晨钟清越，穿透云雾，在群山间回荡。
林晚从打坐中醒来，吐出一口浊气。一夜修炼，配合培元丹残余药力与赤阳石的辅助，登云梯造成的疲惫已恢复大半，丹田内赤红气旋又凝实了一丝。云雾峰的灵气虽比外界浓郁，但对他这伪灵根而言，依旧稀薄，修炼速度缓慢。他深知，若无赤阳石和灵石辅助，单靠打坐，恐怕数年都难突破炼气二层。
推开房门，山间清晨的空气清冽湿润，带着草木特有的芬芳。小院里，李铁已经起身，正在笨拙地练习一套粗浅的拳法，汗流浃背。张茂的房门依旧紧闭，里面灵气波动平稳，显然还在用功。
听到动静，李铁停下动作，抹了把汗，憨笑道：“林兄弟，起得早。我在家干农活习惯了，躺不住。”
林晚点点头：“李兄勤奋。今日不知有何安排，早些准备也好。”
话音刚落，院外传来一阵清脆的铜铃声，伴随着一个略显倨傲的声音：“新入门的，都出来！管事师兄训话！”
三人连忙整理衣衫，走出小院。新雨院空地上，已经聚集了二三十名新弟子，大多面带新奇与忐忑。昨日那名孙执事不在，取而代之的是三个穿着灰色外门服饰、但袖口镶着一道银边的老弟子，应该是孙执事口中的“管事师兄”。三人修为都在炼气四层左右，面色严肃，目光扫过众新弟子，带着审视。
居中一人，身材高瘦，面皮微黄，眼神锐利，开口道：“我姓赵，是你们新雨院的总管事。这两位是王师兄、刘师兄。”他指了指左右两人，“未来三个月，你们在新雨院的一切事务，都归我们管。宗门规矩，昨日发的册子都看了吧？”
众弟子稀稀拉拉地应“是”。
赵管事冷哼一声：“光看没用，得记在心里，刻在骨子里！在玄云宗，外门弟子，首要便是守规矩，服管教，完成职司！今日，便分配你们初期的职司。”
他拿出一卷玉简，展开，开始念诵名字和分配的职司。每念到一个，便有相应的管事师兄上前，简单交代几句，然后被念到名字的弟子便跟着一位师兄离开。
“周子轩，李慕雪，王岩……你等十人，灵根资质上佳，暂不分配固定职司。即日起，前往‘传功堂’听讲，熟悉宗门基础功法《玄云诀》前三层。每月需完成定额的‘引气’修炼，考核通过，方可继续领取例份。”
被点到名的周子轩等人，脸上露出矜持的笑容，在一众羡慕的目光中，跟着一位管事师兄离去。他们无需从事杂役，可以直接修炼宗门功法，起点便高人一等。
“张茂，陈风，吴雨……你等十八人，中品灵根，分配至‘灵草园’、‘金石阁’、‘炼丹房’等处担任辅助职司，每日劳作三个时辰，剩余时间可自行修炼或听讲。”
张茂听到自己名字，被分到“金石阁”，脸上露出一丝喜色。金石阁是处理、提纯矿石材料的地方，虽然也是劳作，但比起挑水砍柴，无疑更接近“仙家技艺”，或许能学到些东西。他对林晚和李铁点点头，跟着另一位管事师兄走了。
剩下的，便全是下品灵根者，包括林晚和李铁，还有约莫七八人。
赵管事看着他们，眼神淡漠了几分：“你等，资质平平，更需勤勉。分配职司如下：李铁，‘灵谷田’除草、施肥；王五，‘柴火房’劈柴；孙小六，‘膳食堂’帮厨……”
职司一个接一个念出，无不是最苦最累、最无技术含量的粗活。轮到林晚时，赵管事顿了一下，目光在他身上停留片刻，似乎想起了他登顶九十九级云梯的事，但眼神依旧没什么温度：“林晚，‘灵兽园’照料低阶灵兽，清理兽舍，每日四个时辰。”
灵兽园？照料灵兽？林晚心中微动。这职司听起来比劈柴挑水稍好，但灵兽园……他曾听秦岳提过，灵兽山擅长驭兽，玄云宗也有圈养灵兽的传统，低阶灵兽虽无大用，但脾气暴躁、难以伺候者不在少数，而且兽舍污秽，并非美差。
果然，旁边几个同样被分配到苦差事的下品灵根弟子，看向林晚的眼神里，多了几分同病相怜，甚至隐隐的庆幸——至少不用整天与粪便打交道。
“都听清楚了？”赵管事合上玉简，“各自跟随引领师兄前往职司地点，熟悉事务。午时之前必须开始劳作。每日劳作时辰，自有管事记录。完成情况，关乎每月贡献点评定，都给我打起精神来！”
众人应诺，气氛沉闷。下品灵根者们垂头丧气，跟着各自的引领师兄离去。林晚被一位姓刘的矮胖师兄领着，朝云雾峰后山方向走去。
“林师弟，”刘师兄边走边说，态度不算热情，但也谈不上刻薄，“灵兽园在峰后‘百兽谷’，路有点远。园里主要圈养些‘铁背山猪’、‘长耳风兔’、‘七彩锦鸡’之类的低阶灵兽，供给膳食堂或内门师兄师姐打牙祭，也有些用来练习驭兽术。你的活计就是打扫兽舍，添水加料，注意别让灵兽打架受伤。园里有头老杂毛‘灰羽鹤’，是陈师叔养的，性子傲，别去惹它。还有几头铁背山猪，力气大，皮糙肉厚，喂食时小心点，别被拱了。”
林晚默默记下。听起来不算复杂，但耗时耗力。
走了约莫小半个时辰，穿过一片竹林，眼前豁然开朗。一处被矮山环抱的山谷出现，谷中建着一排排坚固的木栅围栏和石砌兽舍，空气中弥漫着草料、粪便和野兽混合的气味。这里便是灵兽园。
刘师兄将林晚带到谷口一间简陋的木屋前，对一个正躺在竹椅上晒太阳的枯瘦老头喊道：“陈老头，新人来了，分给你们园子的，叫林晚。交给你了，规矩都跟他说了。”
那枯瘦老头眼皮都没抬，只是挥了挥干瘦的手掌，像赶苍蝇一样：“知道了，放那儿吧。”
刘师兄也不多言，对林晚使了个眼色，低声道：“陈老头是园里的老人，炼气三层，在这待了十几年了，脾气怪，但人不坏。你听他安排就是，莫要顶撞。”说完，便转身离去。
林晚走上前，对那陈老头躬身行礼：“弟子林晚，见过陈师叔。”
陈老头这才慢悠悠睁开眼，一双浑浊的老眼上下打量了林晚几眼，尤其在他那身崭新的灰色外门服饰上停留了一下，撇了撇嘴：“新来的？炼气一层？下品灵根？”
“是。”林晚不卑不亢。
“哼，又是打发来干脏活累活的。”陈老头嘟囔一句，从竹椅上爬起来，佝偻着背，指了指木屋旁一堆工具，“那边，扫帚、铁锹、水桶、草料叉，自己拿。看到那排猪舍没？今天先把那十间猪舍清理干净，粪便堆到谷后粪坑，垫上新干草。水槽刷干净，换上清水。草料在那边棚子下，按量喂，别多也别少。那边兔舍和鸡舍简单，每天扫扫粪便，添点食水就行。灰羽鹤在那边水潭边，它自己会找食，不用管，离它远点。”
交代完，也不管林晚听没听清，又躺回竹椅，闭上眼睛，仿佛睡着了。
林晚也不多言，默默拿起工具。铁背山猪的兽舍比他想象的还要脏乱，粪便堆积，气味冲鼻。他挽起袖子，屏住呼吸，开始清理。这活计毫无技术含量，纯靠体力。好在他自幼做惯粗活，后又修炼炼体，力气耐力都远超常人。运转一丝灵力于双臂，挥动铁锹更加有力。
一上午时间，他清理了五间猪舍，将堆积如山的猪粪运到谷后，又垫上干净的干草，刷洗水槽，换上清水。汗水浸透了灰色衣袍，身上沾满了污秽，但他神色平静，动作麻利，没有半分懈怠或抱怨。
中午时分，陈老头不知从哪里摸出个干硬的馒头，就着清水啃着，瞥了一眼还在忙碌的林晚，没说话。
林晚也拿出辟谷丹服下一粒，稍作休息，便继续干活。他没有像其他新弟子可能做的那样偷奸耍滑，也没有因为活计肮脏而流露出厌恶。在他眼里，这同样是修行的一部分，磨练心志，熟悉环境。而且，在劳作中，他还能分心默默运转《引气初解》，虽然效率极低，但积少成多。
直到日头偏西，他才将十间猪舍全部清理完毕，兔舍和鸡舍也简单打扫了一遍。整个人累得几乎虚脱，灵力也消耗大半，但看着焕然一新的兽舍，心里却有股踏实感。
陈老头不知何时又睁开了眼，看着干干净净的兽舍和瘫坐在地上喘气的林晚，浑浊的老眼里闪过一丝微不可察的讶异。他在这灵兽园十几年，见惯了被分配来的下品灵根弟子，多是干几天就叫苦连天，偷懒耍滑，像林晚这样一声不吭干完所有活，还干得如此利索的，倒是少见。
“嗯，还行。”陈老头干巴巴地评价了一句，扔过来一个木牌，“这是你的‘职司牌’，每日干完活，在谷口那‘记功石’上刷一下，自动记录工时。月底凭此牌和记功石记录，去庶务堂领贡献点。今天时辰差不多了，回去吧。明天辰时之前到。”
林晚接过木牌，入手微沉，非金非木，正面刻着“灵兽园”三字，背面是他的编号“丁七二三”。他拱手道谢，拖着疲惫的身体，离开了百兽谷。
回到新雨院时，天色已暗。小院里，张茂已经回来，正坐在院中石凳上，拿着一块暗黄色的矿石把玩，脸上带着喜色。见林晚浑身脏污、疲惫不堪地回来，他皱了皱眉，下意识地挪远了些。
“林师弟回来了？分到灵兽园？啧，那可是个苦差事。”张茂语气带着一丝不易察觉的优越感，“我在金石阁，虽然也要出力，但好歹能接触些炼器材料，陈师兄说若做得好，还能学点辨识矿石的基础法门。”
林晚点点头，没多说，打了井水清洗身上污垢。李铁也刚回来，一身泥泞，显然在灵谷田也没少受累，但他憨厚地笑着，说田里的老农教了他不少伺候灵谷的窍门。
三人简单交流了几句，便各自回房。张茂继续把玩他的矿石，李铁倒头就睡，鼾声如雷。林晚盘膝坐在床上，服下一粒回气丹，手握一块下品灵石，开始修炼，恢复消耗的灵力，并尝试冲击炼气一层的小小瓶颈。
日子就这样一天天过去，规律而忙碌。每日天未亮便起身，赶往灵兽园，清理兽舍，喂养灵兽，与粪便污秽为伍。下午拖着疲惫的身体回到新雨院，抓紧时间修炼几个时辰。晚上则研读《外门规戒》，偶尔与李铁闲聊几句，张茂则大多时间闭门修炼，或者去传功堂听讲，与他们交集渐少。
灵兽园的活计枯燥繁重，但林晚渐渐摸出门道。他发现自己对灵兽的习性似乎有种天生的敏感，能大致判断出它们的情绪和需求。比如那头脾气最暴躁、喜欢撞栅栏的雄性铁背山猪“大黑”，在林晚连续几天偷偷在它的草料里加了一点从山林里采来的、带有镇定安神效果的“宁神草”后，竟然安分了不少。那只高傲的灰羽鹤，虽然依旧不让人靠近，但对林晚偶尔投喂的鲜活小鱼，也会矜持地点头致意。
陈老头对他的态度，也从最初的漠然，变得稍微和缓。偶尔会指点他几句喂养灵兽的常识，或者告诉他哪种野草对哪种灵兽有特殊效果。林晚学得认真，活也干得越发利索，甚至能提前完成自己的活计，去帮陈老头打理一下他私人在园子角落里种的几畦药草。
一个月时间，悄然而过。林晚每日劳作四个时辰，雷打不动。贡献点每月基础是十点，他因完成出色，陈老头难得地给他多记了五点，共得十五点。加上每月例份的十块下品灵石和三粒辟谷丹、一粒培元丹，这便是他全部的收入。
修炼方面，进展缓慢。伪灵根的桎梏如同坚固的枷锁，即便有赤阳石辅助，有灵石丹药，一个月苦修下来，丹田气旋虽然壮大凝实了些许，但距离突破炼气二层，依旧遥遥无期。他知道，这是资质所限，急不得，只能靠水磨工夫和机缘。
这一日，林晚如常早早来到灵兽园。刚清理完两间猪舍，谷外忽然传来一阵喧哗和灵兽不安的嘶鸣声。紧接着，几个穿着外门服饰、但神色倨傲的少年，簇拥着一个锦衣华服、约莫十五六岁的少年，大摇大摆地走进了灵兽园。
那锦衣少年面容俊朗，但眉眼间带着一股骄纵之气，修为赫然已是炼气三层！在他身边，跟着一头半人多高、通体雪白、唯独额间有一缕金毛的巨狼！巨狼眼神凶戾，气息迫人，竟是一头一级中阶的妖兽“疾风狼”！
“赵师兄，您怎么亲自来了？这灵兽园污秽，莫脏了您的靴子。”领头的一个尖嘴猴腮的外门弟子，对着那锦衣少年点头哈腰，正是平日里在庶务堂有些关系的弟子，名叫侯三。
被称为赵师兄的锦衣少年，名唤赵元吉，乃是玄云宗附属修仙家族赵家的嫡系子弟，中品金灵根，炼气三层修为，在外门弟子中算是佼佼者，平日里横行惯了。他瞥了一眼脏乱的兽舍，皱了皱鼻子，不耐道：“少废话！本少爷的‘金翎’突破在即，需要‘血晶草’稳固境界。听说你们灵兽园后山崖壁上有几株年份不错的，带我去取。”
血晶草？林晚心中一动。那是一种颇为珍贵的灵草，喜阴，常生长在背阴崖壁，对金、火属性妖兽突破小境界有奇效。灵兽园后山确实有，但那是陈老头私下看管的药园，并非宗门工产。
陈老头此时也从木屋里走了出来，见到赵元吉一行人，尤其是那头气息凶悍的疾风狼，眉头立刻皱了起来。
“赵师侄，”陈老头拱了拱手，语气不冷不热，“后山药园是老夫私人打理，里面灵草是老夫辛苦栽培，用以调配兽药，不便外采。你若需要血晶草，可去庶务堂发布任务，或去坊市购买。”
赵元吉脸色一沉：“陈老头，别给脸不要脸！几株血晶草而已，本少爷用得着是给你面子！速速取来，少不了你的灵石！”说着，他身边的疾风狼配合地低吼一声，露出森白獠牙，炼气中期的妖兽威压弥漫开来，园中低阶灵兽顿时吓得瑟瑟发抖，缩在角落。
侯三在一旁帮腔：“陈老头，赵师兄可是赵家嫡系，未来内门弟子的人选！几株破草，孝敬赵师兄怎么了？赶紧的，别耽误赵师兄正事！”
陈老头脸色难看，他修为只有炼气三层，且年迈体衰，真动起手来，绝不是赵元吉和那头疾风狼的对手。但后山药园是他的心血，里面不少灵草是他多年培育，准备用来换取资源、尝试突破炼气四层的，岂肯轻易让人？
眼见冲突将起，林晚默默放下手中工具，站到了陈老头身侧。他修为低微，但此刻也不能眼睁睁看着陈老头吃亏。这一个月来，陈老头虽脾气古怪，但对他还算不错，未曾刁难，偶有指点。
赵元吉见陈老头沉默抗拒，又见一个灰头土脸、只有炼气一层的杂役弟子也敢站出来，顿时怒极反笑：“好，好！一个看守兽园的老废物，一个下品灵根的垃圾，也敢跟本少爷叫板？金翎，给我教训教训他们！”
那疾风狼得令，眼中凶光一闪，低吼一声，后腿一蹬，化作一道白色残影，直扑陈老头！速度之快，远超寻常炼气中期修士！
陈老头脸色大变，仓促间祭出一面巴掌大的土黄色小盾，挡在身前。但小盾灵光黯淡，显然品阶不高。
眼看疾风狼利爪就要拍在盾上，这一下若是拍实，陈老头恐怕不死也要重伤！
就在此时，林晚动了！他修为低，正面抗衡绝无可能。但他这一个多月与灵兽打交道，对兽性多有了解，加之疾风狼扑击时，他眼角余光瞥见旁边猪舍里，那头被他悄悄喂过宁神草的“大黑”，正不安地躁动着。
电光火石间，林晚抓起旁边一把草料叉，运起全身灵力，并非刺向疾风狼，而是狠狠捅在“大黑”的栅栏门上，同时发出一声尖锐的呼哨！
“大黑”本就因疾风狼的威压而烦躁，此刻栅栏门被猛击，又听到熟悉（喂食时）的呼哨，以为是要放它出去，顿时暴怒！它狂吼一声，庞大如小山般的身躯猛地撞开本就有些松动的栅栏门，赤红着双眼，朝着场中气息最凶悍的疾风狼，埋头狠狠冲撞过去！
铁背山猪，一级低阶妖兽，攻击力不强，但皮糙肉厚，力气极大，尤其冲撞起来，势不可挡！
疾风狼的注意力全在陈老头身上，没料到旁边会杀出个“程咬金”，猝不及防，被“大黑”结结实实撞在腰侧！
“嗷呜！”疾风狼惨嚎一声，被撞得横飞出去，在地上滚了好几圈，才狼狈爬起，腰肋处明显凹陷了一块，嘴角溢血，显然受伤不轻。
“大黑”撞飞疾风狼后，余势不减，又朝着赵元吉等人冲去！侯三等人吓得魂飞魄散，连滚爬爬地躲开。赵元吉又惊又怒，急忙祭出一柄金色飞剑，斩向“大黑”。飞剑在“大黑”厚实的背上划出一道深深的血口，但未能阻止其冲势。
场面一时大乱！
陈老头趁机拉着林晚后退，同时掏出几张皱巴巴的符箓，警惕地盯着赵元吉。
赵元吉见自己的灵宠受伤，又见“大黑”发狂，陈老头似乎也有准备，知道今天讨不了好。他狠狠瞪了林晚和陈老头一眼，尤其是林晚，眼神阴鸷：“好！很好！你们两个，我记下了！我们走！”说罢，召回受伤的疾风狼，喂下一颗丹药，又对着林晚冷冷丢下一句：“小子，你等着！”便带着侯三等人，狼狈离去。
“大黑”冲了一段，见敌人跑了，又挨了一剑，疼痛加上疾风狼威压散去，也慢慢冷静下来，哼哼唧唧地走回自己破损的圈舍。
一场风波，暂时平息。
陈老头看着被撞坏的栅栏和受伤的“大黑”，又看看林晚，脸色变幻，最终叹了口气：“你这小子……胆子不小。那赵元吉是赵家嫡系，睚眦必报，你惹上他，以后在外门，怕是要多事了。”
林晚平静地擦去溅到脸上的泥土：“当时情形，总不能看着师叔吃亏。”
陈老头深深看了他一眼，浑浊的老眼里闪过一丝复杂：“算我欠你个人情。以后在园子里，我罩着你点。不过赵元吉那边……你自己小心。他是炼气三层，又有家族背景，你一个炼气一层的下品灵根，他真要对付你，有的是办法。”
“弟子明白。”林晚点点头。他当然知道惹了麻烦，但当时别无选择。不过，他也不是任人拿捏的软柿子。赵元吉若真敢来，他也不会坐以待毙。
“把这里收拾一下，‘大黑’的伤，我去拿药。”陈老头摆摆手，佝偻着背，走向自己的木屋。
林晚看着赵元吉等人离去的方向，眼神微冷。外门的日子，果然不会平静。这才一个月，麻烦就找上门了。
他默默拿起工具，开始修理撞坏的栅栏。实力，还是太弱了。必须更快地提升修为，在这外门，才能有立足之地。
灵兽园恢复了平静，但空气中，似乎弥漫着一丝山雨欲来的气息。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）