第十章 炎谷边缘
朝赤阳石感应的方向深入，雾气变得更加浓稠滞重，仿佛无形的屏障阻碍着前进。光线被层层过滤，即便天色已亮，林中依旧昏沉如黄昏。空气里的那股微甜微腥的怪味愈发明显，还混杂着一丝若有若无的硫磺气息。
越往里走，植被越显怪异。树木扭曲盘结，枝叶稀疏，树皮呈现出不健康的灰褐色，覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓。地面松软的腐殖质层下，偶尔能踩到坚硬的、棱角分明的石头，有些石头表面温热。
怀里的赤阳石，温度在稳步上升，已经不是温润，而是明确的暖热，像揣了个小暖炉。那股指向性也更清晰，几乎可以当做罗盘使用。
林晚走得极为小心。他将最后一块烤干的鼠肉掰成更小的碎块，每隔一段距离，在不显眼的树根或石缝里藏一小块，作为返程的标记——这是老猎户常用的法子。同时在经过的树干上，用刀尖刻下更深的箭头，方向指向来时的洞穴。
黑子的状态比昨日更显焦躁。它不再对雾气中的虚影狂吠，而是紧紧贴着林晚，喉咙里持续发出压抑的、充满警告意味的低吼，背毛几乎没有放松过。它的鼻子不断抽动，耳朵转动，捕捉着雾气中每一个细微的声响。
那被窥视的感觉，如影随形。有时在左，有时在右，有时仿佛就在身后咫尺。回头看去，只有翻滚的灰白。但偶尔，眼角余光能捕捉到雾气凝聚成的、更加清晰的人形轮廓，一闪即逝，快得让人怀疑是错觉。没有声音，没有气味，只有那种冰冷、充满恶意的注视感。
林晚手心全是汗，柴刀柄被握得发烫。他强迫自己不去多想，将注意力集中在赤阳石的感应和脚下的路上。呼吸法默默运转，那丝微弱的内力在经脉中游走，试图驱散伤口的阴寒和心头的寒意，效果甚微，但聊胜于无。
地势开始缓缓上升，脚下坚硬温热的石头越来越多。硫磺味越来越浓，空气也变得更加燥热，与雾气的阴冷混合在一起，形成一种令人胸闷的怪异感觉。四周开始出现零星的低矮灌木，叶片肥厚，颜色暗红，形态狰狞。
又走了约莫半个时辰，前方雾气中，隐约传来了“汩汩”的声响，像是沸水翻腾，又像是什么沉重粘稠的液体在缓慢流动。与此同时，一股明显的热浪扑面而来，带着浓烈刺鼻的硫磺和矿物质气味。
赤阳石在这一刻，变得滚烫！林晚甚至觉得胸口皮肤被灼痛了一下。他不得不将石子从怀中掏出，用一块布垫着握在手里。石子表面的暗红色纹路，此刻竟然亮起了微弱的、流转的红光，在昏沉的雾气中清晰可见！
到了！采药人说的“炎谷”！
林晚心脏狂跳，既有找到目标的激动，更有面对未知危险的紧张。他停下脚步，示意黑子安静，侧耳倾听。除了那“汩汩”的沸涌声，似乎没有其他活物的动静。
他握紧发烫的石子和柴刀，将呼吸压到最轻，借着雾气和大石的掩护，一步步向前摸去。
雾气在这里变得稀薄了许多，可能是因为热流的蒸腾。前方的景象逐渐清晰。
他正站在一个缓坡的边缘。坡下，是一个巨大的、不规则的凹谷，谷中景象令人震撼。
谷底并非泥土，而是大片大片灰黑色、暗红色的嶙峋岩石，许多石缝中冒着滚滚白气，发出刺鼻的硫磺味。在谷地中央，横亘着一条宽约数丈、蜿蜒如蛇的暗红色“河流”！那并非水流，而是缓慢蠕动、不时鼓起气泡、迸溅出炽热火星的粘稠岩浆！岩浆河散发出恐怖的高温，将上方的空气炙烤得扭曲，连视线都为之模糊。岩浆河两岸，散落着许多大小不一、颜色暗红或黝黑的石块，有些石块表面还闪烁着金属光泽。
这里就是“地火活跃处”！温度极高，空气中弥漫的有毒气体，普通人恐怕待不了多久就会窒息或中毒。而那些在岩浆河边和石缝间爬行的、色彩斑斓的蝎子、蜈蚣，以及空中偶尔飞过的、拳头大小、翅膀呈暗红色的怪异飞虫，无不显示着这里的危险。
但林晚的注意力，很快被岩浆河对岸，靠近谷壁的一处地方吸引。
那里有一小片相对平坦的岩石平台，平台上，竟然生长着几株植物！在如此酷热恶劣、充满毒气的地方，竟然有植物存活？
那几株植物约半尺高，形态奇特。主干如虬龙，表皮是焦黑色，仿佛被火烧过，但顶端却生长着三四片火红色的、近乎透明的狭长叶片，叶片中心，托着一颗鸽卵大小、晶莹剔透的赤红色果子，果子表面有淡淡的金色纹路流转，即便隔着岩浆河和一段距离，林晚也能感受到那果子散发出的、与周围环境格格不入的纯净温热气息。
而在那几株奇异植物的旁边，岩石缝隙里，隐约露出一点金属光泽，似乎埋着什么东西。
灵药？宝物？
林晚心头剧震。他几乎可以肯定，那几株植物绝非寻常，很可能是只在这种极端地火环境中才能生长的天材地宝！赤阳石如此剧烈的反应，恐怕不仅是感应到地火，更是被那植物或者旁边的金属物吸引！
可要怎么过去？岩浆河阻隔，宽达数丈，炽热无比，绝非人力可渡。而且这谷中危机四伏，那些毒虫看着就不好惹。
就在他观察思索之际，握在手中的赤阳石，红光忽然急促地闪烁了几下，温度也骤然飙升！
与此同时，岩浆河对岸，那生长着奇异植物的岩石平台后方，那片陡峭的、被高温炙烤得发黑的谷壁上，一块巨大的、看似与山体融为一体的“岩石”，忽然动了一下！
不，那不是岩石！
那东西缓缓舒展开来，显露出真容——那是一条庞然大物！身长超过三丈，浑身覆盖着暗红色、如熔岩冷却后形成的厚重甲壳，甲壳缝隙间有暗红色的光芒流动。它有着蜥蜴般的头颅，但更加狰狞，口中利齿交错，头顶有两根弯曲的、燃烧着微弱火焰的短角。一双竖瞳是熔金般的颜色，冰冷无情，此刻正缓缓转动，最终，锁定了林晚藏身的坡顶方向！
它之前完美地伪装成岩壁的一部分，直到赤阳石异动，才被惊扰苏醒。
地火蜥？还是什么更可怕的妖兽？
林晚浑身血液仿佛瞬间冻结！那妖兽散发出的气息，比山神庙灰衣青年的随手一挥更加暴烈、更加充满原始的凶戾！被那熔金竖瞳锁定的刹那，他仿佛被无形的火焰炙烤，连思维都几乎停滞，只剩下本能的、毛骨悚然的恐惧！
跑！必须立刻跑！
他毫不犹豫，转身就要向坡下冲去，同时向黑子低吼：“黑子，跑！”
然而，那妖兽的速度快得超乎想象！它并未跃过岩浆河——那宽度对它似乎也有压力。它只是猛地张开巨口，喉咙深处火光凝聚，随即，一道碗口粗细、凝练如实质的暗红色火柱，撕裂空气，带着刺耳的尖啸和恐怖的高温，朝着林晚所在的位置，暴射而来！
火柱未至，那灼热的气浪已让林晚头发卷曲，面部皮肤刺痛，呼吸为之一窒！他甚至闻到了自己衣物焦糊的味道！
生死关头，林晚爆发出全部的潜能和狠劲！他没有直线逃跑——那绝对快不过火柱。他看准侧前方一块凸起的巨大黑石，用尽全身力气，猛地向前扑出，同时将黑子狠狠推向另一侧！
“轰！！！”
暗红火柱擦着他的后背轰击在坡地上！坚硬的岩石瞬间被熔化出一个焦黑的深坑，碎石和熔岩四溅！恐怖的气浪将扑在半空的林晚狠狠掀飞出去，后背传来火辣辣的剧痛，肯定被灼伤甚至溅射的熔岩击中了。他重重摔在几丈外的乱石堆里，五脏六腑翻江倒海，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。
黑子被气浪掀了个跟头，呜咽着爬起，嘴角渗血，但立刻朝着林晚的方向冲来。
“别过来！”林晚嘶声大喊，挣扎着想爬起来。他此刻离岩浆河更近了，灼热的气浪烤得他几乎无法呼吸。后背的伤势和左臂旧伤同时发作，疼得他眼前阵阵发黑。
那妖兽一击不中，熔金竖瞳中凶光更盛。它庞大的身躯微微调整，巨口再次张开，火光重新开始凝聚！这次，它似乎锁定了倒地难以迅速移动的林晚。
要死在这里了吗？
林晚心中涌起强烈的不甘。仙路未踏，大仇未报，难道就要莫名其妙死在这鬼地方，变成这妖兽的食物，或者脚下岩浆的一部分？
不！绝不！
他左手撑地，右手还紧紧握着那块滚烫的赤阳石。石子红光狂闪，温度高得烫手，仿佛也在呼应着他濒死的危机和不甘。
就在妖兽第二道火柱即将喷出的电光石火之间，林晚做出了一个近乎本能的、疯狂的举动——他将全身残余的、那点微弱的内力，不顾一切地、毫无保留地，全部灌注进右手中的赤阳石！同时，心中那股强烈的不甘、愤怒、求生欲望，也仿佛化作了实质，涌向石子！
他不知道这有没有用，只是绝望下的最后一搏。
赤阳石猛地一震！
紧接着，异变陡生！
石子表面的暗红色纹路骤然爆发出刺目欲盲的赤红光芒！一股难以形容的、磅礴而灼热的气息，以石子为中心，轰然爆发！
那气息并非火焰，却比岩浆更加纯粹，更加炽烈，带着一种古老、威严、焚尽万物的意境！
赤红光晕瞬间扩散，将林晚和冲到他身边的黑子笼罩其中。
妖兽即将喷出的第二道火柱，在这赤红光晕出现的刹那，竟然猛地一滞！它那熔金竖瞳中，第一次露出了清晰的、近乎恐惧的情绪！仿佛遇到了天敌，遇到了更高层次的血脉压制！
“嗷——！！”
妖兽发出一声夹杂着痛苦和惊惧的嘶吼，凝聚的火光瞬间溃散。它那庞大的身躯，竟然在那赤红光晕的照耀下，不由自主地向后缩去，厚重的甲壳缝隙中流动的暗红光芒都黯淡了许多，体表甚至冒起了丝丝白气，仿佛在被灼烧、净化！
赤红光晕只持续了短短两三息，便迅速收敛，重新没入赤阳石中。石子表面的光芒和纹路也迅速黯淡下去，温度急剧降低，变得只比常温稍高，甚至显得有些灰暗，仿佛耗尽了力量。
但就是这短短两三息，救了林晚的命。
妖兽被赤红光晕所慑，凶焰大减，虽然依旧死死盯着林晚，发出威胁的低吼，却不敢再轻易喷吐火焰，甚至下意识地又后退了一小段距离，拉开与赤红光晕爆发点的距离。
林晚瘫在乱石中，浑身剧痛，内力耗尽，头晕目眩。但他还活着！刚才那一瞬间，他清晰地感受到了赤阳石中爆发的、远超他理解范畴的恐怖力量，也感受到了那妖兽的恐惧。
这石子……绝不是什么“火纹石”！它里面，藏着大秘密！
此刻不是探究的时候。趁着妖兽惊疑不定，暂时被震慑的宝贵间隙，林晚用尽最后力气，撑起身体，对黑子低吼：“走！快走！”
他不敢再看向岩浆河对岸的灵药和那点金属光泽。保命要紧。
忍着全身撕裂般的疼痛，林晚踉跄着，朝着来时的方向，没命地逃去。黑子紧随其后，不时回头对着妖兽方向呲牙低吼，威慑着对方不要追击。
那妖兽似乎真的对刚才的赤红光晕心有余悸，只是在原地焦躁地盘踞、低吼，熔金竖瞳死死盯着林晚逃窜的方向，却终究没有追过岩浆河，也没有再喷吐火焰。
林晚不知道跑了多久，直到完全听不到岩浆河的汩汩声，也感受不到那灼热的气浪，浓雾重新将周围包裹，那如芒在背的妖兽注视感彻底消失，他才腿一软，靠着一棵大树滑坐下来，大口大口喘息，每一次呼吸都牵扯着后背和左臂的伤势，疼得他直抽冷气。
黑子也累得趴在他脚边，吐着舌头。
暂时……安全了？
他颤抖着手，从怀里掏出那块已变得黯淡温热的赤阳石，紧紧握在手心。刚才那瞬间爆发的力量，究竟是什么？这石头，到底是什么来历？母亲和外婆，知道吗？
无数疑问涌上心头，但更多的是劫后余生的庆幸，以及一丝微弱却坚定的希望。
这迷雾林，这炎谷，这神秘的赤阳石……虽然差点要了他的命，但也让他看到了远超凡俗的力量，以及……一丝可能。
他必须活下去，必须弄明白这一切。然后，去找寻真正的仙路。
休息片刻，恢复了些许力气。林晚辨认了一下方向——靠着自己来时留下的食物碎屑和树干刻痕。还好，标记还在，能找回去时的路。
他挣扎着站起，带着黑子，朝着来时的洞穴方向，一步一挪，艰难地走去。
背后，炎谷方向，隐约传来一声满含不甘的、沉闷的咆哮，在浓雾中回荡，渐渐消散。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）