鬼哭石林的边缘，已然呈现出一派与荒原其他地方迥异的景象。大地不再是单调的沙土或戈壁，而是布满了形态各异、色泽暗沉、仿佛被无形巨力扭曲撕裂过的嶙峋怪石。这些石头或如枯骨指天，或如鬼兽蛰伏，彼此堆叠交错，形成无数狭窄幽深的缝隙与洞穴。空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的腥甜与铁锈混合的气息，那是沉淀了不知多少岁月的煞气与金属风化后的味道。风声穿过石隙，发出阵阵尖锐悠长的呜咽，当真如同百鬼夜哭，令人头皮发麻。
三人甫一踏入石林边缘，便觉周身一沉，一股无形的压力笼罩而来，不仅作用于肉身，更隐隐影响着气血与精神。煞气无孔不入，试图侵蚀体内生机。姬无双圣体雏形自行运转，淡金色气血在体表形成一层微不可察的屏障；苏沐雪冰蓝色真气流转，将侵入的煞气缓缓冻结、排开；赵虎则是闷哼一声，纯粹以雄浑气血硬抗，皮肤隐隐泛起赤红。
“好家伙！这地方，喘气都不舒坦！”赵虎嘀咕着，警惕地扫视着周围那些仿佛随时会活过来的怪石阴影。
按照地图与玉简指引，他们需要斜穿这片石林，从另一侧绕出，避开狼嚎坡方向可能存在的影卫埋伏。石林内部地形复杂，煞气干扰感知，极易迷失方向，但也正因如此，追兵想要在此地精确追踪并布置围杀，难度也会大增。
三人在石林中小心穿行，尽量选择相对开阔或有明显地标（如某些形状奇特的巨石）的路线。速度虽慢，却稳扎稳打。姬无双手持断刀在前开路，刀魂微弱的共鸣似乎对煞气环境并无不适，甚至隐隐有牵引之感，指向石林深处某个方位，但他暂时按捺下探究之心，当前首要目标是安全穿过。
行至午后，三人寻了一处由三块巨大岩石自然拱卫形成的、相对背风且煞气稍弱的凹地，暂作休整，补充食水。连日奔逃激战，虽未受重伤，但精神与体力的消耗亦是巨大。
就在三人默默嚼着肉干，警惕四周时，石林深处，隐约传来一阵缓慢而沉重的脚步声，还有车轮碾过碎石的嘎吱声，以及……熟悉的驼蜥响鼻。
有人！而且听起来像是一支小型商队或探险队！
三人立刻戒备，姬无双示意噤声，身形悄然隐入一块巨石的阴影中，苏沐雪与赵虎也各自找好掩体。
不多时，一支比林远商队规模小得多的车队，出现在前方不远处的石径上。只有三头驼蜥拉着两辆满载货物的板车，随行人员不过七八人，大多穿着便于行动的皮甲，风尘仆仆，神色疲惫中带着紧张。为首引路的，是一名头发花白、脸上布满风霜沟壑、腰背却挺得笔直的老者，他手中拄着一根顶端镶嵌着某种幽蓝色晶石的长杖，杖尖偶尔点地，似乎在感应着什么。
这支小队显然也发现了姬无双三人藏身的凹地，停了下来，警惕地望过来。那白发老者浑浊却精亮的眼睛，在姬无双三人藏身的岩石方向扫过，停留了片刻，忽然扬声道：“石林中的朋友，不必藏了。老朽这支‘灰鼠小队’，只是借道前往‘黑岩哨站’歇脚，无意惹事。若诸位也是赶路的，不妨出来一见，这鬼地方，多个照应总好过独行。”
声音苍老却中气十足，在石林的呜咽风中清晰传来。
姬无双略一沉吟，与苏沐雪交换了一个眼神。这老者似乎经验丰富，且直接点破他们藏身之处，修为恐怕不弱。对方人数不多，看起来确实像是常年在荒原与险地讨生活的冒险者或小商队。在敌友未明、影卫环伺的情况下，或许可以接触一下，获取些情报。
三人从藏身处走出。看到他们如此年轻，灰鼠小队的成员眼中都闪过一丝讶异，但看到姬无双背后的断刀、苏沐雪清冷的气质以及赵虎彪悍的体魄，那丝讶异很快被凝重取代。
“原来是三位小友。”白发老者目光在姬无双脸上顿了顿，尤其在断刀上停留一瞬，抱了抱拳，“老朽姓胡，兄弟们给面子叫声‘胡老’。不知三位如何称呼？这是要往何处去？”
“姬无双，这两位是我的同伴。”姬无双还礼，没有过多介绍，“我们欲往大荒城方向。”
“大荒城？”胡老眉头微挑，“绕道鬼哭石林？看来三位小友是遇到了麻烦，在避人耳目？”他经验老到，一语道破。
姬无双不置可否：“胡老好眼力。不知黑岩哨站是？”
“前方八十里，一处由几个不怕死的家伙建的小型补给点，专供穿越石林的旅人歇脚，比狼嚎坡隐蔽些。”胡老解释道，看着姬无双三人，“三位若不嫌弃，可与我们同行一段。这石林越往里走，煞气越重，还有些受煞气侵蚀变异的妖兽出没，互相有个照应。到了黑岩哨站，再分道扬镳不迟。”
姬无双考虑片刻，点了点头：“那就叨扰胡老了。”
两队人马合并，继续前行。胡老似乎对石林颇为熟悉，手中的晶石长杖不时点地，总能避开一些看似寻常实则暗藏危险的流沙坑或煞气漩涡。一路上，他话不多，但偶尔指点路径或提醒注意某种特殊石像（他称之为“煞傀”，受煞气浸染日久，偶有异动），都显示出极深的经验。
途中休息时，双方围坐，分享了些清水肉干。胡老手下队员大多沉默寡言，只顾休息警戒。胡老则一边抽着旱烟，一边看似随意地与姬无双三人攀谈。
“看三位年纪轻轻，修为气度皆是不凡，去大荒城，莫非也是为了‘葬兵谷’的机缘？”胡老吐出一口烟圈，昏黄的老眼在烟雾后打量着姬无双。
姬无双心中一动，面上不动声色：“胡老也知道葬兵谷？”
“嘿，在这大荒边上讨生活的人，谁不知道葬兵谷？”胡老笑了笑，笑容在皱纹里显得有些沧桑，“每十年，谷口那上古禁制就会削弱一次，持续月余。算算日子，就在最近了。大荒城里那四大家族，还有各地闻风而来的散修、佣兵、甚至一些见不得光的家伙，早就蠢蠢欲动喽。”
他磕了磕烟杆，看向石林深处仿佛没有尽头的嶙峋怪影，声音低沉下来：“葬兵谷啊……那地方，邪性得很。老朽年轻时，也跟着队伍远远看过几眼。据说那是上古一场惊天大战的终结地之一，无数神兵利器、强者尸骸埋葬其中。历经无数岁月，那些兵器通灵，自成杀阵，彼此征伐不休，将那片山谷化作了一片绝地。”
“兵器通灵？自成杀阵？”赵虎听得瞪大了眼睛。
“可不是嘛。”胡老眯起眼，“有人猜测，是那些上古强者的残魂执念附着在兵器上，也有人说是兵器本身材质特殊，吸纳了战场煞气与地脉精华，产生了懵懂灵智。总之，谷中危机四伏，不仅有天然的地火罡风、时空裂缝，更有那些通灵兵器组成的无形杀阵，稍有不慎，便会引动万兵齐发，死无葬身之地。”
他顿了顿，语气更加凝重：“而且，据说谷中还有更可怕的东西——‘兵傀’！”
“兵傀？”苏沐雪清冷的声音响起，带着一丝探究。
“嗯。”胡老点头，“有人说是上古战死的兵卒尸骸，受煞气与兵器灵侵蚀所化；也有人说是某些通灵兵器操控的金属傀儡。它们没有神智，只知杀戮，在谷中某些固定路线上巡逻，实力强弱不等，弱的堪比凝气境，强的……据说连神通境修士都曾陨落其手。每次禁制削弱，这些兵傀的活动似乎也会变得更加频繁。”
姬无双默默听着，手指无意识地摩挲着刀柄。断刀核心传来微弱的共鸣，似乎在印证着胡老的话。葬兵谷的凶险，远超他们之前的预估。
“如此凶地，还有人前仆后继？”姬无双问。
“利益动人心啊。”胡老叹息，“葬兵谷中，除了可能存在的上古传承、神兵碎片，还有许多外界罕见的珍稀矿石、灵药，甚至是一些上古遗留下来的储物法器、功法残篇。随便得到一点，都足以让人一夜暴富或修为大进。更何况，传说谷中最深处，埋藏着那场大战真正的秘密与至宝……每次禁制开启，都是一场血腥的盛宴与淘汰。能活着出来并且有所收获的，十不存一。”
他看了看姬无双三人，意味深长地道：“三位小友若真要去，定要做好万全准备。大荒城四大家族把控着几条相对‘安全’的入口路径，但也只是相对。谷中变数太多，人心……往往比兵傀更险恶。”
篝火映照着胡老沧桑的脸庞，也映照着姬无双三人沉静而坚定的眼眸。葬兵谷的面纱，在老向导的讲述下，被揭开了一角，露出其后更加狰狞与诱惑的真容。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）