队伍从陈家庄园出发，等队伍走到州署门前的时候天还暗着。
州署长街上站着二百名景州卫所新兵，这些人白天在五百护院面前拔刀守门，夜里又跟着方守平跑了一整夜，此刻已经是精疲力竭。
但看见澹台望走过来的时候，二百个人齐刷刷挺直了腰板，眼睛里燃烧着一种前所未有的灼热光芒，他们不懂朝堂博弈，只知道这位大人并没有弃他们不顾。
澹台望在他们面前站定，目光从左扫到右一张一张脸看过去，抬起双手拱在胸前，对着这群卫所新兵弯腰行礼。
“诸位，辛苦。”
二百个人站的笔直，没有一个人乱动也没有一个人说话。
澹台望直起身，转向另一侧的霖州两百精锐再次抱拳，弯腰的幅度比刚才更深。
“此番劳动霖州将士星夜驰援，景州上下感激不尽，请二位将军代为转达对陆知府的谢意。”
陈亮连忙侧身避开笑着摆手。
“客气了，奉命行事，不值一提。”
何玉打了个哈欠眼泪都挤出来了，拿袖子擦了一把，伸手在澹台望肩膀上重重拍了两下。
“行了，差事办完，心放肚子里，我们今天就得走，免得被人发现跨州借兵的事，骨头都快散架了。”
澹台望点头。
“已安排人在城西小路等着，出城不走正门不经过坊市，喝杯热茶再走。”
二人笑着点了点头，跟着澹台望走进偏厅。
偏厅里烛火明亮，陈亮双手抱胸斜靠在偏厅的门框上，看着正在倒热茶的澹台望脸上的随意收了起来。
“你胆子是真大，临时改主意一个人进去，空着手坐了一个时辰，那可是六十多个拿刀的护院，你就真不怕陈万财翻脸？”
何玉坐在太师椅上，接过澹台望递来的热茶吹了吹。
“是啊，陈万财会算账，可万一陈克那个愣种真不管不顾动手了呢？你一个文官跑都跑不掉。”
澹台望将碗底的热气拢在手心，笃定的笑了笑。
“陈万财不会让他动手，杀一个正四品的朝廷命官，他算的比谁都清楚，我赌的就是他不敢拿全族一百多口人的脑袋换我这一条命。”
陈亮看着他，接过茶碗在手心里转了一圈，声音沉了下来。
“跟陆大人共事这么多年，倒真是第一次遇见你这样的知府。”
何玉扯了扯嘴角，起身扯了扯陈亮的袖子，打着哈欠告辞，两人带着两百人沿着州署西侧窄巷快步离去。
州署里恢复了安静，澹台望喝完碗里的热茶对着站在门外的方守平招了招手。
“走，去大牢看看。”
州署的大牢建在后院西北角的地下，一排低矮的青砖房子连着往下的石阶，甬道里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味，几盏昏暗的油灯在墙壁上摇晃。
走到最深处那间牢房前，方守平提着风灯照亮了里面的角落。
陈克坐在干草堆上，双臂抱在胸前，后背靠着墙壁，两条腿随意伸直，干草被压出一片凹陷，发出窸窸窣窣的细碎响声。
听到脚步声，陈克没有抬头，连姿势都没换一下。
方守平盯着里面的身影，咬着牙开口。
“陈克，你在柳树村打断王福的腿、抢走阿绾的时候，想过有今天吗？”
牢房里一片死寂，陈克没有回答。
方守平冷哼一声。
“你的罪责会通报朝廷，聚众闹事、挟持百姓、致人死命，按大梁律，依法判处！”
陈克的身体依然没有任何动作。
方守平皱起眉头看向身后的澹台望。
澹台望两只手拢在袖子里，目光透过铁栏杆的缝隙盯着陈克。
一个管事替主家卖了二十年的命，干了无数脏活，到头来被当成弃子毫不犹豫的交出来顶罪，按常理面临死境时应该怨恨，应该喊冤，应该疯狂攀咬陈万财，至少也该破口大骂一句凭什么，但陈克什么都没做。
澹台望上前一步，双眼微眯，突然开口。
“你不怕死？”
陈克慢慢抬起头，借着风灯微弱的光芒看了澹台望一眼，那双眼睛里只有一种深深的嘲弄，停了不到一息，他又把头低了下去，下巴贴在胸口还是没说话。
澹台望的眉头微微动了一下，退后一步转过身。
“把他看好，不许任何人探视，吃食饮水由你亲自经手，出了任何差池，我拿你是问。”
方守平重重抱拳领命。
两人走出地下大牢，月光从云层缝隙里漏出来照在后院老槐树的枯枝上。
方守平提着风灯跟在澹台望身后踩着碎石小径，终于没忍住。
“大人在想什么？那个陈克是不是不对劲？”
澹台望没有停步，声音淡淡的。
“守平，陈万财做了六十二年景州的土皇帝，白天围署被打退当夜就被抄了庄园，按他那种睚眦必报的性子，你觉得他应该怎么做？”
“拼死抵抗？”
“不错，据庄死守，或者放火烧庄同归于尽，这些都是他做的出来的事。”澹台望转过身看着方守平，“但他只犹豫了不到片刻就交了账册和人，这个弯，转的太快了。”
方守平皱眉。
“不是大人逼的他没有退路吗？”
“不是没有退路，是他算清了一笔账，交出账册逾制的追缴合规的保留，伤筋但不动骨。”澹台望的目光投向院墙外的夜空，声音沉了几分，“他答应的那么干脆，不是因为怕了，是因为他心里很清楚，这不是终局。”
方守平愣在原地，似乎也是联想到了什么。
“世家在景州经营六十年，靠的不只是那几千亩水田和几百个护院。”澹台望转头看着方守平，“他们的背后，一定还有人。”
方守平张了张嘴咽下一口唾沫。
“大人打算怎么办？”
“先去休息。”澹台望拍了拍方守平的肩膀，“明天还有一堆事，核对账册补回粮食安置佃户，你我都劳累了许久，再熬下去，明天还能不能站着做事都是两说。”
方守平挠了挠头，拱手告退，脚步声消失在前院方向。
后院安静了下来，澹台望伸手拍了拍老槐树粗糙的树皮，他没有直接去休息，而是转身朝后院角落走去。
最角落里有一间堆放杂物的小屋被临时收拾了出来，门是虚掩着的，门口放着一盏油灯，灯芯挑的很低散发着微弱的黄光。
阿绾坐在台阶上，换了一件州署厨娘找来的干净粗布衣服，灰蓝色的，明显大了两号，袖子长出一截把手指头都盖住了只露出一点指尖，脚上穿着一双大号的旧布鞋，乱糟糟的头发被人梳过用一根破布条扎在脑后，几缕碎发贴在脸颊上。
她双手抱着膝盖仰着头，呆呆的看天上的月亮，细细的弯弧嵌在天幕上。
听到脚步声，阿绾身体僵了一瞬，转过头来，那双眼睛还是有些泛红，但是肿胀已经消退了不少，认出是澹台望后，她又把头转回去继续看那弯月牙。
澹台望放轻脚步走过去，在石阶旁坐了下来，石阶上的寒气顺着青砖直往衣服里钻，他把手拢进袖子里，缩了下肩膀，两个人挨着坐，油灯的火苗被晨风吹的晃了一下，影子在墙上拉长。
过了很久。
“月亮真亮。”阿绾小声说了一句，带着浓重的鼻音。
澹台望嗯了一声。
“爷爷以前说，月亮亮的时候，死去的人能在天上，看见活着的人。”
澹台望的目光落在那弯月上，手指在袖子里握了一下，没有接话。
阿绾转过头看着他，干裂起皮的嘴唇咬了两下，像是在鼓起勇气。
“大人，谢谢你帮爷爷下葬，阿绾记着大人的好。”
她的身体往里缩了一下，手指用力绞着衣角，把那截长出来的粗布袖口拧成了一道深深的褶皱。
“我不会给大人添麻烦的。”她的声音更轻了，“我明天就走，去找亲戚。”
澹台望看着她绞在一起的手指，心里被狠狠揪了一下。
方守平早就查过柳树村的户籍告诉他了，阿绾的父母死于饥荒，王福是她唯一的亲人，她没有亲戚，她不是在撒谎，她只是在用一个十三岁孩子能想到的最大善意，试图用一个笨拙的借口让自己不成为任何人的负担，不想让州署里忙碌的衙役再多一桩操心的事。
澹台望伸出手搁在阿绾的头顶上轻轻揉了一下。
阿绾的身体再次僵住，那双略带红肿的眼睛猛的睁大，里面有什么东西在剧烈晃动，嘴唇抖的厉害，鼻尖泛红。
“永远不要把自己当成是个麻烦。”澹台望的手没有离开，声音很沉很温和，语气里没有半分勉强，“你还是个孩子，不需要想这些。”
“州署再穷，也不缺你这一碗饭。”
阿绾抬起头，喉咙里堵着什么说不出话，眼眶里的东西终于兜不住了，两行泪从缝隙里涌出来，顺着脸颊砸在灰蓝色的衣襟上。
下一刻她扑了过来，两只胳膊死死箍住了澹台望的右臂，把脸埋进他宽大的袖子里。
哭声被布料闷在中间变成了一阵阵压抑的呜咽，她的肩膀一抽一抽的，瘦小的身体在寒风中剧烈颤抖，像是怕一松手就会被风吹走。
澹台望没有动，左手绕过去搭在她的后脑勺上，一下一下轻轻拍着。
他抬起头看着头顶那弯残月，月亮快落了，天际线上的弧线被越来越亮的晨光一层一层稀释。
州署的后院很安静，只有风吹过枯树的沙沙声，门口那盏油灯的火苗晃了一下又稳稳的燃烧起来，散发着微弱却坚定的光。
一个官服上沾满泥点的男人和一个麻衣大了几号的女孩，坐在州署的门槛上，一个在哭，一个在看。
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