**西华门外，血色黄昏**
昔日庄严肃穆的皇城西侧门户，此刻已化作战场修罗。叛军约三千人，以五军营部分被煽动的士卒为骨干，混杂着数百名郑佥事等勋贵豢养的江湖亡命和家丁护院，攻势如潮。他们推着临时赶制的简陋冲车、云梯，在少数弓弩掩护下，疯狂冲击着城门和两侧宫墙。皇城司缇骑与留守的少量禁军侍卫据墙死守，箭矢、滚木、擂石如雨点般落下，城下尸体堆积，鲜血染红了护城河水。
韦安身先士卒，立于垛口之后，玄色飞鱼服上已溅满血污，手中绣春刀连劈数名攀上城头的亡命之徒，厉声呼喝：“稳住！援军即刻就到！陛下洪福齐天，乱臣贼子必遭天谴！”
然而叛军人数占优，且显然蓄谋已久，攻势一波猛似一波。更麻烦的是，叛军中竟有数名身手极高的江湖好手，利用飞爪绳索，避开正面，从侧面宫墙防守薄弱处试图攀越。皇城司虽精锐，但人数劣势逐渐显现，防线岌岌可危。
就在西门守军渐感不支之时，远处街道传来闷雷般的马蹄声，以及整齐划一、充满年轻锐气的怒吼：“护驾平叛！诛杀国贼！”
谢无咎一马当先，身后五十余名武备学堂甲队学员呈锋矢阵型紧随。这些年轻人虽首次经历真正战阵，脸上难免带着紧张，但眼中却燃烧着被背叛的愤怒与捍卫社稷的决绝，平日严苛训练形成的肌肉记忆让他们牢牢控制着战马，紧握手中刀枪。
“是镇北王！王爷带援军来了！”城头守军爆发出震天欢呼，士气大振。
谢无咎目光如电，瞬间扫过战场。叛军主力集中于城门正面及两侧宫墙，后方相对空虚，且阵型因急于攻城而略显混乱。
“郭威带乙队，从侧翼巷道穿插，袭击叛军后队，焚烧其辎重，制造混乱！”谢无咎对紧随身旁的郭威下令，同时举起手中长槊，直指叛军中军那面“郑”字大旗，“甲队，随我直冲中军，斩将夺旗！记住平日所训，三人一组，互为犄角，专攻马腿，分割敌阵！”
“杀——！”年轻学员们齐声怒吼，热血沸腾。
五十余骑如同一把烧红的尖刀，狠狠从侧后方捅入叛军腰肋！谢无咎长槊翻飞，当先开路，所过之处人仰马翻。学员们严格执行战术，三人一组，或持长枪专刺马腹，或用刀盾护卫侧翼，或以劲弩点射敌军头目。他们装备精良（武备学堂配发），训练有素，配合默契，虽无沙场老卒的悍勇，却有一种初生牛犊不怕虎的锐气与纪律性，竟将人数远多于己的叛军后队冲得七零八落！
与此同时，郭威率领的乙队（约三十人）已悄然绕至叛军后方，点燃了堆放杂物的车辆和部分帐篷，浓烟滚滚而起。叛军后队见火光，又遭突袭，顿时大乱，纷纷惊叫“后路被抄了！”
前方攻城的叛军闻听后方喊杀与骚乱，攻势不由得一滞，军心浮动。
城头韦安抓住战机，厉声喝道：“援军已至！贼寇后路已断！儿郎们，随我杀出城去，内外夹击，全歼叛贼！”说罢，竟亲自率一队悍勇敢死的缇骑，打开一道侧门，杀将出来！
内外夹击，叛军彻底陷入混乱。郑佥事（郑永年）立于中军旗下，眼见大势已去，面目狰狞，挥刀砍翻两个想要逃跑的士卒，狂吼道：“不许退！冲进去，荣华富贵唾手可得！退后者死！”
然而，兵败如山倒。谢无咎已率甲队冲破层层阻拦，直逼中军！
“郑永年！陛下待你不薄，安敢行此大逆不道之事！”谢无咎声如惊雷。
郑永年眼见谢无咎杀到，知道已无退路，赤红着眼睛，拍马舞刀迎上：“谢无咎！坏我好事，拿命来！”
两马交错，刀槊相击，火星四溅！郑永年虽是京营将领，但多年养尊处优，武艺早已生疏，如何是历经北境血火淬炼的谢无咎对手？不到五合，便被谢无咎一槊刺穿肩甲，挑落马下！身旁亲兵一拥而上，将其死死按住。
主将被擒，叛军彻底崩溃，跪地求饶者、四散奔逃者不计其数。皇城司缇骑与武备学堂学员四面合围，清剿残敌。
战斗从开始到平息，不过一个多时辰。西华门前，尸横遍地，哀嚎阵阵，但叛乱已被迅速平定。武备学堂学员阵亡七人，伤二十余人，但无一退缩，用鲜血和生命证明了他们的忠诚与价值。皇城司与禁军伤亡亦重。
谢无咎立于染血的“郑”字旗下，看着硝烟未散的战场和那些或牺牲或带伤却依然挺立的年轻面孔，心中沉痛与骄傲交织。他转身对郭威道：“妥善安置伤亡学员，记录功绩，从优抚恤。俘虏严加看管，尤其是郑永年，韦大人知道该怎么做。”
“是！”郭威肃然领命。
韦安快步走来，身上带伤，却神情振奋：“王爷！幸亏您来得及时！否则西华门危矣！陛下和皇宫……”
“父皇和宫中情形如何？”谢无咎急问。
“陛下在乾清宫，皇后娘娘和冯公公守着，暂无大碍。各宫门均已加强戒备。只是……”韦安压低声音，“郑永年只是个马前卒，他背后定有人指使。还有，兵变之时，东华门、午门方向亦有小股骚动，似为策应，已被迅速扑灭。末将怀疑，这是多方联动，意在制造混乱，甚至……直指大内！”
谢无咎眼神一寒：“查！揪出所有幕后黑手！京营其他各部现在何处？”
“神机营、三千营提督已率亲信兵马在赶来途中，方才末将已传令他们原地待命，未得号令不得靠近皇城。五军营余部……情况复杂，需立即整肃。”
正说着，一骑飞驰而来，却是赵王府的一名管事，脸色苍白，下马禀报：“王爷！韦大人！我家王爷……王爷他方才在府中遇刺！”
“什么？！”谢无咎与韦安同时惊怒。
“刺客共有三人，皆是黑衣蒙面，武功高强，潜入府中直扑书房。幸得王府护卫拼死抵挡，苏先生（苏文正）为护王爷受伤，刺客当场被格杀两人，一人重伤被擒，但……服毒自尽了。王爷受了惊吓，但未受伤。”管事快速禀报。
“刺杀赵王……”谢无咎与韦安对视，均看到对方眼中的寒意。这绝非巧合！叛乱与刺杀同时发生，目标直指可能继承大统的成年皇子，幕后之人所图，恐怕不仅仅是制造混乱，而是……要彻底搅乱继承秩序，甚至趁乱夺位！
“韦大人，立刻加派人手，严密护卫各位亲王、郡王府邸，尤其是年幼皇子居所！皇宫守卫再增一倍！全城继续戒严，许进不许出，搜捕一切可疑人等！”谢无咎迅速下令，“另外，请严总宪（严文清）立刻进宫，稳定朝臣之心，并请内阁杨阁老等人速至乾清宫外值守，以备咨询！”
“末将遵命！”韦安知道此刻已到了生死存亡关头，毫不迟疑。
谢无咎翻身上马，对郭威道：“此处交给你和韦大人善后。我要立刻进宫面圣！”他必须亲眼确认父皇安危，也必须知道，在这惊变之夜，父皇还有何旨意。
夜色如墨，笼罩着刚刚经历血火的京城。西华门的叛乱虽被迅速平定，但刺杀赵王的事件，如同投入深潭的另一块巨石，激起了更深的漩涡。皇帝的病情、暗处的黑手、继承的危机……所有矛盾在这一夜集中爆发。谢无咎知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
**乾清宫，寝殿**
明黄色的帐幔低垂，药气浓重。永熙帝躺在龙榻上，双目紧闭，呼吸微弱，但手指偶尔会无意识地抽搐一下。皇后坐在榻边，握着皇帝枯瘦的手，眼圈通红，却强忍着没有落泪。冯保垂手侍立一旁，如同泥塑木雕。
谢无咎经严格搜查后，被引入寝殿。他跪在榻前，低声将西华门平叛、赵王遇刺、全城戒严等情一一禀报。
皇帝的眼皮颤动了几下，缓缓睁开，目光浑浊，却依然努力聚焦在谢无咎脸上。
“无……咎……”声音细若游丝。
“儿臣在。”谢无咎连忙膝行上前。
“乱……平了？”皇帝问。
“是，叛首郑永年已擒，余党正在清剿。武备学堂学员……表现英勇。”谢无咎顿了顿，“只是赵王弟遇刺，苏先生受伤，刺客……尽殁。”
皇帝眼中闪过一丝凌厉，随即又被疲惫淹没。他吃力地抬起手，指了指枕边一个小巧的金匣。
冯保会意，连忙取过金匣，打开，里面是一份早已拟好的密旨，和一枚蟠龙玉佩。
皇帝示意冯保将密旨给谢无咎，又指了指那玉佩。
谢无咎双手接过密旨，展开一看，心中剧震！竟是传位诏书！上面明确写着：“……皇五子赵王谢无垢，仁孝聪敏，堪承大统……若朕不豫，即皇帝位……”落款日期是数月前，朱印鲜红。
而那块蟠龙玉佩，是皇帝随身佩带之物，见玉佩如见朕。
“父皇……”谢无咎声音哽咽。
皇帝看着他，目光复杂，有期许，有托付，也有一丝难以言喻的愧疚。他嘴唇翕动，冯保连忙俯身去听，然后直起身，对谢无咎道：“陛下说……诏书，暂勿公开。玉佩予你。京中……一切，由你与严文清、韦安……酌情处置。护好……你弟弟，和……江山。”
这便是最后的托付了。在生命垂危之际，皇帝选择了最信任的儿子，不是传位给他，而是将维护继承秩序、稳定江山社稷的重任，交给了他。传位诏书在手，蟠龙玉佩为凭，赋予了他在非常时期巨大的权威与责任。
“儿臣……领旨！定不负父皇重托！”谢无咎重重叩首，泪水终于夺眶而出。
当他退出寝殿时，内阁杨廷和、严文清等人已候在殿外。谢无咎出示蟠龙玉佩，转达皇帝口谕（部分），众臣凛然。严文清立刻以都察院名义，联合内阁，发布安民告示，宣布叛乱已平，皇帝安好，令百官各安其位，不得妄动。韦安全力搜捕叛党余孽，整肃京营。谢无咎则坐镇宫中，以亲王身份协调各方，同时派心腹持自己手令和皇帝玉佩，加强赵王府护卫，并严密监控京城各要害。
这一夜，紫禁城灯火通明，无人入眠。叛乱的血腥气尚未散尽，阴谋的阴影依旧笼罩。但中枢的决策已然做出，秩序开始艰难恢复。然而，所有人都知道，老皇帝的生命已如风中之烛，新皇即将登基，而在这权力交接的最敏感时刻，方才的惊变，或许只是更大风暴的序幕。
东方渐白，一缕晨光刺破黑暗，照在乾清宫巍峨的琉璃瓦上，也照在谢无咎疲惫却异常坚定的脸庞上。他握紧了手中的蟠龙玉佩，望向宫外渐渐苏醒的京城。守护的责任，从未如此刻般沉重而清晰。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）