次日辰时，江宁府码头。
晨雾尚未散尽，秦淮河笼罩在一层湿漉漉的青灰色里。三号泊位，“庆丰号”货船已准备就绪。这是一艘中型漕船，桐油刷过的船身在朦胧天光下泛着暗沉的光泽，吃水颇深，显然装载了不少货物。船头插着一面三角旗，靛蓝底子，绣着金色的“庆”字，迎风微展。
码头上人来人往，扛包的苦力喊着号子，船工检查着缆绳和船帆，管事大声吆喝着清点货物。空气里弥漫着河水、桐油、货物（主要是药材和布匹）以及汗水的混合气味。
林傲霜三人依约而至，依旧穿着庆余堂的靛蓝劲装，戴着斗笠。李头儿正叉腰站在跳板旁，监督着最后几箱货物上船。看到他们，只是粗声粗气地“嗯”了一声，指了指船舱：“去后面货舱边上待着，没事别乱跑，听招呼。”
三人默默上船。货船结构简单，前部是船工操桨和休息的敞棚，中部是货舱，用油布严密遮盖，后部稍高，是管事和押镖人员休息的狭小舱室及舵室。他们被安排在货舱侧面一处勉强能遮风挡雨的狭小空间，铺盖卷就是座位。
陆续又有七八个应征的护卫上船，加上船上原有的几名庆余堂伙计和船工，整条船约莫二十余人。除了李头儿，还有一个姓孙的账房先生，负责核对货物和账目，是个斯文瘦削的中年人。
辰时三刻，货物清点完毕，缆绳解开，船工们喊着号子，长长的撑篙将沉重的货船缓缓推离码头。船帆升起，借着东南风，加上船工摇橹，“庆丰号”开始沿着秦淮河主航道，缓缓向南，朝着燕子矶方向驶去。
船行平稳。林傲霜靠坐在货堆旁，斗笠压低，看似闭目养神，实则将感知缓缓放开。灵觉如同无形的水波，以她为中心，悄然扩散。
她能“听”到船底水流冲刷船板的汩汩声，船工摇橹时肌肉的发力与喘息，前舱李头儿与孙账房低声的交谈，甚至能隐约感知到货舱深处，那些密封木箱里药材散发出的、或清凉或温润或辛辣的微弱“药气”。其中最深处一口特制的小铁箱，散发出一种极其精纯、温润中带着一丝霸道的生命力场——应该就是那株五百年的“七叶紫须参”。
同时，她也谨慎地探查着船上其他人的气息。大部分船工和护卫气血旺盛，但气息驳杂，是寻常练过几年武艺的普通人。李头儿气息沉浑，显然外家功夫不弱。孙账房气息微弱平和，似乎不通武艺。而张朔的气息，则如同深潭古井，内敛深沉，难以测度。陈拓则像一簇稳定的炭火，忠诚地燃烧在她侧后方。
暂时没有发现异样。但她没有放松警惕。无论是三目会，还是觊觎这批贵重药材的其他势力，都可能在任何时候出现。
船行半日，过了几处热闹的市镇和水门关卡。李头儿似乎打点得当，加上庆余堂的旗号，一路畅通无阻。晌午时分，船在一个名为“黄泥渡”的小码头稍作停靠，补充了些淡水和食物。李头儿严厉告诫所有人不得下船，只在船上草草吃了干粮。
午后，继续前行。河道渐宽，水流也湍急了些。两岸风光从繁华街市变为大片农田和零星村落，人烟渐稀。
林傲霜大部分时间都在默默运转《星脉初引》，温养经脉，巩固那三条基础路径。偶尔，她会将一丝微弱的星脉暖流引至双目或双耳，尝试强化视觉或听觉，但都控制在极细微的程度，避免引起旁人注意。这种持续的、低强度的运用，让她对星脉之力的掌控越发精细。
张朔则偶尔会与邻近的船工或护卫攀谈几句，话题无非是天气、水路、沿途见闻，以及一些江宁府最近的趣事传闻。他言语风趣，见识广博，很快便与几个老船工聊得熟络，不动声色地套取着关于燕子矶一带更具体的信息。
“老哥，听说前面燕子矶风景不错？夜里行船可要小心？”张朔递过一支粗劣的烟卷。
老船工接过，美美吸了一口，眯着眼道：“风景？那是读书人说的。咱们跑船的，只看水路险不险。燕子矶那地方，水急，底下有暗涡，晚上还有瘴气，能绕则绕。不过庆余堂的船吃水深，走主航道没问题，就是夜里过那段要格外留神。最近嘛……”他压低了声音，“听说不太平，有怪光，还有生面孔在附近转悠，咱也不清楚是冲着水里的宝贝，还是岸上的啥。反正，多一事不如少一事。”
“生面孔？哪路人马？”张朔看似随意地问。
“说不准。有像是江湖上的，也有打扮怪里怪气，不像本地人，也不像跑商的。前几日，还有人在渡口打听几十年前的老黄历，问什么‘雷劈石’、‘沉船坑’的事，神神叨叨的。”老船工摇摇头，“这世道，不太平哟。”
张朔谢过老船工，回到林傲霜身边，低声转述了信息。“‘雷劈石’、‘沉船坑’……这些地名，在隐曜残卷中似乎有模糊提及，可能与天工阁早期在江宁的水文勘测标记有关。”他眼中闪过一丝思索，“看来燕子矶的秘密，比我们想的更深。不仅有星髓设施，可能还涉及更久远的事情。”
林傲霜点点头。线索越多，水越浑，但也意味着机会越多。
日头西斜，河面上泛起金色的粼光。船队按照计划，在日落前抵达了预定的停泊点——白鹭洲。这是一片河心沙洲，面积不大，长满芦苇和灌木，洲头有个简陋的小码头和几间供往来船只临时补给的茅屋。庆余堂的船队（除了“庆丰号”，后面还有两艘稍小的护航快船）在此停靠过夜，明日一早再通过燕子矶最险的一段水道。
船只靠岸，系牢缆绳。李头儿安排人手轮流值夜，严禁任何人私自离船登洲。晚饭是船上自备的干粮和就地取河水煮的菜粥。气氛略显沉闷，护卫们都知此行责任重大，不敢懈怠。
夜色渐浓，白鹭洲笼罩在黑暗中，只有船上几盏气死风灯散发着昏黄的光，映照着粼粼水波和摇曳的芦苇。远处，燕子矶的方向，黑黢黢的山影如同巨兽蹲伏，沉默地俯瞰着河面。
林傲霜被安排在子时前后值第一班夜。与她同班的还有一个名叫“黑皮”的年轻护卫，据说是李头儿的远房侄子，身手不错，但性子有些跳脱。
两人守在货舱附近，背靠背坐着。夜风带着河水的凉意和芦苇的清香，偶尔有夜鸟掠过水面的扑棱声，更显寂静。
黑皮有些无聊，低声找林傲霜搭话：“喂，章小哥，听李叔说你刀很快？跟谁学的？”
林傲霜保持沉默，只摇了摇头。
黑皮讨了个没趣，也不在意，自顾自说道：“我跟你讲，这趟活儿可不轻松。我听说啊，不光水路不太平，咱们这船上……”他左右看了看，声音压得更低，“可能也有‘鬼’。”
林傲霜心中一动，侧头看了他一眼。
黑皮见引起了注意，来劲了：“真的！就那个孙账房，看着斯斯文文，但我前天晚上起夜，看见他一个人摸到货舱最里面，对着那口装宝贝参的铁箱子嘀嘀咕咕，还拿了个小镜子一样的东西照来照去，鬼鬼祟祟的。我问李叔，李叔让我少管闲事。”
孙账房？林傲霜想起那个气息平和、看似不通武艺的账房先生。深更半夜独自查看货物？用镜子照？
“什么镜子？”她低声问，声音刻意沙哑。
“黑灯瞎火的，看不清，反正是个会反光的扁玩意儿。”黑皮挠挠头，“你说，他一个账房，不好好算账，半夜看货干嘛？还用镜子照？该不会是想……偷梁换柱？”
林傲霜没有回答，但心中警惕更甚。孙账房的行为确实可疑。那“镜子”会不会是某种检测星髓能量或特殊材质的工具？难道孙账房也是三目会的人？或者，是其他对“七叶紫须参”感兴趣的势力安插的内应？
她不动声色，将灵觉悄然向船尾管事休息的舱室方向延伸。孙账房应该在那里。果然，她捕捉到舱室内有两个平稳的呼吸声，应该是李头儿和孙账房。但孙账房的呼吸频率，似乎比常人更慢、更悠长一些，带着某种刻意控制的韵律……这绝不是一个普通文弱账房该有的呼吸法！
有问题。
就在这时，一直闭目调息的张朔忽然睁开了眼睛，目光锐利地扫向燕子矶方向的黑暗水面。几乎同时，林傲霜也感到胸口烙痕传来一丝极其微弱、却清晰的悸动！不是预警危险的悸动，而是一种……被同源能量隐隐引动的共鸣感！
有东西在靠近！来自水下！而且散发着极其微弱的、与星髓同源的能量波动！
“水里有东西！”张朔低喝一声，声音不大，却瞬间惊动了船上所有人！
值夜的护卫纷纷跳起，抓起兵器。李头儿也从舱室冲出，厉声喝问：“怎么回事？！”
话音未落——
“哗啦！！！”
靠近船尾右侧的水面猛地炸开！一道黑影如同巨大的鱼雷，破水而出，带起漫天水花，狠狠撞向“庆丰号”的船舷！
“砰！！！”
沉闷的撞击声让整条船剧烈一晃！木质船舷发出不堪重负的呻吟，被撞出一个大豁口！
借着船上昏暗的灯光和月光，众人骇然看清，那撞船的竟是一条长约两丈、通体覆盖着暗沉金属鳞甲、头部呈圆锥状、双眼闪烁着幽绿光芒的怪鱼！不，不是活鱼！那金属躯体和眼中的光芒，分明是某种机关造物！与鬼头沟的寻踪蜂材质相似，但体型和力量天差地别！
“是‘铁头鼍’！水匪的机关兽！小心！”有见多识广的老船工失声惊呼。
几乎是同时，左右两侧水面又接连炸开，又是两条稍小的“铁头鼍”冲出，张开布满金属利齿的大口，咬向船身和试图靠近的护卫！
“敌袭！抄家伙！保护货舱！”李头儿不愧是老江湖，虽惊不乱，大吼着抽出腰间分水刺，率先冲向一条“铁头鼍”。
船上顿时大乱！护卫们各持刀枪，与那三条金属怪鱼搏杀在一起。然而“铁头鼍”外壳坚硬，力大无穷，在水中更是灵活无比，寻常刀剑砍上去，只能溅起一溜火星，难以造成有效伤害。反而有几名护卫不慎被撞落水中，或被利齿咬伤，惨叫声此起彼伏。
混乱中，林傲霜注意到，孙账房并未参与战斗，反而悄悄退向货舱深处，手中似乎握着一个巴掌大小的、泛着微光的罗盘状器物，正对着那口装紫须参的铁箱方向！
他想趁乱取宝？还是另有图谋？
没时间细想了！一条稍小的“铁头鼍”似乎察觉到货舱附近人少，猛地调头，幽绿的眼睛锁定了林傲霜和她身后的货舱入口，加速冲撞过来！
腥风扑面，金属鳞甲摩擦发出刺耳声响。
林傲霜眼神一冷，不退反进！在“铁头鼍”即将撞上的刹那，她脚下星脉暖流骤然加速，身体以毫厘之差侧滑避开，同时，一直藏在袖中的冷玉寒铁短刀滑入掌心！
星图第一条路径——“迅捷”与“穿透”！
意念集中，那股温热气流瞬间奔涌至右臂，沿着特定的轨迹直贯指尖！不是粗暴外放，而是将一股“势”紧密地包裹、压缩在刀刃之上！
短刀在昏暗的光线下划出一道近乎无形的寒芒，精准地刺向“铁头鼍”头部与身体连接处一道极其细微的、能量流动最为活跃的缝隙——那是她在灵觉放大下，“看”到的节点！
“噗！”
刀尖刺入的触感并非金属，更像某种坚韧的胶质。附着了星脉之势的刀刃，似乎无视了部分外层金属鳞甲的防御，直接切入内部结构！
“滋啦——！”
刺耳的能量短路声响起！那“铁头鼍”头部幽绿光芒剧烈闪烁几下，骤然熄灭！庞大的金属身躯猛地一僵，前冲的势头戛然而止，轰然砸在甲板上，不再动弹。
一击，瘫痪！
旁边正与另一条“铁头鼍”苦战的黑皮看得目瞪口呆。
林傲霜却无暇他顾。解决掉眼前的威胁，她目光立刻锁定向货舱深处潜去的孙账房！不能让他得逞！
她身形一展，如同猎豹般窜入货舱。舱内更暗，堆满货箱。只见孙账房已摸到那口小铁箱旁，手中那个罗盘光芒大盛，正对着铁箱上的锁具，似乎要施展某种手段开启。
“孙先生，好兴致啊。”林傲霜的声音在黑暗中响起，冰冷。
孙账房身体一僵，缓缓转身，脸上已无平日里的斯文怯懦，取而代之的是一种阴冷的平静：“章小哥，好身手。不过，这事与你无关，让开，对大家都好。”
“庆余堂雇我押镖，这货，就与我有关。”林傲霜短刀斜指，星脉之势隐而不发。
“呵，冥顽不灵。”孙账房冷笑一声，手中罗盘光芒骤敛，另一只手却快如闪电地从一个货箱后抽出一柄细长的、闪烁着幽蓝光泽的软剑！“那就别怪我了！”
他手腕一抖，软剑如同毒蛇出洞，带着诡异的弧度和细微的破空声，直刺林傲霜咽喉！剑速极快，角度刁钻，更有一股阴寒的气息附着其上，显然并非寻常武功！
林傲霜瞳孔微缩。这孙账房果然深藏不露！而且，这剑法路数和气息……与灵枢士有些相似，却又不同！
她不敢大意，星脉暖流加速运转，灵觉全开，预判剑路。身体以不可思议的柔韧度向后微仰，险险避开剑尖，同时短刀上撩，格向软剑剑身！
“叮！”
金铁交鸣，火星四溅！软剑上传来的力道阴柔却绵长，带着一股诡异的震颤，试图侵入经脉。但林傲霜的星脉暖流自发流转，将那股阴寒震颤之力迅速化解消弭。
孙账房眼中闪过一丝惊讶，显然没料到林傲霜能如此轻易接下他这一剑。他剑势一变，软剑如同附骨之疽，缠绕而来，剑光霍霍，将林傲霜笼罩其中。
货舱内空间狭窄，堆满货物，更利于软剑这种灵活兵器的发挥。林傲霜的短刀虽利，却受制于长度和环境，一时间竟被逼得连连后退，只能凭借敏锐的灵觉和星脉强化的速度闪避格挡，险象环生。
这样下去不行！必须打破僵局！
林傲霜心念电转，在又一次惊险避开刺向肋下的剑尖后，她猛地一脚踢翻身侧一个装满药材的木箱！
“轰隆！”木箱翻倒，里面的药材洒了一地，同时挡住了孙账房部分进攻路线。
趁此机会，林傲霜将更多星脉暖流引向双腿经脉，身形速度再增三分，如同鬼魅般绕到孙账房侧后方，短刀直刺其后心！
孙账房反应极快，软剑如同长了眼睛般回扫格挡。然而林傲霜这一刺却是虚招，刀至半途，陡然变向，划向孙账房握着罗盘的那只手！
孙账房猝不及防，虽竭力闪避，罗盘仍被刀锋擦过！
“咔嚓！”罗盘外壳碎裂，内部精巧的零件和几颗闪烁着微光的晶石裸露出来。
“你！”孙账房又惊又怒。
就在这时，货舱外传来李头儿气急败坏的吼声和更激烈的打斗声，似乎又有新的敌人出现。同时，船身再次剧烈摇晃，仿佛被什么更大的东西撞击！
孙账房脸色一变，似乎收到了什么信号，怨毒地瞪了林傲霜一眼，不再恋战，虚晃一剑，身形向后急退，竟毫不犹豫地撞破货舱另一侧一个原本用于通风的小窗，噗通一声跳入了漆黑的河水之中！
林傲霜追到窗边，只见河面上水花翻涌，早已不见了孙账房的踪影。只有那碎裂的罗盘掉在地上，内部晶石的光芒正在迅速黯淡。
她捡起罗盘残骸，入手冰凉，那些晶石中残留着极其微弱的、与星髓同源的能量波动。这绝非凡物。
来不及细看，外面情况危急。她将罗盘残骸塞入怀中，转身冲出货舱。
甲板上，战斗已进入白热化。除了最初的三条“铁头鼍”，水面上又出现了四五条类似的机关兽，正在疯狂攻击船队。更麻烦的是，两条小艇不知何时靠上了“庆丰号”，十余名黑衣蒙面、手持分水刺和弩箭的水匪，正试图登船！
李头儿和众护卫浴血奋战，张朔也出手了，他手中那根金属探针神出鬼没，专点水匪关节和机关兽的能量节点，虽不致命，却总能化解危机。陈拓则护在张朔身侧，刀法悍勇，已砍翻两名水匪。
但敌众我寡，加上机关兽的骚扰，形势岌岌可危。船身多处受损，开始进水。
林傲霜目光扫过战场，瞬间锁定了一个站在小艇船头、正在指挥水匪和机关兽的独眼壮汉。此人气息凶悍，应是匪首。
射人先射马，擒贼先擒王！
她深吸一口气，胸口的烙痕微微发热，星脉暖流奔腾起来。没有犹豫，她纵身一跃，竟直接从那破损的船舷跳向数丈外匪首所在的小艇！
人在空中，短刀已出鞘。星脉之势全力灌注！
匪首独眼中凶光一闪，举刀欲劈。然而林傲霜的速度远超他预计，刀光如冷电，已至面前！
“死！”
匪首厉吼，挥刀格挡。
“锵！”双刀相击，匪首只觉一股奇异的大力传来，不仅震得他手臂发麻，更有一股灼热的气息顺刀侵入，让他气血一滞！
就是这一滞的瞬间，林傲霜的短刀已如毒蛇般绕过他的刀锋，抹向他的脖颈！
匪首亡魂大冒，拼命后仰。
“嗤啦——”刀锋划过他的肩颈连接处，带起一蓬血雨！
匪首惨叫着跌入水中。主将受创，水匪和机关兽的攻势顿时一乱。
“撤！快撤！”水中传来匪首含糊不清的吼叫。
水匪们再无战意，纷纷跳船或驾艇逃离。那些“铁头鼍”也接到指令般，停止攻击，沉入水中消失不见。
战斗，突然开始，又突兀结束。
河面上只留下破损的船只、漂浮的杂物、几具尸体和浓重的血腥味。
“庆丰号”上一片狼藉，受伤者的呻吟此起彼伏。李头儿浑身是血，拄着分水刺喘息，看着甲板上那条被林傲霜一刀瘫痪的“铁头鼍”残骸，又看了看肩颈血流如注、被手下拼死拖上小艇逃走的匪首方向，最后目光复杂地落在刚刚收刀而立、气息微喘的林傲霜身上。
“章……章小哥，好本事。”李头儿声音干涩，带着难以置信和后怕，“今日若非你，这船货怕是要交代在这里了。”
张朔走过来，默默递给林傲霜一颗药丸，助她平复翻腾的气血和星脉消耗。陈拓则警惕地护卫在侧。
林傲霜服下药丸，摇了摇头，看向孙账房跳水的方向：“孙账房趁乱跳河跑了，他是内应。”
李头儿脸色顿时变得无比难看：“什么？！这个吃里扒外的狗东西！难怪……难怪水匪来得这么巧！”
这时，后舱传来孙账房惊恐的呼喊：“李头儿！不好了！装紫须参的铁箱……锁被动了！里面的参……参不见了！”
“什么？！”李头儿如遭雷击，踉跄着冲向货舱。
林傲霜和张朔对视一眼，也跟了过去。
货舱内，那口特制的小铁箱已被打开，里面空空如也，只留下一个精致的紫檀木盒和一股淡淡的、奇异的药香。而孙账房……不，是伪装成孙账房的人，早已带着真正的“七叶紫须参”，借水遁逃之夭夭。
调虎离山，趁乱取宝。好算计。
李头儿面如死灰，一屁股坐在地上。丢失如此贵重的货物，他的下场可想而知。
林傲霜却蹲下身，仔细查看铁箱和周围痕迹。她注意到，铁箱锁具上，残留着一点极其微弱的、与孙账房那碎裂罗盘中晶石同源的能量痕迹。对方不是用钥匙或暴力打开的锁，而是用某种特殊能量手段。
“他们不是普通水匪，也不是冲着钱财来的。”张朔低声道，目光幽深，“他们是冲着那株‘七叶紫须参’本身。或者说，是冲着参里面可能蕴含的某种‘东西’。”
林傲霜想起孙账房（假）用罗盘照射铁箱的举动。难道那株五百年灵参，因为生长环境特殊，内部也蕴含了微量的星髓能量？或者……被天工阁做过手脚？
“现在怎么办？”陈拓问。
船已破损，货物丢失，身份可能已经引起怀疑（林傲霜刚才展现的实力远超寻常镖师），白鹭洲显然也不再安全。
张朔看向燕子矶方向，那里依旧黑沉沉的，但经历了刚才的袭击和孙账房的背叛，那沉默的山影仿佛更添了几分诡谲。
“弃船，登陆，去燕子矶。”林傲霜站起身，拍了拍身上的尘土和血迹，眼神在昏暗的货舱中亮得惊人，“既然水匪和内应都来自那个方向，既然他们对灵参如此志在必得……那么，燕子矶的秘密，恐怕比我们预想的，更值得立刻去探一探。”
李头儿闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝绝望中的狠厉：“对！去燕子矶！老子就是死，也要把那狗东西和参找回来！”
然而，林傲霜和张朔都清楚，他们的目标，早已不是一株丢失的灵参，而是隐藏在那片黑暗水域和古老山岩之下的、关于星髓与上古秘辛的真相。
夜色更深，河风带着血腥与寒意。破损的“庆丰号”如同负伤的巨兽，搁浅在白鹭洲旁。而林傲霜三人，即将踏上前往燕子矶的凶险路途，去直面那潜伏在黑暗水波与古老传说之下的未知。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）