第十四章 炉火与契机
时值深秋，黑山镇外的山林染上层层叠叠的橙黄赤赭。清晨的薄霜覆在枯草上，踩上去沙沙作响。林晚哈出一口白气，紧了紧身上单薄的粗布短打。以他如今内息小成、气血渐旺的体魄，这点寒意已不足为惧，只是习惯使然。
他像往常一样，在天光微亮时踏入山林。柴刀换了新的，刃口雪亮，握柄被他摩挲得光滑称手。内力在经脉中缓缓流转，虽依旧微弱，但已能明显感觉到那股暖流的存在，运转之间，筋骨舒展，气力绵长。寻常碗口粗的硬木，以前需十几下才能砍断，如今三五刀便能齐根而断，断口平滑。砍柴于他，已从纯粹的体力活，渐渐变成了一种修炼，一种对力量控制和呼吸配合的磨练。
黑子跟在他脚边，鼻头耸动，警惕地扫视着四周。它比一月前更加壮实，皮毛油亮，眼神机警，寻常山猫野狸轻易不敢靠近。一人一狗，默契早已养成。
晌午时分，一担干透的硬木柴便已捆扎妥当。林晚没有立刻下山，而是找了个背风的向阳坡地，盘膝坐下。他取出怀中温热依旧的赤阳石，置于掌心，闭目凝神。
呼吸变得悠长而平稳，意识沉入丹田那缕微弱却坚韧的气感。按照这月余摸索出的方法，他小心翼翼地引导着内力，分出一丝，如同溪流般缓缓注入掌心的石子。
赤阳石微微一震，仿佛从沉睡中苏醒。那股熟悉的热流反馈回来，比以往更加清晰、柔和。热流顺着手臂经脉回流，所过之处，带来熨帖的暖意，驱散深秋山间的寒气，滋养着每一寸血肉骨骼。他能感觉到，每一次这样的“灌注-反馈”循环，不仅内力会凝实一丝，身体也仿佛被无形的火焰淬炼过，更加通透、坚韧。那丝从赤阳石反馈而来的、若有若无的灼热气息，也悄然融入他的内力之中，使得他原本平平无奇的内息，带上了一丝极淡的、阳刚灼烈的特性。
半个时辰后，林晚睁开眼，眸中似有精光一闪而逝。他站起身，活动了一下筋骨，体内充盈着一股暖洋洋的力量。他尝试着将那股带有灼热气息的内力运至指尖，对着身旁一块青石凌空虚点——当然，并无气劲离体这等玄奇之事，但指尖附近的空气，似乎微微扭曲了一下，温度略有上升。
“还是太弱。”林晚摇摇头，收功。他知道，这仅仅是开始。这点微末本事，放在凡俗武林，或许能算个三流好手，但在真正的修仙者面前，依然不值一提。那夜山神庙灰衣青年随手一挥的恐怖压力，那炎谷妖兽的凶威，如同两座大山，时刻提醒着他前路的遥远和艰险。
挑起柴担下山。午后申时，准时将柴送到东门外柴贩处。钱货两讫，柴贩似乎心情不错，多给了他两个铜板：“小伙子，柴好，也准时。以后有柴，还送这儿来。”
“多谢大叔。”林晚接过铜钱，随口问道，“最近镇上可有什么新鲜事？”
柴贩一边整理柴捆，一边道：“新鲜事？还不是那些鸡毛蒜皮。哦，对了，吴镇长家好像来了贵客，昨天好几辆大马车进的镇，气派得很，听说是从郡城甚至更远地方来的。吴少爷这两天都没出来晃荡了，估计在陪着呢。”
贵客？林晚心中一动。黑山镇地处偏僻，少有外客，能让吴镇长如此郑重接待的，恐怕不是寻常人物。会是……修仙者？或者与修仙者有关的人？
他没再多问，道谢离开。先去米铺买了些米粮，又割了半斤肥肉——最近手头宽裕了些，偶尔也能见点荤腥。然后，他提着东西，脚步一转，向着镇北的多宝斋走去。
这一个月来，他与钱老板达成了某种微妙的默契。每隔七八天，他会带来一两件从山林深处寻到的“奇物”：有时是颜色奇特的矿石，有时是形状怪异的植物根茎，有时是带着古旧纹饰的陶器碎片。这些东西大多并非真正蕴含灵气的“灵物”，但要么稀有，要么有些奇特的物理特性，在钱老板这个半吊子“收藏家”兼掮客眼里，多少有些价值，总能换回几十到上百个铜钱，远胜砍柴所得。
更重要的是，通过钱老板，林晚能接触到一些寻常百姓无从得知的消息和圈子。钱老板像一只盘踞在蛛网中心的蜘蛛，通过来来往往的顾客和暗中的渠道，捕捉着各种或真或假的信息。林晚每次交易，都会有意无意地攀谈几句，用一些无关紧要的“山里见闻”作为交换，套取关于修仙界、奇珍异宝、各地风闻的零碎信息。
多宝斋的门依旧虚掩着。推门进去，店里光线昏暗，空气中漂浮着陈年旧物和熏香混合的奇特气味。钱老板正与一个客人低声交谈，那客人背对着门口，穿着件不起眼的灰布长衫，头上戴着斗笠，看不清面容。
见林晚进来，钱老板冲他使了个眼色，示意他稍等，继续与那客人说话。声音压得很低，但林晚如今耳聪目明，隐约捕捉到几个词：“……货不多……成色要足……老地方……小心……”
那灰衣客人似乎很谨慎，只是点头，并不多言。片刻后，他从怀中掏出一个小布袋，递给钱老板。钱老板接过，掂了掂，又打开一条缝看了看，脸上露出满意的笑容，也递过去一个用油纸包裹好的小包。
交易完成，灰衣客人压低斗笠，匆匆离去，自始至终没有回头。
林晚这才走上前：“钱老板。”
“哦，林小兄弟来了。”钱老板脸上恢复了他那招牌式的精明笑容，将刚到手的小布袋和油纸包迅速收起，“这次又有什么好货给老哥瞧瞧？”
林晚从怀里掏出一个小布包，打开，里面是两块婴儿拳头大小、呈暗金色、表面有天然云纹的石头，入手颇沉，还带着淡淡的金属腥气。这是他前两日在一条偏僻山涧底部发现的，怀疑是某种金属矿石。
钱老板眼睛一亮，拿起一块，凑到窗边光亮处仔细看，又用手指甲刮了刮，放在鼻端嗅了嗅。
“这是……‘云纹铜母’？”他有些不确定，“倒是少见，一般伴生在铜矿深处，质地坚硬，杂质少，是上好的铸器材料，尤其适合做鼎、炉的内胆，受热均匀。可惜块头小了点，量也不多。”
他放下石头，看向林晚：“小兄弟，这东西你从哪儿弄来的？”
“还是山里，一条干涸的老河床底下挖到的。”林晚面不改色，“看着特别，就捡回来了。值钱吗？”
钱老板沉吟着，手指敲着柜台：“东西是好东西，但量太少，买家不好找……这样，两块，我给你一百个大钱。”
一百个大钱！这几乎是林晚砍柴两个多月的收入。他心中暗喜，但脸上依旧平静：“钱老板，您上次说，要是成色好的金属矿料，价钱可以更高些。”
“哎哟，我的小兄弟，”钱老板叫起屈来，“这云纹铜母虽好，但毕竟不是提炼好的精铜，还得找人熔炼，费时费力。一百个大钱，真是良心价了！要不，你去别处问问？”
林晚知道这是讨价还价的套路，也不戳破，只是道：“再加五十。我知道钱老板您门路广，这东西在需要的人手里，价值远不止此。”
钱老板盯着他看了几秒，忽然笑了：“行！看在小兄弟你也是个识货的，一百五十个大钱！不过下次再有这样的好货，可得先紧着老哥我！”
“自然。”林晚点头。
钱老板爽快地数出一百五十个铜钱，用绳子串好，沉甸甸的一摞。林晚接过，小心收好。这对他是一笔巨款。
交易完成，钱老板心情似乎不错，主动聊起天来：“林小兄弟，最近山里可还太平？没再遇到什么稀奇古怪的东西？”
“还是老样子。”林晚道，“就是天气冷了，野兽出来觅食的多了些，得小心点。对了，刚才听柴贩大叔说，镇长家来了贵客？动静不小。”
钱老板闻言，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，压低了声音：“你也听说了？可不是一般贵客。听说是从‘青云郡城’那边来的大人物，具体什么来头不清楚，但吴镇长亲自出迎，安排住在镇里最好的‘悦来客栈’，包下了整个后院，闲杂人等一律不许靠近。”
青云郡城？那是管辖黑山镇在内的方圆数百里之地的郡府，比临渊城还要大得多。从那里来的大人物，跑到黑山镇这偏僻地方来做什么？
“难道是来游山玩水的？”林晚故作好奇。
“游山玩水？”钱老板嗤笑一声，声音压得更低，几乎微不可闻，“我看不像。那些人……气势不凡，跟着的护卫，眼神跟刀子似的，一看就不是普通护院家丁。而且，我有个在客栈帮厨的远房侄子说，那些人带的行李不多，但都特别沉，有几个长条状的箱子，包得严严实实，抬的时候小心翼翼，像是里面装着什么易碎又贵重的东西。”
长条状的箱子？易碎贵重？林晚心中念头急转。兵器？古董？还是……其他什么东西？
钱老板凑近了些，神秘兮兮地道：“更怪的是，昨天下午，我亲眼看到，那伙人里一个管事模样的，去了镇西头的赵铁匠铺！赵铁匠那脾气你知道，轻易不接外活，尤其是不熟悉的人。可那管事进去没多久，赵铁匠居然亲自把人送出来，态度恭敬得很！你猜怎么着？今天一早，赵铁匠就关了铺门，挂出了‘东家有喜，歇业三日’的牌子！”
铁匠铺？赵铁匠是黑山镇乃至附近手艺最好的铁匠，据说年轻时曾在郡城的大工坊里做过学徒，尤其擅长处理一些特殊金属和打造精细物件。能让赵铁匠关门谢客，专门接活……那些箱子里装的，莫非是需要加工的特殊金属材料？联想到自己刚出手的“云纹铜母”，林晚隐约觉得，这两者之间，或许有某种联系。
“钱老板的意思是……这些贵客，可能是冲着咱们这地方出产的某些‘材料’来的？”林晚试探着问。
“嘿嘿，小兄弟聪明。”钱老板捋着鼠须，眼中闪着算计的光，“咱们黑山镇地处偏僻，没啥特产。但西边那片深山老林，还有南边……你知道的，有些地方，总有些寻常人不敢去、也去不了的所在，里面嘛……难保不出点特别的东西。以往也不是没有外面人来收过稀奇古怪的石头、骨头、草药，但像这次这么大阵仗的，少见。”
他顿了顿，看着林晚，意有所指：“小兄弟你常在山里转悠，运气又好，要是再‘捡到’什么特别的、尤其是跟金属、矿石、或者地火有关的玩意儿……可别忘了老哥我。那些贵客出手，肯定比我这小铺子大方。”
地火！钱老板再次提到了这个词！林晚心中了然，钱老板果然对“地火”区域出产的东西格外关注，之前对赤阳石的试探，现在又暗示与“贵客”可能的需求相关。这越发证实，钱老板绝不仅仅是个普通古董贩子，他很可能是一个隐秘的、连接凡俗与某种特殊需求（很可能是低阶修仙者或相关行业）的中间人。
“多谢钱老板提点。”林晚不动声色，“要是有发现，一定先拿来给您掌眼。不过，山里危险，好东西也不是说有就有。”
“那是自然，安全第一。”钱老板笑眯眯道，随即又像是想起什么，“哦，对了，小兄弟，你上次问起仙师啊、修炼啊的事儿……老哥我最近倒是听到点风声。”
林晚精神一振：“什么风声？”
“青云郡城那边，好像有个什么‘小丹会’，每隔几年举办一次。说是丹会，其实也是各路散修、小家族、甚至一些宗门外围弟子交换物资、切磋技艺、打听消息的地方。据说有时候，连真正的炼丹师、炼器师都会露面，运气好的话，还能淘换到一两本基础的修炼法诀，或者得到些指点。”钱老板慢悠悠地说着，观察着林晚的表情。
小丹会？散修？修炼法诀？林晚的心跳微微加速。这或许就是他等待的契机！一个能够接触到真正修仙者圈子、获取功法资源的机会！
“这‘小丹会’，何时举办？在何处？有什么规矩吗？”林晚追问。
“具体时间地点嘛，我也不太清楚，得看风声。”钱老板道，“不过据说就在这一两个月内。至于规矩……那可不是咱们平头百姓能随便进的。要么有引荐人，要么得有拿得出手的东西，要么……就得有足够的灵石或者金银开路。”
引荐人？林晚看向钱老板。钱老板干咳一声：“老哥我嘛，倒是认识一两个可能有点门路的朋友，但人家肯不肯引荐，就得看小兄弟你的‘诚意’了。”
林晚明白，这是要好处费，或者……看他能拿出什么有价值的东西。
“小子明白了。若真有门路，还请钱老板多多费心。”林晚拱手道，“小子在山里，也会多留意。若有所获，定不忘钱老板恩情。”
“好说，好说。”钱老板满意地笑了。
离开多宝斋，林晚走在镇中的青石板路上，秋日午后的阳光带着暖意，但他心中却思绪翻腾。
贵客临门，目标疑似特殊矿产或地火材料。小丹会即将召开，可能是获取功法和资源的跳板。钱老板这个地头蛇，则是连接这两者的关键节点。
自己下一步该如何走？继续按部就班砍柴，积攒铜钱，等待钱老板虚无缥缈的“门路”？还是……主动出击？
赤阳石是绝不能暴露的。但除了赤阳石，他是否可以利用对赤阳石的微弱感应，去主动寻找一些其他有价值的、与地火或灵气相关的材料？比如，类似“云纹铜母”，但价值更高的东西？有了足够分量的“筹码”，或许不仅能从小丹会获取所需，还能从钱老板乃至那些“贵客”那里，换来更多实质性的东西，比如……真正的修炼法门，或者关于赤阳石、关于鬼雾谷（迷雾林）更确切的信息？
风险很大。深入可能有价值的区域，意味着更大的危险。但机遇同样诱人。
回到废弃砖窑，天色已近黄昏。黑子迎上来，蹭了蹭他的腿。林晚生火做饭，熬了一锅浓稠的肉粥，和黑子分食。
火光映着他沉静的脸庞。他取出那沉甸甸的一百五十枚大钱，又拿出之前积攒的，总共已有近三百枚。这是一笔不小的财富，在凡人世界足以让他过上一段安稳日子。
但他要的，不是安稳。
他摩挲着怀中温热的赤阳石，感受着那沉稳而内敛的力量。石子表面的暗红纹路，在火光下仿佛有微光流转。
“黑子，”他低声对趴在脚边的伙伴说，“我们不能一直待在这里。”
黑子抬起头，乌黑的眼睛看着他，似乎听懂了他的意思，轻轻呜咽一声。
“我们需要更多的‘筹码’，去换一条向上的路。”林晚的目光投向西方，那是迷雾林的方向，也是更深远、更危险的山脉所在，“明天，我们去更深处看看。”
夜色渐浓，秋虫啁啾。林晚盘膝坐下，开始每晚的修炼。内力流转，与赤阳石的气息交融。那丝灼热的特性，在内息中愈发明显。
炉火在砖窑中静静燃烧，映照着少年坚定的侧脸。火苗跳跃，仿佛预示着，一段新的、更具风险的探索，即将开始。而契机，或许就藏在那未知的深山与即将到来的风波之中。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）