咎眼中闪过一丝寒芒，“当然，我们不能干等。夜枭，让我们在北境的人，重点盯紧蓟州镇，尤其是那几个出现逃兵和异常商队往来的区域。同时，设法摸清那个‘京华商会’理事的底细，还有那些神秘马队的来路。我要知道，是谁，在背后操控这一切，目的究竟是什么！”
“是！”夜枭领命，身形一闪，再次融入阴影。
谢无咎又对沈青瓷道：“青瓷，以你的名义，给岳父大人去一封信，不必言明北境之事，只问山西晋商近况，尤其是与京城商界往来，沈家在晋商中应有相熟之人，可旁敲侧击打听‘京华商会’及那位理事。”
沈青瓷会意：“妾身明白。如此既不显突兀，或能得些线索。”
***
数日后，沈青瓷的父亲，现任苏州知府的沈文柏回信。信中果然提及，沈家一位与晋商有生意往来的老友隐约透露，近几个月，以“晋阳通宝号”东家范永斗为首的几个山西豪商，似乎搭上了京城某位“贵人”的线，得了不少“官面”上的好处，生意做得风生水起，但也更加神秘，与旧日合作伙伴都疏远了些。至于“京华商会”，老友表示未曾听闻，或许是新近成立的隐秘组织。
“贵人……”谢无咎咀嚼着这个词。能在京城给晋商提供“官面”好处，且让晋商甘愿冒险涉足非法物资转运的“贵人”，能量绝非一般。是朝中某位重臣？还是……某位皇子？
他脑海中迅速闪过秦王谢无垠及其舅父周敏的身影。吏部左侍郎，确实有能力在某些官职任免、政策倾斜上给予商人便利。而秦王若想在军功上有所建树，以弥补自身才能和威望的不足，勾结边将、甚至制造一场“可控”的边境冲突，然后由他出面“平定”，似乎是一条捷径。但勾结外敌、动摇国本，这风险是否太大了些？秦王虽有些野心，但似乎不像是如此胆大包天、不计后果之人。
赵王谢无垢年纪尚小，其背后文官集团似乎更倾向于稳健持重的路线，冒险的可能性较低。
那么，会不会是郑家残余势力不甘失败，意图制造混乱，甚至引外敌入关，以作报复或搅乱朝局，伺机再起？或是朝中另有隐藏更深的势力，想借北境动荡谋求私利？
疑云重重，难辨真伪。但北境的警报却是真实的。
就在谢无咎加紧布置探查之时，边关急报终于以八百里加急的速度，飞递入京！
“报——！蓟州镇副总兵急奏：古北口外五十里，发现北戎王帐精锐旗号！约三千骑，已连续两日在我关外游弋挑衅，哨探与之发生小规模冲突，各有伤亡！敌意图不明，但观其动向，似有叩关之意！蓟州镇已严加戒备，请求朝廷定夺！”
朝堂之上，闻报哗然。北戎王帐精锐已经多年未曾如此靠近边关，且一出现便是三千骑的规模，绝非寻常袭扰！
永熙帝面色凝重，立刻召集群臣商议。兵部尚书出列，认为应立刻增兵蓟州，严阵以待，同时令宣府、大同两镇加强戒备，互为犄角。户部尚书则奏陈粮草转运事宜。大部分朝臣都主张以防御为主，查明北戎真实意图再做打算。
然而，就在朝议未决之际，第二封紧急军报接踵而至，内容却更加令人心惊：
“报——！大同镇急奏：镇内发现奸细与北戎暗通消息，试图煽动部分戍卒闹饷哗变，已被及时镇压，擒获奸细数名。据初步审讯，奸细供称，受京城某商号指使，许诺事成之后，助其等携带家眷财物‘北投’，并许以重利。该商号疑似与晋商有关联！大同镇已加强内部肃清，但军心难免浮动，请朝廷速派专员督察，并查办奸商！”
奸细！哗变！晋商！这几个词组合在一起，让整个朝堂的气氛瞬间降到冰点。北戎陈兵关外是明枪，内部奸细煽动哗变则是暗箭，内外勾结，其势汹汹！
“查！给朕彻查！”永熙帝拍案而起，怒不可遏，“刑部、都察院、皇城司，立刻派人前往大同，审讯奸细，追查幕后商号及京城指使之‘贵人’！兵部，即刻拟定增兵蓟州、稳定大同之方略！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在此时通敌卖国！”
目光扫过殿下群臣，尤其在几位皇子及与晋商可能有关的官员身上停留片刻，眼神锐利如刀。
谢无咎站在亲王班列中，心中了然。果然动了，而且一来便是内外交攻的组合拳。北戎叩关吸引朝廷注意力，内部奸细煽动哗变制造混乱，若再加上粮道被扰……北境局势，瞬间危如累卵。
就在众臣领旨，准备退朝布置之时，皇帝忽然开口：“镇北王谢无咎。”
“儿臣在。”谢无咎出列。
“你久在北境，熟知边情。如今北疆不稳，奸细作乱，你以为，当务之急，除了增兵查奸，还应如何？”皇帝的目光落在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期待。
谢无咎深吸一口气，知道关键时刻到了。他朗声奏道：“启禀父皇，儿臣以为，当务之急有三。其一，确如兵部所言，增兵蓟州，稳守关隘，挫敌锋芒，查明北戎真实意图。其二，严查大同奸细案，顺藤摸瓜，揪出京城幕后黑手，断绝内应。其三，亦是极易被忽视却至关重要的一点——确保北境粮道、商路畅通！边关稳，首在粮饷足，军心固。晋商若有异动，需立刻派得力干员接管或监督关键粮道、商队，严防有人趁乱囤积居奇、阻断粮运，甚至暗中资敌！此事需地方官府、户部、乃至有威望的皇商协同办理，非单纯军事手段可解决。”
他的奏对条理清晰，不仅关注军事，更点出了维系边关稳定的经济命脉问题，令不少大臣暗自点头。
皇帝眼中闪过一丝赞许，沉吟片刻，决断道：“所言甚善。增兵查奸之事，由兵部、刑部、都察院、皇城司即刻去办。至于稳定粮道商路、协查晋商之事……”他目光再次落在谢无咎身上，“镇北王，朕命你为钦差，持朕节钺，前往山西，会同山西布政使、按察使，督办此事！有权调阅相关账目，询问相关人员，若遇不法，可先行拿下，再行奏报！务必保障北境军需转运无虞，同时查清晋商异动真相，与大同奸细案有无关联！”
此令一出，满朝皆惊。派一位亲王，而且是刚刚在郑家案中表现出色的亲王，前往山西督办粮道、调查晋商，这既是极大的信任，也是极其艰巨危险的任务。山西势力盘根错节，晋商富可敌国，与朝中关系千丝万缕，查办此事，无异于捅马蜂窝！
秦王谢无垠脸色微变，赵王谢无垢的老师苏文正也眉头轻蹙。几位与晋商有旧的官员更是面露忧色。
谢无咎却无丝毫犹豫，撩袍跪地，声音铿锵：“儿臣领旨！必当竭尽全力，稳定粮道，彻查奸宄，以报父皇信任，以安北境军民之心！”
他知道，自己已被父皇正式推到了处理北境危机的第一线。此行山西，凶险莫测，但也是他展现能力、稳固地位、乃至进一步查清幕后黑手的绝佳机会。
退朝后，回到王府，沈青瓷已得知消息，忧心忡忡：“王爷，山西之行，龙潭虎穴。晋商势大，且与京城牵连甚广，那幕后‘贵人’若狗急跳墙……”
“正因如此，我才必须去。”谢无咎握住她的手，目光坚定，“粮道若断，北境危矣。幕后之人既要乱北境，粮道商路必是其目标之一。我去，就是要斩断他这只手，逼他露出更多破绽。你放心，我有‘夜不收’暗中护卫，持父皇节钺，明面上山西官员也不敢公然违逆。反倒是你，留在京城，需更加小心。我会留下足够人手保护王府。”
沈青瓷知他心意已决，只能强忍担忧，为他打点行装，细细叮嘱。
三日后，谢无咎带着一队精干护卫和必要的属官，持节离京，奔赴山西。京城各方势力，都将目光投向了西去的那支队伍，心思各异。
而山西那边，收到消息的晋商巨头们，以及那位神秘的“京华商会”理事，又该如何应对这位突如其来的钦差王爷？
北境烽烟已起，山西暗流将涌。谢无咎的山西之行，注定不会平静。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）