白鹭洲的夜，被血腥和混乱撕破，复又归于死寂。风穿过破损的船舷和翻倒的货物，发出呜咽般的低鸣，混杂着受伤者的呻吟与压抑的哭泣。河面上漂浮着木板、杂物，还有几具黑衣水匪的尸体，在晦暗的月光下随波起伏，如同蛰伏的阴影。
李头儿颓然坐在甲板上，肩头草草包扎的伤口渗着血，脸上再无之前的凶悍，只剩下死灰般的绝望。丢失了“七叶紫须参”，等于断送了他在庆余堂乃至整个江宁码头的前程，甚至性命都可能不保。几个受伤较轻的护卫和水手聚在一旁，眼神惊恐不安，不知接下来该如何是好。
张朔检查了“庆丰号”的损伤，船底和侧舷多处漏水，虽未到立刻沉没的地步，但显然无法继续航行了。另外两艘护航快船也受损不轻，勉强能维持不沉。
“船保不住了，必须立刻弃船，登陆。”张朔对李头儿道，语气不容置疑，“水匪虽退，但难保不会去而复返，或者引来其他麻烦。白鹭洲地势低洼，无险可守，留在这里是等死。”
李头儿木然地点点头，已经失去了主见。
“燕子矶距此不到十里水路，但夜间行舟目标太大。”林傲霜接口，她已用布条重新包扎了手臂上一处被水匪刀锋划开的浅浅伤口，眼神冷静依旧，“李头儿，你带着伤员和愿意跟你走的人，乘快船往上游回撤，找个偏僻处靠岸，再设法联系庆余堂或报官。”
“那……那你们呢？”李头儿茫然抬头。
“我们去燕子矶。”林傲霜的目光投向黑暗中那道沉默的、如巨兽蹲伏的山影，“孙账房和水匪都来自那个方向，灵参很可能被带往那里。更重要的是，那里有我们要找的东西。”
“东西？”李头儿不解，但此刻也顾不上深究，只是涩声道：“章小哥……不，这位……女侠？今日救命之恩，李某……无以为报。只是燕子矶那地方邪性，你们……多加小心。”他挣扎着站起身，对仅存的几名还能行动的伙计吼道：“都听见了？还能动的，跟老子收拾东西，上快船！伤员互相扶着点！动作快！”
残存的庆余堂众人开始默默收拾能带走的细软、食物和药品，气氛沉重而惶恐。
林傲霜三人则带上少量干粮、水囊和必要的药物，以及从孙账房那里得到的破碎罗盘。张朔仔细检查了罗盘残骸，低声道：“确实是感应星髓能量的器具，制作精巧，非普通势力能为。孙账房背后的主子，对星髓的了解恐怕不浅。”
他们将那具被林傲霜瘫痪的“铁头鼍”残骸也仔细查看了一番。金属外壳坚硬异常，内部结构复杂，核心驱动处有几块黯淡的晶石，与罗盘中的相似，但能量已耗尽。张朔取下几块相对完整的晶石和核心部件，小心包好：“或许有用。”
寅时初刻，天色依旧漆黑。两条勉强能用的快船载着李头儿等人，悄无声息地划向上游，消失在迷蒙的河雾中。
林傲霜三人则留了下来，藏身于白鹭洲边缘一片茂密的芦苇荡里，目送快船远去。
“他们回上游，我们顺流去燕子矶，正好迷惑可能的追踪者。”张朔低声道，“只是，我们需徒步沿河岸前往。十里路不远，但夜间行走，且燕子矶附近地形复杂，需格外小心。”
“走。”林傲霜只吐出一个字。胸口烙痕的微弱悸动，如同黑暗中一盏微弱的指路灯，隐隐指向燕子矶方向。那里，有星髓的波动，有孙账房（假）逃离的踪迹，还有水匪出没的巢穴。谜团的线头，似乎都指向那个地方。
三人借着芦苇和夜色的掩护，离开白鹭洲，沿着秦淮河东岸，向燕子矶方向潜行。陈拓在前探路，张朔居中策应，林傲霜断后，同时将灵觉尽可能放开，警惕着周围的一切。
夜色深沉，河风带着水汽和芦苇的腥气。远处偶尔传来夜枭的啼叫和水鸟扑棱的声音，更添寂静。沿河的小路泥泞崎岖，时而被灌木阻断，需得小心绕行。林傲霜默默运转着星脉，那股暖流在体内缓缓循环，不仅驱散了夜寒，也让她的五感保持在一个相对敏锐的状态。她能清晰听到数十丈外田鼠钻洞的悉索声，能分辨出风中传来的、极其细微的、不属于自然界的金属摩擦声——那是从燕子矶方向传来的。
大约走了三四里，前方地势开始抬升，出现连绵的丘陵阴影。空气中那股若有若无的、与星髓同源的微弱波动也变得更加明显，还混杂着河水的湿气、草木的腐味，以及……一丝极淡的血腥气。
陈拓忽然蹲下身，示意后方停止。他拨开一丛茂密的蒿草，压低声音：“有血迹，还有打斗痕迹，很新。”
林傲霜和张朔上前查看。草丛中，几滴尚未完全凝固的暗红色血迹洒在草叶上，旁边的泥土有凌乱的脚印和拖拽痕迹，一直延伸向燕子矶山体的方向。血迹的味道与之前船上水匪的略有不同，更腥，似乎还夹杂着某种难以言喻的、类似铁锈和腐败水草的气息。
“不是人血。”张朔用手指沾了一点，凑近鼻端嗅了嗅，又仔细辨认脚印，“爪印……很大，不是常见的野兽。还有拖痕，像是被什么东西拽走了。”
林傲霜俯身，凝神感知。血迹和脚印残留的“场”非常微弱且混乱，但确实透着一股子凶戾和……非人的冰冷感。
“小心前进。”她示意陈拓继续探路，自己则更加警惕地感知着周围。星脉暖流加速运转，灵觉如水银泻地般铺开。除了远处的虫鸣和水声，她开始捕捉到一些更细微的声响——山石滚落、枝叶折断，还有……某种沉重的、湿漉漉的摩擦声，从燕子矶山体方向的密林中传来。
越靠近燕子矶，那种非自然的、冰冷的“场”就越发清晰。胸口烙痕的悸动也越发明显，不再是单纯的指引，更像是一种……共鸣，或者说，排斥。仿佛那里存在着某种与它同源，却又性质迥异的能量源。
又行了一里多地，绕过一片乱石滩，燕子矶的轮廓终于完全展现在眼前。
那是一座孤峰般的巨大岩石，兀立于河水拐弯处，三面环水，一面与陆地相连。岩体呈暗红色，在微弱的月光下仿佛凝固的血液，陡峭如刀削，最高处形如飞燕昂首，故得名燕子矶。矶下河水在此处回旋激荡，形成一个巨大的深潭，水色幽暗，即使在月光下也看不透底，只听得见水流撞击岩石的轰隆声。
而在矶头下方，临水的岩壁上，赫然可见一个黑黢黢的、高约丈许的洞口！洞口边缘有明显的凿刻痕迹，但被厚厚的苔藓和藤蔓遮掩大半，若非刻意寻找，极难发现。洞口下方水波荡漾，隐约可见几级被河水半淹没的石阶延伸入水。
血腥味和那种非人的冰冷感，正是从那洞口中隐隐飘散出来。而胸口烙痕的悸动，也达到了顶峰，仿佛洞中有什么东西在强烈地呼唤，或者说，排斥着它。
“就是那里。”张朔盯着洞口，脸色凝重，“‘沉船坑’……原来不是一个坑，而是一个水洞入口。看这凿痕和形制，至少有数百年历史，与天工阁早期的手笔很像。那些‘铁头鼍’，还有袭击船队的机关兽，恐怕都是从这洞里出来的。”
“孙账房和水匪，可能也逃进了这里。”陈拓握紧了刀柄。
林傲霜没有说话，只是仔细打量着洞口周围。洞口上方的岩壁上，似乎有一些模糊的刻痕，被苔藓覆盖，看不真切。她示意陈拓警戒，自己则借着岩石阴影和灌木的掩护，悄无声息地靠近洞口下方，仰头细看。
那些刻痕并非文字，而是一些扭曲的、如同水波纹与星辰交织的图案，与鬼头沟古遗迹的金属残骸、钥匙上的纹路有几分相似，但更加古老抽象。在图案中心，有一个几乎被苔藓完全覆盖的、碗口大小的凹陷。
林傲霜心中一动，取出怀中的三眼钥匙。钥匙此刻微微发热，三眼图案流转着极淡的银光，与岩壁上的刻痕，以及那凹陷的形状，隐隐呼应。
“钥匙……能打开这里？”她心中猜测。
就在这时，洞内深处，突然传来一声沉闷的、仿佛重物落水的巨响，紧接着是几声短促而凄厉的惨叫，随即戛然而止！
惨叫的声音……有些耳熟！是之前逃走的、受伤的水匪？！
“里面出事了！”张朔低声道，“可能是内讧，也可能是……触动了洞里的机关，或者遇到了守护洞窟的东西。”
林傲霜握紧钥匙，感受着它传来的、与岩壁凹陷处越来越强烈的共鸣。进，还是不进？
进，洞内情况不明，危机四伏。
不进，线索就在这里，孙账房和灵参可能就在里面，而且这洞口显然与星髓遗迹有关。
“我先进。”林傲霜做出了决定，语气不容置疑，“钥匙有反应，或许能规避一些风险。陈拓，你在洞口警戒，留意后方和河面。张先生，你随我进去，注意机关和能量异常。”
“将军！”陈拓急道。
“里面情况复杂，你身手虽好，但对这些东西了解不如张先生。守住退路同样重要。”林傲霜拍了拍他肩膀，“若有异动，以哨声为号。”
陈拓咬牙点头，退到一块巨石后隐蔽起来。
林傲霜和张朔对视一眼，深吸一口气，涉水走向那半淹没的石阶。河水冰冷刺骨，淹至大腿。张朔点燃了一根特制的、燃烧缓慢且烟气极少的牛油蜡烛，昏黄的光晕勉强照亮前方几步。
石阶湿滑，长满青苔。两人小心翼翼，踏入洞口。
一股混合着浓重水汽、陈腐淤泥和淡淡血腥味的阴冷气息扑面而来。烛光摇曳，映照出洞内景象。
洞口内是一条向下倾斜的、人工开凿的甬道，宽约丈许，高约两人，两侧岩壁粗糙，布满凿痕。甬道地面同样有石阶，但大多被淤泥和积水覆盖，看不清全貌。墙壁上，每隔一段距离，就有嵌在岩壁里的、早已锈蚀殆尽的金属灯盏残骸。
空气中，那股非人的、冰冷的“场”更加浓郁了。胸口钥匙的悸动也越发强烈，甚至微微震颤起来，发出低不可闻的嗡鸣。
“小心脚下和墙壁。”张朔低声提醒，手中的金属探针不时轻敲地面和墙壁，聆听回音，探查是否有陷阱或空腔。
甬道曲折向下，似乎深入山腹。越往里走，空气越潮湿阴冷，积水也越来越深，有些地方甚至没过了膝盖。水面上漂浮着一些枯枝败叶，还有……零星的、暗红色的血迹，以及几片破碎的黑色衣料。
“是水匪的。”张朔用探针挑起一片衣料，上面还残留着微弱的、与之前“铁头鼍”核心类似的能量波动。
继续前行约百步，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，是一个方圆数十丈的深潭，潭水漆黑如墨，深不见底，水面平静无波，却散发着令人心悸的寒意。潭水边缘，散落着一些破碎的木箱、锈蚀的金属构件，甚至还有几具残缺的、穿着古老服饰的骨骸，半埋在淤泥中。
而在洞窟四壁和穹顶，镶嵌着无数大小不一的、散发着幽绿色或暗蓝色微光的晶石！这些晶石排列似乎遵循着某种规律，构成了庞大而复杂的图案，与钥匙、岩壁刻痕的风格一脉相承，但更加宏伟、玄奥。光芒映照下，整个洞窟笼罩在一片诡谲迷离的光晕中。
“星辉石……这么多！”张朔倒吸一口凉气，“如此规模的镶嵌，绝不是简单的照明！这更像是一个……巨大的能量汇聚或转化法阵！”
林傲霜的目光却被深潭对岸吸引。那里，靠近岩壁的地方，赫然停泊着几艘造型奇特的……船？不，更像是金属和木材结合的、形如梭子、带有某种桨轮结构的潜水机关舟！其中一艘较大的，侧舷有破损，还在渗水，旁边散落着工具和杂物。旁边地上，躺着几具黑衣水匪的尸体，死状凄惨，像是被什么巨大的力量撕碎或碾过。血迹尚未完全干涸。
而在这些尸体和机关舟旁边，一个熟悉的身影正背对着他们，蹲在地上，似乎在全神贯注地研究岩壁上的一处复杂刻痕——正是伪装成孙账房的那个神秘人！他手中，还紧紧抱着那个装着“七叶紫须参”的紫檀木盒！
他似乎尚未察觉林傲霜二人的到来，全部心神都沉浸在岩壁刻痕上。
林傲霜和张朔悄无声息地潜行到一堆锈蚀的金属构件后，屏息观察。只见孙账房（假）从怀中取出一个巴掌大小、类似圆规和量角器结合的青铜仪器，对照着岩壁刻痕，不时调整角度，嘴里还念念有词，似乎在计算着什么。他身旁地面上，还用石子摆出了一个简易的、与岩壁刻痕部分对应的图案。
“……坤位偏移三度……震宫缺损……果然，这里的‘地枢’受损严重，导致外围‘水相’失控，那些‘铁头鼍’才会狂暴无差别攻击……”孙账房（假）喃喃自语，语气带着狂热，“但核心‘阵眼’应该还在运转……只要能修复‘地枢’，或者直接切入‘阵眼’……”
突然，他似乎察觉到了什么，猛地转过头，看向林傲霜二人藏身的方向！眼神锐利如鹰隼，哪里还有半点账房先生的怯懦！
“谁？！”他厉声喝道，同时手已按向腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏有武器。
林傲霜心知无法再隐藏，正欲现身。就在此时——
“咕噜噜……”
深潭中央，原本平静如镜的漆黑水面，突然冒起一连串巨大的气泡！紧接着，整个潭水开始剧烈翻腾，仿佛水下有什么庞然大物正在苏醒！
岩壁和穹顶镶嵌的星辉石光芒骤然变得不稳定，忽明忽暗，投射出的光影疯狂摇曳！
“不好！‘阵眼’被触动了！‘它’要出来了！”孙账房（假）脸色大变，再也顾不得林傲霜二人，抱起紫檀木盒，就要冲向那艘较大的机关舟！
然而，已经晚了。
“轰——！！！”
潭水炸开！一道巨大无比、布满暗沉金属鳞片和诡异肉瘤的、如同放大了千百倍“铁头鼍”般的黑影，破水而出！它形似巨鼍，却有着类似蜈蚣般的多节身体，头部是狰狞的金属与血肉混合结构，独眼处镶嵌着一颗硕大的、闪烁着狂暴红光的星辉石！无数粗大的、末端带着吸盘和利齿的触须从身体两侧伸出，狂乱舞动！
这怪物仅仅露出水面的部分，就足有数丈长，散发出令人窒息的凶戾气息和冰冷的能量场！它那独眼红光扫过洞窟，瞬间锁定了岸边的孙账房（假），以及林傲霜二人藏身的方向！
“吼——！！！”
无声的、却直接冲击灵魂的咆哮在洞窟中炸响！那不是声音，而是纯粹的能量和精神冲击！
林傲霜只觉脑中如同被重锤击中，胸口烙痕传来撕裂般的灼痛，手中钥匙更是剧烈震颤，发出尖锐的嗡鸣！
孙账房（假）首当其冲，闷哼一声，口鼻溢血，踉跄后退，怀中的紫檀木盒脱手飞出！
那怪物似乎对星髓能量极其敏感，独眼红光立刻转向飞出的木盒，一条粗大的触须闪电般卷去！
与此同时，另外几条触须如同狰狞的巨蟒，带着呼啸的风声和冰冷的死亡气息，分别袭向孙账房（假）和林傲霜、张朔藏身之处！
洞窟剧震，星辉乱闪，深潭咆哮。
隐藏于燕子矶水洞深处的、尘封数百年的恐怖守护者，已被彻底惊醒。而三方人马——夺宝者、探秘者、守护兽——在这诡异而宏大的上古遗迹中，狭路相逢。
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