离了青石镇，林晚一路向东。
身上只有十七个铜板，一小包杂粮饼，这就是全部家当。白天赶路，夜里找个避风处蜷着睡。渴了喝山泉溪水，饿了啃两口硬得硌牙的饼子。脚上的草鞋磨破了，用树皮藤条凑合绑着继续走。
第五天，粮尽了。
前不着村后不着店的山道上，林晚饿得眼前发花。怀里石子温温的，那股暖意顺着心口往四肢散，让他勉强还能迈得动腿。他试过按照偷学来的呼吸法调息，饿得发慌时，那股微弱的热流似乎能缓解些许，但终究抵不过实实在在的粮食。
得找吃的。
他钻进路旁林子，想找点野果。这个时节，果子还没熟，都是又青又涩。扒开一片灌木丛，忽然瞧见几只肥硕的山鼠惊惶窜过。林晚想都没想，柴刀脱手甩出——这是他在山里砍柴时练就的，打野兔山鸡准头不错。
“笃”一声，柴刀钉在树干上，刀锋擦着一只山鼠的尾巴过去，毛掉了一撮，鼠却跑了。
林晚走过去拔下刀，靠在树上喘气。饿，累，还有种说不出的茫然。临渊城还有多远？去了又能怎样？仙缘？那玩意儿比山里的灵芝还稀罕，能轮得到他一个砍柴的？
正想着，林子深处忽然传来“窸窸窣窣”的动静，夹杂着低低的呜咽。
他握紧柴刀，悄声摸过去。拨开一片茂密的藤萝，眼前景象让他一愣。
是只半大的黑狗，左后腿被捕兽夹死死咬住，铁齿嵌进皮肉，血把周围的地都染深了。狗见他过来，挣扎着想站起，喉咙里发出威胁的“呜呜”声，眼神却慌。
林晚蹲下身，没靠太近。狗挣扎得更厉害，可越挣，那夹子咬得越深。他想起以前在镇上见过屠户杀狗，也见过受伤的野狗反咬救它的人。
“别动。”他低声说，眼睛盯着狗眼，慢慢伸出手。
狗龇牙，喉音更重。
林晚手没停，一点点靠近夹子的弹簧机关。他见过这种夹子，镇上的猎户用过。手指触到冰凉的铁片，摸索到卡榫的位置，用力一扳——
“咔嗒。”
铁夹弹开。黑狗猛地一缩腿，呜咽着退后几步，瘸着腿，警惕地看他。
林晚也后退，把柴刀放到脚边，摊开手示意没威胁。一人一狗对峙了一会儿。林晚从怀里摸出最后半块饼子——硬得像石头，掰了一小块，扔过去。
饼块滚到狗面前。狗低头嗅嗅，又看看他，终于低头叼起，狼吞虎咽咽下，喉咙里发出满足的呼噜声。
林晚把剩下的大半块也扔过去。狗吃了，眼神里的戒备少了些，慢慢趴下来，舔着受伤的腿。
“走吧。”林晚起身，拍拍身上的土，捡起柴刀，转身离开。他自己还饿着，救不了第二次。
走了约莫一炷香，他察觉有东西跟着。回头，那黑狗瘸着腿，不远不近地缀在后面，见他回头，就停下来，耷拉着耳朵。
“跟着我也没吃的了。”林晚说。
狗不动，就看着他。
林晚叹口气，继续走。狗也跟着。就这么走走停停，又翻了两个山头，天色渐晚。林晚找了个背风的山坳，拾了点干柴，用火折子生起一小堆火——火折子是娘留下的，他一直舍不得用。
火光一起，那狗在几步外趴下了，脑袋搁在前爪上，眼睛映着火光，亮亮的。
林晚烤了烤冻僵的手，肚子里空得发疼。忽然，那黑狗站了起来，耳朵竖起，鼻子朝空气里嗅了嗅，然后扭头钻进旁边灌木丛，不见了。
林晚没在意。过了一小会儿，灌木丛哗啦响，狗叼着个东西回来，扔到他脚边。
是只肥兔子，脖子被咬断了，还温热。
林晚愣住。狗冲他低低“呜”了一声，用鼻子把兔子往前拱了拱。
“……谢了。”林晚喉咙有点发干。他利索地剥皮去内脏，用树枝串了，架在火上烤。油脂滴进火里，噼啪作响，肉香弥漫开来。
他撕下一条烤得焦香的后腿，扔给狗。狗叼住，趴到一边啃。林晚这才大口吃了起来。肉进肚，那股抓心挠肝的饿劲才缓过来。
有了这狗——他给它起名叫“黑子”——路上似乎没那么难熬了。黑子机灵，能逮野兔山鸡，还能预警。有一回夜里，林晚睡得沉，是黑子把他拱醒，他才发现不远处灌木丛里有对绿油油的眼睛，是狼。他握紧柴刀，和黑子背靠背，与那头孤狼对峙了半宿，直到天蒙蒙亮，狼才退走。
第十天下午，山路尽头，终于看到了城墙的影子。
临渊城。
城墙是暗青色的，很高，比青石镇的土围子气派太多。城门洞开，进出的人流车马络绎不绝。林晚跟着人群往里走，守门的兵丁瞥了他一眼破旧的衣裳和身后的黑狗，皱了皱眉，但没拦。
城里是另一番天地。青石板路宽阔，两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展。挑担的货郎、叫卖的小贩、骑马坐轿的、行色匆匆的，人声鼎沸，空气里混杂着各种食物、香料、牲畜的气味。
林晚站在街口，有点发懵。他长这么大，第一次见到这么多人，这么热闹的街市。青石镇那条唯一的土街，跟这里比，简直像个土窝。
黑子紧贴着他的腿，耳朵竖着，警惕地看着周围。
得先找个落脚处，再打听消息。
他顺着人流往前走，留意着墙上的招贴。码头扛大包，一天管两顿，八个钱。不行，黑子不能带。酒楼后厨帮工，包吃住，一个月二百钱。这个还行，可人家看他瘦，又带条狗，直摆手。
转到西城，这边明显杂乱些，房屋低矮，路面也脏。空气里有股鱼腥和河水特有的腥气——这边靠近码头。林晚看到个巷口挂着破木牌，上面歪歪扭扭写着“老陈脚店”，便宜。
店里光线昏暗，一个干瘦的老头在柜台后打盹。一晚上通铺五个钱，黑子得栓后院。林晚掏出五个磨得发亮的铜板。老头抬眼皮瞅了瞅，指了指后面。
通铺大屋里睡了七八个人，汗味、脚臭味混在一起。林晚捡了靠墙的角落，和衣躺下。黑子栓在后院，能听到它偶尔不安地挠地声。
睡不着。他摸着怀里的石子，想着白天在城里看到的。有穿着绸缎的富家公子，有骑马挎刀的江湖人，还有几个穿着统一青色短褂、神色倨傲的年轻人，路人见了都自动让道。他问旁边卖炊饼的大爷，那是些什么人。大爷压低声音说：“玄刀门的，城里一霸，可别招惹。”
玄刀门？没听过。不是修仙的。
仙人在哪里？该怎么找？像没头苍蝇。
接下来几天，林晚在城里转悠。他找了份短工，给一家米铺卸货，一天十个钱，不管饭。中午就买个最便宜的黑面馍，蹲在河边和黑子分着吃。他专往茶馆、酒楼、人多嘴杂的地方凑，竖起耳朵听。
听到了不少江湖轶事，谁和谁结了仇，哪个镖局走了趟大镖，哪里出了凶案。也偶尔听到有人提起“仙师”“法术”之类的字眼，但细问下去，要么是道听途说，要么是神神鬼鬼的乡野奇谈，没一句靠谱。
倒是听说了另一件事。下个月初，临渊城三年一度的“百行大会”要开了，说是各行业的手艺人、武行、甚至据说有些“有本事”的奇人异士，都会来凑热闹，交流、比试、招人。城主府主持，就在城中心的广场。
林晚心里一动。这或许是个机会。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）