初平二年春末，金城郊外。
旌旗招展，鼓乐喧天。以陈宫、程昱为首的凉州文武官员，以及自发聚集的数万金城百姓，早早便在城外官道两旁列队等候。当西方地平线上出现那绵延不绝、盔甲反射着耀眼光芒的凯旋大军时，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“万胜！万胜！凉州王万胜！”
刘朔一身风尘仆仆的戎装，外罩的披风虽沾染了西域的风沙，却无损其威严。他骑在神骏的河西马上，向迎接的人群挥手致意。身旁，关羽依旧绿袍金甲，面沉如水，但眼中亦有胜利归来的豪情。身后，是经历了血火淬炼、气势愈发沉凝雄壮的与西征将士。
简短的凯旋仪式后，大军有序入城，接受百姓的夹道欢迎。缴获的西域珍宝、玉石、良马、奇兽在队伍中展示，引得惊叹连连。被“护送”回凉州的鄯善、精绝、于阗等国贵族及其部分家眷，则被安排在早已准备好的馆驿之中，严加看管但也给予一定礼遇。
刘朔没有过多耽搁，直接回到了王府。在承运殿稍作梳洗，换上一身正式的亲王常服后，便立刻召集核心文武议事。
殿内，陈宫、程昱、典韦、张辽、高顺、马腾以及新近因功晋升或表现突出的将领、文吏济济一堂。气氛热烈，众人脸上都带着西征大捷的喜悦。
“主公神武，西征告捷，拓地千里，威震绝域！臣等恭贺主公！”陈宫率先带领众人恭贺。
刘朔摆摆手，示意众人落座：“西征顺利，赖将士用命，公台、仲德稳固后方之功。此非我一人之荣，乃我凉州上下同心之果。”他顿了顿，目光扫过众人，“西域南道虽已臣服，然治理安抚，使之真正为我所用，尚需时日与心力。此事容后再议。今日，先议两事：一者，我离州期间，凉州内政军备如何？二者，中原局势，近月可有新变？”
陈宫负责民政，率先汇报：“启禀主公，凉州境内，政通人和。去岁屯田丰收，粮仓充实，足支三年之用。盐铁之利，茶马之市，愈发繁盛，府库充盈。自青海至敦煌，新修水利三十七处，新增垦田百万亩。流民安置有条不紊，各郡县人口皆有增长。匠作营新制百炼钢甲五百领，劲弩三千张，军械储备充足。唯青海羌部偶有小股袭扰边邑，已被马腾将军遣兵击退，不足为患。总体而言，主公西征期间，凉州稳如磐石，且实力更上一层楼。”
程昱则补充军政要务：“军备方面，除西征军外，留守各军勤练不辍。北地郡大营新增屯兵两万，皆能披甲执锐。陇西、武威、张掖诸郡防务稳固，斥候游骑日夜巡弋，关中董卓残部及并州方向，皆无异动。幽影回报，潜入司隶、三辅之人员，已初步建立情报网络。”
刘朔听得频频点头，对后方的稳固非常满意。这才是他敢于放手西征的底气所在。
陈宫与程昱对视一眼，神色都凝重了几分。陈宫取出一叠密报，沉声道：“主公，中原局势，自去岁冬至今春，可谓急转直下，乱象纷呈，与主公西征前之预料，大体相符，且更为酷烈。”
“其一，关东联军彻底瓦解。去岁冬，因粮草不济、互相猜忌，联军诸将各怀异心，先后率部离去。袁绍夺韩馥冀州，自领州牧；袁术南奔南阳，觊觎扬州；曹操败后收拢残兵，得兖州士族支持，势力复起；孙坚跨江击刘表，中箭身亡，其子孙策年幼，部众由其侄孙贲暂领所谓讨董联盟，早已名存实亡，诸侯割据之势，已成定局。”
刘朔并不意外，这正是历史轨迹。
“其二，董卓暴虐更甚，然内部生变。”程昱接口，“董卓迁都长安后，愈发骄横，郿坞奢华逾制，视百官如奴仆。然其麾下军将，亦非铁板一块。吕布虽勇，然与董卓部将李傕、郭汜等多有龃龉。幽影探得，司徒王允等人，似有密谋，意图离间董卓与吕布，只是尚未发动。”
“其三，中原混战加剧。”陈宫继续，“兖州黄巾复起，聚众数十万，攻掠郡县。曹操正全力剿抚。袁绍与公孙瓒为争夺河北，已生摩擦。徐州陶谦与南下之曹操、袁术关系微妙。荆州刘表坐观成败，益州刘焉闭关自守中原大地，已是烽烟处处，民不聊生。”
程昱最后总结，语气沉重：“主公，如今之中原，礼崩乐坏，纲常无存。昔日讨董之大义旗帜已倒，各路诸侯皆以实力相争，弱肉强食。百姓流离，十室九空，易子而食之惨剧，恐非孤例。汉室威严，在长安不过董卓掌中玩物，在关东更是荡然无存。天下已然大乱！”
殿内众人，虽远在西陲，但听着这些来自中原的血腥汇报，也不禁面色肃然。他们能想象那是一片何等混乱和悲惨的景象。
刘朔沉默片刻，手指无意识地敲击着案几。中原的混乱，比他预料的来得更快更猛。这既是危机，也未尝不是机遇。乱世之中，强者为尊，而他凉州，经过西征洗礼和数年积累，已是当之无愧的强者之一。
“长安王允等人之谋，密切关注。”刘朔首先指示，“若有变故，速报。并州方向，尤其是河东北部（靠近凉州），可加派细作，若能暗中联络部分不满董卓之将校，或有可为。”
“兖州黄巾……”刘朔沉吟，“此乃流民裹挟求生，其势虽大，然缺乏根基与统御。曹操若能平定，其实力必大涨。袁绍与公孙瓒之争，且让他们先耗着。徐州、荆州暂且观望。”
他的思路清晰起来：“中原大乱，群雄逐鹿，非一日可平。我凉州新定西域，需时间消化。眼下，仍以巩固根本，积蓄实力，静观其变为主。但静非不动。”
他目光锐利地看向众人：“西征已告一段落。接下来，除巩固西域南道统治外，重心可适当回调。北地郡大营之兵，可加强训练，并择机向河套地区进行试探性武装拓殖，挤压南匈奴及鲜卑部落生存空间，建立前沿据点，为将来横扫漠北做准备。同时，加大对关中地区情报渗透，尤其是潼关、武关等要隘守军情况，必须了如指掌。”
“至于中原，”刘朔嘴角露出一丝冰冷的弧度，“他们乱他们的。我们只需确保凉州铁骑刀锋更利，粮草更足，甲胄更坚。待时机成熟，无论是东出潼关争衡中原，还是北扫大漠立不世之功，主动权，都将在我！”
“主公明见！”众人齐声应诺。西征的胜利让凉州集团信心空前高涨，中原的乱局非但没有让他们感到惶恐，反而更激起了参与天下角逐、建立秩序的雄心。
会议结束前，刘朔似乎想起什么，对陈宫、程昱道：“西域带回的那些贵族，好生安置，不可怠慢，亦不可令其生事。其中鄯善公主、精绝女王等人，身份特殊，或有他用，单独列出名册给我。”
“诺。”
众人散去，刘朔独自留在殿中，望着殿外渐渐西斜的日光。中原的烽火映照在他深邃的眼眸中，却没有引起丝毫波澜，只有一片冰冷静谧的算计。
乱吧，乱得再彻底一些。当所有人都精疲力尽、元气大伤之时，便是凉州这头蛰伏于西陲的猛虎，亮出獠牙，一啸惊天的时刻！
而在这之前，他需要将凉州，打造成真正无懈可击的基业，也需要处理一些“内部”事务。想到母亲那日渐频繁的、关于成家的暗示，以及陈宫、程昱那偶尔流露的暧昧眼神，刘朔不禁揉了揉眉心。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）