程昱与陈宫的动作很快。不过旬月，一份精心筛选过的适龄女子名册与家世简介，便呈到了刘朔的案头。名册不厚，仅有五六页，但每一条记录都经过仔细核实，涵盖了关东、荆襄、乃至蜀中几个以学问传家、清望较高的儒门或次等士族。这些家族或非顶级门阀，但家风相对清正，族中女子亦多有贤名。
刘朔翻阅着，目光平静地扫过一个个陌生的名字与家世描述。他知道，这薄薄的几页纸，背后是程昱、陈宫动用凉州在各地为数不多的隐秘人脉，以及通过商路、游学士子等渠道多方打听的结果。在这个交通不便、信息闭塞的时代，能列出这样一份名单，已属不易。
当他的目光落在其中一条记录上时，手指微微一顿。
陈留圉县，蔡氏。家主蔡邕，字伯喈。当代大儒，博学多才，通经史、天文、术数，精擅音律、书法，曾任议郎，校书东观，因直言忤宦，曾避祸江海，今闲居陈留。清望极高，门生故旧遍天下，然不涉权争，家无余财。
其女，蔡琰，字昭姬（后世多称文姬，但东汉时应称昭姬），年十五。幼承庭训，聪慧善文，精通音律，有才女之名，性婉顺而刚毅。母早亡，随父居。
“蔡琰蔡文姬。”刘朔心中默念，一段来自后世记忆的碎片骤然清晰。
那个在史书与文学作品中留下浓重悲剧色彩的才女形象浮现眼前：早年婚姻不幸，夫死归家；随即在汉末大乱中被南匈奴掳走，流落塞外十二年，受尽屈辱；幸得曹操念及其父旧情，重金赎回，却又面临改嫁与文化的挣扎；最终凭惊人记忆默写古籍，为文化传承留下薪火其一生，可谓是东汉末年离乱中，无数才华横溢却命运多舛的女性的缩影。
“可怜之人”刘朔心中喟叹。若能改变她的命运，让这位才女不必经受那十二年的胡地之苦，或许也是功德一件。而且，蔡邕此人，学问渊博，声望崇高，却因性格刚直不阿，在官场并不得志，属于典型的清望高而权柄逊。与他联姻，既能借其清名装点门面，缓和与部分士林的关系，又不必过于担心卷入复杂的政治漩涡。蔡琰本人有才学，性情据说也不错，作为正妃，主持内帷、教养子女，应当能够胜任。
至于年龄，十五岁，在这个时代正是适婚之龄。自己十六，倒也般配。
刘朔又仔细看了其他几条备选，相比之下，蔡琰的条件确实最为合适。其他几家，要么家族牵扯略复杂，要么女子名声不显，要么距离太远、联络不易。
“就选蔡琰吧。”刘朔合上名册，对侍立一旁的程昱、陈宫说道，“蔡伯喈先生海内大儒，清望足矣。其女亦有才名。这门亲事，若能成，于孤名声有益，于内宅安定亦有助。且陈留地处中原，虽非紧要，亦可作一瞭望之窗。”
程昱与陈宫对视一眼，都从对方眼中看到一丝放松与赞许。主公这个选择，确实稳妥且明智。蔡邕是纯粹的学者型人物，影响力多在文化层面，政治牵扯少，正符合清望高而权柄逊的标准。而其女蔡琰的才女之名，他们也略有耳闻，想来并非无才无德之辈。
“主公英明。”陈宫拱手道，“蔡伯喈先生品性高洁，其女教养必不差。只是提亲之事，依礼需有尊长或身份足够之媒人。主公身在凉州，王妃（指刘朔生母）远在洛阳，且名分未定，不便出面。我等身为臣下，前去提亲，恐于礼制略有不合，且显得不够郑重。”
这确实是个实际问题。东汉极重礼法，婚姻讲究“父母之命，媒妁之言”。刘朔虽有王爵，但父亲（皇帝）不可能为他张罗，生母地位尴尬且无法离宫。让手下重臣跑去提亲，虽然也能传达意思，但总显得怪异，不够正式，也可能让蔡邕觉得不受尊重。
刘朔沉吟片刻，道：“此事确需斟酌。可先以孤之名义，修书一封与蔡先生，言辞恳切，表明求娶之意，并附上凉州特产及些许古籍、乐器为礼，由公台选派能言善辩、熟知礼仪的使者送去。信中可坦言孤之处境，并无尊长主婚之难处，望其体谅。同时，探听其口风。若蔡先生有意，再议如何依礼完成六聘之仪。或许可请动某位与蔡先生有旧、又德高望重的退隐老臣，或与凉州有善意的宗室长者，代为媒证”
这算是折中之法，先沟通，再想办法弥补礼制上的欠缺。
程昱点头：“主公思虑周详。昱闻蔡伯喈先生与庐江太守陆康（陆绩之父，以清廉正直著称）有旧，或可通过陆太守转圜？亦或，洛阳城中，宗正刘虞大人（刘虞此时应在幽州，此处可虚构或调整为一刘姓宗室重臣）素来公正，或可请托？”
“可多方尝试。”刘朔拍板，“此事便交由公台、仲德费心，务必办得妥当，既不失礼，亦不堕我凉州威仪。成固可喜，不成亦不必强求。”
“臣等领命！”程昱、陈宫应下，开始具体筹划如何与远在陈留的蔡邕取得联系并表达联姻意向。他们知道，这件事操作起来需要相当的技巧和耐心。
然而，就在金城上下开始为主公的婚事悄然运作，刘朔自己也略微分心思考这桩即将到来的政治与个人结合时，一场突如其来的惊天危机，如同夏日暴风雨前的闷雷，毫无征兆地炸响了！
中平四年冬，十一月。金城王府，深夜。
一阵急促到近乎慌乱的马蹄声踏碎了冬夜的宁静，直奔王府大门。来人未等通传，便高举着一枚黑色刻有狼头的特殊令牌（凉州军情司急报令牌），嘶声力竭地对守卫喊道：“紧急军情！河西急报！面呈王上！速让开！”
守卫认出令牌，不敢怠慢，一边开门引其疾入，一边飞奔向內府通报。
刘朔尚未歇息，正在书房与轮值的陈宫商议一些文书。闻报有河西最高级别急报，两人心中同时一凛。河西走廊是凉州西大门，也是连接西域的命脉，那里有驻军，有烽燧，若非天大之事，绝不会动用这等急报渠道！
很快，一名满身尘土、嘴唇干裂出血、眼神中带着无尽惶恐与疲惫的信使被带到书房。他几乎是扑倒在地，双手颤抖着捧上一支密封的铜管，声音沙哑得如同破锣：“王上！陈大人！敦煌 敦煌急报！西域 西域诸国联军，不下三十万众，已于十日前（考虑到消息传递时间）突然发难，猛攻敦煌！敦煌守军寡不敌众，血战三昼夜城城破了！都尉赵昂将军以下三千守军，大部殉国！残部退守玉门关，但联军势大，分兵继续东进，兵锋已指向酒泉！沿途烽燧皆燃，请王上速发援兵”
“什么？！”陈宫猛地站起，撞翻了身后的胡椅，脸色瞬间煞白。
刘朔虽然依旧坐着，但握着椅背的手指骤然收紧，骨节发白，瞳孔急剧收缩。一股冰冷的寒意，从脊椎直冲头顶！
西域联军？三十万？敦煌已破？兵锋直指酒泉？
一连串的信息，如同重锤般狠狠砸在他的心头！
他瞬间意识到了事情的严重性！西域诸国竟然联合起来了？而且规模如此之大，行动如此隐蔽突然！自己先前竟然毫无察觉？情报系统出现了重大疏漏！敦煌是河西走廊西端最重要的门户，一旦丢失，整个走廊西段洞开！酒泉若再失，凉州将失去对西域的全部战略主动权，甚至联军可能威胁到张掖、武威，直逼金城！
三十万这个数字或许有夸大（可能裹挟了部落民、奴仆等），但即使只有十几万战兵，也绝对是一股足以撼动凉州西线的庞大力量！西域诸国这是蓄谋已久，要趁自己重心在北、疏于西顾之时，给予致命一击！
“详细情形如何？联军由哪些国家主导？战力如何？装备怎样？如何突破的敦煌防线？酒泉现在情况如何？”刘朔强迫自己迅速冷静下来，连珠炮般发问，声音沉冷如铁。
信使强打精神，将他所知尽量道来：“据据溃兵所言，联军以车师后部、疏勒为首，龟兹、焉耆等国皆参与。胡骑众多，亦有不少步兵攻城器械。他们似乎早有准备，事先切断了敦煌与酒泉间的部分烽燧小路，大军突然出现在敦煌城下，围困猛攻城中或有内应，西门在激战中被打开缺口赵昂将军战死”
“酒泉酒泉太守苏衡已紧急征召郡兵、动员青壮上城，并派出信使向张掖、武威乃至金城求援，但但援军抵达需要时间，联军前锋速度极快，恐”
刘朔不再多问，他知道从这样一个惊慌的信使口中很难得到更全面的战术细节。他立刻对陈宫下令：“公台，立刻敲响警钟，召集所有在金城的文武官员，军中将校！半个时辰内，王府正殿集合！”
“诺！”陈宫深知事态紧急，转身快步离去。
刘朔又对门外值守的典韦吼道：“恶来！持我王令，立刻飞马前往城外大营，令关羽、张辽、高顺、马腾，停止一切休整演训，全军进入最高战备！骑兵立刻集结待命！步兵整理辎重，准备开拔！”
“遵命！”典韦声如巨雷，转身就跑，沉重的脚步声迅速远去。
书房内瞬间只剩下刘朔一人。他走到巨大的地图前，目光死死钉在敦煌、酒泉的位置上，脑海中飞速计算着敌我态势、兵力调动、后勤补给、可能带来的连锁反应
“西域好一个西域！”刘朔眼中寒光爆射，方才因婚事而产生的一丝温和气息荡然无存，取而代之的是属于铁血统帅的冷酷与杀意，“孤尚未去找你们，你们竟敢先拔刀？还想夺我河西？”
“三十万？哼，乌合之众！”他心中虽惊，却并不惧。凉州军历经战火锤炼装备精良纪律严明绝非西域联军可比。但敌众我寡，且失了先机，敦煌已陷，局势确实危急。
“必须立刻集结主力西进，击溃这支联军，重新夺回敦煌，稳住河西！同时，要防范北面残胡、羌人趁机作乱，南面益州或有关中势力也可能蠢蠢欲动”刘朔的思维急速运转，一个初步的应对战略迅速形成。
很快，急促而宏亮的警钟声，划破了金城寂静的夜空。这座西北雄城的战争机器，在短暂的和平之后，再次被危机的阴影和统帅的意志，轰然唤醒！刚刚提上日程的联姻之事，瞬间被抛诸脑后。眼下，只有西线那燃起的烽火，才是凉王刘朔需要全力应对的头等大事（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）