二月初，春节刚过不久，京城还沉浸在年节的余韵里。霍家老宅却已经恢复了平日的肃穆气氛——红灯笼摘了，春联还留着，但那种刻意营造的喜庆感已经淡去。
霍砚礼坐在客厅的沙发上，手里翻着一份财经杂志，心思却不在那些密密麻麻的数据上。他刚从香港出差回来，连续三天的密集会议让他有些疲惫，但更累的是回来就接到母亲的电话，让他“务必回老宅一趟”。
茶几上摆着新沏的龙井，茶香袅袅。霍母坐在他对面的单人沙发里，身上是一件墨绿色的丝绒旗袍，外搭羊绒披肩，头发一丝不苟地盘在脑后。她端着青瓷茶杯，小口啜饮，动作优雅，但眉宇间有种挥之不去的、属于这个阶层女性特有的矜持和……挑剔。
“砚礼，”霍母放下茶杯，瓷器与托盘碰撞发出清脆的声响，“宋知意那边……是不是快回来了？”
霍砚礼翻页的手顿了顿。他抬起眼，语气平淡：“应该是。外派期满了。”
“嗯。”霍母点点头，拿起银质的小镊子，往自己的茶杯里加了块方糖——她其实不怎么喝甜茶，这只是个习惯性动作，为了拖延时间，或者为了显得从容，“既然要回来了，有些事就得提前说清楚。”
霍砚礼没接话，等着下文。
霍母用茶匙轻轻搅拌着茶水，目光落在杯中旋转的液体上，声音不高，但每个字都咬得很清楚：“老爷子说了，等她回来，得办个家宴。算是……正式介绍给家里人认识。”
她顿了顿，抬起头看向儿子，眼神里有一种复杂的情绪——不是喜悦，不是期待，而是一种近乎无奈的责任感：“虽然这婚结得……大家心里都有数。但既然进了霍家的门，该走的过场还是要走。”
霍砚礼合上杂志，放到一边。他身体微微前倾，也端起茶杯，却没有喝，只是握着，感受着瓷器传来的温热。
客厅里安静了几秒。只有墙上的古董座钟发出规律的滴答声，一声一声，敲在寂静的空气里。
霍母又开口了，这次声音压得更低了些，带着某种告诫的意味：“砚礼，有些话，妈得提醒你。”
霍砚礼看向母亲。
“宋知意那孩子，”霍母斟酌着措辞，“家世是清白，工作也体面，这些都没得说。但你要清楚，她跟我们霍家，到底不是一个世界的人。”
她放下茶匙，双手交叠放在膝上，姿态端正，语气却渐渐严厉起来：“她从小父母不在，跟着外公长大，虽说外公是老革命，但到底……底蕴差了些。她没有见过真正的世面，不懂得我们这个圈子的规矩，不懂该怎么说话，怎么做事，怎么……当好霍家的媳妇。”
霍砚礼的眉头几不可察地皱了一下。他想起了小叔霍峥的话，想起了爷爷口中那个在战火中从容斡旋的女人。但他什么都没说，只是听着。
“所以这次家宴，”霍母继续说，眼神变得锐利，“你得让她明白自己的位置。不是要你给她难堪，但该有的分寸得有。不能因为她是你法律上的妻子，就真以为自己能融进这个圈子，能……”
她停顿了一下，似乎在寻找更合适的词，最终还是直白地说：“能跟霍家平起平坐。”
霍砚礼握着茶杯的手紧了紧。瓷器的温热变得有些烫手。
“妈，”他开口，声音平静无波，“我和她有约定。五年之后，各走各路。所以您不需要担心这些。”
“约定归约定。”霍母摇头，“但五年之内，她顶着‘霍太太’的名头，一言一行都代表霍家。我不能让她在外面丢了霍家的脸。”
她看向儿子，语气软化了一些，但话里的意思没变：“砚礼，妈知道你心里不情愿，妈也不情愿。但老爷子坚持，我们做晚辈的只能顺着。既然改变不了，那就要管好。这次家宴，就是让她认清楚：霍家接纳她，是因为老爷子重情义，不是因为别的。她该感恩，该守本分，该知道什么能做，什么不能做。”
霍砚礼沉默了。他看着杯中浮沉的茶叶，忽然觉得有些荒谬。
感恩？守本分？
如果宋知意真是那种需要攀附霍家、需要感恩戴德的人，这两年会一分钱不动他的？会连条消息都不发？会默默在战地待了两年，靠自己拿了那么多成绩？
但这话他没说。他知道说了也没用。在母亲——在霍家大多数人——眼里，宋知意就是一个家世普通、靠长辈婚约才攀上高枝的女人。他们不会，也不想去了解她到底是个什么样的人。
“妈，”他放下茶杯，瓷器与茶几碰撞，发出一声轻响，“家宴我会带她参加。但其他的……顺其自然吧。”
霍母显然不满意这个回答。她还想说什么，但霍砚礼已经站起身。
“我公司还有事，先走了。”他拿起搭在沙发扶手上的西装外套，“家宴的事，您安排就好。到时候我会准时到。”
霍母看着他，嘴唇动了动，最终只是点了点头：“行吧。你忙你的。”
霍砚礼穿上外套，走到门口时，又停住脚步，回头问了一句：“她具体哪天回来？定了吗？”
霍母愣了一下，似乎没想到儿子会主动问这个：“听老爷子说，就这几天。好像是……后天？大后天？老爷子那边有确切消息，回头我问问。”
“不用了。”霍砚礼说，“我问问陈叔。”
他推门离开。
老宅的走廊很长，光线昏暗。皮鞋踩在木地板上，发出沉闷的回响。霍砚礼走着，脑海里反复回响着母亲的话。
“让她认清自己的位置。”
位置？
什么位置？一个被施舍的、暂时的、五年后就要离开的“霍太太”的位置？
他忽然想起两年多前，在民政局门口，他对她说那些话时的情景。他说“你能得到的只有霍太太这个头衔”，说“霍家的资源都与你无关”，说“五年一到好聚好散”。
那时他说得理所当然，带着居高临下的施舍和划清界限的冷漠。
现在想来，她当时平静地说了个“好”，是不是也在心里……嗤之以鼻？
嗤之以鼻他这种自以为是、以为所有人都想攀附霍家的傲慢？
霍砚礼走到前厅，院子里冬日的阳光很好，但没什么温度。他点了支烟，站在廊下抽着。
烟雾在冷空气中缓缓升腾，然后消散。
手机震动了一下。是季昀发来的微信：“晚上喝酒？老地方。”
霍砚礼回复：“有事。改天。”
他收起手机，将烟蒂按灭在旁边的石缸里。
后天？大后天？
她就要回来了。
两年多未见，再见时，会是怎样的场景？
霍砚礼发现自己竟然有些……想象不出来。
他只知道，母亲说的那个家宴，对他来说，不过是一场不得不走的过场。
而对宋知意来说呢？
大概也是吧。
毕竟，他们之间，除了那一纸婚约，什么都没有。
连陌生人都算不上——陌生人至少不会有这样尴尬而冰冷的关系。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让人清醒。
也好。
走个过场而已。
走完了，该怎么样，还怎么样。
霍砚礼迈步离开老宅，背影在冬日的阳光下，显得疏离而冷硬。
仿佛刚才那片刻的思绪波动，从未发生。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）