中平六年春寒料峭。洛阳北宫德阳殿后的寝宫之内，弥漫着一股浓重得化不开的药石苦涩气息，与殿外初春萌发的生机格格不入。曾经那个纵情声色卖官鬻爵自以为能将天下玩弄于股掌之间的汉灵帝刘宏，如今正病骨支离地躺在重重锦幔之后的龙榻上，面色灰败眼窝深陷连呼吸都显得艰难而费力。
药石罔效御医们早已束手只能用最名贵的药材勉强吊着一口气。帝国的权柄正从这具迅速衰朽的躯体中不可逆转地流失，引来了无数贪婪而焦虑的目光。
最核心的焦，莫过于立储之争。
榻前气氛压抑而诡异。以大将军何进为首的外戚集团，与以上军校尉蹇硕为核心的宦官势力，表面维持着对皇帝的恭敬暗地里却剑拔弩张眼神交锋间火花四溅。他们的目光，不时扫过侍立在榻边的两个少年长子刘辩（猪脚被他忽略了）与次子刘协。
刘辩年约十四是何皇后所生的嫡子。他继承了母亲几分容貌，却因自幼娇生惯养显得有些怯懦而浮躁，此刻站在龙榻前，眼神游移似乎对父亲沉重的病容和殿内凝重的气氛感到不安，更不时偷偷望向舅舅何进寻求依靠。何进身材魁梧，面容粗豪，此刻虽尽力做出悲戚状，但眼底深处却闪烁着对至高权力的炽热渴望。刘辩是他的外甥是他何家继续把持朝政、甚至更进一步的关键筹码他绝不允许出现任何意外。
刘协年仅九岁，是已故王美人所生。王美人因姿色出众且聪慧，一度颇得灵帝宠爱，却也因此遭何皇后妒恨生下刘协后不久便被毒杀。刘协自幼由灵帝生母董太后抚养，聪慧早熟沉静懂事。此刻他安静地站在榻边，小手轻轻握着父亲枯瘦的手指，眼中含着真实的泪水却并不慌乱。他的身后站着面色苍白阴柔、眼神却锐利如鹰的上军校尉蹇硕。蹇硕是灵帝晚年最信任的宦官之一，统领西园八校尉，掌握着部分禁军兵权。他深知何进与皇后势大，若刘辩即位，自己及整个宦官集团必将遭到清算。因此，他极力支持更易控制、且灵帝本人也更偏爱的刘协，试图在皇权交替中为宦官集团搏得一线生机。
而躺在床榻上的刘宏，神智在病痛折磨下时昏时醒。每当清醒时，他浑浊的目光便会落在幼子刘协身上，流露出难得的慈爱与不甘。他心中属意的继承人，确实是这个聪慧沉静、更像他或者说，更像他理想中继承人的次子。刘辩的平庸与何家的跋扈，让他深感忧虑害怕自己死后，这刘家江山会彻底沦为外戚的玩物。
“辩儿浮躁，非社稷之主。”在一次相对清醒时，刘宏曾断续地对蹇硕低语，“协儿类朕可托付”
然而他也深知何进手握重兵虽被西园军分权但大将军名位和部分北军仍在，皇后在宫中经营多年，势力根深蒂固。贸然废长立幼，必将引发剧烈动荡，甚至可能酿成宫闱惨祸，在他死前就爆发冲突。
因此立储之事，就在这种皇帝心意暧昧、两派势力僵持的微妙平衡中，拖延着煎熬着每一个人。何进不断以嫡长正统和祖宗成法向皇帝施压，并联络朝中大臣造势；蹇硕则利用近侍之便，不断在灵帝耳边吹风，强调刘协的贤德与何进的威胁，并秘密联络其他对何进不满的势力如部分士族、甚至远在凉州的刘朔？蹇硕或许有过一闪而过的念头，但凉王太过强势且难以控制，并非理想盟友。
这场围绕帝国未来主人的暗战，如同冰层下的暗流，在灵帝病重的阴影下，日益汹涌。德阳殿内外遍布耳目，每一句低声交谈，每一个眼神交换，都可能引发连锁反应。
而在这场高层权力博弈的阴影下，另一股更加隐秘的暗流，也在悄然涌动。
原氏所居的琉璃阁，近日来似乎也感受到了一种山雨欲来的压抑。尽管待遇依旧，无人敢克扣但来往宫人脸上的神色却多了几分惶然与谨慎，言语间对何皇后那边的动向也更为关注。原氏虽不直接参与政争但久居深宫嗅觉敏锐也察觉到了气氛的不同寻常。她心中牵挂远在凉州的儿子，更隐隐担忧自身的处境一旦皇帝驾崩，新帝登基何皇后成为太后还会容忍她这个先帝宫人且有一个强势藩王儿子的女人，继续享受超然待遇吗？
她并不知道此刻在金城她的儿子刘朔，已经将营救她出宫列为最优先事项。程昱与陈宫正调动凉州在洛阳及沿途的一切隐秘力量，设计着多种或巧取或强夺的方案。一张无形的大网，正悄悄向着洛阳皇宫撒开。
与此同时另一个远离洛阳权力中心，却同样令人忌惮的身影，也正密切关注着洛阳的动向斄乡侯都督陇右诸军事董卓。
董卓驻扎在右扶风郿县，他的探子同样遍布司隶。灵帝病重立储之争的消息，他比刘朔知晓得可能更快更详细。肥硕的脸上，那双细眼中闪烁着贪婪与野心的光芒。他手中的兵力已膨胀至数万，皆是能征善战的边地悍卒。洛阳的混乱对他而言不是危机而是天赐良机！
“皇帝快不行了何进与阉宦势同水火”董卓摸着浓密的胡须对女婿兼谋士李儒笑道，“文优你说这洛阳城，会不会请咱们去主持公道啊？”
李儒阴恻恻地道：“岳父大人手握强兵，雄踞关西乃朝廷栋梁。无论是大将军还是蹇硕，若想压倒对方都可能引外兵为援。届时便是岳父大人提兵东向清君侧，定鼎乾坤之时”
“哈哈哈！”董卓纵声大笑声震屋瓦，“说得好！传令下去，让儿郎们好生操练，粮草备足咱们等着洛阳的好消息。
帝国的中枢在病榻上的皇帝微弱呼吸声中，正滑向彻底失控的边缘。立储之争如同一个不断膨胀的火药桶，只待那最终点燃引信的时刻。而在外围，凉州的刘朔磨刀霍霍，准备火中取栗，接回母亲；关西的董卓虎视眈眈，期盼着乱局以便趁虚而入。
中平六年的春天寒意格外深重。一场席卷天下彻底葬送四百年汉室江山的巨大风暴，正在洛阳皇宫的病榻前悄然酝酿成形。所有人都在等待等待那颗帝星的最终陨落，等待旧时代的丧钟敲响等待新时代血色曙光的降临。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）