顺风号在次日傍晚抵达扬州。
暮色中的扬州城比江州更为繁华。城墙高耸，绵延不绝，运河码头樯帆林立，大小船只往来如梭。岸上屋舍鳞次栉比，酒旗招展，人声鼎沸，空气中飘荡着各种食物香气与脂粉味。
苏瑾鸢站在船头，望着这座江南名城，心中并无多少欣喜，反而添了几分凝重。按谢平信中所言，此地危机四伏。
船刚靠岸，谢平已候在码头。他换了身不起眼的灰布长衫，戴了顶斗笠，混在接船的人群中毫不起眼。待乘客陆续下船，他才悄然靠近，低声道:“表小姐，真人，请随我来。”
三人随着谢平穿过拥挤的码头，专拣偏僻小巷行走。约莫一刻钟后，来到一处僻静宅院后门。门面普通，与左右邻舍无异，但门环是特制的九瓣莲纹样。
谢平有节奏地叩门，三短两长。门开了一条缝，一个老仆模样的男子探出头，见是谢平，点点头，侧身让进。
宅院不大，两进格局，却收拾得极为整洁。前院空荡，只几丛修竹；后院正房三间，东西厢房各两间，院中一口古井，井旁石桌石凳。
“这是属下在城中的一处私宅，平日里只有老仆吴伯看管，绝对安全。”谢平引着三人进正屋，“表小姐和真人先在此歇息，属下已备好热水饭食。”
苏瑾鸢环视四周，问道:“归云庄那边情况如何？”
谢平面色凝重:“正要禀报。归云庄……怕是去不得了。”
“为何？”
“三日前，庄外出现陌生面孔，日夜监视。属下派人暗中查探，发现那些人是血狼帮的探子，且与扬州漕帮分舵的人有来往。”谢平压低声音，“更蹊跷的是，昨日傍晚，庄内莫名起火，虽及时扑灭，但西厢房已烧毁大半。属下怀疑，是有人故意纵火，想逼庄内人现身。”
守拙真人与苏瑾鸢对视一眼。血狼帮动作好快，竟已查到谢氏别院。
“庄内可有人伤亡？”苏瑾鸢问。
“所幸庄内只有两个老仆留守，火起时正在前院，未伤及性命。”谢平道，“但经此一事，归云庄已暴露。表小姐若去，无异自投罗网。”
苏瑾鸢沉吟:“那本家那边……”
“更不能去。”谢平摇头，“谢氏本家在城中目标太大，各方势力都盯着。表小姐身份特殊，贸然前去，恐生变故。”
守拙真人抚须道:“如此说来，我们需在扬州城中另觅落脚处，暗中查探形势。”
“正是。”谢平道，“这处宅子虽小，但胜在隐蔽。属下已打点妥当，日常用度会由吴伯送来，表小姐可安心在此休整。至于打探消息、联络本家等事，交由属下去办。”
苏瑾鸢点头:“有劳谢掌柜费心。”
谢平又交代了些琐事，留下些银钱药物，便匆匆离去——他不能久留，以免引人注意。
吴伯送来了热水饭食，果然是地道的江南菜:清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、文思豆腐，配一盅莼菜汤，精致可口。阿杏主动帮忙摆桌布菜，举止已从容许多。
饭后，守拙真人检查了宅院内外，确认安全，这才道:“今夜好生歇息，明日再从长计议。”
是夜，苏瑾鸢躺在陌生的床榻上，久久难眠。
扬州城的繁华喧嚣隔墙传来，丝竹声、笑语声、更夫梆子声，交织成江南独有的夜曲。但她心中却一片冰凉——母亲长大的地方，如今却成了龙潭虎穴。
手腕上的凤凰印记已恢复如常，那丝暗红杂色在灵泉反复洗涤下终于消散。但隐患并未消除:血咒骨的血引虽除，施术者却还在暗处。楚翊的玉佩揣在怀中，温润却沉重。还有血狼帮、漕帮、甚至可能牵扯的朝中权贵……
一团乱麻。
她索性起身，盘膝打坐，运转《归元守一诀》。内息流转，心神渐宁。
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次日清晨，吴伯送来早饭时，附带了一个消息。
“谢掌柜让老奴转告:今日午时，漕帮分舵主钱万山在‘醉仙楼’摆宴，宴请几位江湖朋友。血狼帮二当家也会到场。”
醉仙楼——母亲册子里提过的谢氏暗桩联络点之一。
苏瑾鸢心中一动。这或许是个机会——不入虎穴，焉得虎子。
她与守拙真人商议后，决定冒险一探。但两人目标太大，需易容改装。
守拙真人再次扮作老药材商，苏瑾鸢则换了男装，粘上两撇小胡子，用“千面”调整成一张清秀的少年面孔，扮作随行学徒。阿杏留守宅院，由吴伯照应。
午时前，两人来到醉仙楼。
酒楼位于扬州最繁华的东大街，三层飞檐，气派非凡。此时门口车马络绎，江湖豪客、富商巨贾往来不绝。守拙真人与苏瑾鸢混在人群中进去，要了二楼靠窗的雅座，点了几个小菜，看似随意，实则位置恰好能俯瞰一楼大堂。
不多时，一行人大步走进。为首的是个四十来岁的胖硕汉子，满面红光，穿金戴银，正是漕帮分舵主钱万山。他身后跟着七八个精悍手下，再后面——
苏瑾鸢瞳孔微缩。
那是三个黑衣劲装的汉子，为首之人约莫三十五六岁，身材瘦高，面色蜡黄，鹰钩鼻，眼神阴鸷如毒蛇。他腰间佩着一柄奇形弯刀，刀鞘漆黑，隐有血色纹路。
血狼帮二当家，“毒鹰”殷厉。
殷厉身后两人，皆是太阳穴高鼓的一流好手。三人虽只默默跟随，但那股阴冷杀气，让周遭食客都不自觉避开。
钱万山将殷厉请上三楼雅间，手下们守在楼梯口，严禁闲人靠近。
苏瑾鸢与守拙真人交换了个眼神。正主来了。
他们耐心等候。约莫半个时辰后，三楼雅间门开，殷厉独自下楼，似是如厕。苏瑾鸢见状，悄然起身，装作去后院透气，跟了上去。
后院茅厕在酒楼后巷。殷厉进去后，苏瑾鸢隐在墙角阴影中，屏息等待。
片刻，殷厉出来，并未立即返回，而是在后巷站定，从怀中取出一物——正是那截灰白指骨！
他对着指骨低声念了几句咒文，指骨上的暗红纹路微微亮起，但光芒黯淡，似被什么压制。
“果然在扬州……”殷厉喃喃，眼中闪过贪婪，“灵物护体，难怪血引被削弱。不过，既到了老夫地盘，看你还能躲多久。”
他将指骨收起，转身回酒楼。
苏瑾鸢背靠墙壁，手心沁出冷汗。殷厉果然在靠血咒骨追踪她！若非灵泉洗涤，恐怕此刻已被锁定位置。
她正想退回，忽然眼角瞥见巷口闪过一道人影。
那人影极快，只一瞬便消失在拐角。但苏瑾鸢看得分明——青衣斗篷，身形瘦高，正是“青竹蛇”！
他怎么也在这儿？难道他与殷厉不是一伙的？
苏瑾鸢心中疑云更重。她迅速返回二楼，将所见告知守拙真人。
“殷厉在用血咒骨追踪你，‘青竹蛇’暗中窥视……”守拙真人眉头紧锁，“这扬州城的水，比想象的更深。”
正说着，楼下忽然传来喧哗。
“抓贼！有小偷！”
“拦住他！”
只见一个瘦小身影从三楼冲下，怀中抱着个包袱，慌不择路地朝门口跑。几个漕帮汉子紧追不舍，眼看就要抓住——
那瘦小身影忽然一个踉跄，怀中包袱散开，里面滚出几锭金元宝，还有……一枚巴掌大的铁牌！
铁牌正面刻着狰狞狼头，背面是个“二”字。
血狼帮二当家的令牌！
全场哗然。殷厉此时已从三楼跃下，见状脸色铁青:“找死！”他一掌拍向那瘦小身影。
瘦小身影却异常灵活，就地一滚，竟躲过这一掌，同时抓起地上令牌，甩手掷向窗外！
“啪”一声，令牌砸在街对面屋顶，滚落不见。
殷厉大怒，正要再出手，钱万山已带人围了上来，皮笑肉不笑:“殷二当家，这是唱的哪一出啊？令牌都让人偷了，您这血狼帮的招牌，怕是挂不住了吧？”
殷厉死死盯着那瘦小身影消失的方向，从牙缝里挤出几个字:“有人设局。”
“设不设局，老夫不管。”钱万山笑容转冷，“但在我醉仙楼闹事，殷二当家总得给个说法吧？”
两人对峙，气氛剑拔弩张。
苏瑾鸢与守拙真人趁乱起身，悄然离开。
回到宅院，苏瑾鸢仍心有余悸。今日之事太过蹊跷——那小偷明显是故意偷令牌、故意暴露、故意将令牌扔出窗外。是谁在背后操纵？目的何在？
守拙真人沉吟良久，忽然道:“那瘦小身影的身法……老夫瞧着有几分熟悉。”
“师父认得？”
“像‘空空门’的路子。”守拙真人道，“空空门专擅轻功窃术，门人不多，但个个是梁上君子里的顶尖高手。他们极少介入江湖恩怨，今日为何要针对殷厉？”
正说着，吴伯匆匆进来，递上一张字条:“方才有人从门缝塞进来的。”
字条上只有一行小字:“今夜子时，城西土地庙，故人相候。独来。”
字迹娟秀，似出自女子之手。
故人？苏瑾鸢在扬州哪来的故人？
守拙真人检查字条，无毒无标记，只纸张是扬州特产的“澄心堂”笺。
“去不去？”苏瑾鸢问。
“去。”守拙真人断然道，“但要做好准备。老夫暗中跟随，若有变故，立刻发信号。”
子夜，城西土地庙。
庙宇破败，蛛网遍布，月光从残破屋顶漏下，照得神像面目模糊。
苏瑾鸢独自站在庙中，手握短匕，耳听八方。
“苏姑娘果然守信。”
一个女子的声音从神像后传来。
苏瑾鸢转身，只见一个身着素雅襦裙、面蒙轻纱的女子缓缓走出。她约莫二十七八岁年纪，身形窈窕，步履轻盈，虽看不清面容，但气质清冷出尘。
“阁下是？”苏瑾鸢警惕地问。
女子抬手，摘下轻纱。
月光下，露出一张清丽绝伦的脸。眉眼与苏瑾鸢竟有五六分相似，只是年纪稍长，气质更为成熟。
苏瑾鸢浑身一震:“你……”
“我叫谢云舒。”女子微笑，“按辈分，你该叫我一声表姐。”
谢云舒？母亲册子里提过，谢氏本家嫡长女，年长她八岁，自幼聪慧，掌管谢氏部分产业。
“你……你怎么认出我的？”苏瑾鸢仍不敢相信。
谢云舒从袖中取出一枚玉佩——正是楚翊给苏瑾鸢的那块！
“今日醉仙楼，你虽易容改装，但这玉佩，谢家暗桩认得。”谢云舒将玉佩递还，“楚二公子将此玉佩给你的经过，我已听谢平说了。翊表哥这次，倒是做了件好事。”
翊表哥？楚翊是谢云舒的表哥？
信息量太大，苏瑾鸢一时难以消化。
谢云舒却神色凝重起来:“表妹，时间紧迫，我长话短说。谢氏本家内部有变，有人与血狼帮勾结，欲谋夺‘海云令’与‘九莲令’。你母亲留下的东西，已成为众矢之的。我暗中寻你多日，今日终于得见。”
“本家有人叛变？”苏瑾鸢心头一沉。
“是。”谢云舒点头，“且那人身份不低。你如今绝不能回本家，也不能相信任何谢家人——除了我，和谢平这样的老人。”
她取出一个小巧的檀木盒:“这里面是谢氏在扬州的几处隐秘产业的地契、联络暗号，以及……你母亲当年留在本家的一些旧物。你收好，或许有用。”
苏瑾鸢接过木盒，只觉沉重如山。
“表姐为何帮我？”
谢云舒沉默片刻，轻声道:“因为你母亲，曾救过我的命。也因为……”她望向庙外夜色，“谢氏，不能毁在这些宵小手中。”
她重新蒙上面纱:“此地不宜久留。你且回去，三日后，我会再联系你。记住，千万小心。”
说罢，她身形一闪，消失在夜色中。
苏瑾鸢握着檀木盒，站在破庙中，久久无言。
母亲，您究竟留下了多少秘密？
而这场围绕谢氏的风暴，才刚刚开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）